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第89話
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元夫、ナニが終わった日 第1021話
真司は深い愛情を込めて佳子を見つめた。「俺だって、この世の中に女性は星の数ほどいるけれど、俺が好きなのは佳子、ただ一人だけだ！」二人は見つめ合い、微笑み合うと、そっと唇を重ねた。キスが終わると、真司は片膝をついた。「佳子、君に考える時間をあげるって言ったけど、もう待てそうにない。君を早く俺の妻にしたいし、君を藤村家の奥様にしたい。佳子、俺と結婚してくれ！」真司はプロポーズした。その瞬間、通りすがりの人々が足を止め、あっという間に人だかりができた。周囲から「おめでとう！おめでとう！」という掛け声が湧き起こった。華やかなライトと人々の歓声の中、佳子は唇を弧にして微笑んだ。「はい、喜んで！」彼女は「はい」と言った。その言葉を聞いた瞬間、真司の瞳には歓喜が溢れた。成功だ。自分のプロポーズはついに成功した。佳子が、自分と結婚してくれるのだ！真司は立ち上がり、佳子を力強く抱きしめた。「よかった、佳子！ついに俺の妻になった！」彼は佳子を横抱きにすると、そのまま何度もその場でくるくると回った。周りの人々はまだ盛り上がっている。佳子は慌てて真司の首に腕を回し、少し恥ずかしそうに言った。「気をつけて。赤ちゃんがいるのよ！」真司は満面の笑みを浮かべながら言った。「佳子は俺の妻だ！俺たちは結婚するんだ！」長い付き合いの中で、佳子は真司が普段とても控えめで、感情を表に出さない人だと知っている。だからこそ、彼がこんなに嬉しそうにしている姿を見るのは初めてだ。佳子は彼をしっかりと抱きしめた。そう、二人は結婚するのだ。真司と佳子が幸せに浸っているそのとき、背後から一つの視線が彼らに注がれている。それは、嫉妬と憎悪と羨望が入り混じった、毒のような眼差しだ。それは舞からの眼差しだ。舞と佳子は宿敵同士だ。最初、彼女は逸人を誘惑して奪い取ったが、最終的には逸人に捨てられ、どん底に落ちた。その後、逸人とその悪党が次々と捕まり、残されたのは舞ただ一人だ。彼女は人気のない隅に立ち、じっと佳子を見つめている。悔しくてたまらない。今や佳子はビジネス界の次世代のエースである真司に深く愛され、惜しみなく甘やかされている。その幸せが、舞には何よりも羨ましい。彼女は真司の整った顔立ちをじっと見ている。逸人よりも、ずっと格好いい。当時、彼がまだ貧しかった
元夫、ナニが終わった日 第1020話
佳子は、自分を愛していると、はっきりと言った。扉の外でその言葉を耳にした真司は、薄い唇の端をわずかに上げた。彼は知っている。ずっと、最初から。一方、栄一は衝撃を受けた。今夜、彼は告白するつもりだった。もし二人の家が結ばれれば、それは互いにとっても名実ともに良縁になるはずだった。だが今となっては、佳子はすでに他の人と結ばれている。佳子は自分のお腹にそっと手を添え、優しい眼差しを浮かべた。そのまなざしには、母性の温もりが滲んでいる。「栄一、私、妊娠してるの。真司との赤ちゃん、もう五ヶ月になるの」栄一はさらに驚いた。佳子の手足は細く、ゆったりとしたワンピースを着ているせいで、外からはまったく気づかなかったのだ。だが栄一は、潔く身を引ける男でもある。彼は苦笑を浮かべ、「佳子、おめでとう」と言った。佳子は笑った。「ありがとう、栄一。栄一のような友達がいてくれて、本当にうれしい」彼女は栄一が想いを口にする前に、自分の考えをはっきり伝えた。そうすることで、彼に恥をかかせることなく、きちんと区切りをつけたのだ。これからも、良い友人として付き合えるためなのだ。栄一はその意図を理解し、ただ静かに微笑んだ。そのとき、真司は手をあげてノックした。佳子「栄一、真司が来たわ」言葉と同時に、個室の扉が開いた。真司が姿を現した。真司は栄一を見つめながら挨拶した。「木村教授、こんばんは」栄一は素早く立ち上がった。「藤村社長、こんばんは。お噂はかねがね」栄一が手を伸べると、二人は握手を交わした。真司「木村教授、今回佳子をいろいろと助けてくれてありがとう。今夜はそのお礼も兼ねて、一緒に来たんだ」栄一は微笑みながら言った。「とんでもないさ」二人は手を離し、真司は佳子の隣に腰を下ろした。佳子「栄一、さぁ注文しよう。食べながらゆっくり話そう」真司は佳子の手を取り、指を絡めた。二人が見つめ合い、ふっと笑い合った。栄一は悟った。この女性とは、もう友人としてしか並べないのだ。その夜の食事は和やかに終わり、三人は外へ出た。栄一は微笑んで言った。「藤村社長、佳子、ご馳走さま」「こちらこそ、木村教授」「それではお先に」「栄一、じゃね」栄一は自分の車に乗り込み、静かに去っていった。真司は、まだ佳子の手をしっかりと握ってい
元夫、ナニが終わった日 第1019話
佳子は口元に笑みを浮かべた。「栄一、ちょうどよかった！メニューはここにあるよ。一緒に注文しよう！」彼女は手にしていたメニューを栄一に差し出した。栄一はそれを受け取り、ページを開いた。「佳子が子どもの頃、酢豚が好きだったのを覚えているよ」ちょうどその頃、真司は電話を終え、個室の前まで戻ってきた。扉は閉まっておらず、中から栄一の声が聞こえてくる。彼が佳子と子どもの頃の思い出を話している。真司は、手をドアノブにかけたまま、しばらく中に入らず立ち止まった。彼は、二人が何を話すのか聞いてみたいのだ。佳子はうなずいた。「私はね、子どもの頃だけじゃなくて、今でも酢豚が大好きなの！栄一がまだ覚えててくれてうれしい」栄一も穏やかに笑った。「もちろん覚えてるさ。でもあの頃、君は千代田さんと仲が良くて、二つの家は婚約までしていたよね」佳子は逸人の名を出したくない。あの人との思い出は、何一つ美しいものがないからだ。「栄一、あの人のこと、もう聞いたでしょ？もうみんな知っている。彼のことはもう過去の人よ。私はもう思い出したくないの」栄一「……そうか。それならもうやめよう。でもね、あのとき君が千代田さんと婚約したと聞いた時、俺はしばらく落ち込んだんだ」佳子は軽く目を瞬かせた。「なんで落ち込んだの？」栄一の言葉の調子、視線、その全てで彼女は察してしまった。栄一は、多分自分のことが好きなのだ。でも……あの時の自分は不細工だった。逸人も、ただ自分を利用したかっただけなのだ。「栄一、あの時、私ブスだったのに。誰も私を好きになるはずなかったわ」栄一「佳子、君は全然ブスなんかじゃなかった。君の目は星みたいに輝いていて、澄んでいて、とても可愛い。ただ君がいつも千代田さんばかり見ていたから、顔を上げてくれなかっただけなんだ。少しでも顔を上げてくれたら、ずっと君を見つめていた俺の存在に気づけたのに」その言葉に、佳子の胸が一瞬きゅっと鳴った。栄一が自分に好意を抱いている。まさかこんな展開になるなんて。栄一はまっすぐ彼女を見つめ、「佳子、実は俺は……」と口を開いた。扉の外で真司は息をのんだ。男として、次に何が言われるのか、もう十分に察している。栄一は今夜、佳子に想いを告げようとしているのだ。真司の指が再びドアノブを握った。彼が中に入ろうとした
元夫、ナニが終わった日 第1018話
栄一「覚えててくれてよかった。じゃあ、今夜会おう」電話が切れると、真司は佳子を見つめた。「……今夜、木村と約束してるのか？」佳子は素直にうなずいた。「うん。今日、学校で栄一に会ったの。今回A大に入れたのも、栄一が手伝ってくれたおかげだから。だからお礼に、今夜は私がご飯をご馳走するの」真司は、佳子が栄一に特別な感情を持っていないことをわかっている。だが、栄一のほうは明らかに佳子に好意を抱いている。その家柄の世界では、佳子のようなお嬢様はいつだって政略結婚の対象で、争奪戦の中心にいるのだ。それでも真司は止めようとはしない。彼にとって佳子はものではなく、人だ。彼女には自分の時間と交友関係がある。たとえそれが異性との関わりであっても、彼は理解し、受け止めたいと思っている。彼は本気で、彼女と長く生きていきたいと願っているのだ。「……じゃあ、今夜一人増えても、構わないか？」その言葉に、佳子は一瞬きょとんとした。「一人増える？誰？」「俺さ。今夜、予定が空いてるから、一緒に行こうと思って」「えっ？あなたも栄一と一緒に？」真司は軽くうなずいた。「どう？ダメか？」佳子は思わず笑った。「もちろんダメじゃないよ！ただ、意外だっただけ。あなたって、あんまり人付き合いが得意なタイプじゃないから」真司は穏やかに微笑んだ。「君の友達だろ？俺にも紹介してくれよ。それに、木村は君に恩がある。その恩は俺にとっても恩だ。感謝を伝えたい。だから今夜、一緒に行こう」佳子は嬉しそうにうなずいた。「うん、わかった！今もうお仕事はないの？ないなら、出発しよう？」真司は彼女を抱き寄せた。「もう終わったよ。行こう」……三十分後、高級車が南風荘に滑り込んだ。真司は車を降りると、佳子の小さな手を取って店内へと導いた。店内は次々と客が出入りし、活気に満ちている。真司は彼女の手を放すと、代わりにその細い腰に腕を回して支えた。「気をつけて。人が多いから」彼の優しさに、佳子はくすりと笑った。「大丈夫。自分とお腹の赤ちゃんは、ちゃんと守るから」「今は俺がいる。俺が君と赤ちゃんを守る」と、真司は優しく微笑みながら言った。きっとこの人は、良い夫になれる。良い父親にも、きっとなれる。そんな想いが、佳子の胸に広がった。二人が約束の個室に入ると、栄一はまだ
元夫、ナニが終わった日 第1017話
佳子の長いまつげがふるりと震えた。「……どんな呼び方？」真司は低く笑った。「知らない？それとも、わざと聞いてる？」その言葉に、佳子の胸がドキリと跳ねた。もう、彼の言うものが何なのか、ちゃんとわかった。佳子は小さな顔がみるみるうちに真っ赤になり、慌てて身を起こそうとした。「藤村先生、離して！」佳子の白く透き通るような肌が、頬を染めてますます愛らしく見える。うっすらと浮かんだ産毛が光を受けてきらめき、思わず触れたくなるほどだ。いや、ただのキスでは足りない。噛みしめたくなるほどに。真司は逞しい腕で彼女をさらに抱き締め、彼女がどんなにもがいても放そうとしない。薄い唇を歪めて笑い、からかうように言った。「葉月さん、先生が質問してるのに無視するなんて。それ、礼儀がなってないんじゃない？」佳子は眉をきりりと上げた。「じゃあ、先生が女の生徒を抱きしめるほうが、よっぽどおかしいでしょ？」真司は、その反論をする姿が可愛くてたまらない。そして、言葉の代わりに、彼女の唇を覆った。んっ……佳子は小さな手で彼の硬い胸を押し返し、必死に言った。「離して！」だが真司は、彼女が口を開いたその一瞬の隙を逃さず、唇を深く重ねた。佳子は羞恥と怒りで頬を真っ赤に染め、思い切り彼の唇を噛んだ。っ……真司が息を呑み、ようやく彼女を離した。指先で唇を拭うと、端の方がうっすらと血に染まっている。「噛まれたな……」と、彼は苦笑した。「他の生徒に聞かれたら、どう説明すればいい？」佳子の瞳がきらりと光っている。「強引にキスして罰を受けましたって言えばいいのよ！」真司は笑いながら首を傾げた。「妻に噛まれた跡って言うさ」妻。彼は、自分のことを「妻」と呼んだ。佳子は鼓動が早くなった。「だ、誰があなたの妻よ！」「妻はもちろん君だ。藤村真司の妻は、葉月佳子だ」その言葉に、佳子は胸の奥がふわりと甘くなった。「まだ結婚してないのに……恥ずかしいこと言わないで」真司は彼女をぎゅっと抱きしめた。「じゃあ、いつ結婚してくれる？」佳子「あなたの頑張り次第ね」真司「よし、期待してて」ちょうどその時、またスマホの着信音が響いた。まだ誰かが佳子に電話をかけてきた。「電話だ」真司は小さくため息をついた。「忙しいな。さっきのに続いて、もう二本目だ。今
元夫、ナニが終わった日 第1016話
真司「わかってる。全部葉月さんの言う通りにする」佳子は通話ボタンを押して電話をつなげた。電話の向こうで女の子の同級生が嬉しそうに言った。「佳子、もう学校を出たの？」佳子「うん、今出るところ。どうかしたの？」女子学生「今夜時間ある？一緒にご飯食べようよ」クラスメートが食事に誘ってきた。だが、今夜はすでに予定がある。佳子はやんわりと断るしかない。「今夜はちょっと用事があるの、ごめんね。今度は私がご馳走するから」「えー、佳子が来ないなんて残念。私たち、藤村先生のラインを聞く作戦を考えてたのに」真司のラインを聞く？佳子は思わず顔を上げて真司を見た。すると、彼もその涼やかな瞳を伏せながら彼女を見つめている。また彼の深くて真っ直ぐな視線にぶつかってしまった。佳子「藤村先生のラインを聞きたいの？でも、藤村先生には彼女がいるでしょ？」女子学生「藤村先生に彼女がいるのは知ってるけど、その人、まだ藤村先生のプロポーズを受けてないんだし、まだチャンスあるじゃん」佳子「……」まさか彼のような恋人のいる男が、まだ狙われているとは。佳子は思わず真司をにらみつけた。真司は唇をゆるめ、すぐに彼女の唇に軽くキスを落とし、小声で囁いた。「俺は君のものだ。他の誰にも奪わせない！」あの子たちは、きっと夢にも思わないだろう。自分こそ、彼女たちが「生意気な彼女」と噂する相手で、そして今まさに真司の膝の上に座っているなんて。佳子は嫉妬を隠れずに言った。「藤村先生ってほんとモテモテね」真司は甘い言葉を惜しまなかった。「俺が愛しているのは君だけだ」佳子「うまいこと言うわね」その時、電話の向こうの女子学生が何かに気づいたように声を上げた。「佳子、もしかして誰か一緒にいるの？今、誰といるの？」佳子「彼氏と一緒にいるの」「えっ、佳子、彼氏いるの？」と、相手は驚きの声を上げた。佳子「うん、いるよ」「どんな人なの？」佳子は真司に目をやった。真司は眉を少し上げ、まるで「どう言うつもり？」とでも言いたげに、興味深そうに彼女を見ている。佳子は堂々と答えた。「私の彼氏はね、若くてハンサムで、自分の会社を経営してるの。とっても有能な人よ」友達の前で真司を過剰に褒めるのも違う。だが、真司の前で褒めないのも違う。そのバランスが大事だ。
