All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 891 - Chapter 900

五郎が真司のそばに歩み寄り、「真司」と声をかけた。その時、理恵も出てきて、「真司、どうしてここに？」と尋ねた。真司は理恵を見つめ、穏やかな声で言った。「君が出てきてから随分時間が経ったから、心配で様子を見に来たんだ」五郎は嬉しそうに囃し立てた。「理恵、真司は君のことを気にかけてるんだよ」理恵の胸はときめいた。「五郎、からかわないで。真司、戻ろう」「うん」真司は理恵と五郎を連れて歩き出し、無表情のまま佳子とすれ違った。佳子は一人その場に立ち尽くした。かつて親しかった二人は、今や赤の他人のようだ。背中を壁に預けたまま、佳子は白い目の縁がじわじわと赤く染まり、どんなにこらえても、熱く透きとおる涙が目尻から零れ落ちた。真司を失うことは、胸を裂くように痛いのだ。……佳子は家に戻ると、そのまま布団に潜り込んで眠り込んだ。妊娠してからというもの、彼女は特に眠気が強くなっている。約束通り、彼女は栄一の大学に行って手続きを済ませ、まもなく研修のために通学することになった。しかし、そこへ奈苗から電話がかかってきた。スマホの向こうで彼女は力なく言った。「もしもし、佳子姉さん、私、病気になっちゃったの」佳子は驚いて立ち上がった。「奈苗、どうしたの？どこが悪いの？お医者さんには診てもらった？」「私、熱があるの。41度もあって……今は寮で休んでる」奈苗は研究所で研究をしている。そこには専門の医者もいるはずだ。だが、41度もの高熱は、佳子を大いに不安にさせた。頭痛で研究に支障が出るのだろうか。奈苗が滅多に病気をしないタイプだが、病気がさらに悪化する前に手当てするべきだ。「奈苗、そっちは看病してくれる人はいないんでしょ？今すぐ行ってあげるから、待ってて」「うん。警備員さんに通すよう言っておくね」電話を切ると、佳子は急いで衣類を数点詰め込み、車に飛び乗って研究所へ向かった。三十分ほどで到着し、警備員に案内されて寮の前に立った。「葉月さん、妹さんはこの部屋にいます」「ありがとう」佳子がノックすると、すぐに奈苗が扉を開けた。「佳子姉さん、こんなに早く来てくれたの？」佳子はすぐに奈苗を支え、その額に手を当てた。「まだこんなに熱いじゃない！お医者さんが診に来たんでしょ？」「診てもらったよ。薬ももらった。で

奈苗は佳子をぎゅっと抱きしめた。「私がいる限り、お兄さんのお嫁さんの座は誰にも渡さない！」その言葉に、佳子の胸は温かくなった。真司との関係がどうであろうと、奈苗を大切にしてきたことは決して無駄ではなかった。まもなく外から真司の声が響いた。「ご飯ができたぞ。出ておいで」佳子は奈苗を連れて外へ出た。テーブルの上には、出来立てのお粥と、さっぱりとした三品のおかずが並んでいる。料理ができない佳子にとって、それは本当に感心せずにはいられなかった。こんな短時間でお粥を仕上げ、さらに三品も作ってしまうなんて。真司は茶碗と箸を取り出し、「さあ、食べよう」と促した。佳子も奈苗と同じように席についた。本当は看病のために来たはずなのに、何一つ役に立てず、むしろ世話をされている自分が恥ずかしい。お粥を少し口にしたが、妊娠中のせいで食欲はなく、佳子はほとんど食べられなかった。奈苗が不思議そうに尋ねた。「佳子姉さん、なんでそんなに少ししか食べないの？」妊娠のことは言えず、佳子は笑みを作った。「最近ちょっと食欲がなくて」奈苗「どうして？まさか病気？」佳子は無言だった。病気ではなく、妊娠している。お腹には小さな命がいるのだ。その時、向かいに座る真司が不意に口を開いた。「俺の料理が平和レストランの料理より口に合わないのか？それとも、俺と一緒に食べるのが嫌で食欲がないのか？」佳子は呆然とした。何を言っているの？奈苗も目を丸くした。「お兄さん、どういう意味？」真司は薄い唇を歪め、皮肉な目を佳子に向けた。「この前は人と一緒に平和レストランで食事してただろう？あの時は食欲がないなんて言わなかったくせに、今になって食欲がないだと？」佳子はようやく理解した。彼が皮肉を言っている。自分の食欲不振を演技だと思っているのだ。佳子が何も言わないうちに、奈苗は眉をひそめた。「お兄さん、どういうつもり？なんで態度がそんなに悪いのよ！なんで佳子姉さんにそんな嫌味言うの？」佳子は、この二人が自分のせいで言い争うのを避けたい。彼女はすぐに奈苗の手を取った。「奈苗のお兄さんはそんなつもりじゃないの。誤解しないで……」真司はその言葉を遮った。「誤解じゃない。そういう意味で言ったんだ」佳子はその場で石化しそうだ。奈苗は怒った。「お兄さん、何なの！こ

佳子は、彼がここに泊まるとは思っていなかった。彼が出て行き、あたりが静まり返ると、佳子は手を伸ばして一粒の梅の飴を口に入れた。酸っぱさと甘さが口いっぱいに広がり、胸のむかつきがすっと和らいだ。彼女は手を自分のまだ平らなお腹に添え、心の中でそっとつぶやいた。「これはパパが私たちに買ってくれたんだよ」佳子は布団に戻って横になったが、どれほど時間が経っても、やはり眠れない。彼はどこで寝ているのだろう？隣の部屋で休んでいるのだろうか。佳子は布団をめくってベッドを出ると、水を取りに行くふりをして部屋のドアを開けた。するとすぐに、真司の姿が目に入った。彼は隣の部屋にはおらず、リビングのソファで眠っている。ソファが十分広いが、彼の190センチの高身長では脚が少しはみ出している。薄い毛布を一枚だけかけ、彼はすでに眠りについている。この時期はまだ冷えるのに、毛布一枚だけかけて眠るの？そんなことをしたら風邪をひいてしまう。佳子は部屋に戻り、クローゼットから厚い毛布を一枚取り出すと、足音を忍ばせて真司のそばに歩み寄った。彼の体にかかっていた薄い毛布をそっと外し、その代わりに厚い毛布を掛けてやった。彼はすでに深い眠りに落ちている。淡い灯りが灯っているリビングで、佳子は視線を落とし、彼の顔を見つめた。修復された顔を、こんなに近くでじっと見るのは初めてだ。彼は本当に整った顔立ちをしている。三年前、人々を一目で驚かせた短髪で無言な少年は、いまや成熟した、富と実力を兼ね備えたビジネス界のトップとなり、さらに人を魅了する存在となっている。佳子は思わず見惚れ、そのままゆっくりと手を伸ばし、白くしなやかな指先を彼の頬に触れさせた。彼女は軽く、彼の顔を撫で始めた。その瞬間、真司のしなやかで力強い指が、突然彼女の細い手首を掴み、ぐいと引き寄せた。佳子は体勢を崩し、そのまま真司の胸の中に倒れ込んだ。彼はその腕を伸ばし、しっかりと彼女を抱きとめた。佳子は驚いて声をあげた。「真司……んっ！」真司はそのまま、彼女の赤い唇を奪った。佳子は長い睫毛が大きく震え、呼吸さえ忘れてしまった。まさか真司がキスしてくるなんて。あの清らかで懐かしい、男性的な香りが一気に押し寄せ、強引に唇を塞がれた。彼のキスは強く、彼女の柔らかな唇を容赦なく

佳子「……」佳子は気まずさでいっぱいだ。わざとではなく、むしろ真司を避けようとしたのに、まっすぐ彼の胸に飛び込んでしまったなんて。今、彼の端正な顔を見た瞬間、昨夜の記憶が潮のように佳子に押し寄せてきた。彼が自分を押し倒し、口づけし、そして「理恵」と呼んだ。佳子は手を伸ばし、真司をぐっと押しのけ、自分も二歩ほど後ろへ下がった。佳子は非常に不自然で、口ごもりながら「ご、ごめんなさい」と言った。真司は彼女の紅潮した顔と、どうしていいかわからない様子を見て、唇をわずかに引き上げて笑った。「大したことじゃないし、気にするな。そんなに緊張してどうする？」佳子「……」そうだ、彼とはすでに別れている。自分ひとりで心を乱しているが、彼はもう新しい生活を始め、自分には淡々とした態度をとっている。明らかに、彼がもう吹っ切れているのだ。佳子は自分が情けなく思えた。彼のように堂々と振る舞うべきなのに。結局、奈苗がいる以上、彼と完全に縁を切ることもできないのだから。佳子は気持ちを切り替えようとした。「ごめんなさい」真司は茶碗と箸を手に取った。「まずは食事だ」奈苗は佳子を引っ張って座らせ、「佳子姉さん、ご飯よ」と声をかけた。佳子はうなずいた。「うん」真司は奈苗の体温を測り、まだ少し熱があるのを確認すると、「今回の熱は何度もぶり返しているから、この二日は俺がついて看病する」と言った。奈苗は嬉しそうにうなずいた。「うん」佳子は、真司が看病しているのなら自分の出番はないと思い、口を開いた。「奈苗、お兄さんがついてくれるなら、私は先に帰るね」彼と同じ部屋にいるのは、やはり気まずいのだ。奈苗は驚いたように言った。「佳子姉さん、一緒にいてくれないの？最近忙しいの？」佳子は笑みを浮かべながら言った。「奈苗、私が残っても手伝えることはないよ。全部奈苗のお兄さんがやってくれるし。忙しいわけじゃないけど、最近、研修を受けることになって、栄一が枠を申請してくれたの」奈苗が何か言おうとしたそのとき、真司が口を開いた。「奈苗、葉月さんが残りたくないなら行かせてやれ。人の恋路を邪魔するわけにもいかないだろう」恋愛？何を言っているの？佳子は向かいに座る真司を見た。「藤村社長、私、別に残りたくないわけじゃ……」「でも行きたいんだろう

は？佳子を選ぶ？皿を洗っている真司は言葉を失った。ほんとうに血のつながった妹なのか、疑わしくなる。真司は奈苗を一瞥し、「もし俺に非がなくて、君の佳子姉さんが悪かったとしたら？」と聞いた。「そんなことありえない！佳子姉さんはいつだって正しいの！」真司はただ苦笑するしかない。なるほど、自分の妹は筋金入りのダブルスタンダードだったのか。「お兄さん、自分でちゃんと考えて。とにかく早く佳子姉さんを機嫌直させてよ！」そう言い残し、奈苗は部屋へ戻っていった。真司は手の中の皿を見つめ、言葉を失った。……佳子は奈苗のそばに残って過ごした。奈苗は研究用の設計図を描き、佳子は自分のファッションデザインに取り組んでいる。外の様子を耳にすると、真司は皿を洗ったあと出かけていったようだ。きっと会社に行ったのだろう。彼はいま非常に忙しいのだ。午後になると、何人かの女子学生がやって来た。みな奈苗の研究所での親しい友人たちで、彼女を見舞いに来たのだ。居間に集まると、奈苗は佳子の腕を取って紹介した。「紹介するね。こちらが佳子姉さんだ」女子学生たちは一斉に歓声を上げた。「佳子姉さん、初めまして！すっごく綺麗！」「奈苗からいつも佳子姉さんのこと聞いてたけど、こんなに美人だなんて！」佳子は微笑み、「はじめまして、ありがとう」と答えた。そのときドアが開き、真司が大きな荷物をいくつも提げて入ってきた。彼は会社に顔を出したあと、食材や日用品を買って帰ってきたのだ。真司の姿を見た瞬間、女子学生たちの目が一斉に輝いた。誰かが奈苗の腕をつかみ、興奮気味に尋ねた。「奈苗、このイケメン誰？」奈苗は笑い、「私のお兄さんだ。お兄さん、こちらは私の友達よ」と紹介した。真司は冷ややかな目を女子学生たちに向け、軽く会釈をしてから黙って食材を冷蔵庫へと片付け始めた。女子学生たちは彼を見つめ、瞬きすら忘れている。「奈苗のお兄さんって本当にかっこいいね！」「しかも料理までできるなんて。見た目がいい上に料理上手、こんなお兄さんって最高じゃない？」兄を褒められ、奈苗は得意満面だった。「うちのお兄さんは何でもできるの。料理の腕前もすごいんだから。佳子姉さん、そうでしょ？」わざわざ佳子の前で兄を褒めることも、奈苗は忘れていない。佳子は赤い唇をゆるめ