All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 871 - Chapter 880

佳子と星羅はどちらも女の子なので、真司は二人を部屋に入れると、自ら気を利かせて外に出たのだ。佳子は星羅の服を整えてやりながら声をかけた。「入っていいわよ」真司が部屋に入ってきた。星羅は嬉しそうに言った。「佳子ママ、今夜は真司パパも一緒に寝るの？」佳子は首を振った。「もちろん違うわ」星羅は首をかしげた。「どうして？」佳子は星羅の頬にキスをして言った。「星羅は女の子だからね。パパ以外の男の人と一緒に寝ちゃいけないのよ。これは女の子の大事な秘密なの」星羅はなんとなく分かったように頷いた。「ママもそう言ってた」佳子は一冊の絵本を真司に渡した。「私がお風呂に入ってくるから、その間に星羅にお話をしてあげて」真司は受け取り、微笑んだ。「分かった。任せて」佳子はシャワールームに向かい、振り返ると、星羅は大人しくベッドに横たわり、真司はベッドのヘッドボードにもたれて絵本を読んでいる。彼の低く響く声は心地よく、物語の読み聞かせさえも聞き入ってしまうほどだ。彼は確かに子供に対して根気強く接している。佳子は口元を緩め、そのままシャワールームに入っていった。佳子がシャワーを終えて出てきたとき、星羅はすでに眠り込んでいる。佳子は小声で尋ねた。「星羅はもう寝ちゃった？」真司は本を閉じ、布団を掛け直してやった。「ああ、寝たよ」佳子は濡れた長い髪をタオルで拭きながら言った。「じゃあ真司ももう隣の部屋で休んでいいわよ」真司は彼女の細い腕を引き寄せ、そのまま彼女を自分の膝の上に座らせた。「俺を追い出すつもり？」佳子「ほかにどうすればいいの？」真司は真剣に尋ねた。「今夜ここにいてもいい？ソファで寝るから」佳子は呆れたように答えた。「隣にちゃんとベッドがあるのに、なんでわざわざここでソファに寝るのよ」「だって、ここに君がいるから」真司はそう言うと、佳子に口づけた。佳子は慌てて手で彼の唇を押さえた。「ダメよ。星羅がいるわ」真司の瞳は熱を帯びている。「声を出さなければいい」そう言うや否や、彼は深く佳子に口づけした。佳子は頭がくらくらし、体から力が抜けていった。すぐに、その体が宙に浮き、真司に横抱きにされた。佳子「どこに行くの？」「俺はまだシャワーを浴びていない。一緒に入ろう」真司はそのまま彼女をシ

佳子「私たち、観光に来たんじゃなくて、探し物をしに来たの」「何を探しているんですか？もしかすると知っているかもしれませんよ」「月見華を探しているの」「それって、五十年に一度だけ咲くという月見華のことか？それなら本当に運がいいですね。昨日、アムという人が山に登って、ちょうど一輪摘み取ったばかりですよ」佳子は目を輝かせて喜んだ。「本当？それはすごい！そのアムさんの連絡先を教えてもらえる？私たち、高値でも構わないので、その月見華を買いたいの！」マネージャーは笑って言った。「電話番号ならありますよ。今すぐ彼に連絡しますね」マネージャーはスマホを取り出して電話をかけた。佳子は真司を見上げ、嬉しそうに言った。「真司、聞いた？本当に来てよかったわ。月見華が手に入るなんて！」真司は手を伸ばして彼女の頬をつまんだ。「そんなに嬉しいのか？」「もちろん嬉しいわよ」やがて電話を終えたマネージャーが、佳子に向かって言った。「アムには連絡がつきましたよ。お客様が高値で月見華を買いたいと伝えたら、午後にここへ来て会って話そう、とのことです」よかった！佳子は満面の笑みを浮かべながら、「ありがとう。それじゃあ私たちは彼を待ってるね」と言った。部屋に戻った後、佳子は真司に向かって言った。「まさかこんなに運がいいなんてね。向こうがいくらと言っても、必ずその月見華を買い取ろうね！」真司はうなずいた。「ああ」やがて午後になり、二人はホテルの入り口でアムを待った。佳子は胸を高鳴らせていたが、いくら待ってもアムは現れなかった。マネージャーは不思議そうに言った。「あれ、約束の時間はもう過ぎているのに、まだ来ていませんね」佳子は眉をひそめた。月見華は自分たちにとってあまりにも重要で、何のトラブルもあってほしくないのだ。佳子「もう一度電話してみてもらえる？事情を聞いてください」マネージャーはうなずいた。「わかりました。すぐかけますね」マネージャーが再び電話をかけると、すぐに繋がった。「アム、どうしてまだ来ないんだ？もうずっと待っているんだぞ。こっちは君の月見華を高値で買いたがっているんだ！え？売らないって？」アムが売るのをやめた？佳子は顔色が変わり、急いで前に出た。「お金が欲しいんでしょ？いくらでも払うよ！値段は彼に決めてもらって

理恵はあっさりと認めた。「さすが葉月さん、賢いわね。そうよ、あの月見華を買ったのは私よ。今、あなたが必要としているものは私の手の中にあるの。どう？葉月さん、少し外でお話ししない？」佳子は冷ややかに笑った。「待って、すぐに行くわ」電話を切ると、佳子はシャワールームの方を振り返った。中では真司がシャワーを浴びている。佳子はペンを取り、紙にメモを書いた。「真司、ちょっと食べ物を買いに行ってくるわ。すぐ戻る」その紙をテーブルに置き、佳子は部屋を出た。ほどなくして、佳子は理恵の姿を見つけた。理恵は回廊に立っており、彼女を待っている。佳子は歩み寄った。「林さん、どうやら私たちをつけて来たようね。私たちの行動を完全に把握しているんでしょ」理恵は唇を歪めた。「当然でしょ。そうじゃなきゃ、どうやってあなたの手から月見華を奪えるの？」「月見華はどこにあるの？」理恵はある箱を取り出した。その中には、あの純白の月見華が収められている。佳子はすぐに駆け寄った。「月見華を渡して！」しかし、理恵は月見華を後ろのボディーガードに手渡し、ボディーガードは箱を持ってその場を離れていった。理恵は笑った。「月見華を見せたでしょ。嘘じゃなかったって証明したわ」佳子は理恵を見据えた。「いったい何が目的なの？月見華を奪ったのは、私と交渉するためでしょ？」理恵「さすが葉月さん、察しがいいわね。そう、交渉よ。私が何を望んでいるか、今さら聞く必要なんてある？あなたにはもう分かってるはず。私が欲しいのは、真司だけなのよ！」佳子の肩が震え、考える間もなく拒絶した。「無駄よ！真司をあなたに渡すなんてありえない！」理恵は黙ったままだ。佳子「真司は一人の人間で、物じゃないの。取り合ったりできるものじゃない。林さん、恋愛は強制できないって分かっているはずでしょ。真司はあなたのことなんて好きじゃない！」理恵は拳を握りしめた。「それは全部あなたのせいよ！あなたがいなかった三年間、私が真司のそばにいたの。二人で幸せに過ごしていたのに、あなたが現れた途端、彼の目はあなたしか映らなくなった。あなたさえ譲ってくれれば、私は真司と一緒にいられるのよ！」佳子はきっぱりと言った。「絶対に無理よ。真司は私の愛する人なの。彼をあなたに譲るなんて、絶対にありえない！」理恵は

二人はすぐにベッドへともつれ込み、真司は身にまとっていたバスローブを脱ぎ捨てた。佳子の手が彼の筋肉に触れると、「そうだ。ここ、コンドームがないよ」と口にした。真司は彼女の唇を塞ぐようにして囁いた。「なら、使わなくていい」佳子は小さく頷いた。「うん」なら、今夜は思いきり楽しもう。若く、そして愛し合う二人は、この夜に青春を惜しげもなく燃やし、愛を貪るように味わった。節度などなく、二人が眠りについたのは夜明け近くだった。真司は汗に濡れた佳子を腕に抱き寄せた。彼女の白い頬には数束の長い髪が貼りついている。真司はそっと指先でその髪を払いのけ、「疲れた？」と優しく尋ねた。佳子は彼の胸に耳を当て、力強く刻まれる鼓動を聞きながら身を委ねた。その心音は、彼女に不思議な安らぎを与えた。佳子は目を閉じたままだ。「すごく……疲れたわ」彼女はもはや目を開ける力さえ残っていない。真司は彼女の額に口づけした。「佳子、せっかくだからここで数日遊んでから帰ろうか。俺たち、西山県に来るのは初めてだろう？一緒に見て回りたい」長い付き合いではあるが、二人はまだきちんと恋人らしい時間を過ごしたことがないのだ。佳子は目を閉じたまま、呟いた。「疲れてるから、いい……やめておこうね」真司は笑って頷いた。「わかった。じゃあ明日の朝には帰ろう」佳子「ええ」「佳子、帰ったら結婚しよう」結婚？以前にも聞いた言葉だが、こんなに急ぐとは思っていなかった。その時、佳子の指先にひやりと冷たい感触が走った。真司が彼女の薬指に何かをはめ込んだのだ。佳子は目を開けると、自分の細く白い指に輝くダイヤの指輪がはまっている。真司は彼女に指輪を贈ったのだ。佳子はびっくりするように聞いた。「これ……どこで？」「もちろん俺が買ったんだ。ずっと前から準備してたんだよ。本当はすぐにでも君の指に通したかった」佳子の目の縁に熱い涙がにじんだ。まさか彼がもう買っていたとは。真司は切なげに見つめながら言った。「佳子、本当なら盛大なプロポーズを用意すべきだった。でも、待てなかった。君を失うのが怖いんだ。だから指輪を渡して先に繋ぎとめておきたかった。佳子、結婚してほしい」佳子「私……」彼女が口を開く前に、真司は焦ったように言葉を重ねた。拒絶されるのが怖かっ

真司はその一行の文字を何度も何度も丁寧に読み返した。見間違いではない。佳子が自分と別れると言っている。そんなはずがない。昨夜、彼女はすでに自分のプロポーズを受け入れてくれたはずだ。二人で帰ったら結婚しようと約束したのに。それなのに、彼女は別れを切り出してきた。なぜだ？真司は急いで服を整え、階下へ降りていった。ホテルのマネージャーが彼を見て笑顔で声をかけた。「お目覚めですか？奥さんは先に出て行かれましたよ」真司は尋ねた。「俺の妻がどこへ行ったか知っている？」「空港に向かいましたよ。先に帰ると言っていました」佳子は一人で栄市へ戻ってしまった。真司の薄い唇は冷たく硬い線を描いた。彼女は理由もなく別れを告げ、一人で栄市へ帰ってしまったなんて。真司は急いで空港へ向かい、自身も栄市へ飛んだ。栄市の空港に到着すると、進之介が出迎えた。「社長」真司は高級車の後部座席に乗り込んだ。「佳子の居場所は突き止めたか？」進之介が答えた。「すでに調べました。社長、葉月さんは帰国後すぐにご自宅に戻られました」彼女は家にいるのか。真司は命じた。「林家へ行け」「承知しました、社長」三十分後、高級車は林家の別荘の外に停まった。真司は再びスマホを取り出し、佳子の番号をかけた。今度は電話が繋がり、佳子の声が聞こえてきた。「もしもし」真司はスマホを強く握りしめ、その長い指の関節が白く浮き出た。「佳子、下りてこい。もう君の家の前にいる」その時、佳子はすでに林家の別荘に戻り、自分の部屋の中にいる。彼女は大きな窓辺に立ち、スマホを手にしながら下を見下ろした。真司の専用車が停まっているのが見えた。彼は追いかけてきた。今まさに自分の家の前で、下りてくるようにと迫っている。佳子はスマホを握りしめて言った。「藤村社長、今は行けない。用があるなら電話でどうぞ」「社長？」と、真司は薄い唇を歪め、嗤うように言った。「佳子、今さら俺を社長呼ばわりか？昨夜はそんな呼び方じゃなかっただろう！事が済んだら知らぬふり、そういうことか！」佳子「……藤村社長、要件をどうぞ。もしないのなら切る」「切れるものなら切ってみろ！」と、真司の声色は一瞬で冷え込み、氷のように鋭く突き刺さった。佳子「藤村社長、それなら早く要件を」真司は問い