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第893話
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元夫、ナニが終わった日 第895話
佳子は、彼がここに泊まるとは思っていなかった。彼が出て行き、あたりが静まり返ると、佳子は手を伸ばして一粒の梅の飴を口に入れた。酸っぱさと甘さが口いっぱいに広がり、胸のむかつきがすっと和らいだ。彼女は手を自分のまだ平らなお腹に添え、心の中でそっとつぶやいた。「これはパパが私たちに買ってくれたんだよ」佳子は布団に戻って横になったが、どれほど時間が経っても、やはり眠れない。彼はどこで寝ているのだろう？隣の部屋で休んでいるのだろうか。佳子は布団をめくってベッドを出ると、水を取りに行くふりをして部屋のドアを開けた。するとすぐに、真司の姿が目に入った。彼は隣の部屋にはおらず、リビングのソファで眠っている。ソファが十分広いが、彼の190センチの高身長では脚が少しはみ出している。薄い毛布を一枚だけかけ、彼はすでに眠りについている。この時期はまだ冷えるのに、毛布一枚だけかけて眠るの？そんなことをしたら風邪をひいてしまう。佳子は部屋に戻り、クローゼットから厚い毛布を一枚取り出すと、足音を忍ばせて真司のそばに歩み寄った。彼の体にかかっていた薄い毛布をそっと外し、その代わりに厚い毛布を掛けてやった。彼はすでに深い眠りに落ちている。淡い灯りが灯っているリビングで、佳子は視線を落とし、彼の顔を見つめた。修復された顔を、こんなに近くでじっと見るのは初めてだ。彼は本当に整った顔立ちをしている。三年前、人々を一目で驚かせた短髪で無言な少年は、いまや成熟した、富と実力を兼ね備えたビジネス界のトップとなり、さらに人を魅了する存在となっている。佳子は思わず見惚れ、そのままゆっくりと手を伸ばし、白くしなやかな指先を彼の頬に触れさせた。彼女は軽く、彼の顔を撫で始めた。その瞬間、真司のしなやかで力強い指が、突然彼女の細い手首を掴み、ぐいと引き寄せた。佳子は体勢を崩し、そのまま真司の胸の中に倒れ込んだ。彼はその腕を伸ばし、しっかりと彼女を抱きとめた。佳子は驚いて声をあげた。「真司……んっ！」真司はそのまま、彼女の赤い唇を奪った。佳子は長い睫毛が大きく震え、呼吸さえ忘れてしまった。まさか真司がキスしてくるなんて。あの清らかで懐かしい、男性的な香りが一気に押し寄せ、強引に唇を塞がれた。彼のキスは強く、彼女の柔らかな唇を容赦なく
元夫、ナニが終わった日 第894話
理恵からの電話だ。理恵が真司に電話をかけてきたのだ。「ちょっと出て電話に出てくる」真司はスマホを持って外へ出て行った。奈苗「お兄さんったら、電話に出るだけでなんで外に出るのよ、まったく」佳子は、真司と理恵が長電話し、甘い言葉でも交わしているのかもしれないと思った。自分たちの前では気まずいだろう。佳子は笑って言った。「奈苗、そんなの気にしないで。早くお粥を食べて」奈苗は箸を取った。「佳子姉さん、あとで電話して誰かに酸っぱいものを持ってきてもらうね。酸っぱい果物がいい？それとも酸っぱいお菓子？」佳子は奈苗の様子を見て、ふっと唇を緩めた。真司は電話に出るために出て行ったきり、戻ってこなかった。佳子と奈苗はシャワーを終え、二人で布団に入った。佳子が尋ねた。「奈苗のお兄さんは会社に戻ったのかな？」社長として真司はとても忙しい。もはや夜だし、たぶんもう戻らないのだろう。奈苗は答えた。「たぶんそうね。メッセージ送ったけど返事なかったし、忙しいんだと思う」来ないほうが、むしろいい。来れば、かえって自分の心が乱されるだけだ。佳子は奈苗に布団をかけてあげた。「奈苗、早く休もうね。そうすれば病気もよくなるから」奈苗は嬉しそうに佳子と同じ布団に潜り込んで言った。「佳子姉さんも早く休んで。おやすみ」「おやすみ」奈苗はすぐに眠りについたが、佳子は寝返りを打っても眠れなかった。普段はよく眠れるのに、真司が来てからは心がざわついて落ち着かない。今、真司は会社にいるのか、それとも理恵と一緒なのか。二人は何をしているのだろう。考えまいとしても、脳は勝手に思い浮かべてしまう。どうも自分でうまくコントロールできないのだ。頭の中は真司のことでいっぱいだ。どれくらい時間が経っただろうか。瞼が重くなり、佳子は目を閉じ、うとうとと眠りに落ちかけた。そのとき「カチャ」と音がし、部屋のドアが開いた。佳子はハッと目を見開き、がばっと起き上がった。「誰？」泥棒かと思った。しかし、佳子はすぐに相手の顔が見えた。真司だ。真司が戻ってきたのだ。彼はベッドのそばに歩み寄った。部屋には柔らかな灯りがともり、佳子と奈苗は一緒に眠っている。少女たち特有の甘い香りが漂い、とても温かい雰囲気だ。うとうとしていた佳子はまだ半分
元夫、ナニが終わった日 第893話
奈苗は佳子をぎゅっと抱きしめた。「私がいる限り、お兄さんのお嫁さんの座は誰にも渡さない！」その言葉に、佳子の胸は温かくなった。真司との関係がどうであろうと、奈苗を大切にしてきたことは決して無駄ではなかった。まもなく外から真司の声が響いた。「ご飯ができたぞ。出ておいで」佳子は奈苗を連れて外へ出た。テーブルの上には、出来立てのお粥と、さっぱりとした三品のおかずが並んでいる。料理ができない佳子にとって、それは本当に感心せずにはいられなかった。こんな短時間でお粥を仕上げ、さらに三品も作ってしまうなんて。真司は茶碗と箸を取り出し、「さあ、食べよう」と促した。佳子も奈苗と同じように席についた。本当は看病のために来たはずなのに、何一つ役に立てず、むしろ世話をされている自分が恥ずかしい。お粥を少し口にしたが、妊娠中のせいで食欲はなく、佳子はほとんど食べられなかった。奈苗が不思議そうに尋ねた。「佳子姉さん、なんでそんなに少ししか食べないの？」妊娠のことは言えず、佳子は笑みを作った。「最近ちょっと食欲がなくて」奈苗「どうして？まさか病気？」佳子は無言だった。病気ではなく、妊娠している。お腹には小さな命がいるのだ。その時、向かいに座る真司が不意に口を開いた。「俺の料理が平和レストランの料理より口に合わないのか？それとも、俺と一緒に食べるのが嫌で食欲がないのか？」佳子は呆然とした。何を言っているの？奈苗も目を丸くした。「お兄さん、どういう意味？」真司は薄い唇を歪め、皮肉な目を佳子に向けた。「この前は人と一緒に平和レストランで食事してただろう？あの時は食欲がないなんて言わなかったくせに、今になって食欲がないだと？」佳子はようやく理解した。彼が皮肉を言っている。自分の食欲不振を演技だと思っているのだ。佳子が何も言わないうちに、奈苗は眉をひそめた。「お兄さん、どういうつもり？なんで態度がそんなに悪いのよ！なんで佳子姉さんにそんな嫌味言うの？」佳子は、この二人が自分のせいで言い争うのを避けたい。彼女はすぐに奈苗の手を取った。「奈苗のお兄さんはそんなつもりじゃないの。誤解しないで……」真司はその言葉を遮った。「誤解じゃない。そういう意味で言ったんだ」佳子はその場で石化しそうだ。奈苗は怒った。「お兄さん、何なの！こ
元夫、ナニが終わった日 第892話
佳子は焦げ付いたお粥の鍋を手にし、困り顔で言った。「奈苗、ごめんね。粥を焦がしちゃったの」奈苗は思わず吹き出し、すぐに前へ出て鍋を取り上げた。「佳子姉さん、見てすぐわかったよ。料理は向いてないの。もう料理ができる人を呼んでおいたから、安心して」佳子は確かに料理ができない。自分なら学べると思っていたが、現実は容赦なく彼女の期待を打ち砕いた。だが、助けが来てくれるのなら、それ以上ありがたいことはない。佳子は嬉しそうに言った。「シェフを呼んだの？だったら家の専属シェフを連れてくればよかったな」奈苗が何か言おうとしたその時、「ピンポーン」とチャイムが鳴った。佳子の目がぱっと輝いた。「奈苗、シェフがもう来たの？私が出るね！」佳子は玄関に駆け寄り、手を伸ばしてドアを開けた。「こんにちは……」その言葉は途中で止まった。彼女の目の前に立っているのは、あの見覚えのある堂々とした姿、真司なのだ。真司が来た！佳子はシェフだと思い込んでいたのに、現れたのは真司だ。彼がどうしてここに？佳子は玄関先で固まった。真司は視線が佳子の顔に落ち、淡々と一瞥した。その時、奈苗が駆け寄ってきた。「佳子姉さん、私、お兄さんを呼んだの！お兄さんが料理できるから、これからは台所のことはお兄さんに任せよう」真司は部屋に入るなり眉をひそめた。「なんだ、この焦げ臭い匂いは？」それを聞いた奈苗が台所の鍋を指差した。「あれ、佳子姉さんが私のために作ってくれたお粥だよ」真司は焦げたお粥を一瞥すると、まるで愚か者を見るような目で佳子を見た。「お粥を焦がす人を見るのは初めてだ」佳子は容赦なく見下された気分だった。真司「俺が作るよ」奈苗は嬉しそうに答えた。「うん、お兄さん」真司は黒いスーツのボタンを外し、ジャケットを脱いで中の白いシャツ姿になると、袖を二折りまくり上げ、台所に入って料理を始めた。佳子はそんな彼を見つめている。かっこよくて堂々としたビジネス界の次世代のエースが台所に立って料理をしている。想像するだけで絵になる光景だ。「料理ができる男は一番かっこいい」とよく言われるが、確かにその通りだ。佳子はまさか真司がここに来るとは思わなかった。同じ部屋にいるというだけで、気まずさが胸に広がる。奈苗は佳子の手を取った。「佳子姉さん、私たちは
元夫、ナニが終わった日 第891話
五郎が真司のそばに歩み寄り、「真司」と声をかけた。その時、理恵も出てきて、「真司、どうしてここに？」と尋ねた。真司は理恵を見つめ、穏やかな声で言った。「君が出てきてから随分時間が経ったから、心配で様子を見に来たんだ」五郎は嬉しそうに囃し立てた。「理恵、真司は君のことを気にかけてるんだよ」理恵の胸はときめいた。「五郎、からかわないで。真司、戻ろう」「うん」真司は理恵と五郎を連れて歩き出し、無表情のまま佳子とすれ違った。佳子は一人その場に立ち尽くした。かつて親しかった二人は、今や赤の他人のようだ。背中を壁に預けたまま、佳子は白い目の縁がじわじわと赤く染まり、どんなにこらえても、熱く透きとおる涙が目尻から零れ落ちた。真司を失うことは、胸を裂くように痛いのだ。……佳子は家に戻ると、そのまま布団に潜り込んで眠り込んだ。妊娠してからというもの、彼女は特に眠気が強くなっている。約束通り、彼女は栄一の大学に行って手続きを済ませ、まもなく研修のために通学することになった。しかし、そこへ奈苗から電話がかかってきた。スマホの向こうで彼女は力なく言った。「もしもし、佳子姉さん、私、病気になっちゃったの」佳子は驚いて立ち上がった。「奈苗、どうしたの？どこが悪いの？お医者さんには診てもらった？」「私、熱があるの。41度もあって……今は寮で休んでる」奈苗は研究所で研究をしている。そこには専門の医者もいるはずだ。だが、41度もの高熱は、佳子を大いに不安にさせた。頭痛で研究に支障が出るのだろうか。奈苗が滅多に病気をしないタイプだが、病気がさらに悪化する前に手当てするべきだ。「奈苗、そっちは看病してくれる人はいないんでしょ？今すぐ行ってあげるから、待ってて」「うん。警備員さんに通すよう言っておくね」電話を切ると、佳子は急いで衣類を数点詰め込み、車に飛び乗って研究所へ向かった。三十分ほどで到着し、警備員に案内されて寮の前に立った。「葉月さん、妹さんはこの部屋にいます」「ありがとう」佳子がノックすると、すぐに奈苗が扉を開けた。「佳子姉さん、こんなに早く来てくれたの？」佳子はすぐに奈苗を支え、その額に手を当てた。「まだこんなに熱いじゃない！お医者さんが診に来たんでしょ？」「診てもらったよ。薬ももらった。で
元夫、ナニが終わった日 第890話
前回の密かな取り引き以来、佳子は理恵と顔を合わせていない。理恵は笑みを浮かべた。「葉月さんは賢い方だね。私は確かにあなたに会いに来たの。真司の顔はすっかり良くなったし、今私、真司と付き合っているのよ」理恵が真司と付き合っているの？理恵が真司と結ばれるかもしれないと、佳子は考えたことがあった。だが、その日が本当に来てしまうと、心臓がきゅっと痛んだ。とても、とても痛い。理恵は続けた。「今、私は真司ととても幸せなの。きっと近いうちに結婚するでしょ。葉月さんも祝福してくれるよね？」真司が理恵と結婚する？なんて早いのだろう。佳子は指先をきゅっと曲げ、爪が手のひらに食い込んでも痛みを感じなかった。もしあの取引がなければ、今ごろ結婚していたのは自分と真司だったはずだ。だが今、真司は理恵と結婚しようとしている。佳子は理恵を見据えた。「私が祝福するとでも思う？」そう言って佳子は一歩踏み出した。「他の人は知らなくても、あなたと私の間ではわかっているでしょ？あなたがどんな卑劣な手段で真司を手に入れたか。今後、私の前で清純ぶるのはやめて。私はあなたの顔なんか見たくない！」言い放つと、佳子は振り返って歩き去った。理恵はその背中を見つめ、意地の悪い笑みを浮かべた。佳子は回廊に出ると、すぐにまた一つ見覚えのある人影を見つけた。五郎だ。今日はどういう日なのだろう。なぜこんなにも次々と彼らに出会ってしまうのか。五郎も彼女に気づいた。「葉月さん、こんにちは」佳子は五郎を見た。「言いたいことがあるなら言って。私たちに昔話するようなことはないはずでしょ？」「率直だね。じゃあ、はっきり言う！昔から俺は君が好きじゃなかったよ。事実もそうだし、君は他人に愛される価値なんてない。家が没落したら真司を利用し、利用し終えると彼の顔を嫌悪した。もし理恵が命を懸けて月見華を探し出さなければ、真司の顔は治らなかった。君は何度も何度も真司を裏切り、捨ててきたじゃないか。君には愛される価値なんてないんだよ！でも、このことのおかげで真司もやっと君の本性を見抜いた。理恵こそが本当に彼を想う人だと！」佳子は心の中で冷ややかに笑った。彼ら、月見華がどうやって手に入れられたのかを知っているの？理恵の本性を知っているの？笑わせるな。「言いたいのはそ
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