All Chapters of 愛をやさしく語り合った: Chapter 1 - Chapter 10

「両家の親の顔を立てることを考えなければ、誰があいつに付き合う気になるものか」「もういいって、怒るなよ。今夜はちゃんとお祝いするんだから、あいつのせいで白けたらもったいないだろ」翔真は隣にいる、華やかで美しい新しい彼女をちらりと見た。そして、紗季のうっとうしい顔なんて、心の中から追い払った。どうせ明日になれば、紗季はまた何事もなかったみたいに——寮の下で彼を待って、一緒に授業に行こうと付きまとうに決まってる。そんな茶番、彼はもう何年も見飽きていた。川辺に着いた頃には、雨は土砂降りになっていた。私は傘をさして雨の中に立ち、数日前に見た夢を思い返していた。夢の中の私は、翔真が片山かなみ（かたやま かなみ）に告白したことに取り乱し、泣き叫んで別れを迫り、その夜、この川に飛び込んだ。でも、結果はどうだった？私は命を落としかけた。翔真は病院に五分いただけで、冷たく去っていった。私を引き取って育ててくれた斉藤家は、私が死のうとしたことを恥と思い、さらに翔真の態度を見て、私にもう利用価値がないと判断した。そして私を退学させ、飲んだくれて賭け事に溺れ、悪事ばかり働いていた実の両親の元へ送り返した。最後には、私の人生は奈落の底へと転げ落ち、異国の地で惨めに命を落とした。私が死んだあと、バラバラになった遺骨を収めてくれたのは、ずっと距離を置いて、恐れてさえいたあの人だった。その頃、翔真は新婚生活を楽しみ、順風満帆で、最初から最後まで現れなかった。ここ数日、夢の中で見たことが、次々と現実になっている。もしあの夢がなかったら、今ごろ私は狂ったように翔真に電話をかけ、そして死を覚悟でこの川に飛び込もうとしていただろう。この夢に、私は心から感謝している。まるで生まれ変わったような気持ちだった。自分に定められた悲惨な運命を、少しずつでも変えられる気がした。三度目にその番号へ電話をかけたとき、ようやく相手が応答した。私は携帯をぎゅっと握りしめ、耳元にそっと当てる。「良太（りょうた）」という名前が舌の先で何度も渦巻き、ようやくゆっくりと口からこぼれた。激しい雨が世界の喧騒をすべて遮り、その中でただひとつ、少しけだるげな、低く響く声が聞こえた。「紗季？」「良太、すごい雨だね」「今

私は電話に出なかった。でも向こうはすぐにまたかけてきて、まったく止まる気配がなかった。もううんざりして、私は携帯をサイレントにしてバッグに突っ込んだ。「良太」私はバルコニーに向かって声をかけた。彼はすぐにこちらを振り返り、タバコをもみ消してから歩いてきた。「どうした？」私はベッドに腰を下ろしていたから、彼を見上げる形になる。良太と目が合った。けれど、たった二秒で彼はそっと視線をそらした。だけど、私は見逃さなかった。彼の耳のあたりが、ほんのり赤く染まっていたのを。「ねえ、ベッド濡らしちゃったんだけど……今夜、どうする？」良太は私を見て、それからシーツの濡れたところに目をやった。喉仏がごくりと大きく動き、それから静かに立ち上がり、タオルを取って渡してくれた。「先に髪、乾かしてきな。シーツは俺が替えるから、それが済んだら寝ろ」そう言って、彼はクローゼットから新しいシーツを取り出した。私はタオルを握りしめながら、さっき彼の耳が真っ赤になっていたことを思い出して、つい口元をほころばせた。髪を乾かして部屋に戻ると、良太はもうすっかりベッドを整えてくれていた。「寝ていいよ」「じゃあ、あなたは？」私がそう聞くと、良太は椅子を引き、こちらを振り返りもせずに答えた。「ゲームする」「ああ……」私は少し不満げに、彼のベッドの上に座り込んだ。良太はヘッドフォンを手に取り、ちょうどつけようとしたそのとき、携帯が突然鳴った。彼は画面をちらりと見て、それから私のほうを一度だけ振り返り、通話ボタンを押した。「翔真、どうかした？」その名前が聞こえた瞬間、私の胸はきゅっと締め付けられ、息を呑んだ。「うん、寮にいるよ」「……誰かが、紗季がうちの寮に来たのを見たって？」良太はもう一度、こちらを見た。「俺は……」焦りと混乱が一気に押し寄せた私は、彼の言葉を最後まで聞く前に立ち上がった。そして、そのまま彼のもとへと歩き、膝の上に跨り、腕を彼の首に回した。良太が反射的に私を押しのけようとしたその瞬間、私は彼の耳元に顔を寄せてささやいた。「良太、私がいないって、そう言って」首に回した指の下で、彼の肌がびくっと震えた。熱がぶわっと伝わってくる。私は彼の首筋に浮かぶ青い血管を見つめる。そこは緊

私の全身は良太にぴたりと寄り添い、浅い呼吸が彼の腰のあたりをかすめていく。そのとき、はっきりと感じた。彼の腰腹の筋肉が、驚くほどきゅっと緊張していたことを。「わかった」翔真は電気を点けることもなく、椅子に腰を下ろした。そして携帯を手に取り、誰かに電話をかけ始めた。何度かけても相手は出ず、翔真の声には明らかに苛立ちがにじみ出ていた。「良太、お前はどう思う？紗季、わざとやってるんじゃないか？」「何が？」「今日、俺がかなみに告白したばかりだってのに、あいつ、こんなふうに邪魔してきた」「さっきテレビで、女子大学生が失恋して川に飛び込んだってニュースやってたんだ」「もしかしてアイツかと思って、かなみを置いて猛スピードで駆けつけたんだよ」「でも、引き上げられたのは別人だった」「今夜ずっと電話してんのに一回も出ないし、姿も見えない」翔真は苛立った様子で携帯をテーブルに投げ置いた。「全部わざとだ。今夜のデートを潰すためにやってる」そう言って、彼はふっと冷笑した。「どうせ、これから先もずっと俺にまとわりつくんだろ」「そうとも限らない」良太が、ぽつりと口を開いた。「そうとも限らない？」翔真は少し驚いた声を出した。「良太、この二年間、あいつがどれだけ俺に付きまとってきたか、お前が一番よく見てきたはずだろ」「良太だって、あいつにうんざりしてただろ？一度も優しくしたことないじゃん」その言葉を聞いた瞬間、私はカッとなって、良太の腰にガブッと噛みついた。彼は痛みで思わず手を伸ばしたが、その指先がちょうど私の唇に触れた。私はそのまま、彼の指を甘く噛んだ。良太の全身がびくんと緊張し、低く押し殺したように「っ……」と息を呑んだ声を漏らした。「どうしたの？」「……いや、大丈夫。足がちょっとつっただけ」良太の声はかすれていて、言い終わったあと、小さく二度咳き込んだ。「そうか。じゃあ、ゆっくり休んでくれ。俺はもう帰るよ」そう言って、翔真は椅子から立ち上がりながらつぶやいた。「ちょっとトイレだけ借りるわ」彼がバスルームのドアを開けたとき、私はふいに思い出した。さっきシャワーのついでに靴下を洗って、浴室に干したままだ。案の定、二分も経たないうちに翔真が戻ってきたとき、彼の顔には明ら

「もし本当に、私とこれ以上関わりたくないのなら……今すぐここを出て行く」そう言って私はベッドから立ち上がった。靴が見つからなくても気にせず、裸足のままドアへと向かう。うつむいて良太のそばを通り過ぎたとき、すでに涙が静かに頬を伝って落ちていた。「紗季」良太が私の腕を掴んで、引き止めた。「さっきも言っただろ……俺は、お前のことを嫌ってるわけじゃない」「じゃあ、責任、取ってくれる？」私は彼の手を振り払い、顔を上げて、意地を張るように彼を見つめた。「あなたは、私にキスをした。抱きしめた」「そしてあんな風に……」良太が私の顎を掴み、ぐっと引き寄せて、激しいキスを落としてきた。「紗季」彼の唇が私を深く吸い込み、息はだんだん荒くなっていく。「本気で俺を引きずり込むつもりなら……最後までそうしてくれ」私は彼の引き締まった腰に両腕を回し、つま先立ちでその深いキスに応えた。「……わかった」ゴールデンウイーク連休のとき、私は実の両親がいる街へ向かった。そこで三日間過ごした。出発する頃には、あの飲んだくれで賭け事に溺れ、違法行為を繰り返してきた夫婦は、すでに警察に連行され、待ち受けていたのは、厳しくも当然の法の裁きだった。誘拐、賭博、売春の強要……そのすべてを私は、あの夢のおかげで証拠として持っていた。私はもう、生まれ変わるのを待たなくてもいい。来世なんてものに頼らなくてもいい。この世で、私は自らの手であの地獄から抜け出し、あの悪魔たちにふさわしい罰を与えることができたのだから。飛行機に乗り込んだとき、私は長く詰まっていた息をようやく吐き出した。ずっと心の奥で重たくのしかかっていたものが、ようやく解けた気がした。この瞬間、私は初めて、心から自由で、心から軽やかな気持ちになれた。飛行機が西京市に着いたあと、私はすぐに良太へ無事の報告をした。けれどこの旅の本当の目的は、彼には話していない。彼は、私が女友達と数日間旅行に行っていただけだと思っていた。「今夜、そっちに行くよ。家の片付けは終わった？」良太はすでに学校の外へ引っ越していた。もう4年生で、学校にほとんど通う必要もなかったし、何より、翔真と同じ寮で暮らし続けるのは、不便だった。「もう片付いたよ。迎えに行こ

なぜなら、誰もが目撃したからだ。良太のすぐ後ろに、一人の女の子が立っていた。そしてその女の子こそ、紗季だった。翔真は席を立たず、そのままじっと座っていた。けれど、彼の手の中にはさっきまで遊ぶように弄んでいたグラスが、突然、バキッと音を立てて砕けた。かなみが驚きの声を上げた。「血……翔真！手から血が……！」「出て行け」「翔真？」「出て行けって言ってるんだ。聞こえなかったのか？」翔真は立ち上がり、砕けたグラスをそのまま床に叩きつけた。しばらく呆然としていたかなみは、やがてと声を上げて泣き出し、そのまま走って出て行った。個室の中にいた他の人々も、何かを察したように気を利かせて静かに席を立ち、次々と外へ出て行った。残された翔真の手からは、鮮やかな赤がぽたぽたと床に滴っていた。けれど彼はその痛みに気づく様子もなく、ただ鋭い視線を良太に向け続けていた。しばらく沈黙のまま、翔真は指を伸ばして、私を真っ直ぐに指差した。「良太。説明してくれないか？」そのとき、袖の下で私の手を握っていた良太の指が、ぎゅっと、さらに強く力を込めた。彼の指は乾いていて力強く、言葉にできないほどの安心感を私にくれた。「何を説明するんだ？」「どうして紗季がお前と一緒に来たんだ！」「お前が彼女を連れて来いって俺に言ったんだぞ。忘れたのか？」そう言って、良太は私の手をしっかりと握ったまま、ぐいと自分の隣に引き寄せて、迷いなく抱き寄せた。その瞬間、翔真はまるで怒り狂った獣のようになった。血の滴る手で、目の前にあったグラスをわしづかみにすると、それを思いきり床に叩きつけた。「良太、お前……紗季と俺との関係、知らないのか？」「どんな関係なんだ？彼女か？婚約者か？」良太は一歩も引かなかった。「それとも、一度お前のことが好きになった女は、お前の所有物にでもなるのか？」翔真の目は、完全に真っ赤に染まっていた。「お前……紗季が俺を好きだったって知ってたくせに、それでも奪ったのか！」「翔真、彼は奪ったんじゃない」私は良太の手を握り返しながら、翔真をまっすぐに見た。「私が先に手を出したの」「それに、私はもうあなたのこと、好きじゃない。いや。ずっと前から、もう好きじゃなかったんだと思う」翔真を見つめ