All Chapters of 愛をやさしく語り合った: Chapter 11 - Chapter 14

翔真は突然、静かになった。そしてその視線を、良太からゆっくりと私の方へと移す。元々ハンサムだった彼の顔は、今や何とも言えないほど険しい表情を浮かべていた。「紗季」「お前が斉藤家の本当の令嬢じゃないってこと、良太はまだ知らないんだろ？」「こんな重大なことを隠してるなんて、ちょっと不誠実じゃないか？」私はすでに自分の身の上が公になる覚悟はできていた。だけど、翔真にあんなふうに突然暴かれてしまうと、やはり気まずくて、どうしていいかわからなくなった。良太に握られていた手は、ほんの一瞬で硬直して冷たくなった。手のひらには冷や汗がじわじわと滲み出て、何層にも重なっていた。私の顔色が真っ青になったのを見たのか、翔真は笑った。「やはり、彼に隠していたんだな」「そうだろう、もしお前の本当の身の上を知ったら、良太はきっと避けるだろう。たとえお前が自ら近づいても、彼はお前に指一本触れようとはしないだろう……」「翔真」良太は突然私の手を放した。彼は無表情のまま、袖を折りたたんでいく。そして、腕時計を外して私に差し出した。「昔は、お前のことをただの浮ついたろくでなしだと思ってたけど、それでも最低ってほどじゃないと思ってた」「でも今ははっきりした」良太は一歩前に出て、翔真の襟首をつかみ、壁に激しく押し付けた。「お前は下劣で卑劣なクズじゃないか」翔真は激怒して反撃しようとしたが、良太は拳を振り下ろし、彼の顔に強く叩きつけた。「それに、臆病者で、役立たずだ」「それからな、翔真。俺はお前とは違う」「俺が好きなのは、斉藤家の令嬢でも遠藤家の令嬢でもない」「俺が好きなのは、紗季だけだ」「彼女の名前が斉藤紗季なら、俺は斉藤紗季が好きだし、遠藤紗季なら遠藤紗季が好きだ。それだけのことだ」「でも、紗季はもう汚れて……」その言葉が終わる前に、良太の拳が再び翔真の顔に深くめり込んだ。翔真は悲鳴を上げ、血を流す口と鼻を押さえて、無様に地面に倒れ込んだ。良太がさらに手を出して、取り返しのつかないことになりそうで、私は慌てて彼の腕をつかんだ。「良太、もうやめて、ほんとに事件になる……」良太の顔は冷たくこわばっていたが、それでも拳を下ろした。彼は血だらけの翔真を一瞥してから、携帯を取り出し、後処

良太が私を両親に会わせに連れて行ってくれたとき、正直に言えば、本当に不安でいっぱいだった。良太の母・島夫人は、数年前から何がきっかけだったのか分からないけれど、仏教を信じるようになった。ここ数年、雨が降ろうが槍が降ろうが、毎年欠かさずお寺に行って、最初の香を捧げている。「緊張しないで。母さんはここ数年ずっと仏教を信仰していて、とても穏やかな人だよ。父さんも、母さんの言うことには逆らわないから」良太は私の緊張に気づいたのか、道中ずっと優しく声をかけてくれていた。けれど、家が近づくにつれて、私はどんどん不安が膨らんでいった。「良太……やっぱり、別の日にしよう？　怖いの」私は彼の袖を掴んで足を止め、それ以上前に進めなかった。「紗季」良太は苦笑しながら首を振った。「母さん、もう迎えに出てきてるよ」見ると、島夫人がすでに階段を下りて、こちらに向かって歩いてきていた。私は観念して、良太の後について歩き出した。「母さん、こちらが紗季だ」「お母さま、初めまして。紗季と申します」私は慌てて丁寧に挨拶し、用意してきた手土産を差し出した。島夫人はにこやかに受け取ってくれたものの、その視線はずっと私に向けられたままだった。リビングに入ってからも、彼女は私をじっと見つめていて、ついにはそのまま、私を連れて2階の書斎へ行こうとするのだった。私は少し怖くなって、思わず良太の方を見て助けを求めた。すると島夫人が私の手を取って、やさしく言った。「怖がらないでね、紗季。ちょっと二階で、ふたりだけでお話ししましょう」それから振り返って、良太にからかうように笑いかけた。「そんなに緊張しないで。母さんがあなたのお嫁さんを食べたりしないわよ」私は一気に顔が真っ赤になってしまった。「お母さま……」島夫人はとても機嫌がよさそうで、私の手を握ったまま離そうとしなかった。「お父さん、見てちょうだい。紗季、私が言った通りでしょ？　本当にきれいで可愛らしい子だわ」良太のお父さんは、とても上品で穏やかな紳士だった。彼は奥様の言葉に何度も頷いて、「本当に、美しくて可愛い。ひと目でいい子だってわかるよ」と言ってくれた。私は状況がよくわからなくて、どう反応していいのか分からなかった。すると島夫人は私の手を握ったまま、目元を少し