Semua Bab 幼馴染の贈り物: Bab 31 - Bab 40

 　陽が落ちてきた頃。　この日の締めとして、二人は観覧車に乗った。　ゆっくりと夜景が動いていく。狭い空間で優しいＢＧＭが流れる中、小百合〈さゆり〉が口を開いた。「悠人〈ゆうと〉。今日までよく頑張ったね」「それはこっちのセリフだ。小百合、ありがとな」「悠人なら大丈夫。絶対合格するよ」「だといいんだけど……ははっ」「またぁ。すぐそうやって不安そうな顔をする」「いや……楽しかったから忘れてたけど、俺って明日、受験なんだよな」「もぉー、今からそんな弱気でどうすんのよ」「だな。今更じたばたしても仕方ないよな」「絶対大丈夫だから。自信持ってよね」「でも……今日で終わりなんだな、こんな時間も」「あ……」　悠人の言葉に、小百合がはっとした。　そうだ。合格にしても不合格にしても、悠人の家で一緒に過ごした生活は、今日で終わりなんだ。　そう思うと急に、小百合の中に寂しさが込み上げてきた。「そう、だよね……こうして悠人といるのも、今日が最後なんだよね……」　小百合の様子に悠人は、しまった、今する話題じゃなかった、そう猛烈に後悔した。　小百合はうつむきながら、懸命に笑みを浮かべようとする。「ダメダメ、今日はリフレッシュの一日なんだから。しめっぽくするのはやめよう！」「……すまん、悪かった」「いいっていいって。この話はこれで終わり。それより悠人、隣に行ってもいい？　渡したいものがあるの」「あ、ああ、いいよ」　悠人の隣に座ると、小百合はバッグからラッピングされた包みを出した。「今日まで小百合先生によくついてきました。これはそのご褒美です。ちょっと早いけどバレンタインチョコ、受け取ってください」

 　地下から上がると、そこは既に本通りだった。　悠人〈ゆうと〉の知る、日本橋最短ルート。少し歩くと、すぐにフィギュアの店やＤＶＤショップが目に入った。　生粋の電気店やアダルト専門ＤＶＤ店なども立ち並ぶが、悠人と小鳥〈ことり〉の目には入らなかった。見えているのはアニメショップ、それだけだった。 　まずは腹ごしらえにいつもの店と、悠人が入ったのは牛丼屋だった。　時間短縮と経費削減にはここが一番。そう言った悠人に小鳥も同意だった。早々に食べ終わると、いよいよショップ巡りが始まった。　入口いっぱいに陳列された食玩の店に入ると、そこはうなぎの寝床のように真っ直ぐ縦長になっていた。その店の中には入口同様、所狭しと食玩が並べられている。　数百はある食玩に圧倒されながらも、小鳥はお目当てのものがないかと目を輝かせながら物色を続けた。　大型店舗では雑誌や漫画、ポスターやキャラクターグッズに興奮し、中々出ようとはしなかった。こういった店に初めて入った小鳥にとって、ここは宝の山に他ならなかった。　裏通りに入っても、小鳥の興奮は収まらない。　入っては物色を続ける中、とあるフィギュア専門店をロックオン、中に入ろうとした。その小鳥の腕をつかみ、悠人が首を振る。「ここはやめておこう」「どうして？　フィギュアのお店だよね。ちょっと覗いてくるね」　そう言って、小鳥が一人で入っていく。悠人は苦笑し、店の前で煙草を吸いだした。　そしてしばらくすると、小鳥が血相を変えて店から出てきた。「おかえり」「な、な、何？　このお店」「だから言っただろ。ここは男の夢と欲望のつまった店なんだ」「でもあのフィギュア、胸も、それからその……全部見えてて、な、なんか……」　見る見る内に、小鳥の顔が赤くなっていく。悠人は笑いながら、「喉、渇いただろ。なんか飲むか」　そう言って歩き出した。　自動販売

 　インターホンがなった。「……」　パソコンの電源を入れたばかりの沙耶〈さや〉がモニターを覗くと、悠人〈ゆうと〉の姿が見えた。　笑みを漏らした沙耶が玄関に走り、ドアを開ける。 　パンッ！　パパンッ！ 　沙耶の頭上に、クラッカーの音が鳴り響く。見ると悠人に小鳥〈ことり〉、そして弥生〈やよい〉がそこにいた。　三人とも、クラッカーを手に笑顔だ。「サーヤ、引越し・アルバイト決定、おめでとう！」　小鳥の掛け声と同時に、もう一度クラッカーが鳴った。 　*　*　*「ななな、なんだこの騒ぎは」　気が動転した沙耶が、声にならない声を出す。「お前の歓迎会だよ」　悠人が笑顔で沙耶の頭を撫でる。「歓迎会……」「そうです、クイーン・ロリータ。我々庶民は、こういった出会いを大切にしているのです。私も不本意ではありますが、今日は一時休戦ということで、お祝いに馳せ参じました」「に、肉襦袢〈にくじゅばん〉まで……そうか、お前たち……私の引越しを祝ってくれるというのか……」「もう晩飯は食ってしまったから、まぁティーパーティーってとこだな」「サーヤ、中に入ってもいい？　ちょっと寒いかも」「あ、ああ、すまない。私としたことが、客人を立たせたままにしてしまった。さあ、入ってくれ」「おじゃましまーす！」　三人がわいわいと中に入る。「怪奇絶壁幼女、じゃなかった北條沙耶殿。キッチン借りますよ」「う、うむ、好きに使ってくれミートボール……ではなく川嶋弥生」「二人が名前で呼び合うの、なんか新鮮だね」「まあ、今日は休戦だからな」　小鳥と弥生が、キ

 　その夜。　悠人〈ゆうと〉は河原で、小百合〈さゆり〉を待っていた。 　*　*　*　大学に入ってもうすぐ一年になる。この一年、二人はこれまでにないぐらいすれ違った日々を送っていた。　悠人は大学に入ってからも、自分のペースの生活を続けていた。　年間に読む小説の冊数を決め、攻略するゲームの本数を決め、映画館に行く回数を決め。そしてアニメは基本全てチェックする。　月に一度プラネタリウムに行って星と触れあい、あとは健康維持の為、ウオーキングを始めていた。　どちらにしても一般の生徒とは一線を画し、我が道を進んでいた。　人と接触することで生じる責務や、関係が壊れることへの不安はこの歳になっても拭われることなく、彼は以前にも増して自分の世界へと入っていった。　一方小百合はサークルとバイトに明け暮れる、忙しい毎日を過ごしていた。 　*　*　*「ごめん悠人、遅くなっちゃった」「遅いぞ小百合」「ごめんごめん、出る前に先輩から電話がかかってきちゃって。ふうっ、走ってきたから疲れちゃったよ」「相変わらず忙しいみたいだな」「まぁ……ね。はいこれ」　小百合が差し出した缶コーヒーを受け取り、ひと口飲んだ。「それより悠人、いい加減携帯持ったら？　いまどき連絡先が家だけなんて、ほんと不便なんだから」「俺はいいんだよ。携帯なんか持って、どこにいても捕まっちまう生活なんて、考えただけでもぞっとする」「あったらあったで便利だよ」「大体俺に連絡してくるやつなんて、親父と母さん、それとお前ぐらいなんだから。それに基本、俺はいつも家にいる」「そうなんだけど……ね」「携帯の話で呼んだんじゃないよな。何かあったのか、こんな時間に呼び出しなんて」「……」　急に小百合が黙り込んだ。　変

 「遊兎〈ゆうと〉、遊兎……」「……」　耳元で声が聞こえる。「遊兎、大丈夫か遊兎。目を覚ますのだ」「……」　悠人〈ゆうと〉が目を開けると、間近に沙耶〈さや〉の顔があった。「沙耶、か……」「遊兎……泣いているのか」「え……」　頬に涙が伝っていた。 　白く細い指で、沙耶がその涙を拭う。「哀しい夢でも見たか」　そう言って頭を優しく抱きしめる。「いいんだぞ遊兎。哀しい時は、泣いてもいいんだぞ」「沙耶……」　また悠人の目に、涙が溢れてきた。「……哀しい夢、だった……」「そうか……」「まだガキだったんだ……そんな言葉で誤魔化せたら、どんなに楽か……」「遊兎……」「やり直せるなら、もう一度あの時に……」「いいのだ……分かってる、分かってるぞ、遊兎……」　沙耶の声、甘い香りに。 　心が少しずつ落ち着いていく。「……もう大丈夫だ。ありがとな、沙耶…………ん？」　悠人の頭が現実にシフトした。「……沙耶。ところでお前は、ここで何をしている」「些細なことは気にするな。私の腕の中で、傷ついた心を癒すがよい」　悠人の顔に、肌の感触が伝わってきた。　沙耶の生の胸だった。 「うぎゃああああああああっ！」 　悠人が飛び跳ねた。見ると沙耶は、全裸の上から昨日プレゼントしたダウンジャケットを着込んでいた。「な、な、な、沙耶！　お前、その格好は！」「ん？　ああこれか。いや、あまりにも着心地がよかったのでな、昨夜はこのまま眠ってしまったのだ。 　遊兎、改めて礼を言うぞ。どうだ、似合うか？」　上機嫌な沙耶が悠人の目の前で立ち上がり、くるりと回った。裸エプロンの妄想はしたことがあったが、裸ジャケッ