Lahat ng Kabanata ng 【完結】幼馴染の贈り物: Kabanata 51 - Kabanata 60

 「少年、疲れただろう。ゆっくり休んでくれたまえ」　温泉街にある小さな旅館の前で、深雪〈みゆき〉がそう言った。「やっと着いたか。遊兎〈ゆうと〉、運転大義であった」「悠兄〈ゆうにい〉ちゃんお疲れ」　車から降りた一行が、荷物を持って玄関に入ると、坂本が迎えてくれた。「修司〈しゅうじ〉、今夜は世話になるよ」「ああ、何でも言ってくれ。さあ、どうぞお入りください。まずはお部屋にご案内します」「お世話になりまーす」 　*　*　*　仲居に案内された部屋は、6人部屋と4人部屋だった。「えーっ、悠兄ちゃんは隣なのー？」「当たり前だ。これでも俺は男だからな」「そんな……悠人〈ゆうと〉さん、見知らぬ街で一人寂しく……分かりました。寂しくならないよう、夜這いにうかがいます」「肉布団、自重しろ」「仲居さん、お風呂はもう入れますか」「はい。お茶を飲んで一息つかれましたら、是非お入りください。夜は1時まで、朝は7時から入れます」「ちなみにここの効能は？」　弥生〈やよい〉が興味深々な顔で聞く。「ここの温泉は、美肌効果に特に優れています。皆さんお綺麗ですが、温泉に入られましたら、その美貌に更に磨きがかかりますよ」「仲居。その、なんだ、胸の……いや、ホルモン促進効果はあるのか」「ホルモン……ああはい、肌に潤いを与えて女を磨けば、きっと効果抜群ですよ」「そ、そうか、あい分かった。早速試すとしよう」「曲がり角の肌にも効きますよね！」　菜々美〈ななみ〉が続く。「おいおい乙女たち、仲居さんを困らせるんじゃないよ。大丈夫、君らみんな、そのままでも十分魅力的だよ」　深雪の笑いに仲居もつられ、笑顔で退室していった。その後お茶を飲んで一息つくと、5人は早速浴

 「小鳥〈ことり〉―っ、がんばれーっ！」「ちょっと悠人〈ゆうと〉、声大きいって。恥ずかしいよ」「何言ってるんだ小百合〈さゆり〉、お前もしっかり声を出せ。いいか、こう言うのは親の気合いが大事なんだぞ」「もぉ……」　真っ青な秋晴れの空。　この日は保育園の運動会。悠人は小百合と共にやってきたのだった。 　*　*　*　あの夕暮れの公園で、小百合と再会した日。　小百合の話は、悠人の人生を一変させた。　柴田和樹〈しばた・かずき〉と付き合い、半年後に妊娠した小百合は、和樹の卒業に合わせて大学を中退し結婚、新しい生活をスタートさせた。　会社経営の父を持つ和樹との結婚は、経済的にも恵まれており、周りから見ても絵に描いたような幸せなものだった。　しかし新生活が始まってすぐ、和樹の様子がおかしくなった。　和樹は浮気をしていた。　そのことに小百合が気付き、口論となった。小百合が感情をあらわにし、泣きながら和樹に叫んだその時、陣痛が始まった。　救急車で運ばれ、痛みに耐えていたその時。小百合の脳裏に悠人の顔が浮かんだ。　いつも自分を大切にしてくれた悠人。優しかった悠人。悠人のことを思うと、涙が止まらなかった。　そして、和樹の子供を産もうとしているこの瞬間に、悠人のことを考えている自分もまた、和樹と同じなのではないか。そんな罪悪感を感じた。　小百合は頭を振り、今この世界に生まれようとしている我が子のことだけを考えた。　生まれてきた小鳥を抱いた小百合は、指を一本一本数えた。そして元気な声で泣く我が子を抱きしめ、共に泣いた。　子供が生まれたことで、夫婦関係は持ち直した。和樹は小百合に頭を下げ、二度とその女性とは会わない、そう約束した。　小百合はその言葉を信じ、そしてまた自分も、和樹と小鳥の為に頑張っていこう、悠人のことは忘れよう、そう改めて誓ったのだった。　しかしその二年後、和樹は小百合に離婚届けを突きつけてきた。　

 「なんで、なんでこんなことに……」　公園のベンチで、悠人〈ゆうと〉が肩を落とした。「……」　小百合〈さゆり〉の頬を涙が伝っていた。 　*　*　*　二年後。　小鳥〈ことり〉は５歳になっていた。　あの運動会の時、体調がすぐれないと言っていた小百合の父が肺癌で倒れ、闘病生活の末にこの世を去って間もない、ある日のことだった。　小百合の家は社宅で、近いうちに引っ越さなければならなかった。悩んだ末に小百合が出した結論は、母と小鳥と三人で、母の実家のある奈良に引っ越すというものだった。　悠人は目の前が真っ暗になった。　まただ。また運命は、俺から幸せを奪おうとする。　しかし悠人は、もう後悔したくなかった。臆病な気持ちに負けたくなかった。　何より目の前で泣いている小百合、そして小鳥を失いたくなかった。 「小百合。俺と結婚してくれ」 　不思議なほど穏やかに、その言葉が出ていた。　これまでずっと、口にすることが出来なかった言葉。再会してからのこの三年、その言葉を胸にしまいこんでいた。今ここで、このタイミングで言うことが卑怯だと分かっていた。それでも悠人は、その言葉を口にした。「俺はこの三年……いや、お前と離れてからずっと、この言葉をお前に伝えたかった。　俺はお前のことが好きだ。この世界の誰よりも好きだ。　小百合、俺の嫁になってくれ。そして小鳥の……小鳥の父親にならせてくれ」「……」　止め処なく流れる涙を拭い悠人を見上げると、悠人も泣いていた。「ずっと、ずっとこの言葉、伝えたかった……小百合、愛してる。俺の残りの人生、全部お前と小鳥に捧げる」「悠人……」　小

 「……」　悠人〈ゆうと〉がゆっくりと目を開ける。　視界の先には、見慣れない天井があった。「そうか……旅館だったな……」　時計を見ると、夜中の2時を少しまわっていた。　窓の外に視線を移すと、深い闇が広がっていた。　過疎マンションの夜も静かだが、旅行先での夜の静けさは、また格別なものだった。「ちょっと出るか」　ジャケットをはおり、悠人は廊下に出た。　隣の部屋は静まり返っている。彼女たちもお休みのようだ。　ロビーの下駄を履いて外に出ると、ひんやりとした風が気持ちよかった。　温泉街の少し外れに位置するこの旅館、辺りには特に何もない。静寂と闇が広がっていた。「こういうの、いいよな……」　自然と顔がほころんだ。カラカラと下駄の音がこだまする中、販売機を見つけて缶コーヒーを買ったその時、背後に人の気配を感じた。「……」　振り返るとそこに、浴衣姿の小鳥〈ことり〉が立っていた。「小鳥か……おどかすなよ」「やっぱり悠兄〈ゆうにい〉ちゃんだった。目が覚めて寝付けそうになかったから、ずっと外を見てたんだ。そうしたら人が見えて、悠兄ちゃんに見えたから追っかけてきたの」「それはいいけど小鳥、その格好、寒くないのか？」「あ、あははははっ……慌ててたから、このまんまだった」「風邪ひくぞ。これ着とけ」「でも、そうしたら悠兄ちゃんが」「いいから。こういう時は黙って着てろ。女の子の礼儀だよ」「ありがと、えへへっ」　小鳥が嬉しそうに袖を通す。「あったかい……悠兄ちゃんの匂いがするよ」「こっ恥ずかしいこと言うんじゃないよ。ほら、小鳥も飲むか」　そう言

 「悠人〈ゆうと〉さんとデート出来るとは……川嶋弥生〈かわしま・やよい〉、感激であります。ビシッ！」「弥生ちゃん、大袈裟だって」「いえ、今日は私、川嶋弥生にとって記念すべき一日であります。天も私を祝福してくれるかのような青空。本当、深雪〈みゆき〉さんには感謝です」「ははっ……」 　*　*　*　ゴールデンウイーク初日。　弥生と二人きりでのデート。　旅行の後、6人の関係はこれまで以上に深くなり、事あるごとによく集まるようになった。場所は特に決まっていなかったが、自然と悠人の家か深雪の家に集まっていた。　菜々美〈ななみ〉も小鳥〈ことり〉たちと連絡を取りあうようになり、よくマンションに顔を出すようになっていた。　深雪は悠人たちの不思議な関係を見守るスタンスで、たまに個人的に相談話を持ちかけられたりしていた。　その日も深雪の部屋に皆が集まり、鍋パーティーが催されていた。　そこでゴールデンウイークにどう過ごすかという話題になり、沙耶〈さや〉が悠人にデートを申し込んだことから火花が散らされた。　悠人へのアピール合戦が始まり、事態を収拾させるべく深雪が出した提案が、一人一日ずつ、交代でデートをするというものだった。悠人の意思はそっちのけで4人がその提案を了承、深雪の作ったくじで順番が決められた。　4日連続のデートに、最初は異議を唱えていた悠人だったが、考えてみれば最近、彼女たちと個人的にじっくり話をしてなかったと感じ、デートの内容を全て自分が決めるのであれば、との条件で了承することになった。 　*　*　*「しかし驚きましたです。まさか悠人さんが、私とのデートに車まで借りてくださるとは」「車でないと、不便なとこにも行くからね」「車でないといけないところ……わくわくてんこ盛りです」「しかし、今日の弥生ちゃんのコスも気合入ってるね。イヴのダークバージョン、もうある