All Chapters of 純愛リハビリ中: Chapter 31 - Chapter 40

　身体が目的ならば、ここで顔色が変わるはずだけれど、戸羽さんは笑顔を曇らせることなく、「楽しみだな」と返事をした。 　ガツガツしたところを見せない戸羽さんのようなタイプの人には、素直に好感が持てる。 　何時にどこで待ち合わせをするか決めようと思った矢先に、戸羽さんのスマホが着信を告げた。 「ちょっとごめん」と断ると、戸羽さんはその場で電話に出たのだけど、ものの数秒で通話を終わらせ、あわてたように椅子から立ち上がった。「咲羅ちゃん、ごめん。病院から呼び出しが来たから行かなきゃ。急患なんだ」　お医者様はこういうケースがあるから大変だ。 　戸羽さんが頼んだウイスキーは、ほんの少し口を付けた程度だから、中身はほとんど残ったままなのに。 　だけど今から診察をするのなら、お酒をたくさん飲んでしまう前で良かったと思う。「また連絡するから」 「わかりました」　戸羽さんがあわただしく店を出て行くと、途端に静寂に包まれた。 　だけど元々今日はひとりで飲みに来たのだから、これで普通なのだ。「……土曜、行くの？」　しばらくしてから、マスターが心配そうに声をかけてきた。「行きますよ。向こうから連絡があれば、の話ですけど」　戸羽さんがまた連絡すると言っていても、もしなかったとしたら、土曜日の話は自然と流れるのだろう。 　申し訳ないけれど、私にとって戸羽さんは絶対にまた逢いたい相手ではないから、私からわざわざ連絡はしない。「さっきの感じだと、連絡はあるはずだよ」 「そうですかね？」 「そうだよ。それに……昼間のデートでも、立派な狼に変身されるかもよ？」　マスターが意味ありげな顔で悪戯に微笑んだ。油断禁物だと言いたいのだろう。「いやいや、ないでしょ。戸羽さんは見るからに、草ばっかり食べてる草食系な感じがしませんでした？」 「は？　まったくしなかった！　咲羅ちゃんは男をわかってないな」　あきれた溜め息と共に、マスターはダメだとばかりにフルフルと首を小刻みに振っている。 　マスターの言う通りで、わかってないから私は今まで失敗続きだったのだ。 　私に男運がなく、自信を持って恋愛だと呼べるものから遠ざかっているのは、そこに原因があるように思う。「大丈夫ですよ。この前の暴力男みたいな失敗はしません」　本城みたいな男との修羅場は二度とご免だと、それだけは

　私たちより少し遅れて斗夜と時枝さんが座敷に入ってきて、たまたま私と史香の向かいが空いていたのでそこに座った。 　このときばかりは失敗したと思った。 　私もなにか理由をつけて遅れ、出入り口に一番近い下座にちょこんと座ればよかった。この位置だと、ふたりが丸見えだから。　仏頂面とまではいかないが、愛想のない表情で私はジョッキをかかげて乾杯した。 　堅苦しい上司のいない飲み会のため、同僚たちは最初から砕けまくっていて、ほどなくすると酒に酔った男性社員たちがガハハと下品な笑い声を上げ始めた。 　私はずっとうつむき加減でビールを飲んでは料理に手を伸ばし、意識的に斗夜たちのほうを見ないように心がけた。 　正直に言うと、ふたりを視界に入れたくなかった。 　どうして仕事のあとまで見せつけられなきゃいけないのかと思うと腹立たしい。　斗夜と一切視線を合わせず、ふたりの会話もできるだけ聞かないようにシャットアウトしていた。 　その方向だけ聴力を遮断できるなんて、我ながら素晴らしい能力だ。「白井さん、お疲れ様でした。一週間ありがとう」　だけど、斜め前に座る時枝さんが笑顔で私に話しかけてきた。 　せっかく気配を消していたのに、無駄になってしまった。「いえ……私は別に。お疲れ様でした」　私も社会人であり大人だから、例えこの一週間、とくに彼女と関りがなかったとしても、愛想笑いをして無難に挨拶を済ませる。 　意識的に見ないようにしていたのに、なんとなく視線を感じた方向に顔を向けた私は、時枝さんの隣に座る斗夜とバチっと目が合ってしまった。 　斗夜は不機嫌さを含んだような顔で、なにか私に文句でもありそうだ。「八木沢くんとね、この前会社帰りにバーに行ったのよ。八木沢くんの友達がマスターをやってるお店」　私は時枝さんとほとんど話をしたことがないのだけれど、彼女は心のこもっていなさそうな話し方をし、すごく裏がありそうな作り笑いをする人だ。 　私の苦手なタイプの女性なのだろうと敏感に感じ取ってしまい、自然と警戒して自己防衛のためにバリアを張ってしまう。「マスターが言ってた“咲羅ちゃん”って、白井さんのことなんだってね？」　バーで私のことを話すなんて、なにを考えているのだと、一瞬斗夜を横目で睨んだ。「私が前から通ってたバーのマスターが、偶然八木沢さんとお知り合いだっ

　時枝さんはにっこりと笑っていたけれど、私にはまるで鼻で笑われたように感じた。 　先ほどの“さすが”という言葉は、思った通り良い意味ではなく、高収入な男を狙うあざとい女、とでも言いたいのだろう。 　これは私の被害妄想ではなく、確実に当たっている。「仕事がお医者様だからとか、関係無いです」 「え……そんなことないんじゃない？」　だから嫌いなのだ。 　裏表が激しそうで陰口が大好きな女性は、話すと虫唾が走るし吐きそうだ。 　早くこの場から立ち去りたい。「白井さんは……違いますよ」　今の今まで黙ったままで、助け舟をまったく出さなかった斗夜が、深いブラウンの髪をかきあげて突然口を挟んだ。「彼女は時枝さんが思ってるような“拝金主義”ではないです」　真顔でトゲを含んだような彼の言い方が冷たくて、いったいどうしたのかと私が驚いた。 　現に、時枝さんの様子をうかがい見ると、カっと瞬時に顔が赤くなり、こめかみ辺りがヒクヒクしている。 　彼女は今まで頑張って作り笑いしていたのに、この一瞬で仮面が剥がれるように崩れた。 　今は彼女とは逆に、斗夜のほうが薄っすらと不敵な笑みを浮かべていて少々怖い。 　だけど斗夜は、確実に私の味方をしてくれたのだ。 　そう考えたら少なからず胸が疼いて、彼の言葉に感動しているのだと思い知らされる。「な、なによ、八木沢くんまで。白井さんは噂通り、男を手玉に取るのがお上手のようね」　なるほど、と彼女の発言で合点がいった。 　最初から私を蔑（さげす）むように上から目線だったのは、社内の噂を聞いたからだ。「私は誰も手玉に取っていませんし、あなたにバカにされるような覚えも一切ありません。あなたのせいで気分が悪いので私は帰ります」　いくら先輩だと言えど、ここまで侮辱されて、なぜこの場にまだ居なければいけないのかと思うと、限界だった。 　この飲み会が就業後の任意のもので、強制ではないのなら、堂々と帰らせていただく。「かわいくないわね」　バッグを持って立ち上がった瞬間、背後から彼女の言葉がボソリと聞こえ、振り向くと作り笑いが面白いように消えた時枝さんと目が合った。「あなた、そんなだから敵を作るのよ。自分が社内でなにを言われてるか、知らないわけないわよね？　私もここに来た初日に聞いたもの。あなたはこの支社の誰もが知る有名人になっ

　マスターは私と戸羽さんのことを斗夜に密告したらしい。 　物静かな人だと思っていたけれど、どうやらおせっかいな面もあるようだ。「『咲羅ちゃんは草食系だって豪語してるけど、俺にはそう思えない！』って、興奮気味に電話をかけてきた。時枝さんが言ってたこと、あながち間違っていないのかもな」 「え？」 「……彰、咲羅に気があるのかも」　どうして時枝さんの発言を真に受けるのかと、私は腹が立ってしまう。 　キュっと眉間にシワを寄せ、不快だと言わんばかりに斗夜を見上げれば、深いブラウンの髪の隙間から覗く瞳と視線が絡んだ。「バカなこと言わないでよ。マスターは単純に私を心配してくれただけでしょ」 「そうかな？」 「そうに決まってる」　斗夜が再び私の背にまわしていた腕の力を強めた。 　ギューっと抱きしめられ、自然と斗夜の逞しくて温かい胸板にピタリと密着してしまう。 　その行為に、今更私の心臓はドキドキと早打ちを始めた。「今週は時枝さんが来たから思いのほか仕事が忙しくて、連絡出来なくて悪かった。けど……ほかの男とデートってひどくないか？」 「……は？」　斗夜の言葉の意味がまったくわからなくて、なにを言ってるのだろうと、思わず素っとん狂な声を上げてしまった。 　どうして私がひどいのだろうか。「なにもひどくないでしょ。私たち、付き合ってるわけじゃないんだから」 「…………」 「それを言うなら、時枝さんをあのバーに連れて行くことないじゃない。ひどいのはどっちよ」　あのバーは、“私たちの隠れ家”なんて言うつもりはないけれど、唯一私がほっこりできる場所だった。 　だけど斗夜に気がある時枝さんを招き入れたことで、あの空間の雰囲気を変えられた気持ちになってしまった。「悪かったよ。もうしない」　耳元から響く斗夜の低い声が、脳まで浸透していく。 　やさしくて甘い声が聞こえたらなにも考えられなくなって、強く抱きしめられていることに違和感がなくなった。 　斗夜の胸板に自分自身が溶け込んでしまいそう。「だから………明日のデートは辞めてくれないか？」　抱きしめられていて顔は見えないけれど、彼はきっと切ない表情をしているのだと声でわかってしまった。「なんで……そんなこと言うの」　このタイミングと体勢を考えたら、その発言はずるい。どうしても期待してしまうから。

　悪く言われたくはないけれど、万人に私を受け入れてもらえるなんて、さすがに思っていないから、私は史香のような人を大切にできればそれでいい。 　仲良くできる人は少数でもかまわない。『あの人、咲羅がモテるから妬いてるんだろうね』 「……私、別にモテてないよ」 『自覚症状なしですか』　私を笑わせるために一定のトーンで言葉を発する史香がおかしくて癒される。『重森がさ、今日私に泣きついてきたよ？　いくら咲羅を口説いても、デートどころかまったく相手にされないって』 「……は？」　重森と話している内容が自分のことだったなんて思わなかった。 　私はどういうことかと、スマホから聞こえる史香の話を集中して聞いた。『明日は他の男とデートするみたいだから、俺はやっぱり脈なしなのか？　って、私は延々と愚痴を聞かされたんだから！』 「……そうだったの」 『重森も咲羅と一緒で誤解されやすいみたい。たぶん……あんまり遊んでないよ、アイツ。咲羅のこと、けっこうマジで好きみたい』　―――― 重森が？　そんな、まさかだ。　いつも彼の誘いは、ふわっと飛んで行きそうな綿雲のように軽かった。 　なので、そこに少しでも真面目な思いが含まれているなどと、私は考えたこともなかった。 　私はもしかして、今まで重森に対してかなりひどい態度だったのだろうか。『重森、八木沢さん、バーのマスター、戸羽さん。これでモテてないなんて言わせないからね？　で、結局咲羅は誰にするのよ』 「……え？！」　いきなり四択を迫られても、どこから突っ込んでいいか頭がついていかず、思わず声が裏返った。「ちょっと、なに言ってるの」 『あはは。マスターの話も聞こえてきちゃったもん』　居酒屋での時枝さんの発言を、史香はけっこう漏らさずに聞いていたようだ。 　重森と話しながら小耳に挟むなんて、器用だなと感心してしまう。「マスターは全然そんなんじゃないよ」 『そうなの？　まぁ、重森は元からないとしても……あとは、八木沢さんか戸羽さんね』　……あっという間に二択に減った。 　史香の言葉で、斗夜と戸羽さんの顔が交互に思い浮かぶ。　バーで戸羽さんと偶然再会して、土曜日にデートの約束をしたことは、史香には翌日の朝にすべて話した。 　戸羽さんと今までに会ったのはたったの二回で、ふたりきりでデートするのも明日