All Chapters of 純愛リハビリ中: Chapter 41 - Chapter 50

　次の日の朝、デートだから髪を巻こうと頑張ってみたけれど、以前ほど上手にできない。 　ふと、斗夜と買い物デートをした日の記憶が蘇ってきた。 　あの日も自分なりに頑張ってオシャレをして出かけたのを思い出し、この前はもう少しマシに髪が巻けたのに、と鏡の前で眉を寄せながらヘアアイロンと格闘した。　今日の服装は、清楚と上品をテーマに選んでみた。 　薄いピンクのブラウスに、白のフレアスカートを合わせ、胸元には小さな石の付いたネックレスをあしらう。 　女子アナのように知的さも出たので、自分の中では及第点だ。　五分前に待ち合わせの場所に着くと、戸羽さんもちょうど同時に姿を現した。「咲羅ちゃん」　私に気づいて声をかけてくる戸羽さんは、髪をワックスで遊ばせているせいか、前よりもカッコいい。 　今日も相変わらず、黒縁眼鏡の奥から覗く瞳が穏やかで優しい感じがする。「来てくれてうれしいよ」　目を細める戸羽さんを見ながら、私も大人なのでさすがに連絡もなしに約束をすっぽかしはしない、と心に浮かんだ。「どこに行きますか？」 「えっと……ちょっと付き合ってもらいたい場所があるんだ。実は腕時計の金具が壊れて、修理に出そうかと」　デートなのに所用に付き合わせて悪いと思ったのか、眉尻を下げてこちらを伺う戸羽さんが、少しばかりかわいらしい。「大丈夫ですよ。行きましょう」　私の返事を聞いた戸羽さんに優しい笑顔が戻り、ふたりで時計店を目指して歩き出す。 　高級そうなお店の前で戸羽さんが歩みを止めた。 　そこは間違っても私が普段フラっと立ち寄ることの出来ない雰囲気を纏った場所だった。 　不審者のようにじろじろと店内を見回してしまいそうになったが、自制心でそれをぐっと堪える。　戸羽さんはカウンターの中にいる店員に声をかけ、金具が壊れた腕時計の修理の話を進めた。 　待っている間、私はなにをするでもなく店内をうろうろとしていたのだけれど、手垢ひとつなくピカピカに磨かれたショーケースの中に展示されている、存在感のある腕時計がふと目に入ってきた。 　別にそれを気に入ったわけではないのだけれど、隣に置かれていたプライスカードの値段を目にし、高すぎて目玉が飛び出た。　ケタを見間違えたかと思ったけれど、450万円だ。 　だけどブランドものの時計ならば、それくらいの値段でもおかし

　戸羽さんの金銭感覚はいったいどうなっているのだろうと、心配になってくる。「すみません、今日彼女は機嫌悪いみたいで。またプロポーズするときに、あらためて来ますから」　戸羽さんが穏やかににっこりと笑うと、女性店員の頬がみるみるうちに赤く染まり、「うわぁ」と小さく歓声まであがった。 　……誰が機嫌悪いのだ。いや、それよりも「おめでとうございます」という視線を送られている私は、いったいどうすればいいのか。「もう！　戸羽さん！」 「あはは。面白かったね」　店の外に出た途端に早速抗議してみるものの、戸羽さんは可笑しそうに笑い出だした。 　それを見て、あれはわざと芝居したのだと私はようやく気づいた。「最初から買う気はなかったんですね？」 「咲羅ちゃんの好みは知りたいけどね。でも、店員さんの前で堂々と買わない！なんてハッキリ言うわけにもいかないから」 「だからって、プロポーズがどうのって……。今度行ったとき、ご結婚されるんですよね？　って聞かれますよ？　エンゲージリングとマリッジリングを売りつけられちゃうじゃないですか。そうなっても 私は知りませんからね」　他人事のように私がおどけて言うと、戸羽さんは再び吹き出すように笑う。「その時は……彼女がプロポーズをなかなか受けてくれないことにしようか」 「私が悪者ですか？」 「あははは」　戸羽さんの茶目っ気のある一面を初めて見た。 　出会ったときから穏やかでやさしそうだとは感じていたけれど、こんなに冗談を言って笑う人だとは思わなかった。 　素直に心の内を言うと、今日のデートは楽しい。　このあと、私は豪華じゃなくてもいいと言ったのだけれど、高そうなランチをご馳走になった。 　有名なシェフがいるフレンチレストランで、味もおいしかったし、ラグジュアリーな空間が素敵で優雅な気持ちになれた。 　そして、ふらりと大型書店に寄って、並べてある本を見ながらふたりで話した。　こうして少しずつ、相手を知っていくことが大切なのだ。 　どんなものに興味があって、普段どんなことをするのか。 　そうするうちにだんだんと、人となりがわかっていく。 　その結果、必ずしも恋愛感情が生まれるとは限らないけれど、私はずいぶん前からこの過程を飛ばしていた。 　相手の中身を見ようとしていなかったのだから、恋愛なんてできるはずがな

「本当にごめんなさい」 「謝らないでよ。こんなにすぐに誘う男は相手にしなくて正解。……トウヤ君が好き？」 「……」　率直に問われたけれど、私は頷くことも首を横に振ることもできずに押し黙ってしまう。 　黒縁眼鏡の奥の優しい瞳が私を不思議そうに捉えていた。「私、本当に長い間、恋をしていないんです」 「……え？」　私の返事が意外だったのか、戸羽さんは驚いた拍子に小さな声を発した。「合コンに行くこともあっけど、そこで恋人関係になれるような出会いはなくて……」 「うん」「私、ある意味病気なんですよ。病名は“本気の恋の始め方を忘れた病”」　私がおどけるように笑うと、戸羽さんも「長い病名だね」と言って笑みを浮かべた。「実は彼も同じ病気だから、ふたりでリハビリしようって決めたんです」 「……そっか。医者の俺でも治せない病気だね」 「はい。彼は私に重要なことをたくさん教えてくれたように思います。でも……私は彼を好きなのかわからない。これははたして恋なのか、自信がありません」　斗夜とのデートは時間があっという間で、話していて楽しかったし飽きることなく過ごせた。 　だけど斗夜が時枝さんと毎日蜜月だった今週は、ずっとモヤモヤとした感情に支配され続け、その正体がわからずに、苦しみ続けた。「もっとシンプルに考えればいいのに」　戸羽さんが空を見上げてしばし考え、私にアドバイスをくれる。「例えば、俺がほかの女の子とデートしても咲羅ちゃんはまったく平気だろうけど。トウヤ君がほかの子とデートしたら嫌だろ？」 「……どうかな」 「じゃあ、ホテルに行ったら？」 「それは嫌です」　斗夜がほかの子を抱くなんて、想像しただけで気持ちが悪くて吐きそうだ。「今、想像しただけで胸が締めつけられたよね？　それは立派な嫉妬だよ。好きな証拠だと思うけど？」　そうか、思い出せなかったモヤモヤとした感情の名は…… 嫉妬だ。 　急に自分の中で、ストンと腑に落ちた。「やっぱりまだリハビリが必要だね」 「……え？」 「大丈夫。実際にトウヤ君に会えばすぐにわかるよ」　この病は普通の医者では治せないはずなのに、戸羽さんはなんでも治せてしまう神様みたいな人なのかもしれない。「……帰ろうか」 「はい」　駅の改札を抜けたところで挨拶を交わす。互いに乗る電車は反対方向のため、こ

「簡単に入れていいのか？」 「だって……この雨だし」 「俺、襲うかもしれないぞ？」　斗夜の言葉で微妙な空気になり、沈黙が流れた。 　たった今、恋をしていると気づいたのだから、好きな男に抱かれるのならばかまわない、と少なからず思った私はバカなのだろう。 　今までのリハビリがまったく活かされていないではないか、と反省の念にかられる。「ウソだよ。実は話があるんだ」　こんな状況で余裕の笑みを浮かべる斗夜は、私よりも何枚もうわてだ。「……どうぞ」 　 　玄関扉の鍵を開け、部屋の中に彼をいざなう。 　私はこの状況のドキドキして、スリッパを差し出すだけで精一杯だ。　部屋の中をキョロキョロと見回す斗夜を、そんなにじろじろ見ないでとソファーに座らせる。 　私はキッチン冷たいお茶を用意し、斗夜の前のテーブルに置いた。 　すると斗夜が私の腕を咄嗟に掴んだので、何事だろうと驚いた。「……なに？」 「デート、どうだったんだ？」　斗夜は気になっていることを直球で聞いてきた。「誘われただろ？　ホテル」 「……うん」　斗夜の推測は当たっているけれど、たとえ私が誘いに乗っていたとしても、戸羽さんは私を本当に抱いたのだろうか。 　試されただけかもしれないと考える私は甘いのかな。 　私が口ごもるように返事をしたのが気に入らないのか、斗夜の眉間には不満だとばかりにシワが寄っている。「草食系には見えないって、彰の言った通りだったな」　私は以前は戸羽さんに対して草食系だという印象だったけれど、マスターは最初からそうは見えないと言っていたから、その見立ては当たっている。「行ったのか？」 「行くわけないでしょ」 「よく逃げてこられたな」　不機嫌そうにしている斗夜に、「そんな人じゃないから」と私も少しムっとしながら反論した。 　戸羽さんを本城みたいな男と同じ扱いをされた気がしたから、腹が立ったのだ。 　戸羽さんは無理やりホテルに連れ込んだりしない。穏やかでやさしい紳士なのは間違いないもの。「その男と付き合うのか？」 「え？」 「……好きなのかと聞いてるんだ」　斗夜の声のトーンは静かだけれど、熱のこもった真剣な瞳が私を射貫いた。「付き合わないよ」　斗夜はなぜ聞くのだろう。 　もしかしたら……などと、嫌でも期待してしまう。 　もし斗夜が私を好

　堂々と私を好きだと言っておきながら、斗夜は今さら表情に不安の色をにじませる。「そんなの決まってるじゃない。お互い同じ気持ちだったことがうれしいからよ」　お互いに惹かれ合い、心と心が繋がる感動を、私は長年ずっと置き去りにしてきてしまっていた。 　相手ときちんと向き合って、真正面からぶつからなければこの気持ちは得られないのに、私は怖がって逃げてばかりだったのだ。「そうか」と優しいまなざしで微笑んだあと、私の頭を撫でていた彼の手が頬に触れ、伝っていた涙を拭った。 　私は胸がキュンとして、急激に愛しい気持ちがこみ上げてきてしまい、斗夜の首に腕を絡めて自分から抱きついた。「おいおい咲羅、今ここでそれは反則だろ」 「どうして？」 「……俺は必死で我慢してるんだぞ？　さっきから必要以上に触れないようにしてるのに、俺がその気になったらどうするんだよ」　せっかく良い雰囲気なのに、と私は小さく口を尖らせたけれど、斗夜は柔らかく笑って私の身体をそっと離した。「別にいいんじゃないかな？　私たちはちゃんと両思いになれたんだから」 「いや、ダメだ。付き合った初日にそうなったら、それこそ彰になにを言われるか。 野獣だの節操なしだのと、言いたい放題だろ」　マスターの発言をそこまで気にする必要があるのかと思ったら笑えてきた。 　別にそう言われても開き直ればいいのに。「じゃあ、マスターには内緒にする？」　私たちに男女の関係があるかどうかは、自ら言わなければわからないだろう。 　だけど斗夜は私の提案に首を振った。「アイツを見くびりすぎ。そういうの、見ただけでわかるみたいだ」 「すごい特殊能力ね。というより、斗夜がわかりやすく態度に出してるんじゃないの？」 「……そうなのか」　マスターは、いつもと雰囲気の違う斗夜を見てピンと来ているだけだと思う。友達だからわかるのだ。「とにかく、しばらく我慢する」 「……いつまで？」 「そうだな……一ヶ月は我慢しようか」　真剣に悩んで期間を設定した斗夜がおかしくて、吹き出しそうになってしまう。 　私はそれをぐっとこらえ、質問を続けた。「キスもしないの？　ハグも？」 「いや……それは……」　私がわざと誘うように言うと、斗夜はうなって腕組みをし、さらに悩みだした。「キスは……したいな」 「あはは」 「だけど今は