Semua Bab 未来への囁き: Bab 51 - Bab 60

詩織は一瞬、修司が今言った「俺の身内」が、彼女自身を指すのか、それとも彼女が妊娠していた子供を指すのか、区別がつかなかった。名家では、跡継ぎを何よりも大切にする。結婚していようと、いまいと、子供だけを残して母親を捨てることなど、よくある話だ。彼女は彼の腕の中で縮こまり、まもなく静かなすすり泣きをもらした。修司は我に返り、彼女をさらに強く抱きしめた。この時の彼の内心はほんわかしていて、それにつれて話し方も極めて優しかった。「この前は俺がお前を誤解してしまってた。だけど、あんな腹立たしいことは気に入らないから、もう言わないでくれ」修司は詩織を抱きかかえて、ゆっくりと立ち上がった。暗闇の中でエレベーター内のインターホンを探し、通話ボタンを数回押した。外からようやく声が聞こえてきた。修理作業員が来るまで、詩織はずっと修司の腕の中に抱かれていた。彼女は泣きながら、小声で言った。「あなたは私を見下してる。私を、尻軽でだらしない女だって思ってる」「そんなことはない」「ううん、思ってるわ......」「......」修司は、一瞬、言葉に詰まった。この時の詩織の泣き訴えには、どれほどの本音と建前が入り混じっていたのだろうか。彼女の心臓は激しく高鳴っていた。しばらくして、ようやく涙で濡れた小さな顔を上げ、その声は柔らかかったが、話題はまた元に戻っていた。「今、あなたが渡辺さんに対処しようとしていることに、私はもちろん反対しない。でも、私の友人の佳澄の父親が、以前、彼らの会社にお金を投資したの。今の彼の状況で、もし佐藤おじさんのお金がパーになったらどうするの？」その言葉が終わると、空気は一瞬にして静まり返った。......修司の顔は見えないけれど、冷たい空気が漂っている。彼女は黙って、彼からの反応を待っていた。ついに、修司がゆっくりと口を開いて尋ねた。「お前の友人のお父さんの名前は？」「佐藤健一よ」「わかった」修司は淡々と言った。その後、また黙り込んでしまった。詩織には、彼が何を意味しているのかわからなかった。彼女が口を開こうとした、ちょうどその時、再び修司の声が聞こえた。「佐藤社長には、一つプロジェクトを与える......彼は渡辺の会社にいくら投資したんだ？」「だいたい、だい

詩織があの女を彼の「婚約者」と呼んでも、彼は反論しなかった。修司が海斗に仕掛けた徹底的な攻撃は、杏奈には及ばなかった。それが詩織の心を一気に凍らせた。彼は全てを知ってしまったというのに、それでもまだあの女と結婚するつもりなのだろうか？もし特別な理由がなければ――詩織はますます、この男が理解できなくなってきたと感じた。彼女は彼に、どうしてなのかと問いただしたかった。しかし自分は、健一の件で、彼を策略にかけようとしたばかりだ。彼の頭脳なら、とっくに見抜かれていて、隠し通すなんて無理だったんだろう。彼女にはどうしても、このタイミングで彼にそのことを切り出す勇気がなかった。今、二人の間の空気は少し張り詰めていた。詩織の感情は、全て顔に表れていた。あまりに上の空で、修司がいつ彼女の前に歩み寄ってきたのかさえ気づかなかった。彼女は目を伏せていたが、やがて目の前に、黒く光る革靴が現れた。彼女がわずかに立ち止まると、彼に顎を掴まれ、持ち上げられた。身長とオーラが、修司に絶対的な威圧感を与えていた。詩織は、彼の体から漂う、あの馴染みのある微かな白檀の香りさえ感じることができた。顔を上げると、彼女は無意識のうちに後ずさりしたくなった。修司はすでに一歩前に出て、両手で彼女の腰を掴んでいた。彼は無意識に、彼女の平らな下腹部を一瞥した。そこにはかつて、彼らの子が宿っていたが、その後、いなくなってしまったのだ。彼を非常に複雑で微妙な気持ちにさせた。「修司......」「前回、このオフィスで何があったか、覚えているか？」彼は低い声で念を押し、真面目な顔で彼女を見た。「俺は商人だ。人に頼まれごとをすれば、当然、少しは見返りをもらわなければならない」詩織は一瞬呆然とし、後になって彼の意味を理解した。前回、彼のオフィスで、彼らが何をしたか、彼女はもちろん覚えていた。彼女はひどく恥ずかしく、そして気まずく感じた。それが間違いだと心の中ではわかっていながら、体では拒否できないという、あの感覚。思い出すだけで顔が真っ赤になった。しかし、向かいの修司が自分を見定める視線は、確固として、鋭かった。詩織は、逃げ場がないと感じた。「そ、それなら、あなたは何の見返りが欲しいの？」そう尋ねながらも、実は心

公演が終わり、詩織はすぐに舞台裏へと戻った。しかし着替えを終えて出てきたばかりのところで、外での騒ぎが聞こえてきた。ドアを開けると、なんと人だかりが玲奈を取り囲んでいるのが見えた。しかも警備員まで来ている。ついさっきまで何事もなかったのに、ほんの瞬きの間に、現場は一時混乱状態に陥っていた。詩織は何が起こったのかわからず、様子を見に行こうとしたちょうどその時、突然、トレンチコートを着た中年の女性が前に出て、玲奈を掴みかかった。玲奈は恐怖で顔面蒼白になり、振り返った瞬間、その女性に顔面を平手打ちされた。「この泥棒猫！恥知らず！」その瞬間、先ほどまで仲裁に入っていただけの警備員が素早く駆け寄り、その中年の女性を取り押さえた。玲奈は片方の頬を押さえ、大声で警察に通報しろと繰り返し叫んでいた。詩織は目の前の光景にひどく驚いていた。そばにいたスタッフの一人を掴まえ、一体どういうことなのか尋ねた。スタッフは、まだ収まらない混乱をチラッと見やりながら、意味深な表情で顔を近づけ、ヒソヒソと話しかけてきた。「いや、もう、なんも言えないよ。むしろ、自業自得って感じかな。ちょっと前に、彼女と黒木社長がダンスしてる写真がネットで広まったおかげで、あの二人ずっとちらほら噂されてたじゃない。でも黒木社長には婚約者がいるからさ。彼女、それって、承知のうえでの確信犯ってことじゃん。だから、普段から芸能ゴシップが好きな主婦たちの怒りを買ったわけよ......」おそらく、普段の自分たちの結婚生活での立場を重ね合わせ、一時的に正義の味方になりきって、集団でやってきて「本妻が愛人を叩く」という芝居を演じ、自分たちの満たされない私憤を晴らそうとしたのだろう。詩織が眉をひそめ、まだ何も言わないうちに、少し離れたところにいる修司の姿が目に入った。彼は目の前で玲奈が人だかりに囲まれ、こんなふうに打たれているのを見ても、ただ無表情で、まるで他人事のような顔をしていた。警備員と警察が、ようやくその数人の女性たちを連行していった。その時の玲奈は、見るも無残な状態だった。髪は掴まれて乱れ、襟元も引き裂かれ、目元は赤くなっている。今日は本当に、大恥をかいてしまったと感じていた。しかし元々今日は、自分にとって非常に華やかで得意な一日になるはずだ

修司は足を踏み出し、詩織の方へと歩み寄っていった。祝賀会の席で。皆がほろ酔い気分だった。明滅する灯りの下、顔の表情は皆、偽りのようで、妖しげだった。詩織は目の前の、この煌びやかで堕落した雰囲気に、どうしても耐えられなかった。あるいは、先ほど玲奈が修司の胸にすがりついているのを目の当たりにしたからかもしれない。二人の視線や、体の接触。それら全てが、彼女を刺激したように感じられた。彼女は傷つきやすく、精神的にそれほど強い人間ではない。このような光景に直面しては逃げ出すことだけが、今の彼女の心境に最も合致していた。詩織は個室のドアを開けて出て行った。歩きながら、心の中で考えていた。自分が見ている時でさえ、修司はあのような色気たっぷりの目で他の女を見ることができるのだ。もし自分が見ていない場所では――だけど今、彼らはどんな関係なんだろう？彼にとって自分はどんな存在だろう？詩織には、嫉妬する資格さえなかった。彼女はとても泣きたかった。突然、手首を背後からの一つの力にぐいっと掴まれた。彼女は不意をつかれて、引き戻された。顔を上げると、涙で潤んだ目で、目の前にいる、彼女に愛と憎しみを抱かせるこの男を見た。「修司！」彼女は歯を食いしばりながら言った。「離して！」先ほど彼は酒を数杯飲んでいたので、今は少しめまいがしていた。今、顔を上げ、目に涙を浮かべ、彼に対してぷんぷんと怒っている彼女の様子を見て。ちぇっ、彼はただ、彼女をめちゃくちゃにしてやりたいと思った。「今夜、俺と来い」彼は彼女の耳に唇を寄せ、誘い込むような口調で、低い声でそう言った。詩織は目を細めた。もし今、自分の手にナイフがあったら、絶対に彼を去勢してやるのに。「修司、もしあなたがまた私に無理強いしようものなら、私、死ぬわ」そう言う彼女は、まるで古めかしい貞女気取りで、絶対に首を縦に振らないみたいな気迫だった。ただ男女の営みを楽しむだけなのに、何も死ぬとか死なないとかでごねるほどのことでもないじゃない？相手が駆け引きをしようとしているかどうかくらい、彼にだって判断できるはず。なのに、なぜか自分は突然彼女の前で卑猥なろくでなしになったんだろう？修司は固く眉をひそめた。元々沸騰していた欲望が、一瞬にして冷や水を

詩織は何気ないふりをして、ちらりと目を上げた。予想通り、清水夫人はその奥深い瞳で、修司の顔をじっと見つめていた。それから、誰にも気づかれないほど、ほんの僅かに口元を歪めた。修司が詩織への「解説」を終えると、向かいの清水夫人がようやく微笑んで口を開いた。「杏奈の方には私から話すわ。でも黒木社長も知ってるはずだ。あなたに関することとなると、あの子は少し頑固なところがあるから......」「録音は先ほどお聞きになりましたね。事を荒立てるつもりはありません。しかし前提として、スムーズに婚約を解除できることが必要です」修司は目を上げず、ただとりとめなく、まるで世間話をしているかのようだったが、その言葉の一言一句には棘が隠されていた。「できる限り、両家の関係を損なわずに、円満に別れられるようにするわ」と清水夫人はまた言った。「清水社長は、話のわかる方です」「でも残念ながら、杏奈と昭夫が理解してくれるとは限らないわ」清水夫人は諦めたように苦笑した。「ただ、私があなたの願いを受け入れると同時に、あなたにも約束してほしいんだね。杏奈が何をしたとしても、今、あるいは将来、彼女には手加減してほしい」「清水社長は、未然を防ぎたいというわけですか？」そう言いながら、修司は目を細めた。清水夫人の笑みはますますぎこちなくなり、首を横に振った。「母として、自分の娘を守るのは当然のことだわ」修司は冷笑し、盤面に重々しく一つの駒を置いた。「できる限りは！」と彼は言った。......婚約解除。円満な別れ。手加減――会話全体の情報量は膨大で、そばで聞いていた詩織はあっけにとられていた。彼女は口を開いたが、口を挟む立場にはなかった。その時、二階の使用人が佳月の手を引いて階下に降りてきた。物音を聞いて詩織は振り返り、立ち上がった。修司はチェスピース手に持ったまま、何か考え込んでいるようだった。軽やかで美しいピアノの音色が響き始めた頃、彼はようやく顔を上げ、目を向けた。詩織と佳月、大人と子供が、ピアノの前に座っている後ろ姿を見た。「このところ、あなたとあの鈴木さんに関する噂はずいぶんあるわね。もしこのタイミングであなたと杏奈の婚約解除を発表したら、おそらく景都中の人々が口々に非難するだろう。あなたはまだましだろうけれ