Semua Bab 未来への囁き: Bab 91 - Bab 100

新婚初夜に、初めて浩一の母に会った。それは非常に美しい女性だったが、二人の間には感情もなく、コミュニケーションも成り立たなかった。宗介は彼女に対して、責任感こそ多く持っていたが、愛情はなかった。結婚二年目、彼女は息子を産んだ。それが、つまり浩一だった。浩一が3歳の年、宗介は妻子を連れて相沢家に戻り、祖父の誕生日を祝った。午後のひととき、妻と息子は上の階の寝室で眠っていた。宗介と兄弟たち、そして義姉たちは、一階のリビングでお茶を飲んでいた。当時、相沢家の若い世代は、相沢家の長男、相沢類（あいざわ るい）を除いて、基本的には皆結婚していた。類が最近気に入った娘について語り始めた。美しく聡明で、非常に穏やかで、すでに彼女にプロポーズする準備をしている、と。まさに話が盛り上がった時、上の階から突然、甲高い泣き声が聞こえてきた。皆が呆然とした。次々と駆け上がってみると、なんと宗介の妻が、三階のバルコニーから庭へと転落していたこのだ。たった3歳の浩一が、よろよろと手すりにしがみつき、階下の、すでに転落して全身血まみれの母に向かって、大声で泣き叫んでいた。警察と救急車が相次いで駆けつけたが、すでに手の施しようがなかった。最終的に、妻の死は事故と判定された。しかしその後に続いた世論の非難は、絶えることがなかった。事件後、相沢家の人間は、宗介のために一言も弁護しなかった。それどころか、彼の隠し子という身分を理由に、彼とは一線引いた。数年間、浩一の母方の祖父は宗介を目の敵にしていた。宗介の世話が甘かったために、娘が事故死したのだと考えていたのだ。もし浩一の顔を立てていなければ、おそらく宗介は腹いせのためとっくに殺されていただろう。長年の間、宗介はずっと、家族に呼びつけられては追い払われる、野良犬のような存在だった。彼の運命には、生まれたときからすでに、悲劇の影が色濃く差していた。しかし人生には、常に好転する時もある。今、彼はすでに人生の半ば以上を歩んできた。振り返ってみれば、彼が最も放浪していたあの年に、静香に出会い、静香に好かれたこと、それこそが、おそらく彼のこの生涯における全ての幸運だったのだろう。誰もが彼を疫病神だとみなし、隅っこで誰にも気にされないゴミだと思っていた。ただ静香だけ

詩織は顔の涙を拭った。彼女は非常に驚いた。修司がなんと彼女にビデオ通話をかけてくるとは。普段、連絡を取るとしても、ラインのメッセージだけだった。彼女はかつて、彼がこれらの機能を使えないのだとさえ思っていた。携帯がしばらく鳴り、彼女は向かいの浩一を一瞥し、すみませんと一言言って、立ち上がって蕎麦屋の外へと歩いて行った。外はまだしとしとと雨が降っていた。彼女は雨除けの下に立ち、通話ボタンを押した。これは彼女が初めて修司とビデオ通話をする時だった。カメラ越しに見る彼は、どこか奇妙に感じた。修司はシンプルな白いシャツを着ていた。背景から見ると、おそらく家の書斎だろう。とてもゆったりとして、だるそうな様子だ。詩織が話すのを待たずに、彼は先に眉をひそめた。「泣いたのか？」詩織の目は赤く腫れており、長いまつ毛にはまだ涙がついていた。彼女は鼻をすすった。「たぶん寒すぎたのよ。さっきくしゃみをしたから」彼女がくしゃみをしたから目がこのように赤くなったのか、それとも泣いたからなのか、彼には見抜けた。この瞬間、彼女に対して少し幻滅した。嘘をつきやがって。しかし、修司はむしろ彼女の嘘を暴かず、話題を変えた。「どうしてまだ家に帰っていないのだ？」「友人と外で食事をしている」と彼女は言った。「年明け早々に会うなんて。この友人はそんなにも大切なのか？」詩織は考えた。かつて彼女も、相沢親子が自分にとって非常に重要な人になるだろうと思っていた。結果は全て彼女の一方的な思い込みだった。彼女は苦笑いを浮かべた。「まあまあね。縁があっても結ばれない、ということね」彼女はわざと曖昧に言ったわけではない。ただちょうどそこへ考えが至っただけだ。元々は縁のある親族関係だと思っていたのに、さっき否定されてしまったのだ。今、彼女はかなり落ち込んでいる。カメラ越しに、修司は詩織の機嫌が明らかに良くないのを見た。彼女はふさぎ込んでうつむき、まるで足元の小石を蹴っているかのようだ。後ろは人の行き交う蕎麦屋で、とても温かい灯りと人声が漏れ出してきていた。このような生活感あふれる背景の下で、詩織はさらに孤独に見えた。修司の心が突然、少し和らいだ。しかし、それでも彼の疑いは晴れなかった。「つまり、友人は

詩織はぼんやりとしたが、ふと、彼女が以前、ビデオ通話で「縁があっても結ばれない」という言葉を使って浩一を形容したことを、思い出したようだ。しかし明らかに修司は、彼女の意味を誤解していた。「相沢社長はとてもいい人よ。けど、たとえ縁があったとしても、それは兄妹のような縁だわ。だから、彼は兄のような存在なの」詩織は本心を話していた。そこには少しの曖昧な意味合いも含まれていなかった。けれど現代では、血のつながりがなければ、「兄妹」や「兄」といった関係も、すぐに何か下心があるのではないかと疑われてしまう。兄妹の縁？馬鹿な。修司は彼女にさらに強くキスをし、詩織は痛さで息を呑んだ。彼は彼女を抱きかかえ、湯気の立ちこめるバスルームから出て、彼女をベッドの上に置き、後ろから彼女の体を抱き寄せた。彼は彼女の頬を唇で撫でた。「今日、なぜ泣いたんだ？ん？」実は彼は尋ねたかったのだ。今夜、お前を泣かせたのは浩一なのか？と。しかし、もし本当にそんなことを口にしたら、自分が嫉妬しているのではないかと思われるかもしれない。こんな誤解、わざわざ招く必要はない。詩織は全身に力が入らなかった。修司にバスルームで散々求められたせいで、今、彼女は眠くて目も開けていられないほどだった。彼女は曖昧に一言言った。「いいえ、泣いてないって言ったでしょ......」彼女は体が疲れているだけで、頭がはっきりしないわけではなかった。彼のこの状態を見ると、おそらく自分と浩一の間に何かあると誤解しているのだろう。もしさらに彼女が泣いたことを認めたら、おそらく彼はまた激しく自分を抱くはずだ。たとえいくら彼女が彼に性的魅力を感じるとしても、今はもう体が疲れ切っていた。彼女が言った言葉を、修司は一言も信じなかった。彼は彼女の顔を向けさせ、また彼女の顔にキスをし始め、むっとしながら、彼女の上にのしかかった。「俺はむしろ、以前お前を援助していた頃に戻りたい。少なくともお前は言うことを聞き、俺に嘘をつく勇気もなく、俺を裏切るようなこともする勇気はなかった」暗闇の中、彼の声は極めて人を惑わすようであり、また死ぬほどセクシーな嗄れ声も帯びていた。「お前は彼を兄として慕いたいと言う。では俺を何として慕いたいのだ？言ってみろ？」彼は彼女に尋ねたが、彼女はこの時、

「俺がここに泊まった最初の男なのか？」ようやく終わった時、詩織は汗びっしょりだった。彼女はベッドにうつ伏せになり、修司が彼女の後ろで低い嗄れた声で話すのを聞いていた。この時、彼女は心の中で後悔しながら考えていた。さっきは彼を屈服させようとしていたのだ。しかし、最後に根を上げたのは結局自分の方だった。本当に、情けない。「最初の男よ。でも、最後にはならないだろうね......」彼女は唇を噛み、恨みを込めて答えた。このときの彼女の声は、ふわりと柔らかかった。少しすねたような、少女のような可愛げと色っぽさが、まじりあっていた。この柔らかさが、一気に彼の胸の奥へと突き刺さった。時々、彼女がむきになって言う言葉を、彼が聞き取れないわけではない。ただ、彼がそれを気にするかどうかだけの問題だ。もしかしたら今は、行為が終わったばかりで、機嫌が良いのかもしれない。彼はただ微笑み、再び彼女を腕の中に引き寄せた。「お前のその言い方だと、まだ他の何人かを試してみたい、ということか？そんな軽い女になるなよ。お前は、他の奴を知らないから、俺に良さが分からないんだ。俺のこと大事にしといた方がいいぞ......」「恥知らず！」詩織は彼が特別に恥知らずだと感じた。彼女は振り返って彼を睨みつけ、必死に彼から逃れようとした。修司は彼女をベッドに押し付け、見下ろした。彼女は彼を罵り、彼を蹴ったが、彼は終始非常に落ち着いていた。体が満たされれば、感情的には怒りにくくなるものだ。彼はずっと笑っていた。まるで詩織が、彼がからかっているただの小動物であるかのように。今日の午後、本来なら寝るつもりだったのに、しかし修司にまた繰り返し求められてしまった。彼女はたとえ数えきれないほどの策略を持っていたとしても、彼の前ではどうやら何も使えないようだった。彼も彼女にその機会を与えないのだ――詩織は感じた。自分が夜になる頃には、一回り痩せてしまっているだろうと。「お腹が空いたわ......」外の空はすっかり暗くなっていた。彼女はようやく布団の中から小さな頭をのぞかせた。詩織の二つの大きな目は潤んでおり、その瞳はどこか物悲しげに、ベッドのそばに座って服を着ている男を見つめていた。午後、彼女は彼が作ったおにぎり、炒め物、おひたし

修司は掴みにくい表情だった。浩一に断る理由はなかった。彼は秘書に自分の車を運転して帰らせ、自分は修司の車に乗った。今日は暑くも寒くもなく、非常天気が良い日だった。陽の光が影を非常に長く伸ばしている。浩一はわかっていた。修司には、彼に話したいことがあるのだ、と。彼は口を開かず、ただ待っていた。ゴルフ場に着くと、二人はそれぞれロッカールームへ行って服を着替えた。このゴルフクラブは景都の上流階級の人々が集まる場所であり、基本的には官僚や資産家ばかりで、年間会員権は数百万円もするのだ。ロッカールームの収納箱には、通常、数着の着替え用の服が用意されている。修司に続いて浩一も中から姿を現した。この時、カジュアルな服装に着替えていた。陽光の下では、普段スーツに革靴の時よりも、幾分か若く見え、爽やかさと明るさが増していたようだ。修司は日陰に立ち、手にはゴルフクラブを持っていた。まもなく、浩一もそばにやってきた。二人の男性の身長はほぼ同じで、どちらも背が高くイケメンで、並外れたオーラを放っていた。彼らはさっきの会議の内容について話しながら、ゴルフをしていた。そして、どういうわけか、話題は過ぎ去ったばかりの正月に移っていった。浩一は笑いながら言った。「私と相沢家のあの人たちとは、これまで特に何の交流もなかった。基本的な親戚付き合いを除けば、いつも父のそばで過ごしていた。以前は叔父や伯父たちが文句を言ったりもしたが、今は、もうなくなったね......」この言葉は非常に謙遜していたが、修司も理解していた。なぜなら浩一は会社で一気に頭角を表し、親戚内での立場もすっかり変わっていた。かつての哀れな姿など見る影もない。彼の手にした権力と持ち株は、相沢家の中で無視できない発言力を与えていた。これだけの強さがあれば、誰も軽々しくは手を出せない。修司は淡々と笑った。「相沢社長の事業はますます発展してると聞く。相沢おじさんもきっと、お前という息子を誇りに思っているだろう。しかし正月を、お前たち親子二人だけで過ごすのは、やはり少し寂しいものだろう。いつか再婚しようとは考えなのか？蘭が亡くなってからもう何年も経つし、きっとご老人も、お前の妻や娘がそばにいて、一家団欒できることを望んでいるはずだよ」修司とは長い