All Chapters of 子どもを失ってから、彼はやっと愛をくれた: Chapter 1 - Chapter 9

妊娠6ヶ月の時、妹が交通事故に遭い、至急輸血が必要になった。検査の結果、条件に合う血液型は私しかいなかった。しかし、私はすでに酷いつわりで心身ともに疲弊し、痩せ細っていたため、断るしかなかった。それなのに、家族は私を無理やり献血室へと連行した。大きなお腹を抱えた私には抵抗する力もなく、夫に助けを求めるしかなかった。ところが、彼は冷たい目で見ているだけだった。「どうせお前は健康なんだから、少し血を抜かれたって問題ないだろう。凛音は違う。将来有望なんだ、彼女の邪魔をするな」処置後、私は献血室で気を失った。意識を取り戻して最初にやったことは、中絶手術の予約を入れることだった。……「橘さん、本当にこの子を中絶するのですか？柊さんの状態はご存知でしょう。もしこの子を堕ろしてしまえば、彼は今後二度と子供を授かることは難しいかもしれません。一度中絶手術をしてしまえば、もう取り返しがつきませんよ！」医師は信じられないといった顔で私を見つめ、柊悠真（ひいらぎ ゆうま）の健康診断の報告書を取り出した。「橘さんが今回、柊さんの子供を無事に妊娠できたこと自体、すでに医学的な奇跡と言っても過言ではありません。私としてはやはり……」「結構です。堕ろしてください」私、橘結衣（たちばな ゆい）は落ち着いた表情で医師の言葉を遮った。誰もこの子を気にかけてくれないのに、どうして私がリスクを冒してまで産み、この子に辛い思いをさせなければならないのだろうか。中絶手術の予約を済ませ、私は悠真の私邸へと戻った。彼はちょうどキッチンから出てきたところで、手には弁当箱を持っていた。私がフラフラになりながら帰ってきたのを見ても、彼の手が止まることはなく、ただ一言指示を出してきた。「鍋に滋養強壮の鶏がらスープを残してある。夜ご飯の時にちゃんと飲めよ。さっき血をたくさん抜いたんだから、しっかり栄養を補給しないとな」彼が出かけようとしているのを見て、私は無意識に尋ねた。「あなたは？どこへ行くの？」悠真はすぐに眉をひそめ、不機嫌そうな顔をした。「病院に決まってるだろ。凛音がこんな大事故に遭ったんだ、世話をする人間が必要だ。お前だけだぞ、自分には関係ないって顔をしているのは！」そう言うと、彼はひどく嫌悪感に満ちた目で私を見た。「血

彼がそう吐き捨てた言葉は、しっかりと私の耳に届いていた。ベッドに横たわり、荒い息を吐きながら、知らず知らずのうちに私の目は赤く潤んでいた。悠真と出会ったのは、あるミュージカルの公演だった。私は舞台に立つダンサーで、彼はそのミュージカルの音楽家だった。恩師の紹介で彼と知り合ったのだ。彼を見た瞬間から、私はその音楽に対する真摯な態度にすっかり心を奪われていた。リハーサルの時、不注意で舞台から落ちそうになったことがあった。その時、咄嗟に私の下敷きになってくれたのが悠真だった。おかげで私は無傷だったが、彼は右足を骨折してしまった。あの時、私は恐怖でガタガタと震えていた。彼はそんな私をそっと抱きしめてくれた。「何を怖がってるの？賠償なんて求めてないよ。それに、足の骨が折れたくらいで俺の人生には大した影響はない。でも、お前は違う。骨折はお前の生涯に響くからね」その一言で、私は彼の底知れぬ優しさに溺れてしまったのだ。しかし悲しいことに、音楽への真摯さが愛情への忠誠を意味するわけではないと、今になってようやく気づいた。彼が軽やかに踊る私を愛したように、青春を謳歌して舞う橘凛音にも同じように心を動かされるのだ。うとうとと浅い眠りについていた頃、悠真がドアを開けて入ってきた。手には私が一番好きな雑炊を持っていた。「結衣、起きなよ。何も食べずに寝たら体に悪いぞ」彼が話しかけても、私は身じろぎ一つしなかった。悠真は珍しく怒りもせず、むしろ丁寧に私をベッドから助け起こし、優しい声で語りかけた。「俺に腹を立ててご飯を食べたくないとしても、子供のことは考えてやれよ。子供はまだこんなに小さくて、まさに栄養が必要な時期じゃないか。この雑炊を食べたら、どんなに俺に八つ当たりしたって構わないからさ」彼はこれまでにないほど私を宥め、とても我慢強かった。私はを見た。悠真はお椀を持ちながら、その瞳の奥に機嫌を取ろうとする色を走らせた。彼がここまで優しく思いやりを見せたのは、以前私に頼み事があった時以来だった。ダンスコンクールに出場する枠を、凛音に譲ってほしいと頼み込んできた時のことだ。「どうせお前はもう妊娠してるんだし、コンクールに出るなんて無理だろう。だったら凛音に譲ってやってくれよ。あいつ、今回のコンクール

「申し訳ありません、何の手術かというのは患者様のプライバシーに関わりますので、私どもには守秘義務がございます」看護師の返答は、当然ながら悠真を納得させるものではなかった。彼は額にじっとりと冷や汗を浮かべながら、しつこく食い下がった。「俺は患者の家族だ！彼女が一体何の手術をするのか知る権利があるはずだ！」「ご家族であれば、彼女が何の手術をするのかご存知のはずでしょう。私たち看護師に尋ねる必要はないかと思いますが」答えを得られず、彼の心の中のパニックはますます膨れ上がった。悠真はすでに閉ざされた手術室の扉に向かって、必死に叩き始めた。「開けろ、扉を開けろ！」彼の目はいつの間にか赤く充血していた。脳裏には、先ほど一瞬だけ見えた光景が何度もフラッシュバックしていた。しかし手術はすでに始まっており、当然中止されることなどない。二人の警備員が、悠真をそのまま強引につまみ出した。ベッドに横たわる私は、麻酔の効いた朦朧とした頭で、かすかに悠真の怒号を聞いた気がした。口元にとても晴れやかな笑みを浮かべ、私はすぐに深い眠りへと落ちていった。再び目を開けた時、悠真は私のベッドのそばにいた。ずいぶんと長く私を見守っていたようだ。彼の目は血走っていた。私が目覚めたのを見ると、彼は急いで枕元の椅子に座り、私の額を撫でようと手を伸ばしてきた。私は本能的に拒絶し、弱り切った体を無理やり起こして彼との距離を取った。悠真は一瞬硬直した。伸ばした手は空中で止まり、信じられないといった様子で、声まで震わせていた。「俺を避けてるのか？……どうして？」どうしてって、彼にはどの口が言うの？！私は何も答えなかった。彼の顔に突然、言い知れぬ恐怖と怯えがよぎった。「結衣……どうして何も言わないんだ？」「今更、何か話す必要があるの？」しゃがれた声が喉から絞り出されると、悠真の唇は一本の直線のように硬く結ばれた。彼は何か大切なものが、少しずつ自分から遠ざかっていくのを感じたようだ。慌てて話題を変えた。「結衣……お前……一体何の手術をしたんだ？」悠真がどんなに感情を隠そうと必死でも、彼の心の底にある動揺と恐怖は手に取るように分かった。私は力ない声で言い放った。「あなた、もう気づいてるんでしょ。何で

案の定だ。両親の声が病室の外から聞こえてくるなり、彼女は飛び出していき、母親の胸に飛び込んで泣きじゃくった。私が入院しているのを見て最初は二秒ほど呆気にとられていた両親だったが、すぐに冷ややかな視線を私に向けた。「結衣、ちょっと血を抜かれたくらいで、病人のふりをして入院なんかしてるんじゃないわよ！さっさと退院手続きをして、家に帰って妹のために料理を作りなさい」私に向かってひとしきり罵声を浴びせても、まだ気が済まないようだった。凛音がうつむき加減で母親の耳元で何か囁くと、母親は途端に顔を真っ黒にして怒り出した。「それに、今すぐ凛音に謝りなさい！どうしてこの子を傷つけるようなことを言ったの！」その言葉を聞いて、私はたまらず吹き出した。今日という今日までで、彼らには完全に愛想が尽きていた。「どうして私が謝らなきゃいけないの？私の言ったことのどこか間違ってた？橘凛音が堂々とやっていることなんだから、私が口にするくらい許されるでしょう？私が彼女のことを嫌いだって知っているのに、どうして毎日私の目の前に現れるのよ？それに、柊悠真はまだ私の夫よ。私たちが離婚していない以上、彼女が私の夫にベタベタまとわりつくべきじゃないわ！あなたたちだってそう。そんなに凛音の肩を持って、彼女のことが好きなら、もう私を娘だと認める必要なんてないじゃない。どうせ私のことなんて嫌いなんでしょ。これからは一切関わらないで！」病室にいた全員が呆然とした。私がこれほど親不孝な言葉を口にするとは、誰も思っていなかったのだろう。父親は顔を真っ赤にして怒り狂い、私を殴ろうと飛びかかってきた。「殴るなら殴ればいいわ。すぐに警察にDVで通報してやる。ここは病院なんだから、怪我の診断書を書いてもらうのにはちょうどいいわね」その一言で、父親はその場に立ち尽くし、それ以上前へ進むことができなくなった。母親が口汚く罵り始めた。「どうしてあなたみたいな自己中心的で性悪な娘を産んでしまったのかしら。私たちと縁を切るですって？私たちが育ててやらなきゃ、今日まで生きてこられたとでも思ってるの？」幼い頃のことを思い出す。私はいつも、まともにご飯を食べさせてもらえなかった。食事のたびに両親の顔色をうかがい、凛音の意地悪に耐えなければならなかった。もし近所の

ダンスコンクールに出場し、私は銀賞を獲得した。先生は少し残念そうに私を見た。「もし妊娠していなくて、あの期間に特訓を重ねていれば、絶対に金賞が取れたはずなのに」しかし、私は十分に満足していた。銀賞を取れたことで、自分の実力はすでに証明できたからだ。飛行機から降りた瞬間、蓮が花束を差し出してきた。「おめでとう。まさか本当に賞を取るとはな」私は彼に深く感謝していた。あの予選で、彼が凛音の審査員買収を暴いてくれなければ、私がコンクールの出場資格を得ることなど絶対に不可能だった。「私の方こそお礼を言わなきゃ。あなたがいてくれなかったら、出場する希望なんて微塵もなかったわ」蓮の瞳に笑みが浮かんだ。「言葉だけで感謝されても困るな。それなら食事でも奢ってくれないか？」「もちろんいいわよ。十回でも奢るわ。子供の頃、何度もご飯を食べさせてくれたんだから、そのお返しよ！」冗談のつもりだったが、思いがけず蓮は待ちきれない様子で即座に頷いた。空港を出ると、悠真が同じように花束を持って私を待っているのが見えた。彼は飛ぶように駆け寄ってきた。焦っていたのか、額には汗が滲んでいた。「結衣、受賞おめでとう！」彼は花束を差し出してきたが、私は受け取らなかった。彼をちらりと見ることもなく、言葉を返すことすらしなかった。蓮がわざとらしく私に尋ねた。「話さなくていいのか？」「ただの赤の他人よ。話す必要なんてどこにもないわ」背後で悠真がよろめき、地面に崩れ落ちる気配がした。両手で顔を覆い、指の隙間から涙を流している。彼は子供を失い、愛する人をも失ったのだ。今になってようやく、自分にはもう何一つ残されていないことに気づいたのだろう。蓮は私をアパートまで送り届けてくれた。思いがけないことに、両親と凛音が早くからドアの前に陣取っており、アパートの鍵はすでに半ばこじ開けられていた。「この恩知らずが！凛音のトロフィーを奪ったばかりか、この子がダンス界で生きていけないようにするなんて。あなたみたいに性悪な姉を持った凛音が可哀想でならないわ！」私は無表情のまま、スマートフォンを開いて以前の絶縁状のファイルを見せた。「私と橘家はもう一切関係ないの。これ以上付きまとわないでちょうだい。さもないと警察を呼