Semua Bab 今宵、月は何処へ: Bab 21 - Bab 25

慌ただしい日々の合間を見つけて取った休暇が終わると、その後は3か月間、休む間もなく仕事に追われる日々が始まった。音楽番組『心の響き』の収録が始まり、出演者のリストが公開されるや否や、世間で大きな話題となった。中でも一番注目を集めたのは、デビューしてまだ間もない美羽が、なぜレギュラー出演者として選ばれたのかという点だった。沸き上がる疑問の声に対し、流星プロダクションはその反響を利用し、美羽が全曲を作詞作曲した2枚目のアルバム『あの時の月』をリリースした。この継続的な注目が追い風となり、アルバムは国内で10年間破られていなかった新人チャートの記録を更新し、いくつもの音楽プラットフォームでランキングを独占する結果となった。さらに流星プロダクションは、アルバム制作の裏側を記録したドキュメンタリー映像を公開し、創作過程をすべて明らかにした。その結果、わずか一晩のうちに美羽のSNSフォロワー数は数千人から一気に100万人へと急増した。番組の放送が始まると、美羽はオリジナル作品を軸とするこの音楽バラエティで、卓越した創作センスと魂を揺さぶる楽曲、そして控えめで謙虚な態度により、業界内外で高い評価を受けた。全8回の放送が終了する頃には、美羽は音楽界で最も注目される新進気鋭のシンガーソングライターとなり、そのフォロワー数も700万人に達した。しかし、名声とともに批判も付き物だった。 番組の最終回が近づく中、ネット上ではある噂が流れ始めた。それは、美羽が瞬く間に注目を集め、実績もないまま『心の響き』に出演できた背景には、番組の資金提供元と何らかの関係があるのではないか、というものだった。 その噂がまるで火をつけたように世論は一気に過熱し、囲い込みだの、ごり押しだの、資本力を利用した不公平だのといった否定的な報道が次々と飛び交った。流星プロダクションは何度か説明を出して弁明を試みたものの、効果はなかった。ファンたちは彼女の潔白を証明するために様々な証拠を探し始めたが、その過程で思いがけず、美羽と悠翔とのスキャンダルが浮上してしまった。その瞬間から恋愛にまつわるゴシップが話題をさらい、何度もSNSのトレンドに浮上する事態となった。パパラッチたちは美羽と流星プロダクションを執拗に追い回し、事実関係の説明を求める声が止むことはなかった

旅行が終わると、美羽は再び全身全霊で仕事に打ち込んだ。三枚目のアルバム制作、映画やドラマのテーマソングのオファーが七曲、音楽系バラエティ番組の収録が二本……大きな仕事も細かい仕事も重なり合い、目が回るほどの忙しさで、ほぼ毎日残業が続いた。けれど、それが自分の大好きな仕事だから、どんなに大変でも辛くても、不満は一つもなかった。むしろ、毎日がとても充実していると感じていた。初冬に最初の雪が降った日、三枚目のアルバム『心の湖』がついに完成した。発売当日、リード曲の『漣』は全プラットフォームを席巻し、大きな話題となった。そして第39回国音アワードの授賞式では、このアルバムが最優秀楽曲賞・最優秀アルバム賞・最優秀作詞作曲者賞という三つの主要賞を一挙に受賞した。授賞式後のインタビューで、ある記者が質問を投げかけた。「早坂さん、デビューからこの一年間で、異なるスタイルのアルバムを三枚リリースされています。その中で、一番満足している作品はどれですか？」一番満足しているアルバムは――しばらく考えたあと、マイクを手に取って答えた。「正直に言えば、三枚とも私にとってはかけがえのない特別な意味があります。『星間旅行』は練習生時代、チームと共に作り上げたアルバムで、三年間の厳しいトレーニングの成果と成長を記録した作品です。『あの時の月』は学生時代に自分で書き溜めていた楽曲をまとめたもので、デビューアルバムに比べると少し未熟で拙いかもしれませんが、それでも私の青春の象徴であり、音楽への小さな夢が芽吹いた証です。『心の湖』は旅の中で友人と共に作り上げた作品で、今の私自身を表しています。どんなに荒波が押し寄せても、どんなに暗流が渦巻いても、音楽さえあれば、その心の湖は穏やかでいられる――そんな気持ちを込めました」「ネット上では、『あの時の月』に収録されているフォークソング『今宵、月は何処へ』は、初恋の人へ向けて書かれた曲ではないかと話題になっていますが、それは本当でしょうか？」この質問が出た途端、騒がしかった会場が一気に静まり返った。無数のフラッシュが焚かれる中、微笑みを浮かべながら、率直に答えた。「はい。あれは私が初めて誰かのために作った楽曲で、初恋の人に贈った曲です。もうその恋は終わってしまいましたが、あのときのときめ