All Chapters of 今宵、月は何処へ: Chapter 1 - Chapter 10

「早坂さん！ついに決心してくれたんですね？それじゃ、連絡先交換して、明日直接会って話しましょう！」スマホの向こうから弾むような声が聞こえてきた。美羽は静かにうなずくと、無言で相手から送られてきたアカウントを追加した。通話を切って間もなく、玄関の外に足音が近づいてきた。数秒後、ドアが開き、悠翔が傘を手に入ってきた。床に座り込んだままの美羽の姿を見て、悠翔は眉をひそめた。「全身びしょ濡れじゃないか」「傘、忘れてた」濡れた髪が顔に張りつき、センサーライトがちょうど消えたせいで、美羽の表情は見えなかった。悠翔は美羽の髪をくしゃっと撫でた。「ほんと、変わらないな。子供みたいに……ちゃんと天気予報くらい見ろよ」美羽は黙ったままだった。悠翔がバスルームへ向かうのを見届けると、美羽は痺れたような体を引きずって、もうひとつのバスルームへと向かった。身支度を終えて布団に入ると、美羽は天井をぼんやりと見つめながら、さっきの出来事が頭から離れなかった。しばらくして、悠翔も隣に布団へ入ってきた。ふと、懐かしいヒノキの香りが鼻をかすめ、それだけで美羽の記憶は午後の出来事に引き戻された。気づけば、美羽は悠翔にそっと抱きつき、ゆっくりと彼のパジャマの裾をめくり上げていた。胸のすぐ上、一寸ほどの場所に、はっきりと刻まれた四文字――YUNA。初めて見るわけじゃなかった。情交を重ねた時、美羽は何度もそれを目にしていた。でも、そのときは、なんとなく訊けなかった。けれど今、改めてそれを目にした瞬間、こみ上げるものを堪えきれず、声を震わせて口を開いた。「このイニシャル……どんな意味？」悠翔は一瞬たじろぎ、視線をそらした。そして淡々としながらも、どこか優しさが滲む声で答えた。「……すごく大切な意味だ」少し間が空いてから、悠翔は美羽の問いの真意を取り違えたらしく、低い声で続けた。「今日は濡れて冷えただろ。無理すんな。早く寝ろ」そう言って、美羽の手をそっと払いのけ、パジャマを下ろすと、電気を消した。寝室には静寂が広がった。ただ、何も音を立てず、涙だけが止まることなく流れ続けていた。そのまま、暗く深い夜に溶けていった。翌朝、悠翔は珍しく早起きして、朝食も摂らずに靴を履き、出かけようとしていた。窓の外は相

車を降りた二人は、そのまま指定された個室へと向かった。けれど、ドアを開けた瞬間、空気の重さが肌で感じ取れた。歓迎会と聞いていたのに、集まっていたのはほとんどが男ばかり。しかも、その大半が悠翔の仲間だった。何か言いたそうな顔をしていたが、みんな何も言わず、口を閉ざしている。まだ誰も言葉を発していない中、優奈が笑顔を浮かべて近づいてきた。「来てくれたのね」そう言って、美羽の顔に目を向けた。数秒間じっと見つめたあと、また笑顔を浮かべて言った。「この子があなたの彼女なのね。ずいぶん若く見えるわ。前は血を提供してくれてありがとう。あのとき、あなたのおかげで命拾いしたって言っても過言じゃないのよ。何かあったら遠慮なく言ってね。いつでも助けに行くから」美羽は無理に笑顔を作り、「そんな、大したことじゃないです」と返した。優奈は軽く笑って席をすすめ、そのあと別の到着客を迎えに行った。その間も、悠翔の視線はずっと優奈を追っていた。彼女が他の男性たちと楽しげに笑いながら話しているのを見た途端、悠翔の表情が曇りはじめた。優奈がマカロンを少し多めに食べているのを見ると、彼は何も言わずにスタッフに指示を出し、会場内のマカロンをすべて優奈の前に並べさせた。そして、シャンパンタワーが突然崩れかけ、優奈のほうに倒れそうになった瞬間、迷うことなく彼女を抱き寄せて守った。「危ない！」鋭いガラスの破片が悠翔の左手を切り、指に傷ができた。周囲は「病院に行ったほうがいい」と騒いだが、悠翔はシルクのスカーフを手に巻いただけで、気にも留めていなかった。「ただのかすり傷だ。気にするな」血で染まった白いスカーフを見つめながら、美羽は一度取り出した車のキーをそっとバッグに戻した。一時静まり返った空間は、やがて元のにぎやかさを取り戻した。夜8時を回り、場が盛り上がってきた頃、優奈がマイクを手に取り、明るい声で言い放った。「みんな揃ったところで、大事な発表があるの！もう知ってる人もいるかもしれないけど、実は今回の帰国までに彼氏と別れたの。それで今日は、新しい彼氏を見つけるための合コンってわけ！」その言葉に、場の空気が一瞬で凍りついた。全員が恐る恐る悠翔の方を見た。悠翔は何も言わず、ただ優奈をじっと見つめたまま、手にしていたグラスを力いっ

美羽は「うん」と小さく答えて、帽子をかぶった。「瑠璃ちゃんと約束してて、一緒にお昼ごはん食べることになってるの」悠翔はようやく、妹が旅行から帰ってきたことを思い出した。彼は慌てて薬を取り出し、手の傷の手当てを終えると、立ち上がって玄関へ向かった。「送ってくよ」美羽は断ろうとしたけれど、悠翔は彼女の手を取ると、車の鍵をつかんでそのまま外へ連れ出した。車に乗り込むと、悠翔はナビを操作しながら、午後の予定を尋ねた。買い物に行くつもりだと聞いて、一緒に行こうと考えていたそのとき、スマホに新しいメッセージが届いた。画面を一瞥した悠翔は、車を路肩に停め、申し訳なさそうに美羽を見つめた。「本当は今日は一緒にいたかったんだけど、さっき急に仕事の連絡が入って……美羽、タクシーで行けるよね？」悠翔の仕事の予定はすでに確認済みだったから、彼が嘘をついていないのは分かっていた。だから美羽は何も言わずに頷き、車のドアを開けた。車が視界から消えたあと、美羽は手を挙げてタクシーを止めた。約束のレストランに着くと、瑠璃はすでに注文を済ませていた。興奮気味にバッグからギフトを取り出し、美羽に差し出した瑠璃。声には嬉しさが溢れていた。「じゃじゃーん！旅行のお土産！早く開けてみて！気に入ってくれるといいな！」美羽はギフトを膝の上に置いたまま、すぐには開けず、代わりに瑠璃をじっと見つめて、真剣な表情で口を開いた。「瑠璃ちゃん、話したいことがあるの。実は、あなたのお兄さんとは別れるつもりで、それに、留学しようと思ってる。たぶん、三年くらいになると思う」その言葉に、瑠璃は目を大きく見開き、驚いたように言った。「え？なに急に？うまくいってたじゃん、なんで別れるの？」美羽は静かに笑って、淡々と事実を語った。「悠翔は、私のこと好きじゃないの。最初に付き合ったのも、私が彼の元カノに似てたからで、ずっと私を代わりに見てた」もう悠翔への想いは断ち切れていたから、波風立てずに話すことができた。でも、それを聞いた瑠璃は、途端に怒りを爆発させた。彼女は勢いよくテーブルを叩き、信じられないという口調で言い放った。「元カノ？あの和泉って女のこと？確かに別れたあと、お兄ちゃん毎日飲んでたけど、まだ引きずってるわけ！？しかも優奈でしょ？全然美羽

車を降りた瞬間、瑠璃は美羽の手をつかんで、湖へ向かって必死に走り出した。走りながら、ところどころ言葉を詰まらせつつも、状況を説明してくれた。「優奈の元カレが、海外から追いかけてきて……ホテルにまで押しかけて復縁迫ったの。お兄ちゃん、ブチギレてそいつと殴り合いになって……でも優奈、止めるどころか煽ったのよ。『このネックレス拾った人と付き合う』って言って、それを湖に投げたの！あいつの元カレが飛び込もうとしたら、お兄ちゃんも一緒に飛び込もうとしたの。この湖の下には崖があるって、プロのダイバーですら潜らないような場所なのに……みんなで止めたのに、お兄ちゃんまったく聞く耳持たなくて……お願い美羽ちゃん、止めて……私にとって、たった一人のお兄ちゃんなの！」話を聞くうちに、美羽の表情はどんどん暗くなっていった。相手が優奈なら、たとえ百人がかりでも悠翔を止めるのは無理だ。でも、泣きはらした目で懇願してくる瑠璃の前では、その現実を口に出すことがどうしてもできなかった。湖に着いたとき、悠翔はちょうどダイビングスーツを身につけているところだった。優奈の元カレはすでに準備を終え、湖に飛び込んでいた。その姿が水面から消えていくのを見つめながら、悠翔の目には鋭い光が宿り、動きがさらに素早くなった。周囲の友人たちは、鍋の上の蟻みたいに慌てて、なんとか彼を止めようとしていた。「この湖、深すぎてネックレスなんか絶対見つかんねぇって！誰が潜っても無理だよ、悠翔、やめとけって！」「女一人のために命捨てんのか！？目を覚ませよ、悠翔、このバカヤロウ！」だけど、悠翔は何も言わず、酸素マスクをしっかり装着すると、目の前で立ちはだかる仲間たちを一気に突き飛ばした。もう限界だった瑠璃は彼の元へ駆け寄り、その腕にしがみついた。絶望と涙にまみれた声が響いた。「優奈のたった一言で死ぬつもり！？お兄ちゃん、私やお父さんとお母さんのこと考えたことあるの！？美羽ちゃんのことは！？今日もし死んだら……私には、もうお兄ちゃんなんかいなくなっちゃうよ！」その場の空気が一瞬にして凍りついた。悠翔は動きを止め、ゆっくりと瑠璃を見つめた。しばらく沈黙したのち、彼は静かに手を上げ、妹の手をそっと握った。そして低く、落ち着いた声で言った。「必ず戻ってくる。この

三年間一緒に過ごしてきたけれど、まさか美羽から別れのメッセージが届くなんて、悠翔は夢にも思っていなかった。付き合い始めた頃、正直、この関係がどれくらい続くかなんて考えてもいなかった。数日か、数ヶ月か、せいぜい数年。それくらいのものだろうと思っていた。心の中には忘れられない人がいて、美羽はただの一時的な避難場所に過ぎなかった。だから、彼女に本気になったことなんて、ほとんどなかった。結婚の話をするときの期待に満ちた瞳も、辛いときに流した涙も……悠翔はちゃんと見てはいた。でも、それを本気で受け止めることはなかった。自分は鋼鉄のように冷静で、彼女をただの代わりとして扱って、過去の苦しみも乗り越えられると思っていた。けれど、待ち続けていた優奈が戻ってきたその瞬間、自分が思っていたほど冷酷でも、決断力のある人間でもなかったことに気づかされた。本当なら、もっと早く別れるべきだった。でも、ずっとそばにいてくれた美羽は、優奈との関係をやり直すうえで邪魔になってしまった。周りの人たちは、さっさと決断すべきだと何度も言ってきた。けど、優奈への未練を断ち切ることもできず、美羽に対して冷たく突き放すこともできなかった。決めきれず、ただ先延ばしにしてきただけだった。そんな中で目にした、三通のメッセージ。魂を抜かれたような感覚で、頭の中は真っ白になり、意識がぼんやりとして、まるで夢の中にいるようだった。これが酸欠の後遺症による幻覚なのか、それとも現実なのか、自分でも区別がつかなかった。でももし幻覚だとしたら、なんでこんなにリアルなんだ？現実だとしたら、どうして美羽は別れを告げたんだ？彼女はずっと自分に一途で、「一生好きだよ」って言ってくれたじゃないか。なのに、なんでこんなあっさり手放せるんだよ？いくら考えても、答えなんて出てこなかった。悠翔は目をぎゅっとこすって、顔を叩いて、自分を無理やり現実に引き戻そうとした。でも、もう一度チャット画面を見ても、そこにあったのは、やっぱりあの三つのメッセージだった。……その瞬間、これが幻覚じゃなくて現実なんだと悟った。悠翔はベッドから跳ね起きた。震える指で画面を何度もタップしながら、必死でメッセージを打っていく。【美羽、ちゃんと話がしたい】【お願いだから、説