Lahat ng Kabanata ng 好きだった: Kabanata 11 - Kabanata 18

戦火の絶えない東欧の辺境。莉緒は負傷者たちの間を行き来していた。服には血がしみ込み、汗だくで疲れきっていたが、交代の医療スタッフがやって来て、ようやくひと息つけた。埃をかぶった使われていない弾薬箱に腰を下ろし、痛むふくらはぎをもみながら、遠くに残る硝煙をぼんやりと眺める。留学先へ着いたときは、そのまま学業を続けるつもりだった。けれど、それまでの出来事が原因でうつ病を患い、毎晩、辱められ、痛めつけられる夢を見るようになった。髪もひどく抜けた。そんな折に知ったのが、医療支援活動の「ドーン」だった。莉緒は迷わず参加を申し込み、それから数か月、隊とともに各地の戦場を回っていた。疲れる日々ではあったが、慌ただしい毎日のおかげで、余計なことを思い返す暇はなくなった。「莉緒、グッドニュースがあるよ！」こちらで知り合った森川美月（もりかわ みづき）が、息を切らして駆け寄ってきた。莉緒は我に返り、すぐに尋ねる。「停戦するの？」「それだったら最高だけど、そんなにうまくはいかないよ」美月は秘密を打ち明けるように、莉緒の耳元へ顔を寄せた。「ここに新しい通信の専門家が来たんだって。すっごくかっこよくて、お金持ちらしいよ」聞いた途端、莉緒は興味を失った。心から好きになった人は、これまでに1人だけだった。その人に、誰より深く傷つけられた。莉緒が恋で深く傷ついたことを知っている美月は、意味ありげに言った。「恋の傷は、新しい恋で癒すのが一番だよ。ひどい男に引っかかることなんて誰にでもあるって。莉緒はきれいで優しいんだから、今度は大切にしてくれる人にきっと出会えるよ」けれど、美月の話はまったく莉緒の耳に入っていなかった。一緒に顔を見に行こうと腕を引かれて、ようやく返事をする。「1人で行ってきて。私はいいから」「ええ、本当に行かないの？」「うん。今日は疲れちゃった」莉緒にその気がないと分かると、美月もそれ以上は誘わなかった。「じゃあ、私だけ行ってくるね。本当にかっこいいか、あとで教えてあげる！」……夜になると、再び銃声と砲撃の音が響いた。眠りから飛び起きた莉緒は、手近な上着をつかんで外へ飛び出す。テントへ次々と負傷者が運び込まれるなか、誰かが少し離れた場所を指さした。「あっちだ！まだいる！」莉緒は考え

莉緒は支援隊の人々とともに前線へ向かい、瓦礫の中に男の姿を必死に捜した。どれほど捜しただろうか。やがて、放置されたトラックのそばでようやく男の姿を見つける。男が担架に乗せられ、運ばれ始めたそのとき、顔を覆っていた黒い仮面がふいに落ちた。「うわ、すごいイケメン！」美月の声につられて莉緒も男の顔をのぞき込み――次の瞬間、息をのんだ。怜司……本当に彼だった。ちょうどそのとき、担架の上で怜司がゆっくりと目を開けた。そばに莉緒がいることに気づくなり、その手首をつかむ。「莉緒、行かないでくれ……」かすかに震えるその声を聞き、美月が驚いたように2人を見比べた。「2人、知り合いなの？」莉緒は何と答えればいいのか分からなかった。手を振りほどこうとしても、怜司の力は強く、どうしても離してもらえない。結局、そのまま宿営地まで戻ることになった。到着してからも、莉緒が立ち去ろうとするたびに怜司は手を放そうとせず、彼女以外には手当てをさせようとしない。とうとう美月まで困り果て、莉緒に声をかけた。「莉緒、もう手当てしてあげたら？こんなイケメンなんだしさ」半ば無理やり残された莉緒は、黙って救急箱を持ってくると、そのままひと言も交わさず傷の処置を始めた。けれど、怜司に名前を呼ばれた瞬間、莉緒は怒りを込めてその傷口を強く押した。怜司が痛みに息をのんでも、莉緒の胸に残る怒りは少しも収まらなかった。とっくに忘れたつもりでいたのに、この顔を目の前にすると、あの屈辱的な過去が嫌でもよみがえってくる。あれほど信じていたのに、怜司がしたことといえば――動画を出回らせて莉緒を辱め、友人たちを使って唐辛子エキスで苦しめた。あの男たちに連れ去られたときには、莉緒がどうなっても構わないと見捨てたのだ。それなのに、今さらよく自分を捜しに来られたものだと思う。莉緒の手にはさらに力がこもり、やがて怜司の額に痛みで玉の汗が浮かび始めた。それを見て、ようやく傷口から手を離す。「包帯は巻いたわ。もう行くから」そう言い残し、莉緒はためらうことなく背を向けた。ところが、怜司はふらつきながらも立ち上がると、取り乱したように彼女の手首をつかんだ。そのままベッドへ押し倒され、莉緒は思わず声を上げる。「怜司、何するの！」傷から血がにじんでいること

「莉緒！」正雄は娘を強く抱きしめ、こらえきれないように涙を流した。莉緒が海外へ渡ってからも、ずっと心配でならなかった。毎月欠かさず送金を続けていたが、あるとき口座の金がまったく使われていないことに気づき、そこで初めて、娘が黙って戦地の医療支援活動に参加していたことを知ったのだ。それからというもの、戦地で無事に過ごしているのか、危険な目に遭ってはいないかと、毎日のように莉緒のことばかり考えていた。やがて、怜司が莉緒を連れ戻し、屋敷に閉じ込めていると知った。正雄は何度も屋敷へ乗り込もうとしたが、周囲の警備が厳しく、どうしても中へ入れない。とうとう正雄は、莉緒を救い出すために屋敷へ火を放った。無茶なやり方ではあったが、こうして娘は無事に戻ってきた。「莉緒、父さんが悪かった。お前を疑って、あんなにつらい思いをさせて……」声を詰まらせながら、正雄は何度も謝った。これまでは、莉緒の素行が悪く、沙織に嫉妬しているのだと思い込んでいた。だが、あとになってようやく分かった。莉緒は初めからずっと被害者だったのだ。怜司と沙織にもてあそばれ、辱められ、命まで失いかけた。正雄は悔やんでも悔やみきれなかった。怜司と沙織には、必ず自分たちのしたことを償わせる。そう心に固く誓った。父と抱き合ってしばらく泣いていた莉緒だったが、ふと何かを思い出し、不安そうに顔を上げた。「でも、怜司は何をするか分からないわ。私を連れ出したって知ったら、お父さんたちまで何をされるか……」閉じ込められている間に、嫌というほど分かっていた。怜司の執着も残酷さも、すでに常軌を逸している。そんな莉緒を安心させるように、美月が口を開いた。「大丈夫だよ、莉緒。お父さんが、ちゃんと先のことまで考えてくれてるから。莉緒を助け出すだけじゃなくて、久世グループを追い詰めるためにも動いてたの。今までのことは、もう全部メディアに出てる。あの人も、もう好き勝手できないよ」……その夜、久世家と桐谷家をめぐるこれまでの騒動が、瞬く間にSNSで拡散された。怜司と沙織が莉緒に何をしてきたのかを知った人々は一斉に2人を非難し、その影響は久世グループにも及んだ。株価は一気に下落し、怜司自身も重圧に耐えられず、持病を悪化させて入院することになった。入院してからは、意識が戻ったかと

その夜、悠人は重い荷物を背負ってキャンプ地へやって来た。テントを張り、お菓子を並べ、焚き火を起こすまで、莉緒には一切手伝わせず、すべて1人でこなした。支度が整うと、悠人は柔らかなクッションをぽんぽんと叩いて莉緒に座るよう促し、用意していた毛布を肩にかけた。「ここ、よく見えそうだよ。写真は僕が撮るから、莉緒はオーロラを楽しんで」言い終えた悠人の袖を、莉緒がそっと引いた。「せっかくの景色なんだから、自分の目で見なくちゃもったいないよ。座って、一緒に見よう」悠人の耳が、また赤くなった。オーロラが現れるのを待つあいだ、2人は静かに夜空を見上げていた。莉緒はお菓子を口へ運びながら、焚き火のぬくもりを感じていた。そのとき、スマートフォンにニュースの通知が届いた。【久世怜司氏が今朝病死久世グループはすでに経営破綻】見慣れた名前に、莉緒は一瞬だけぼんやりと画面を見つめた。悠人のスマートフォンにも、同じ通知が届いていた。ひそかに莉緒へ好意を寄せている彼は、彼女の過去について調べたことがあり、莉緒がこれまで何を経験してきたのかも、怜司という男の存在も知っていた。訃報を見た悠人は、とっさに莉緒の横顔をうかがった。けれど莉緒は、黙って画面を見ただけで、すぐにスマートフォンをしまった。「莉緒、あの……」「見て、オーロラ！」悠人が何か言いかけたそのとき、夜空に光の帯が現れた。周りにいた学生たちが一斉にカメラを構え、莉緒も双眼鏡を手に取って、少し背伸びをしながら夜空を見上げる。深い藍色の夜空を裂くように、鮮やかな緑の光が幾重にも広がっていく。真っ白な雪原まで淡い光に包まれ、莉緒はその神秘的な美しさに見入っていた。やがて双眼鏡を下ろして隣を見ると、悠人はオーロラではなく莉緒を見つめていた。夜の闇の中で黒い髪がほのかにつやめき、前髪が風に揺れている。ほんの一瞬、莉緒はその瞳の中に自分が映っているような気がした。悠人の顔がみるみる赤くなっていくのを見て、莉緒はふと何かを思い出したようにリュックを探り、手編みの白いマフラーを取り出した。もともとは美月のために編んだものだったが、先月恋人ができた美月は、彼氏とおそろいのマフラーを使うようになっていた。冷たい風にさらされて赤くなった悠人の首元を見ているうちに、莉緒はそのマ