All Chapters of 初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫: Chapter 1 - Chapter 8

律真と紗良が病室へと入っていったその直後、病院の玄関から風のように駆け込んできたのは——白河寅人（しらかわとらひと）だった。彼は廊下で私の遺体に向かって走り寄り、すれ違いざまに律真と目が合ったが、彼は一瞥もくれずに通り過ぎた。寅人は震える手で私の手を掴んだ。指先はかすかに震えており、凍りついた私の額にそっと触れた瞬間、その瞳から、ぽたりぽたりと静かに涙が落ちた。「バカだな。あの時、俺と結婚していれば、こんなふうに誰にも看取られず死ぬこともなかったのに……」その言葉に、私は思わず鼻の奥がつんとした。寅人の髪は乱れ、コートには旅の埃がついている。きっと遠くの県から駆けつけてきたのだろう。私が律真と結婚してから、寅人はこの街を離れていた。その理由は——律真が彼の存在を快く思わず、私に迷惑をかけたくないと、彼なりの優しさで姿を消したのだ。私は孤児で、七歳の時に白河家に引き取られた。寅人は形式上の義兄だったが、最初は私を好いていなかった。それでも、月日を重ねるうちに彼の態度は少しずつ変わっていった。私はかつて、律真と結婚するために養父母と決別した。理由は単純だった。彼らは私を政略結婚の駒としてしか見ていなかったのだ。寅人はそんな私を白河家から連れ出し、逃がしてくれた。彼が私に寄せていた気持ちも、ずっと前から私は知っていた。けれど私は、律真も、寅人も、誰にも選ばれないような立場だった。少なくとも、養父母が寅人との結婚を許すことはなかっただろう。寅人が私の遺体を連れて病院を後にしたその頃、律真はちょうど外出するところだった。紗良が「ちょっと郊外のケーキ屋さんのケーキが食べたい」と口にしただけで、律真は一切迷うことなく立ち上がり、車の鍵を手に取った。思えば、私はただ「下の店で売ってるおにぎりを一つ買ってきてほしい」と頼んだだけだった。律真は、それすら「面倒だ」と言って断ったのに。エレベーターの前で、寅人と律真が鉢合わせた。私の遺体は白い布に覆われ、ストレッチャーの上に静かに横たわっていた。ふたりの視線が交錯する。律真は寅人の顔をはっきり覚えていた。「どいてくれ」寅人の声は冷たく、刺すようだった。無理もない。彼にとって、律真は——私を殺した張本人なのだから。律真は、わずかにたじろぎながらも一歩下がった。「死人

「律真さん、もう一度、やり直そうよ。あなたが結婚してなかったことにして、私も……あなたを裏切ったことなんて、なかったことにする。私、本当に律真さんのこと、愛してるんだよ」紗良は、律真の険しい表情に気づいたのか、声を落として甘えるように言った。律真をあやすことに関して、紗良はいつだって天才だった。そして律真も、毎回決まってその手に落ちた。それに比べて私はどうだっただろう？私がどんなに取り繕っても、どれほど努力しても、律真は一度たりとも笑ってはくれなかった。愛されているかどうかなんて、本当はとても単純な話だった。私は、死んでようやくその真実に気づいたのだ。私に向けられた冷たい態度は、紗良には決して見せない。彼女に対しては、あらゆる「限界」をいとも簡単に乗り越える。胸の奥に、びっしりと無数の棘が刺さっていく。もう、紗良が私をどれだけ貶めようが、律真がどれほど私を憎もうが、どうでもよかった。「退院したばかりなんだ。今日はもう休めよ」律真は紗良の手をそっと振り払い、その言葉を最後に、無言で部屋を後にした。彼がいなくなると、紗良は苛立ったように足を踏み鳴らした。律真はそのままマンションを出て、ふと見上げた先にあるのは、かつて私たちが暮らしていた家のベランダだった。真っ暗だった。いつも私は、律真のために一灯だけ残していた。どれだけ遅く帰ってきても、彼の足元を照らせるようにと。律真はその闇に一瞬、戸惑ったように立ち止まった。家のドアを開けると、人気のない部屋に冷たい空気が満ちていた。眉をひそめながら、律真は呟いた。「まだ拗ねてるのか？俺が訴えたのは、おまえが紗良に借りがあったからだろ。そうじゃなきゃ、あんなこと……しないさ」彼は寝室に向かって、苛立ち混じりの声で叫んだ。嫌悪と非難のこもった声。私は律真の背後にただ黙ってついていき、静かに笑った。五年の歳月。それすらも、誰かのたった一言で崩れてしまう。——でももう、終わったことだ。私はもう死んでいる。生きていたとしても、同じ日々が繰り返されるだけ。今日命を奪われた私が、明日にはもっと酷い目に遭っていたかもしれない。律真は家の中を探し回った。テーブルの上には、私が入院前に作った料理がそのまま残されていた。すでに腐敗し、原型すらとどめていない。

紗良が事故で命を落としたとき、律真は特に取り乱す様子もなく、連絡してきた者に対してただ一言、「わかった」とだけ答えた。それもそのはず。彼は今、私の遺体の行方を追っていたからだ。だが、見つけてどうするつもりだったのか？彼は自宅の引き出しをひっくり返し、ようやく寅人の連絡先を見つけ出す。電話がつながると、律真は焦った声で問いかけた。「竹音は、どこにいる？」寅人は以前より落ち着いた声で返した。罵倒も怒号もなく、ただ苦笑とともに言った。「もう、一生あの子のことなんて思い出さないと思ってたよ。恋人の世話で忙しいようだったしな。でも、死んだって聞いて、ようやく良心ってやつが目を覚ましたか？」律真はそれでも聞く耳を持たず、再び同じ問いを繰り返した。寅人は静かに言い放つ。「自分で探せばいい。もっとも、竹音はもうお前に会いたいなんて思ってないけどな」その通りだった。私は、もう律真になど会いたくなかった。私の生死すら顧みなかった男に、今さら何を話すというのか。そんな男が私の墓前に立つなんて、ただの穢れだ。電話が切られた。律真はその場で崩れ落ち、携帯を床に叩きつけ、粉々に壊した。髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら、頭を抱える。それは、後悔か？それとも、罪悪感か？……あるいは、ただの寂しさか。もう、私にはどうでもいい。私は、何度も律真にチャンスを与えた。私のすべてを差し出して、信じていたから。でも、現実は——何の前触れもなく、私を突き落とした。思い出すのは、私たちの出会いのことだった。私と律真は、自由恋愛で結ばれた。彼が大企業の御曹司だとは知らなかったし、彼も私が白河家の養女だとは知らなかった。学生時代の知り合いというわけでもなかった。社会人になりたてのある日、友人とショッピング中に突然トイレが我慢できなくなり、慌てて入ったカフェで、スタッフに「お客様以外は使用できません」と断られた。仕方なくコーヒーを買おうとレジに並んだが、列は長く、私は焦っていた。そのとき、先頭にいた律真が振り返り、こう言った。「お前、遅かったじゃん。先にトイレ行っといで、俺が払っとくから」風をはらんだロングコート、整った顔立ち、スラリとした体型——一目で心を奪われた。私は彼の機転に救われ、トイレを借りた。

寅人が突然身を起こし、冷笑を漏らした。「そうだよ……どうして、死んだのがお前じゃなかったんだ！」彼は立ち上がり、怒りに震えながら律真を睨みつけた。「墓を直せ。もし直さなかったら——俺はあらゆる手を使って、お前の家を潰してやる」そう言い残して、寅人は去っていった。律真はその場に横たわったまま、長い時間動かなかった。夜風が彼の髪を揺らすたびに、かつてふたりでキャンプしたあの夜のことを思い出した。あのとき、夜空の星は今夜よりずっと美しかった。そのときだった——彼がふいに言った。「竹音、俺の奥さんにならないか？」恋をして、愛して、そして憎むまで。たった五年。それは、あまりにも短かった。律真は急に立ち上がり、自らの指を噛み切って出血させ、墓碑に血でこう書き記した。【霧島家夫妻之墓】そして、自ら掘った墓穴にその身を横たえ、微笑を浮かべながら短剣を取り出し、手首を切り裂いた。彼の血が止めどなく流れるのを見て、私は思わず眉をひそめた。そのとき——律真がふいにこちらを見つめた。その視線には、確かに「光」があった。「竹音……やっと会えた。ずっと……ずっと逢いたかったんだ。死ねば会えるなら、もっと早くにそうすればよかったよ」唐突な視線の交わりに、私は戸惑った。死後、長いこと彼に寄り添っていたのに、その名前を口にされた瞬間——なぜか、とても遠く感じた。「返事してくれないのは、まだ俺のこと、恨んでるのか？本当にすまなかった。紗良を信じたのは間違いだった。でも、彼女はもういない。もう誰も、俺たちを邪魔する奴はいないんだ。竹音、俺はお前を愛してる……本当に、心から」律真は身を起こそうとしたが、もう力が残っていなかった。彼の瞳から光が失われていく。「もし、来世ってものがあるなら……俺はきっと、もっと早くお前と出会って、お前を大切にして、絶対に離さない。竹音、俺のこと……まだ、憎んでるか？」私は、反射的に首を横に振った。「もう……憎んでない。でも——もう、愛してもいないの」よくよく考えれば、律真は「私を愛さなかった」だけで、それ以外に大きな罪はなかった。だから、彼を憎む理由すら、もうどこにもなかった。律真は悲しそうに微笑んだ。「でもさ……今のその冷たさのほうが、憎まれるより辛いな」その