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第3話
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初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫 第8話
寅人が突然身を起こし、冷笑を漏らした。「そうだよ……どうして、死んだのがお前じゃなかったんだ！」彼は立ち上がり、怒りに震えながら律真を睨みつけた。「墓を直せ。もし直さなかったら——俺はあらゆる手を使って、お前の家を潰してやる」そう言い残して、寅人は去っていった。律真はその場に横たわったまま、長い時間動かなかった。夜風が彼の髪を揺らすたびに、かつてふたりでキャンプしたあの夜のことを思い出した。あのとき、夜空の星は今夜よりずっと美しかった。そのときだった——彼がふいに言った。「竹音、俺の奥さんにならないか？」恋をして、愛して、そして憎むまで。たった五年。それは、あまりにも短かった。律真は急に立ち上がり、自らの指を噛み切って出血させ、墓碑に血でこう書き記した。【霧島家夫妻之墓】そして、自ら掘った墓穴にその身を横たえ、微笑を浮かべながら短剣を取り出し、手首を切り裂いた。彼の血が止めどなく流れるのを見て、私は思わず眉をひそめた。そのとき——律真がふいにこちらを見つめた。その視線には、確かに「光」があった。「竹音……やっと会えた。ずっと……ずっと逢いたかったんだ。死ねば会えるなら、もっと早くにそうすればよかったよ」唐突な視線の交わりに、私は戸惑った。死後、長いこと彼に寄り添っていたのに、その名前を口にされた瞬間——なぜか、とても遠く感じた。「返事してくれないのは、まだ俺のこと、恨んでるのか？本当にすまなかった。紗良を信じたのは間違いだった。でも、彼女はもういない。もう誰も、俺たちを邪魔する奴はいないんだ。竹音、俺はお前を愛してる……本当に、心から」律真は身を起こそうとしたが、もう力が残っていなかった。彼の瞳から光が失われていく。「もし、来世ってものがあるなら……俺はきっと、もっと早くお前と出会って、お前を大切にして、絶対に離さない。竹音、俺のこと……まだ、憎んでるか？」私は、反射的に首を横に振った。「もう……憎んでない。でも——もう、愛してもいないの」よくよく考えれば、律真は「私を愛さなかった」だけで、それ以外に大きな罪はなかった。だから、彼を憎む理由すら、もうどこにもなかった。律真は悲しそうに微笑んだ。「でもさ……今のその冷たさのほうが、憎まれるより辛いな」その
初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫 第7話
そんな日々が続いて、律真はぼんやりとしたまま二ヶ月を過ごしていた。彼は次第に外出を繰り返すようになり、毎回、疲れきった表情で帰宅していた。私はというと、魂の力がどんどん薄れていき、陽の光にはもう耐えられなくなっていたため、彼が外で何をしているのか知る由もなかった。——ある深夜、律真が再び出かけた。私はふらふらとその後を追った。辿り着いた先は、海沿いにある小さな墓地だった。そこで私が目にしたのは、自分の写真が貼られた墓碑。そこに刻まれていた文字は——【白河寅人妻 綾瀬竹音之墓】その瞬間、私はようやく理解した。律真が最近出かけていたのは、私の墓を探すためだったのだ。律真は目の前の墓碑を見て凍りついた。私もまた、言いようのない切なさに襲われていた。実のところ、寅人と私の間には、何もなかった。彼も私も、お互いが「叶わぬ存在」だと分かっていたから、その気持ちは心の奥にそっとしまい込んでいた。律真の存在があったからこそ、私は彼への淡い想いを忘れることができた。だからこそ、今でも寅人に対しては、どこか後ろめたさを感じている。この世界で、何の見返りも求めずに私に優しくしてくれた、数少ない人。それが、寅人だった。この墓地だけは、ようやく私に与えられた——たったひとつの、安らげる居場所のように思えた。怒りに満ちた律真が、突然墓碑を倒し始め、そのまま手で土を掘り起こし、骨壷を掘り返そうとする。私は混乱した。生前、彼に家族として認められなかった私を、死後ですら安らかに眠らせてくれないというのか？「律真……お願い、やめてよ！」必死に彼の背中を叩いた。けれど、私の手は彼の身体をすり抜けてしまうだけだった。生きているときでさえ、自分の身体の選択権はなかった。死んでなお、私は何ひとつ自由になれなかった。「このクソ野郎が……！」どこからか、寅人が現れ、律真の頬に拳を叩き込んだ。充血した瞳、青黒くくまのある顔——彼がどれほど眠れぬ夜を過ごしてきたかが見て取れた。「何してやがる！なんで墓碑に『妻』なんて書いてんだ！竹音は……竹音は俺のだ！死んでからも、俺のままだ！」律真は唇から血を流しながらも、瞳だけは強く光っていた。寅人は吐き捨てるように笑った。「お前に、その資格はねぇよ」二人が殴り合う様子を、
初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫 第6話
紗良が事故で命を落としたとき、律真は特に取り乱す様子もなく、連絡してきた者に対してただ一言、「わかった」とだけ答えた。それもそのはず。彼は今、私の遺体の行方を追っていたからだ。だが、見つけてどうするつもりだったのか？彼は自宅の引き出しをひっくり返し、ようやく寅人の連絡先を見つけ出す。電話がつながると、律真は焦った声で問いかけた。「竹音は、どこにいる？」寅人は以前より落ち着いた声で返した。罵倒も怒号もなく、ただ苦笑とともに言った。「もう、一生あの子のことなんて思い出さないと思ってたよ。恋人の世話で忙しいようだったしな。でも、死んだって聞いて、ようやく良心ってやつが目を覚ましたか？」律真はそれでも聞く耳を持たず、再び同じ問いを繰り返した。寅人は静かに言い放つ。「自分で探せばいい。もっとも、竹音はもうお前に会いたいなんて思ってないけどな」その通りだった。私は、もう律真になど会いたくなかった。私の生死すら顧みなかった男に、今さら何を話すというのか。そんな男が私の墓前に立つなんて、ただの穢れだ。電話が切られた。律真はその場で崩れ落ち、携帯を床に叩きつけ、粉々に壊した。髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら、頭を抱える。それは、後悔か？それとも、罪悪感か？……あるいは、ただの寂しさか。もう、私にはどうでもいい。私は、何度も律真にチャンスを与えた。私のすべてを差し出して、信じていたから。でも、現実は——何の前触れもなく、私を突き落とした。思い出すのは、私たちの出会いのことだった。私と律真は、自由恋愛で結ばれた。彼が大企業の御曹司だとは知らなかったし、彼も私が白河家の養女だとは知らなかった。学生時代の知り合いというわけでもなかった。社会人になりたてのある日、友人とショッピング中に突然トイレが我慢できなくなり、慌てて入ったカフェで、スタッフに「お客様以外は使用できません」と断られた。仕方なくコーヒーを買おうとレジに並んだが、列は長く、私は焦っていた。そのとき、先頭にいた律真が振り返り、こう言った。「お前、遅かったじゃん。先にトイレ行っといで、俺が払っとくから」風をはらんだロングコート、整った顔立ち、スラリとした体型——一目で心を奪われた。私は彼の機転に救われ、トイレを借りた。
初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫 第5話
看護師はそれだけを言い残すと、律真に背を向けて去っていった。律真はその場に立ち尽くし、しばらくの間、まるで時が止まったかのように動けずにいた。きっと、彼の脳裏に浮かんだのは——手術台の上で、絶望の中でかけた私からの最後の電話。あるいは、寅人が私の遺体を運びながら、病院の廊下ですれ違っていったあの瞬間かもしれない。律真は突如として病院の出口へと駆け出した。だが、彼が向かったのは、私の墓ではなく、紗良の部屋だった。おかしくて、思わず笑ってしまった。私は思っていた。せめて、私の死を知った時くらい、少しは罪悪感を覚えるのではと。 だけど彼にとって、死んだ私より、生きている紗良のほうが大事だった。律真がマンションのドアの前に到着した時、扉は半開きになっていた。足を止めた彼の耳に、室内から会話が聞こえてきた。「あんたら、まだ足りないっての？金はもう渡したでしょ？しつこいなら警察呼ぶわよ」紗良の強気な声。律真は条件反射のように、扉に手を伸ばした。その時——室内の男の笑い声が響いた。「たった四十万ぽっちで俺たちを黙らせるつもりか？こっちは騙そうとした相手が判事だって知ってるんだぜ。もうちょいくれよ。一千万払えなきゃ、真実を全部霧島律真にぶちまける。そしたら、あいつもおまえの正体に気づくだろうよ」律真はそっとドアの隙間から中を覗いた。私もその男たちの顔を見た瞬間、全身が震えた。あれは——かつて紗良が「綾瀬竹音に差し向けられた」と言っていた不良たちだ。けれど紗良は、律真がすぐ外にいることなど知るはずもなく、眉をひそめながら無造作に銀行カードを男たちに投げつけた。「これが私の全財産よ。受け取るならさっさと受け取って、この街から消えなさい。二度と顔を見せないで」リーダー格の、顔に傷のある男がニヤリと笑った。「へぇ、おまえのあの飼い主、霧島は相当金持ってるって噂だったが……それに比べておまえは、貧乏くさくて笑えるな。一千万も出せねえなんて、情けねぇ」紗良は苛立ちを隠さず睨み返す。「結婚してなきゃ、私は部外者よ。彼の財産なんて一銭も相続できないの。でも、これが長期戦ってやつよ。じきに全部、私のものになる」——さすがだ。紗良は、決して律真に金をせびらなかった。生活が苦しくても彼からお金をもらおうとはしなかった。
初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫 第4話
「律真さん、もう一度、やり直そうよ。あなたが結婚してなかったことにして、私も……あなたを裏切ったことなんて、なかったことにする。私、本当に律真さんのこと、愛してるんだよ」紗良は、律真の険しい表情に気づいたのか、声を落として甘えるように言った。律真をあやすことに関して、紗良はいつだって天才だった。そして律真も、毎回決まってその手に落ちた。それに比べて私はどうだっただろう？私がどんなに取り繕っても、どれほど努力しても、律真は一度たりとも笑ってはくれなかった。愛されているかどうかなんて、本当はとても単純な話だった。私は、死んでようやくその真実に気づいたのだ。私に向けられた冷たい態度は、紗良には決して見せない。彼女に対しては、あらゆる「限界」をいとも簡単に乗り越える。胸の奥に、びっしりと無数の棘が刺さっていく。もう、紗良が私をどれだけ貶めようが、律真がどれほど私を憎もうが、どうでもよかった。「退院したばかりなんだ。今日はもう休めよ」律真は紗良の手をそっと振り払い、その言葉を最後に、無言で部屋を後にした。彼がいなくなると、紗良は苛立ったように足を踏み鳴らした。律真はそのままマンションを出て、ふと見上げた先にあるのは、かつて私たちが暮らしていた家のベランダだった。真っ暗だった。いつも私は、律真のために一灯だけ残していた。どれだけ遅く帰ってきても、彼の足元を照らせるようにと。律真はその闇に一瞬、戸惑ったように立ち止まった。家のドアを開けると、人気のない部屋に冷たい空気が満ちていた。眉をひそめながら、律真は呟いた。「まだ拗ねてるのか？俺が訴えたのは、おまえが紗良に借りがあったからだろ。そうじゃなきゃ、あんなこと……しないさ」彼は寝室に向かって、苛立ち混じりの声で叫んだ。嫌悪と非難のこもった声。私は律真の背後にただ黙ってついていき、静かに笑った。五年の歳月。それすらも、誰かのたった一言で崩れてしまう。——でももう、終わったことだ。私はもう死んでいる。生きていたとしても、同じ日々が繰り返されるだけ。今日命を奪われた私が、明日にはもっと酷い目に遭っていたかもしれない。律真は家の中を探し回った。テーブルの上には、私が入院前に作った料理がそのまま残されていた。すでに腐敗し、原型すらとどめていない。
初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫 第3話
紗良が入院してから一か月後、退院の迎えに来たのは律真だった。私が死んだとき、そばにいたのは寅人一人だけだったというのに、紗良の病室はまるで祝賀会のような賑わいを見せていた。親戚、友人、知人——そのすべてが狭い病室に押し寄せ、律真が姿を現した途端、場は一層沸き立った。「律真、そろそろ紗良ちゃんをお嫁さんにしてあげなよ〜。こんなに大事にしてるんだもん、紗良ちゃんが本当に幸せそう！」紗良は顔を赤らめ、蚊の鳴くような声で口を開いた。「みんな、そんなこと言わないで……律真さんは結婚してるし、竹音さんに誤解されたら、私……また責められるかもしれないし……私、そんな立場にはなりたくないの……」そのとき、誰かが皮肉混じりに笑った。「ふーん？そんな女、嫉妬と意地悪しかできないくせに。律真が本当に愛してるのは紗良ちゃんだって、見りゃわかるわ。愛されてない妻なんて、ただの邪魔者でしょ？私だったらとっくに離婚してる！」——私は「邪魔者」だったんだ。彼らの言葉に、ただただ笑うしかなかった。紗良は、いつもこうやって律真を誘導してきた。自分は悪くない、全部綾瀬竹音（あやせたけね）が悪いと。もっと心が冷えたのは、律真の態度だった。彼は何も言わず、紗良の荷物を黙って整理していた。周囲の誰もが見ているのに、誰一人手伝おうとしなかった。かつて私と律真が結婚した頃、彼は「ずっと愛する」と言ってくれた。でも家事は私の役目で、理不尽な思いをしたのも私。彼が私を守ってくれると思っていた。だけど実際は、嵐を運んできたのは、いつも律真のほうだった。「律真、紗良ちゃんはあなたのために何年も待ってたのよ？どうか……報われてほしい」誰かが、律真の腕を引き寄せながら囁いた。その言葉に、私は思わず胸が苦しくなった。……彼らの本音が、これなんだ。私という存在は、最初から「間違い」だったのかもしれない。律真は返事をしなかった。だが、その沈黙がすべてを物語っていた。紗良はそのまま、律真の「独身用マンション」へ連れて行かれた。その部屋は、私たちが口論した後に彼がひそかに借りた場所で、私は一度も入れてもらえなかった。私は薄々気づいていたのかもしれない。紗良こそが、律真にとって「特別」だったと。彼のすべての原則は、彼女のためならいとも簡単に崩れ去るのだ。
