嘉之は、この現実を受け入れるのに二日かかった。芙実は死んでいなかった。それどころか、脳腫瘍の手術も驚くほど順調だった。ただし、自分に関する記憶だけは、すべて失ってしまっていた。そして、凪時の狙いは芙実だった。彼女の記憶喪失を利用して、婚約者だと偽り、一緒に暮らすように仕向けた。胸の奥から込み上げる怒りは、どうしても押し込めきれず、静かに燃え広がっていく。芙実が自分を憎んでいるのなら、それは仕方ない。たとえ一生許されなかったとしても、それは受け止められる。けれど、彼女がそんな最低な男に騙されているのは、どうしても許せなかった。宴会のあと、嘉之はわざわざ人を通じて、芙実をカフェに一人で来るように頼んだ。芙実は約束の時間ぴったりに現れた。生きている彼女の姿を目にした瞬間、ずっと詰まっていた胸の奥がふっと解放され、新鮮な空気を一気に吸い込んだような気がした。ようやく、自分が生き返ったように感じた。感情を抑えきれず、芙実の手にそっと触れようとした。「ふみちゃん......」けれど、その手は空を切り、芙実はあからさまに嫌悪を示して言った。「御村さん、節度を守ってください。私には婚約者がいます」その一言で、嘉之の中の怒りが一気に噴き上がった。「婚約者？中条なんて婚約者でも何でもない。お前の婚約者は俺だ！」「もしそれが本当なら、どうして私が目を覚ましたとき、そばにいたのは凪時だったの？」その問いに、嘉之は言葉を失った。どう答えればいいのか、わからなかった。芙実が目覚めたとき自分がそばにいなかったのは、彼女が自分への怒りから自殺を選んだから――そんなこと言えるはずがない。芙実が記憶を失ったのは、かつて脳腫瘍を患っていたせいだ――それも言えない。そして、芙実が病気だったことを知らなかったのは、自分がその頃、彼女の姉と関係を持っていたからだ――そんなこと、絶対に言えなかった。一つ、また一つ。芙実のそばにいられなかった理由は、数えきれないほどある。でも、それを語る勇気は、どうしても持てなかった。だから、嘉之は別の手段に出た。凪時に直接会いに行き、自分が持つすべて――株、資産、資金、関係書類の一切を差し出そうとした。「値をつけてくれ。芙実を返してほしい。俺の商業的な価値はお前が一番よく知ってるはずだ。どんな条件で
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