Semua Bab あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて: Bab 11 - Bab 18

春音はとある洋館でお茶をご馳走になっていた。 このところずっとゆっくり休めていたおかげで、心身ともに調子が良く、同じく妊活中のアシュリー夫人に招かれて、アフタヌーンティーを楽しんでいた。 話はあっという間に盛り上がり、互いの家庭事情にまで及ぶ。 アシュリー夫人は、自分の夫のことをあっけらかんと話し出した。 浮気だけでなく家庭内暴力まであったらしく、彼女の所有するこの洋館まで奪おうとしていたという。 結局、それを阻止するために彼女自身の手で彼を刑務所送りにしたそうだ。 「ねえ、春音。あなたの作品、この前見たけど、欧米のトップアーティストにも負けてないと思ったわ。そんなあなたの目に叶う男性って、一体どんな人かしら？」 春音は苦笑しながら、小さくため息をついた。 「……残念ながら、私の見る目はからっきし。裏切られたの」 「あらまあ、それは彼の不幸だわ」 アシュリー夫人は落ち着いた口調で、やさしく言った。 「いい？離婚って失敗なんかじゃないの。あなたほどの人なら、きっと新しい幸せが見つかるわ」 春音は、幸せそうな彼女の横顔を見ながら、ふと考えた。 ――恋愛は、人生の主役じゃない。 もしかしたら、傷つくほどの愛こそが、人を蝶のように羽ばたかせる、春へ向かう転機なのかもしれない。 そのとき、不意にスマホの着信音が鳴り響いた。 「ごめんなさい、ちょっと電話……」 「どうぞ、気にしないで」 アシュリー夫人はにこやかに微笑んで、テーブルに手を添えた。 春音が電話に出ると、いきなり友だちの叫び声が飛び込んできた。 「春音！あんたの元夫、完全に頭おかしいって！今すぐリンク見て！」 一体何があったのか、春音は眉をひそめながらそのリンクを開いた。 「はぁ！？あの男、正気じゃないよ……世界中にあんたの情報、超高額で懸賞出してんの！」 画面には、国際的な懸賞掲示板が表示されていた。 そこには――春音の名前とともに、数百億円相当の賞金額が堂々と載っていた。 もはや、元々世界で指名手配されていた犯罪者をも、遥かに凌ぐ額だった。 その懸賞掲示板の下には、征史が投稿した長文が添えられていた。 そこには春音の特徴がこと細かに書かれていて、さらには一枚の写真まで載っていた。 それは春音の誕生日に撮

その数日間、征史はずっと春音の家の前に跪いていた。玄関には、彼が持ってきた栄養食品が山のように積まれていた。春音はそれを見て、ついに我慢の限界を迎えた。「……あんたの物なんか、持って帰りなさい。消えて」征史はすぐさま立ち上がり、無理やりその品々を春音の手に押しつけた。そのまま家から十メートルほど離れた場所へと下がり、また無言で膝をついた。「朝菜……たとえ君が俺を憎んでも、身体のことは大事にしてほしい。妊娠中なんだ、無理しないでくれ。君が会ってくれないなら、それでもいい。せめて……ここで待たせてくれ。君が許してくれるまで、何日でも何年でも――俺はここにいる」春音は鼻で笑った。「じゃあ、そこで死ねば？私、まばたき一つしないから」彼女は手にしていた栄養品を、ためらいもなくゴミ箱へ放り込んだ。一瞥もくれず、完全に背を向けて――ちょうどそのとき、公生が部屋から出てきた。手には、赤と青の二着のベビー服を持っていて、難しい顔でそれらを見比べていた。「春音、ねえ……これ、どっちがいいと思う？編み物まだ下手だから、少し形がいびつかもしれないけど」春音は笑いながら茶化した。「確かにちょっと……ヘタですけど、可愛いですよ」その一言で、公生の顔が一気に明るくなった。「春音がそう言ってくれるなら、もう十分だよ……あ、そうだ。君の好きなケーキ、作ってあるんだ。今、食べる？」春音の目がキラリと輝く。「食べます！」その様子を遠くから見ていた征史は――心が引き裂かれるような痛みに襲われていた。――全部、俺のせいだ。あの頃に戻れたなら、どんなに良かっただろう。もっとちゃんと愛してあげて、街を一緒に歩いて、ぬいぐるみを山ほど買って、君の腰をさすって……完璧な夫には、なれたはずなのに。でも、もう何もかも遅い。朝菜は、もう俺を愛していない。今、君の隣にいる男と――笑い合ってるその姿が、こんなにも自然で、こんなにも眩しくて…………本当は、全部、俺のはずだったのに――！ポケットの中で、スマホが震え続けていた。国内からの着信が何度も鳴っている。けれど、征史はそれを一瞥もせず、まるで見えていないかのように、ただ座っていた。スマホの画面に、次々と通知が弾け飛んできた。【バカ者

その映像を見たとき、征史は、ほとんど正気を失いかけていた。画面の中で、春音は血まみれになっていた。口には白い布が詰められ、息も絶え絶えのように見えた。そして――句美子が、その横で邪悪な笑みを浮かべていた。「驚いた？兄さん、サプライズってやつよ」「……お前、気が狂ったのか！？」征史は絶叫した。しかし彼女は、薄く笑いながら返す。「うふふ……兄さん、忘れた？私なんて、ずっと前から狂ってるのよ。あなたがそうさせたんじゃない」ハイヒールの先が、春音の顔を容赦なく蹴り飛ばす。顔を歪めながら、わざとらしく声を高くする。「どう？目の前で、愛する女が死んでいくのを見るのって……悲しいでしょ？あ、言い忘れてた。彼女、お腹にあなたの子どももいるのよ。だから――しっかりと『可愛がって』あげたわ」その瞬間、征史の瞳は真っ赤に染まった。「やめろ……朝菜を放せ！！俺にできることなら何でもする！条件があるなら言え！」「なんでも？」「……ああ、俺にあるものは全部やる。だから、頼むから朝菜を……」だが――句美子はけらけらと笑い、わざとらしく首を振った。「残念。もう欲しいものなんてないのよ。住所、送っておいたわ。一人で来て。もし警察なんて呼んだら――遺体で彼女に会うことになるわよ」征史は一瞬の迷いもなく、車を飛ばした。向かうのは、メッセージに記された孤島。気がつくと――春音は、甲板の上に横たわっていた。重たいまぶたをゆっくりと持ち上げる。そこには、青く広がる海と、どこまでも続く水平線。自分がいるのは、大型のクルーズ船。どうやら、どこかへ向かって航行しているようだった。「へぇ、もう目が覚めたんだ？しぶといわね」目の前には、句美子。彼女の周囲には、黒ずくめの屈強な男たち。皆、銃や警棒を手にし、句美子に忠実に付き従っていた。句美子はゆっくりと春音の前に歩み寄る。「知ってる？あの人、昔、あんたのためにヤクザのボスと命の賭けをしていたのよ。でもね――あのとき彼が助かったのは、私が夜通し父に頼み込んで、かろうじて病院に運ばせたから」その表情には、冷たい決意が宿っていた。「この船には、すでに万全の警戒網を張り巡らせたわ。今回は……絶対に、容赦なんてしない」句美

ピッ、ピッ――不安定に跳ねていた心電図の線が、今にもまっすぐになりそうだった。「除細動器、準備して！緊急蘇生開始！」「CPR行きます、毎分120回の圧迫で！除細動一回、反応なし！」春音は、夢を見ていた。その夢の中で、彼女は高校時代に戻っていた。青と白の制服を着た征史が、桜の木の下で鼻歌を歌っている。ギターの弦を爪弾きながら、得意げに笑う。「これ、君のために作った新曲。どう？気に入った？」顔を赤らめた春音は、ぷいと顔を背けて口をとがらせた。「……へたくそ」「うそばっかり」征史は数歩で彼女の元に跳ねるように近づいて、にやりと笑った。「じゃあ、なんで顔そんなに赤いんだ？」彼女は小走りで逃げ出す。征史はギターを背負ったまま追いかけてくる。「おい、朝菜！逃げるなよ～！」懐かしい記憶が、走馬灯のように次々と映し出される。そして――彼が全身で彼女を守っていた場面に移る。銃弾の嵐の中、征史は彼女を抱きしめ、盾のように身体を差し出した。その身体は穴だらけになり、声も掠れていたが、何度も何度も彼女の名を呼んでいた。「……朝菜、寝ないで……頼むから、目を覚ましてくれ……」耳の奥では、遠くから響くざらついた音。次の瞬間、春音の頭に鋭い痛みが走る。そして――「反応あり！患者に反応あり！」近くの医師の声が、はっきりと聞こえてきた。ゆっくりと目を開けると、眩しいほどの白い光が視界を包んでいた。「患者、覚醒！命は助かりました！急いでホルモン注射の準備、誘発分娩に入るぞ！」どれくらい時間が経ったのだろうか。ようやく――春音は、赤ちゃんを産んだ。医師が何度も背中を軽く叩き、やっと小さな産声があがる。「早産児です！すぐに保温箱へ！」「……赤ちゃん……」春音は本能的にその名もない命を呼んだ。この目で確かめなければ、どうしても安心できなかった。スタッフたちは慌てて赤ん坊を春音のもとへ抱き寄せた。「大丈夫です。母子ともに無事ですよ。本当に、奇跡です」くしゃくしゃの顔で、まだ目も開けていない小さな命が、ちいさな手を伸ばし、春音の指をつかもうとする。それだけで――涙がこぼれそうだった。出産から半月。春音の体はだいぶ回復し、歩けるようになっていた。