Semua Bab あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて: Bab 1 - Bab 10

「病院でそんな格好……兄さんを困らせる気？」 婦人科の診察室で、春坂朝菜（はるさか あさな）はお腹をそっと撫でながら座っていた。スマホからは、夫と義妹の声がはっきりと聞こえてくる―― 結婚して三年。なかなか授からなかった命。 やっと、やっと宿った愛しい我が子のことを、早く春坂征史（はるさか まさふみ）に伝えたくて―― でも、耳に飛び込んできたのは、現実を疑いたくなるような、淫らな音声だった。 女の子の声が続く。わざとらしく、ベルトのバックルをカチリと鳴らして。 「でも兄さん、姉さんは今、階下で妊娠検査中なんでしょ？今こんなことして、バレたらどうするの？」 男のくぐもった笑い声が応えた。 「俺はここの主治医だ。それにお前は心臓病持ちだろ。朝菜が見たって、まさか疑うはずないさ。 さ、手で助けてくれ」 ふたりの荒い呼吸音が、耳元で生々しく響いた。 朝菜の全身から血の気が引いていく。 本当に……征史なの？ しかも相手は、彼の義妹、神崎句美子（かんざき くみこ）？ ガクガクと震える指先。 現実を否定したくても、携帯から聞こえる声は、さらに朝菜を突き落とす。 「兄さんなんてウソつき、口では姉さんが好きって言いながら、身体は私を離してくれないくせに」 征史は手を止めることもなく、気だるげに答えた。 「ベッドの上の腕前なら、朝菜よりお前のほうが上だよ」 「だったら、彼女と離婚して、私と結婚してよ」 句美子が甘えるように囁く。 「姉さんは体が弱くて、もしかしたら子どもが産めないかもしれないけど……私は若いし、元々は兄さんの許婚だったんだよ？」 その瞬間、征史の声色が一変した。 低く、重く、真剣に。 「句美子、くだらないことを考えるな。俺が一生守りたいのは、朝菜だけだ。子供がいようがいまいが、あいつだけは裏切らない」 「今回だけは、朝菜に赤ちゃんができたから……俺も流石に、傷つけたくないんだ。 だから朝菜が無事に出産したら、お前は国外に行け。そしたらまた、俺は朝菜のもとに戻る」 「でも、私は兄さんの妹なんだよ？そんなの……」 句美子の不安げな声を、征史は気怠げに遮った。 「妹？血なんて繋がってないだろ」 「むしろ……スリルがあって、いいと思わないか？」 彼の声

朝菜は高熱で寝込み、何日も意識が朦朧としていた。 ようやく熱が引き、目を覚ましたとき―― キッチンから漂ってきたのは、甘ったるい匂いだった。 そこにいたのは句美子だった。 彼女は手にスープの鍋を持ちながら、朝菜ににこりと微笑みかけた。 「お姉さん、やっと起きたの？鶏スープ煮てるんだ、飲む？」 その手には、鋭く光るフォークが握られている。 句美子はそれを、ガスコンロの火にかざして、じりじりと炙っていた。 朝菜は何も言わず、無表情のまま通り過ぎようとした。 けれど―― 「きゃっ」 突然、句美子が悲鳴をあげた。 手に持ったスープの鍋ごと、床に倒れ込む。 なんと彼女は、熱々に焼けたフォークを、ためらいもなく自分の手首に押し当てた。 じゅっ、と嫌な音がした。 朝菜の右目のまぶたが、ぴくりと跳ねた。 次の瞬間、句美子は顔色を真っ青にして、涙声で言った。 「お姉さん、私のこと嫌いなのはわかるけど……お願い、追い出さないで。私、ちゃんといい子にするから……」 そんな中、征史が家に戻ってきた。 ドアを開けた彼は、床に倒れている句美子を見た途端、慌てふためいた。 「句美子！？大丈夫か！？」 駆け寄り、彼女を抱き起こすと、すぐに焼けただれた手首に気づく。 赤く腫れ上がった傷口を見て、顔をこわばらせた。 「一体どうしたんだ！」 句美子はすすり泣きながら、朝菜をちらりと見て、か細く言った。 「お姉さんが……私が兄さんを誘惑したって怒って……それで、私、びっくりして、火傷しちゃった……」 征史は朝菜を睨んだ。 その目には、明らかに怒りの色が宿っていた。 「句美子は、ただの子どもだ。そんなこと、するわけないだろう。 それに、彼女はお前の妹だ。お前の看病だって、何日も寝ずにしてくれてたんだぞ……どうして、そんな無理を言うんだ？」 こんなにも、征史に怒鳴られたのは、初めてだった。 喉が塞がったみたいで、朝菜は何も言えなかった。 句美子は、怯えたように彼の腕をぎゅっと掴み、震える声で続けた。 「ごめんなさい……全部私が悪いの。私なんかがここにいるのが間違いだったのに……」 征史は、句美子をそっと抱き上げた。 「いい子だ……お前のせいじゃない。病院に行こう」 そ

翌朝。 葬儀場はすっかり片付けられていた。 朝菜は静かに目を逸らした。 ――もし、あの棺のそばに、あんな……汚らしい避妊具が落ちていなければ。 昨夜の悪夢も、全部ただの幻だと思えたかもしれないのに。 征史が入ってきた時、彼もそれを見つけた。 表情が、さっと強ばる。 征史は何も言わず、さりげなく朝菜の前に立ちはだかった。 けれど朝菜は、まるで何も見えなかったかのように、無関心に彼をすり抜けた。 祖母の遺影と骨壷を抱え、静かに葬儀場を後にする。 その後、征史は句美子に鋭く詰め寄った。 「……お前、何考えてる！？ あんなもの、ちゃんと片付けろって言っただろ！ 万が一、朝菜が気づいたらどうするんだ！」 句美子は不満げに唇を尖らせた。 「だって、お姉さん、見てなかったじゃん。 そんなに怒ることないでしょ？」 征史の目はさらに暗くなる。 「……俺は、朝菜に誓ったんだ。 この命を懸けて、彼女だけを愛し続けるって。 もし、俺たちのことがバレたら……」 声が低く重く沈み、まるで空気が凍るようだった。 「俺は朝菜を失うくらいなら、死んだほうがマシだ」 その一言に、句美子は一瞬だけ怯んだ。 葬儀の日。 小雨が静かに降り始めた。 征史は黒い傘を差し、朝菜の隣に寄り添った。 「朝菜、濡れたら風邪ひくよ」 そっと声をかける。 だが朝菜は、無言で彼を押しのけ、前へ進んだ。 そのとき。 「きゃっ……！」 句美子が、わざとらしく足を滑らせた。 とっさに前にいた朝菜にしがみつく。 避ける間もなく、朝菜の手から骨壷が叩き落とされた。 パリン―― 無情な音を立てて、骨壷は砕けた。 祖母の骨は、雨に濡れながら地面にこぼれ落ちた。 朝菜の瞳孔が、ぎゅっと縮まった。 次の瞬間。 朝菜は反射的に、句美子に平手打ちを食らわせた。 パチン、と乾いた音が鳴る。 句美子は痛みに顔を覆い、すぐに泣き出した。 「ごめんなさい、お姉さん……わ、わざとじゃないの。 道が滑ってて、足をくじいちゃって……骨壷、壊れたなら、もっと高いの買って弁償するから……」 その言葉に、朝菜の中で怒りがさらに燃え上がった。 もう一度手を振り上げようとした―― けれ

翌日。 朝菜のスマホに、句美子からのメッセージが届いた。 【姉さんの旦那様、まだ私の上から降りてくれないよ……来る勇気、ある？】 朝菜は、何も返信しなかった。 鋭い刃は、いつだって決定的な瞬間に抜かれる。 そして、狙いを外さず、心臓を貫く。 朝菜が高層ビルにたどり着いた。 ここは、かつて征史が朝菜に初めて告白し、プロポーズした場所。 高層ビルの屋上、A市の夜景を一望できる特別な空間だった。 ふたりだけの秘密基地。 喧嘩した時も、仲直りした時も、自然とここへ足が向いた。 朝菜が辿り着いた時、扉は半開きになっていた。 中は、美しく飾りつけられていた。 頭上には無数の星のようなライト、まわりには無数の氷色のバラが敷き詰められ、まるで氷の宮殿のような光景だった。 その奥から、懐かしいギターの音色が聞こえてきた。 前奏だけで、朝菜には分かった。 ――征史が、かつて自分に捧げた、あの告白の歌だ。 桜の下、少年だった征史が、笑顔でギターを奏でながら、こう言った。 「朝菜、俺の彼女になってくれる？」 あの頃の輝きが、胸を締め付ける。 だが今―― この音色の向こうにあるのは、別れの痛みだった。 室内から、句美子の震える声が漏れてきた。 「兄さん、お願い……拒まないで……私、ちゃんといい子にするから。 絶対に、姉さんにはバレないようにするから……」 征史は冷たい口調で言い放った。 視線すら向けずに。 「出て行け……もう決めたんだ。 朝菜とやり直すって、これが最後のチャンスなんだ。 誰にも邪魔はさせない」 「でも、まだ八時まであと三十分あるよ？お姉ちゃんには見つからないって……」 句美子はそっと服をずらし。 中に着ていた、レースの下着がわずかにのぞいた。 「兄さん……これが最後。これが終わったら、もう何も言わない。 お姉ちゃんと幸せになって。 私は……何もなかったことにするから……」 征史の喉が詰まり、言葉を失った。 「お前……」 一瞬の沈黙。 その後、部屋の奥から―― 女の、かすれた吐息がこぼれた。 「……声、我慢すんな。あと三十分で、朝菜が来る。それまでに終わらせろ」 屋内では、ベッドが軋む激しい音が響いていた。

その瞬間―― 征史の顔から、血の気が引いた。 次に現れた絵は、あまりにも生々しく、あまりにも冷酷だった。 ぐちゃぐちゃに乱れた筆跡。 破れたキャンバス。 そこに描かれていたのは―― 三日前。 葬儀場の奥の祭壇で、句美子と征史が身体を重ねる光景だった。 憎しみと絶望が滲むような、痛ましい筆致で。 征史は、思い出した。 あの夜、屋根裏から聞こえた微かな物音。 まさか―― あの時、朝菜はすべてを知っていたのだ。 震える手で、征史は朝菜のスマホを開いた。 そこには、無数の未読メッセージ。 送り主は――句美子。 【ねえ、事故ったって聞いたよ？姉さんの旦那、私とベッドで一晩中離れなかったんだよ？】 心臓が、ぞくりと冷える。 さらにスクロールすると―― 吐き気を催すような内容が、次々と現れる。 【マジでキモいわ。あんなババア顔で兄さんに抱かれて、恥ずかしくないの？】 【葬儀場の棺の横にあったアレ、見た？昨日、兄さん、私のこと何回も抱いてくれたんだよ】 【あの犬、私が殺したんだよ？骨壷も、わざと落としたんだ～。だって、兄さんは私の味方だったもん。ねえ、心が痛い？ざまあみろ】 【どうせ寝てないの、わかってるよ？私と兄さんがすぐ隣であんなことしてたのに、怒りもしないなんて、ホント我慢強いんだね～、ふふっ】 そんな侮辱と挑発のメッセージが、百通以上も送られていた。 そして―― 最後に送られてきたメッセージ。 【姉さんの旦那、まだ私の上から降りてくれないよ……来る勇気、ある？】 それが、昨日の夜。 執事によると、あの日、朝菜は摩天ビルに向かい、すべてを目にして、帰り道で事故に遭った。 監視カメラが、はっきりと捉えていた。 彼女が来た時、征史は―― 句美子と交わっていた。 そして、彼女が去る時、その顔は、まるで魂の抜けたように、無表情だった。 その時、彼女が抱えていた絶望は―― どれほど、深かったのだろうか。 征史の胸は、まるで何百本もの刃で引き裂かれるようだった。 すべては、自分が引き起こした結果だ。 自分の手で―― 愛した女性を、壊してしまった。 ベッドの上。 冷たく横たわる朝菜は、もう二度と目を開けない。 震える手で、征