All Chapters of 裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み: Chapter 1 - Chapter 9

祖父は派手なことを好まなかった。そのため、葬儀も彼の遺言通り、つつましく行われた。弔問に訪れた客を一人で見送ったあと、私は静かに墓碑の文字を撫で、胸に込み上げる悲しみに耐えきれず、目を閉じた。幼い頃、両親が事故で亡くなり、祖父がたった一人で私を育ててくれた。誰もが羨むような環境と、惜しみない愛情を与えてくれた。私だけではなかった。かつての戦友の孫、千智までも引き取り、私と同様に育てた。私たちは幼いころから一緒に育ち、やがて自然な形で恋人同士となった。祖父にとって、私は唯一の孫娘だった。彼の唯一の願いは、私が幸せになること。私も、心からそう思っていた。だからこそ、祖父を安心させたくて、たとえ千智が堂々と不倫をして、愛人を家に連れ込んだとしても、私は黙って耐えた。表向きには円満な結婚生活の裏にひびが入っていると、祖父に悟られたくなかった。重病になった祖父に、自分が全力で支えた相手が間違いだったなんて、決して思わせたくなかった。だが今――心が揺らぎ、胸の奥に広がる痛みに耐えていたとき、ふと林の中からすすり泣くような声が聞こえた。ここは祖父が所有していた山だ。人の出入りを嫌った祖父の意向で、立ち入ることが許されているのは家族だけだった。なのに、なぜ知らない女性の泣き声が……？不審に思い立ち上がり、数歩進んだところで、こんな光景を目にした。乱れた服を身にまとった美桜と千智。二人は身体を絡めるように抱き合っていたが、私に気づくと、はっとして動きを止めた。美桜は顔を真っ青にして、すぐに彼から飛びのいた。「なに見てんのよ、気持ち悪い！」千智は慌てて自分の上着を取ると、美桜の脚にかけ、不快そうな顔で言った。「尾行までしたのか？まじで恥も外聞もないんだな」私は黙って二人を見つめたまま、体から力が抜けるのを感じた。「ここは、じいさんの山よ。勝手に私有地に入り込んでまで刺激を求めるのは、そっちでしょう？千智、私は尾行なんてしてない」その言葉を聞いた途端、彼は鼻で軽く笑い、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「尾行じゃないって言い訳か？必死で俺と結婚しようとしてたくせに、今さら何様ぶってんだよ」私は自分でも驚くほど平然と微笑んだ。「たしかに、あなたのことが好きだった。でも

最近の出来事で心も体もすっかり疲れ切って、気づけばそのまま眠ってしまっていた。夢の中で、私はまだ十代で、千智もあの頃のままだった。彼の顎にはようやく産毛のような髭が見え始めた年齢だが、私を誰よりも守ろうとしていた。クラスの皆は彼をからかい、祖父の地位を狙って、私のそばにいる腰巾着だと笑っていた。私は必死に言い返した。「千智のおじいさんはかつてうちのじいさんの命を救った人なの。千智は私の一番の友だち。腰巾着なんかじゃない」彼は黙ったままうつむいて、唇をきつく噛みすぎて血が滲んでいた。私は心配になってその血を拭こうとした――その瞬間、不意に彼が私にキスをした。初めてのキスは照れくさくて、少しだけ血の味がした。「小さいころから、ずっと花音が好きだった。誰が何を言っても、ずっと君の味方だ」時間が経つにつれ、私たちは自然に恋人になった。祖父はうれしそうに目を細めて、こう言った。「お前たちが互いに支え合っていけるなら、わしも安心してなくなった戦友のとこへ行ける……義雄（よしお）の恩は、うちの孫娘がしっかり返してくれたよ……だがな……あの子が花音にひどいことしたら、わしは死んでも許さねぇからな」フライトが大きく揺れた瞬間、私ははっと目を覚ました。気づいたら、夢の中で流した涙が胸元を濡らしていた。窓の外には、まもなく到着する北の地が広がっていた。私はふと、自分を縛っていたのは他でもなく、自分自身だったことに気づいた。ほどなくして、フライトは気流を抜け、静かに着陸した。広々として果てしのない土地に足を踏み下ろした瞬間、私の心は今までになく静かだった。これからは、伊藤花音（いとう かのん）ではなく、もう一度小林花音（こばやし かのん）に戻り、誰のためでもなく、自分のために生きていく。ホテルを予約し、スマホの電源を入れると、画面いっぱいに通知が溢れた。すべて、千智からのメッセージだった。【お前よくも暴露なんかしやがって。俺が出ていったらどうするつもりだったんだ？】【ふざけんな、電源まで切って……ほんといい度胸してるよな】【もう家に帰ったが、お前はどこだ？早く説明しろよ。あれは全部お前の妄想だったって、美桜を陥れるために画像を加工したって言え。美桜がどれだけ泣いたと思ってるんだ？】【

今、私はただ生き直したいだけだ。千智との電話を切ったばかりで、突然見知らぬ番号から電話がかかってきた。疑問に思いながら電話に出ると、相手はすぐに怒鳴った。「小林、ほんとに悪知恵が働くね。千智くんと離婚するふりして、こんなことをやりたかったんでしょ！人を計算ばかりして、報いを受けることが怖くないの？言っとくけど、私の名声が崩れたとしても、最大の利益を得るのは私、美桜よ。今のあんたは、家から追い出された捨てられた女だってこと、忘れないでね。伊藤家には二度と戻れないようにしてやるから！」その言葉を聞き、私は思わず笑いたくなった。「宮野、もしかしてネットの噂が本当に事実だって思ってるの？千智の初期資金はうちが出したし、最初に追いかけたのは千智だった」美桜の声は鋭くなり、言葉が速くなった。「このクソ女、黙れ。みんな知ってるよ、あんたが千智くんのためにプライドも捨てられるやつだってこと。過去のことなんてもう終わったんだから、今さら言っても意味ないでしょ？覚えてなさい、今日の仇は絶対に報復してやる。あんたが跪いて謝るまで、絶対に許さない！」その言葉を吐いた瞬間、スマホにメッセージが届いた。それは千智からだった。【花音、すべて俺のせいだ。どこにいるんだ？本当に会いたい】私は返事をしなかったが、その夜、千智が本当に私を探しに来た。ドアの覗き窓から千智を見て、私は少し躊躇ってから結局ドアを開けた。過去の感情はすでに断ち切っていた。この一度きりで、すべてを終わらせるつもりだった。千智は泣いたようで、目が腫れていた。ドアが開くと、血走った目に一瞬喜びの光が走った。「花音、もう二度と会えないと思ってた。一緒に帰ろう。美桜にはちゃんと話して、これ以上俺たちの生活に干渉させないようにするから」私は首を横に振った。「千智、これからどんな手を使ってでも私を探し出すのはやめて。あなたがしたこと、私は一生許さない。私たちには未来なんてない。ドアを開けたのは、ただ直接伝えたかったから。もう二度と私に近づかないで。離婚の件は弁護士が進めてるから、その時に協力してもらうことがあるかもしれない」千智の表情が一瞬で変わった。「花音、本気で離婚したいのか？俺が、離婚協議書にサインしたのは、

美桜は膝をつき、千智の前で涙を流しながら訴えた。「私、何がしたいって？それは、こっちが聞きたいセリフよ！私のことを愛してるって言ったのに、花音さんが策略を使って結婚させたと思ってるなら、なんで彼女を捨てないの？そして、なんで私を選んでくれないの？この年老いた女より、私のどこが悪い？」千智は荒く息を吐き、美桜の顎を無理矢理つかんだ。「花音と比べるなんて、そもそも無理がある。花音はこんな卑怯な手段で俺を操ろうとしない！今のお前はただ気持ち悪いだけだ！」美桜の頬は赤く染まり、千智に無理に捏ねられ、咳き込みながら鼻水と涙が顔に流れた。「千智くん、これ全部、私たちの未来のためにしてるんだよ。昔、花音も手を使ってあなたと結婚したんだから、私だってできるはず！」千智は怒りを抑えきれず、言葉を一つ一つ強く吐き出した。「まだわからないのか？彼女は俺を計算してない、ずっと世間の目を気にしてたのは……俺のほうだったんだ。どうして彼女がそんなにできるって？花音だからだ。俺の妻は花音だけなんだから！」美桜はまるで状況が理解できないようだった。なぜ千智が、急に自分への愛情を完全に失ったのか、わからなかった。数日前、友達たちの前で花音を殴ることを許す千智が、花音を嫌っているはずだと思っていた。どうしてこんなにすべてが変わったのか理解できなかった。実際、私もわからない。おそらく、千智は愛しているけど、その気持ちを素直に表現できず、嫌っているけれど、完全に決別することができなかったのだろう。彼は揺れ動いていた。一方で不倫をし、他方で自分を高尚な理由で正当化し、私への愛を隠し、私を手放さなかった。こんな男に、お金がいくらあっても、責任感がないのなら、何を引き留める理由があるだろうか。私は二人の争いにうんざりし、部屋のドアを閉めた。ドアが閉まると、外から美桜の泣き声が聞こえた。「でも、千智くん、私、妊娠してるの」すると、外はすぐに静まり返った。おそらく二人は去ったのだろう。私は北の地で静かに暮らし始めた。毎日、外に出てこの広大で静かな土地を感じることができた。以前からここに来たかったけれど、千智がずっと忙しいと言っていたので、ずっと後回しにしていた。あの頃、私は毎日彼の周りを回り、彼に