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第6話
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裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第9話
千智の顔にはどんどん表情が歪み、私の前で涙がこぼれた。「そんなに急いで俺のもとから離れたいのか？花音、俺たちは一緒に育ってきた仲だろう」私は微笑んだ。「あなたも分かってるよね？私たちは幼馴染の仲だって」千智は腕を広げたまま、突然、力が抜けたように震え、折敷きになって地面で大声で泣き出した。「俺がわからなかった、わがままだった。でも、花音を失ったら、天国のおじいさんはどれだけ悲しむだろう？」「じいさん？」その言葉を聞いた瞬間、胸が痛んだ。「じゃあ千智、じいさんが天国から見守ってたら、あなたが私にどうしてきたのかを知って、どれだけ悲しむか分かる？」千智は頭を地面に押し付け、体を震わせ、もう何も言えなかった。それからしばらく経ってから、私は無事に離婚証明書を手に入れた。千智は名義のすべての財産と株式を私に渡し、私はそれを受け取った。彼がこれを補償だと思っているなら、それは全然足りない。でも、私はもう彼を必要としていない。ただ感情に流されて自分の利益を犠牲にすることはしたくなかった。私たちは穏やかな状態でいたが、美桜は不満を募らせていた。ある日、彼女は大げさに腰に手を当て、私の前に立ちはだかった。「恥ずかしくないの？一人の子供も残さなかったくせに、どうして千智くんの財産を奪おうとするの？分かってるなら、さっさと返しなさい。さもなければ、許さないから」私は彼女に一瞥もくれず、横を向いて千智に目を向けた。「奥さんのこと、しっかり管理しておいて」美桜はようやく壁に隠れている千智に気づき、表情を変えてすぐに彼に駆け寄った。「私は千智くんのことを考えて言ってるのよ。この女が財産を全部持っていったら、あなたはどうするの？私たちの子はどうなるの？」千智は冷たい目で美桜を見た。その声はかつてないほど冷たかった。「君には400万渡して、子供を堕ろすように言っただろ。俺の限界を試すな」美桜はしつこく近づき、千智は無情に彼女を押しのけた。彼女はハイヒールが傾き、階段を転げ落ちていった。私は驚きの声を上げ、急いで駆け寄って確認すると、美桜は顔色が青ざめ、下には血が広がっていた。千智も慌てて駆け寄り、彼女を起こそうとしたが、美桜は痛みを訴え、救急車を呼んでほしいと言った。私は冷静に
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第8話
美桜は膝をつき、千智の前で涙を流しながら訴えた。「私、何がしたいって？それは、こっちが聞きたいセリフよ！私のことを愛してるって言ったのに、花音さんが策略を使って結婚させたと思ってるなら、なんで彼女を捨てないの？そして、なんで私を選んでくれないの？この年老いた女より、私のどこが悪い？」千智は荒く息を吐き、美桜の顎を無理矢理つかんだ。「花音と比べるなんて、そもそも無理がある。花音はこんな卑怯な手段で俺を操ろうとしない！今のお前はただ気持ち悪いだけだ！」美桜の頬は赤く染まり、千智に無理に捏ねられ、咳き込みながら鼻水と涙が顔に流れた。「千智くん、これ全部、私たちの未来のためにしてるんだよ。昔、花音も手を使ってあなたと結婚したんだから、私だってできるはず！」千智は怒りを抑えきれず、言葉を一つ一つ強く吐き出した。「まだわからないのか？彼女は俺を計算してない、ずっと世間の目を気にしてたのは……俺のほうだったんだ。どうして彼女がそんなにできるって？花音だからだ。俺の妻は花音だけなんだから！」美桜はまるで状況が理解できないようだった。なぜ千智が、急に自分への愛情を完全に失ったのか、わからなかった。数日前、友達たちの前で花音を殴ることを許す千智が、花音を嫌っているはずだと思っていた。どうしてこんなにすべてが変わったのか理解できなかった。実際、私もわからない。おそらく、千智は愛しているけど、その気持ちを素直に表現できず、嫌っているけれど、完全に決別することができなかったのだろう。彼は揺れ動いていた。一方で不倫をし、他方で自分を高尚な理由で正当化し、私への愛を隠し、私を手放さなかった。こんな男に、お金がいくらあっても、責任感がないのなら、何を引き留める理由があるだろうか。私は二人の争いにうんざりし、部屋のドアを閉めた。ドアが閉まると、外から美桜の泣き声が聞こえた。「でも、千智くん、私、妊娠してるの」すると、外はすぐに静まり返った。おそらく二人は去ったのだろう。私は北の地で静かに暮らし始めた。毎日、外に出てこの広大で静かな土地を感じることができた。以前からここに来たかったけれど、千智がずっと忙しいと言っていたので、ずっと後回しにしていた。あの頃、私は毎日彼の周りを回り、彼に
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第7話
「花音、どんな理由があっても、俺が悪いんだ。ここまで来たのは、許しを請いたかったからだ。君が怒ってるのはわかってる。俺を殴っても、罵っても構わない。でも、今はもうおじいさんもいない。君を守れるのは俺だけなんだ。俺の元に戻ってきてくれ、お願い」私は首を横に振った。「間違ってる、千智。離婚したいと思ったのは、これが初めてじゃない。あなたが何度も家族の集まりで脅してた時点で、こうなる覚悟はしておくべきだった」千智は眉をひそめ、私をじっと見つめた。まるで私の心の奥底を読み取ろうとするかのように。「花音、俺がどれだけ間違ってたか、本当にわかってる。でも、自分を抑えられなかった。みんなが言うんだ。今の俺の成功は、君やおじいさんのお陰だって。俺には男のプライドがあったから、その言葉を、素直に受け止めることができなかった。本当に悪かった。もう二度と、あんなことはしない。心から誓うよ。俺はみんなに言うよ、花音は俺の幼馴染で、妻だって。お願いだから、許してくれ」彼の顔は真剣そのもので、必死に私を見つめていた。しかし、その言葉には私は全く心を動かされなかった。「ダメよ、千智。そんな子供っぽい言い方はもうやめて。私の忍耐はとっくに限界を越えてるの。穏やかに別れましょう」そう言い、私は力強くドアを閉めた。だが、その瞬間、白い手がドアの隙間に差し込まれた。私は防ぎきれず、間に合わなかった。「痛っ！」という声と共に、その人物が誰かを見て取った。美桜だった。彼女の手は血だらけで、千智を見上げながら、少し傷ついた表情で言った。「千智くん、花音さんがわざとじゃないって信じてるから、彼女を責めないで。私が焦ったせいで、あなたに嫌われたくなくて、急に飛び出してきたんだ……」彼女は言いながら、千智の反応を伺っていた。千智が慰めてくれて、私には怒りをぶつける――そんな展開を期待しているようだった。しかし、美桜は計算を間違えた。千智はためらうことなく、彼女の顔にビンタを食らわせた。「クソ女、家内と話してる時に、口挟むな！」美桜は目を見開いて、しばらく言葉を失った。「でも、私の手が傷つけられたんだよ。見てよ、血が出てる。これじゃ、どうやって撮影できるの？」彼女はそう言いながら、少し得意げ
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第6話
今、私はただ生き直したいだけだ。千智との電話を切ったばかりで、突然見知らぬ番号から電話がかかってきた。疑問に思いながら電話に出ると、相手はすぐに怒鳴った。「小林、ほんとに悪知恵が働くね。千智くんと離婚するふりして、こんなことをやりたかったんでしょ！人を計算ばかりして、報いを受けることが怖くないの？言っとくけど、私の名声が崩れたとしても、最大の利益を得るのは私、美桜よ。今のあんたは、家から追い出された捨てられた女だってこと、忘れないでね。伊藤家には二度と戻れないようにしてやるから！」その言葉を聞き、私は思わず笑いたくなった。「宮野、もしかしてネットの噂が本当に事実だって思ってるの？千智の初期資金はうちが出したし、最初に追いかけたのは千智だった」美桜の声は鋭くなり、言葉が速くなった。「このクソ女、黙れ。みんな知ってるよ、あんたが千智くんのためにプライドも捨てられるやつだってこと。過去のことなんてもう終わったんだから、今さら言っても意味ないでしょ？覚えてなさい、今日の仇は絶対に報復してやる。あんたが跪いて謝るまで、絶対に許さない！」その言葉を吐いた瞬間、スマホにメッセージが届いた。それは千智からだった。【花音、すべて俺のせいだ。どこにいるんだ？本当に会いたい】私は返事をしなかったが、その夜、千智が本当に私を探しに来た。ドアの覗き窓から千智を見て、私は少し躊躇ってから結局ドアを開けた。過去の感情はすでに断ち切っていた。この一度きりで、すべてを終わらせるつもりだった。千智は泣いたようで、目が腫れていた。ドアが開くと、血走った目に一瞬喜びの光が走った。「花音、もう二度と会えないと思ってた。一緒に帰ろう。美桜にはちゃんと話して、これ以上俺たちの生活に干渉させないようにするから」私は首を横に振った。「千智、これからどんな手を使ってでも私を探し出すのはやめて。あなたがしたこと、私は一生許さない。私たちには未来なんてない。ドアを開けたのは、ただ直接伝えたかったから。もう二度と私に近づかないで。離婚の件は弁護士が進めてるから、その時に協力してもらうことがあるかもしれない」千智の表情が一瞬で変わった。「花音、本気で離婚したいのか？俺が、離婚協議書にサインしたのは、
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第5話
「花音、ふざけるな。こんなことでおじいさんを呪うなんて、どうかしてるだろ？」「私が、そんなことでじいさんのことを冗談にすると思うの？」電話の向こうは再び沈黙が続いた。しばらくして、千智の声が少し震えていた。「どうしてそんなに冷たいんだ？なんで、こんな大事なことを教えてくれなかったんだ？おじいさんに育てられた恩があるって、分かってるくせに……なんで最後の別れをさせてくれなかったんだ！」彼の言葉が耳に突き刺さったけど、私はただ不思議に思った。「ちゃんと教えたよ、千智。忘れたの？あの日、大事な話があるって言ったよね。あなたはホテルに来いって言ったじゃない。それで宮野に私を七回も平手打ちさせた」突然、彼の声が震え始めた。「ち、違うんだ、花音。あれは、ただゲームに負けたから……そんなことになるなんて思ってなかった……酔ってて、ちゃんと聞いてなかったんだ……ごめん」その「ごめん」は、私が震えながら祖父のことを話した時よりも、ずっと軽かった。――無理もないよね。千智は、ずっと私の前で高い位置にいたから、きっと「ごめん」なんて言い方を忘れてしまっているんだろう。「花音、今どこにいるの？会いに行くから、直接話してもいい？」「もう忘れたの？私たち、もう離婚してるんだよ。あなたと話す義務なんて、私にはない」そう言って電話を切った後、なんとなくツイッターを開いてみた。そこでは、美桜と千智が激しく叩かれていた。【このクズカップル、頭おかしいんじゃない？離婚協議書の日付は暴露された日とぴったり一致してるじゃん。みんなをバカにしてんの？】【ドローンで愛を伝えるとか言ってたけど、ドローンで爆撃されたほうがマシだろ】【花音かわいそう。ずっと千智のそばにいたのに、不倫のせいで離婚させられるなんて】【みんな知らないの？あれ、最初に花音をアプローチするのは千智だよ】……私はスマホを握りしめ、少し手が痛くなった。――そうだ、先に私を好きになったのは千智だった。でも、心変わりしたのも彼だった。結婚してからの彼は、どこかよそよそしくなった。最初はプレッシャーのせいかと思った。だって、私が嫁いですぐ、祖父は千智の立ち上げたばかりの会社に億円も出資したんだから。私はいつも彼を励ましていた。
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第4話
最近の出来事で心も体もすっかり疲れ切って、気づけばそのまま眠ってしまっていた。夢の中で、私はまだ十代で、千智もあの頃のままだった。彼の顎にはようやく産毛のような髭が見え始めた年齢だが、私を誰よりも守ろうとしていた。クラスの皆は彼をからかい、祖父の地位を狙って、私のそばにいる腰巾着だと笑っていた。私は必死に言い返した。「千智のおじいさんはかつてうちのじいさんの命を救った人なの。千智は私の一番の友だち。腰巾着なんかじゃない」彼は黙ったままうつむいて、唇をきつく噛みすぎて血が滲んでいた。私は心配になってその血を拭こうとした――その瞬間、不意に彼が私にキスをした。初めてのキスは照れくさくて、少しだけ血の味がした。「小さいころから、ずっと花音が好きだった。誰が何を言っても、ずっと君の味方だ」時間が経つにつれ、私たちは自然に恋人になった。祖父はうれしそうに目を細めて、こう言った。「お前たちが互いに支え合っていけるなら、わしも安心してなくなった戦友のとこへ行ける……義雄（よしお）の恩は、うちの孫娘がしっかり返してくれたよ……だがな……あの子が花音にひどいことしたら、わしは死んでも許さねぇからな」フライトが大きく揺れた瞬間、私ははっと目を覚ました。気づいたら、夢の中で流した涙が胸元を濡らしていた。窓の外には、まもなく到着する北の地が広がっていた。私はふと、自分を縛っていたのは他でもなく、自分自身だったことに気づいた。ほどなくして、フライトは気流を抜け、静かに着陸した。広々として果てしのない土地に足を踏み下ろした瞬間、私の心は今までになく静かだった。これからは、伊藤花音（いとう かのん）ではなく、もう一度小林花音（こばやし かのん）に戻り、誰のためでもなく、自分のために生きていく。ホテルを予約し、スマホの電源を入れると、画面いっぱいに通知が溢れた。すべて、千智からのメッセージだった。【お前よくも暴露なんかしやがって。俺が出ていったらどうするつもりだったんだ？】【ふざけんな、電源まで切って……ほんといい度胸してるよな】【もう家に帰ったが、お前はどこだ？早く説明しろよ。あれは全部お前の妄想だったって、美桜を陥れるために画像を加工したって言え。美桜がどれだけ泣いたと思ってるんだ？】【
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第3話
「これ、お前が仕組んだのか！」疲れ切っていた私は、目の前に突き出されたスマホを払いのけようとした。だが、千智は荒い息をつきながら私の手を掴み、無理やり画面を見せつけた。「新進女優・宮野美桜、伊藤グループ社長・伊藤千智とホテルに出入り」そこには、親密に寄り添う二人の写真が映っていた。コメント欄には非難の声が溢れていた。【千智の奥さんって花音じゃなかった？美桜って見た目は純粋だけど、不倫女だったのか】【最近やたらと仕事もらってると思ったら、スポンサーがいたのね】【最低！新作映画、低評価つけてくる】……私は指を伸ばし、画面をスワイプしようとした。そのとき、車の中から美桜が飛び出してきて、泣きながら私の前に走り寄った。「花音さん、私と千智くんは本気で愛し合ってるの。どうしてこんなやり方で私を潰そうとするの？私の将来を壊してもいいって思ってるの？でもせめて、千智くんの立場考えてあげてよ！暴露記事なんて出して、彼がどうなるか分かってるの？」千智は美桜を優しく抱きしめ、彼女の涙をそっと拭った。「美桜、心配ない。俺が必ず守るって言っただろ。夜は山の風が冷たい。先に車に戻っておけ。俺が花音と話をつける」美桜が車に乗り込み、ドアを閉めたのを確認すると、千智は冷たい目で私を見た。「花音、記者に話したことを否定しろ。俺たちが結婚してなかったってはっきり言え。必要があれば、世間にはお前が俺と美桜の関係を邪魔した『愛人』だったって説明しろ」彼の長い指がスマホを握るたび、わずかに震えていた。私はその手を見つめた。かつて私の手をしっかりと握り、守ってくれたはずの手。けれどもう、彼が私を愛していた頃の面影はどこにも残っていなかった。しばらくして、自分の喉からしわがれた声が漏れた。「そんな面倒なこと、必要ないよ、千智。離婚すればいい。あなたが独身だったって言えば、もっと簡単になるでしょ？」彼は一瞬唇を開き、じっと私の顔を見据えたまま、きっぱりと否定した。「ダメだ」――なぜ？これこそ、彼がずっと望んでいたことじゃないのか。問い返す前に、美桜が花のような笑顔で彼の腕に飛びついた。「千智くん、やっと彼女が身を引いてくれたのね！よかった……！これでもう、隠れたり我慢したりしなくて
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第2話
祖父は派手なことを好まなかった。そのため、葬儀も彼の遺言通り、つつましく行われた。弔問に訪れた客を一人で見送ったあと、私は静かに墓碑の文字を撫で、胸に込み上げる悲しみに耐えきれず、目を閉じた。幼い頃、両親が事故で亡くなり、祖父がたった一人で私を育ててくれた。誰もが羨むような環境と、惜しみない愛情を与えてくれた。私だけではなかった。かつての戦友の孫、千智までも引き取り、私と同様に育てた。私たちは幼いころから一緒に育ち、やがて自然な形で恋人同士となった。祖父にとって、私は唯一の孫娘だった。彼の唯一の願いは、私が幸せになること。私も、心からそう思っていた。だからこそ、祖父を安心させたくて、たとえ千智が堂々と不倫をして、愛人を家に連れ込んだとしても、私は黙って耐えた。表向きには円満な結婚生活の裏にひびが入っていると、祖父に悟られたくなかった。重病になった祖父に、自分が全力で支えた相手が間違いだったなんて、決して思わせたくなかった。だが今――心が揺らぎ、胸の奥に広がる痛みに耐えていたとき、ふと林の中からすすり泣くような声が聞こえた。ここは祖父が所有していた山だ。人の出入りを嫌った祖父の意向で、立ち入ることが許されているのは家族だけだった。なのに、なぜ知らない女性の泣き声が……？不審に思い立ち上がり、数歩進んだところで、こんな光景を目にした。乱れた服を身にまとった美桜と千智。二人は身体を絡めるように抱き合っていたが、私に気づくと、はっとして動きを止めた。美桜は顔を真っ青にして、すぐに彼から飛びのいた。「なに見てんのよ、気持ち悪い！」千智は慌てて自分の上着を取ると、美桜の脚にかけ、不快そうな顔で言った。「尾行までしたのか？まじで恥も外聞もないんだな」私は黙って二人を見つめたまま、体から力が抜けるのを感じた。「ここは、じいさんの山よ。勝手に私有地に入り込んでまで刺激を求めるのは、そっちでしょう？千智、私は尾行なんてしてない」その言葉を聞いた途端、彼は鼻で軽く笑い、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「尾行じゃないって言い訳か？必死で俺と結婚しようとしてたくせに、今さら何様ぶってんだよ」私は自分でも驚くほど平然と微笑んだ。「たしかに、あなたのことが好きだった。でも
裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み 第1話
祖父が亡くなったことを、夫の伊藤千智（いとう ちえ）に伝えに行った。ホテルの個室に入った瞬間、夫の愛人・宮野美桜（みやの みお）が思いっきり私の頬に平手打ちをくらわせた。あまりのことに私は反射的に反撃したが、周囲の人間たちは「器が小さいな」と笑った。「美桜は悪役の脇役をつとめるが、純粋なタイプで人を殴るのが苦手なんだ。お前を練習相手にしただけで何が悪い？」夫はそう言い放った。彼は私が決してそばを離れないと、思い込んでいるのだ。だが、彼が忘れてしまったようだ。この結婚は、そもそも祖父の意向で決まったものだったことを。祖父はもうこの世にいない。だから――私も、ここを去るつもりだ。……「美桜って、力が弱いから、本気で叩いたって、どれだけ痛いっていうの？彼女は女優だ。顔がどれほど大事か、主婦のお前にわかるはずないよな？」千智の皮肉混じりの声に、室内の人たちが嘲るような表情を浮かべ、私の頬の赤い痕をじろじろ見つめていた。美桜は、しなだれかかるように体を彼の胸に寄せながら、おそるおそる手のひらを広げた。「花音さん、本当に『面の皮が厚い』のね。叩いたら、こっちの手が痛くなっちゃった」すかさず千智は彼女の手を取り、心底心配そうに顔をしかめた。「よしよし、痛かったよな。ふーってしてあげるよ」二人の親密なやり取りに、またしても場内からどっと歓声が上がった。「さすが千智さん！奥さん、完全に言いなりだな。一言で、まったくピクリともしないとは！」「コツ教えてよ。どうしたら、あんなに聞き分けのいい嫁にできるんだ？」千智は無関心そうに目を持ち上げ、私をじろりと見た後、鼻で冷たく笑った。「こんな女に、コツなんて要るもんか？俺に逆らったら、今月の家族の集まりは出ないって言うだけで十分だ。おじいさんが怒るのを恐れて、どうせ泣きついてくるからさ」笑い声はますます大きくなり、私はドアの前に立ったまま動けなかった。進むことも、退くこともできず、体の芯まで冷えていた。――結婚前は、千智の方からアプローチしてきたのに。みんなの期待に応えて彼と結婚しただけなのに、どうしてすべてがこうなってしまったんだろう。私は視線を落とし、手の甲に落ちた涙を見つめながら、やっとの思いで口を開いた。「千智、じいさ
