Semua Bab あなたを離れて、よかった: Bab 1 - Bab 10

修司は暖子の告白を受け入れなかったが、彼女と同棲していた。彼はそこを「家」と呼んでいたが、暖子にとってはただの「檻」に過ぎなかった。心も体も限界に達していた暖子は、彼に電話をかけた。彼女は躊躇しながら言った。「高熱のまま湖に入ってネックレスを拾ったの。今、本当に体調が悪いの。このままだと、死んじゃうかもしれない。」修司はまるで他人事のように言った。「どうせお前、7回も死んだんだろ？一回増えたところで何が違う？また別の体で俺に絡んでくるだけだろうが」「でも修司、本当に、今は苦しいの。私は……」「自業自得だ、白鳥！お前が攻略のために俺に近づいて、俺の気持ちを弄んだ時点で、こうなるとは覚悟しておくべきだった！言い訳してサボろうとすんな。今から迎えに行く」修司はいつも独断的だった。交渉の余地などはない。言い終えると、容赦なく通話を切った。スマホを握りしめたまま、暖子の胸は締めつけられるように苦しかった。「システム、9回目の攻略、前倒しで開始できない？」もう修司に、何も期待なんてしていなかった。これ以上、プライドを捨ててまで尽くすのは、もう嫌だ。辛すぎる。「ごめんなさいね、宿主。まだその段階じゃありませんよ。あと十日、頑張ってください」以前の暖子は、時間が過ぎるのが早すぎると感じていた。もう少しだけ時間があれば……もう少し彼といられたら……そうすれば、もっと好感度を上げられるし、すぐに死を迎える必要もなくなると思っていた。でも今は、たった10日が、これまでの人生全部より長く感じた。一時間以上が経ち、修司が病室に現れた。実は彼は、ずっと病室の外にいたのだ。暖子が意識を失って運ばれてきてから、ずっと傍にいた。彼女が目を覚ましそうになると気付いたら、彼はその場を後にした。気にかけてると思われるのが嫌だったから。所詮、自分は攻略対象に過ぎない。だったら、なぜ本気になる必要がある？修司は皮肉げな目を向けた。「目が腫れてるな。泣いたか？安美のネックレスを拾わせたこと、そんなに嫌だったのか？でも、それがお前みたいに男を誘惑してばかりの女の報いだ」暖子はもう、彼にどう思われようと気にしていなかった。ただ、好感度を下げたくなくて、抗弁した。「他の人を誘惑したことなんて

「考えすぎだよ、システム。もう4年も耐えてきたんだ。あと10日だけ、きっと乗り越えられる」暖子は口元をかすかに引きつらせたが、その瞳には深い悲しみだけが漂っていた。元の世界では家族に大切にされる子供だったのに。この4年間はずっとこんなにもひどく傷つけられてきた。今はただ、残りの10日間、修司が自分の前に現れないことを祈るばかりだった。しかし、思うようにはいかなかった。病院に入って3日、体調が少しずつ良くなったころ、修司から住所が送られてきた。それに加えて、「来い！」という二文字も送られてきた。彼女が駆けつけると、彼は安美の見合いに付き添って、ちょうど帰るところだった。彼の眉間に深い皺を寄せていた。「安美、俺の気持ち、全然わかってないのか？」「修司、そんな怖い顔しないでよ。どうしたの？」安美の瞳は潤んでいて、声もか細く震えている。修司は彼女の涙をそっと拭いながら、どうしていいかわからない様子だ。「もういい。無理はさせない。安美、泣くなよ。俺はお前を傷つけたくないんだ」二人はしっかりと抱き合った。暖子は傍らでそれを見つめていた。かつてなら胸が痛んだはずなのに、今はただ疲れきって、感情が麻痺しているだけだ。修司は見合い相手の欠点をあれこれ言いながら、安美を車に乗せて、振り返ってぼんやりしている暖子をじっと見つめた。「なんでお前、怒ったり嫉妬したりしないんだ？」暖子はわけがわからなくなった。「はい？」「前は俺が安美のためにお前をほったらかしにしたら、泣いたり怒ったりして、喧嘩までしたじゃないか。今じゃまるで何事もなかったみたいだな」修司の視線は鋭くて強引だが、どこか不安げでもあった。暖子は視線を落として、嘲るような声を殺して静かに答えた。「考えたの。あなたが誰を好きで、誰に優しくしたいかなんて関係ない。大事なのは、私があなたを好きだってことだけ」「本当に？」彼の顔に疑いが浮かんだ。「ええ」嘘だ。全部、心にもないことだ。暖子がそう答えたのは、彼の好感度が下がらないようにするためだけだ。修司は冷たく鼻を鳴らして言った。「わかってるみたいだな。じゃあ、ついて来い」「はい」暖子は黙って車に乗り込んで、窓の外を見つめながら過去を思い返した。本当は

修司の眉間には冷たさと苛立ちだけが浮かんでいた。彼は暖子を無理やり浴室に押し込むと、「さっさと片付けろ！」と荒々しく言い放った。彼女が準備を終えると、彼は彼女を乱暴に車に押し込んでエンジンをかけた。別荘に着くと、暖子は休む暇もなく食材を片付け、慌ただしく料理を始めた。3時間かけてようやく数品の料理ができあがったが、安美ははっきりと言った。「修司、もう魚は食べたくない。やっぱりステーキの方がおいしいわ」「わかった、白鳥に作らせるよ」修司はいつも彼女に対して忍耐強く、笑いながら抱き寄せテレビを見ていた。そして、暖子に料理を捨ててステーキを作るように命じた。「わかった」暖子はぼんやりと返事をして台所へ向かった。だが入った途端、修司は安美を引き離して、眉をしかめて暖子の後ろ姿を見つめた。安美はその様子を見て、服の端をぎゅっと握り締めた。肺炎がまだ治っていなくて、その上で無理をさせられた。暖子はついに高熱を出して、体はぐったりとしていた。彼女は不注意で包丁が手を切って、血がまな板に広がっていた。ちょうどその時、安美が入ってきて、唇を噛みしめながら悲しげに言った。「修司、白鳥さんって私生活がだらしなくて伝染病を持ってるって聞いたのよ。私に嫉妬してわざと料理に血を混ぜて、汚い病気をうつそうとしてるんじゃないの？」修司はちょうど安美のスマホで、暖子が他の男との写真を見て苛立っていた。彼は冷たく吐き捨てた。「白鳥、料理したくないならはっきり断ればいいだろ。そんな卑怯なことをする必要はない」血が流れる手を押さえながら、暖子は無表情に説明した。「不注意で切っただけで、そんなつもりは……」「黙れ！出て行け！二度とここに来るな！」修司は怒りを爆発させて、彼女を引きずり出そうとした。彼は自分が馬鹿馬鹿しいと感じていた。他の女にはあんなに親しくしているのに、暖子は嫉妬の素振りすら見せない。他の男に笑顔を向けてリラックスしているのに、彼の前ではいつも無表情だ。やっぱり彼女は自分を愛していないのだろう。愚かな自分だけが、偽りの愛を知ってるのに、それでもこいつを離れない。病気で体力がないから、暖子は倒れて、足も捻った。しかし彼は振り返らず、冷たくドアを閉めた。外は大雪が降って

暖子はうなずいた。「うん、わかってる」もう、修司への気持ちは冷めていた。しかし、安美は食い下がらなかった。「あなた、いつも首にあの指輪をしてるでしょ？私が欲しいって軽く修司に言ったら、すぐ持ってきたのよ。良いものだと思ったけど、まさかそれが死人の遺品だなんて、聞いただけで縁起悪いわ！」安美は指輪を取り出して、窓の外へ投げ捨てた。それを見た暖子の顔が一気に青ざめた。「やめて！」窓の外は崖で、その下は川だ。一度投げたらもう二度と取り戻せない。暖子は飛びついて指輪を奪い返そうとしたが、安美は突然彼女を地面に押し倒した。そして自分も地面に座り込んで、大声で泣き始めた。「修司、白鳥さんは私にあの指輪をつける資格がないって言って、奪い取って捨てたんだ。それに私を押しのけて……ううう……怖かった……もう二度と会えないかと思ったの……」暖子は振り返って、険しい顔をした修司を見た。彼女は地面に手をついて立ち上がって、必死に説明した。「修司、私は彼女を押してない。母の遺品を投げ捨てたのは彼女だ。それに……」説明を終える前に、暖子は修司に激しく首を掴まれた。「貴様、なぜ安美に手を出したんだ？」どうして彼の感情を裏切って、それに彼の大切な人を傷つけるんだ？本当に彼女に手を出せないと思ってるの。修司はそう思った。暖子は顔を真っ赤にして、息も詰まるほどだった。「わ、私はそんな……」「言い訳するな！」修司は彼女を地面に突き倒した。暖子は痛む首を押さえながら、哀れな表情を浮かべた。「修司、私があなたを好きだから、こんなにもひどく私を虐げるの？」修司の表情はますます冷たくなった。「お前には好きだなんて言う資格はない。その言葉をお前の口から聞くだけで吐き気がするんだ！好きだと言いながら、天王寺のやつの連絡先を必死で探してるなんて。お前、本気で彼が相手にしてもらえると思ってるのか？」暖子は崩れ落ちるように言った。「でも、私はただお礼を言いたいから、天王寺さんの連絡先を探してるの……」彼女の言葉は嘘ではなかった。だが修司は全く信じず、大股で安美のもとへ歩み寄って、彼女を優しく抱き上げた。「怖がるな、安美。俺が来た。白鳥には必ず代償を払わせる！」「そんなのはいい

修司は精一杯用意したプレゼントを安美に渡そうとしていたが、突然胸の奥が締め付けられるような息苦しさに襲われた。まるで大切な何かが、自分の傍から永遠に離れていくような感覚だった。「どうしたの、修司？」北雄は自分の首に乗っている娘の手を優しく握りながら、不思議そうに尋ねた。「何でもない」修司は眉をひそめて、言葉にできないもやもやした感情を抱えたままだった。北雄は娘をあやしながら言った。「また白鳥さんのことで悩んでるんだろ？正直に言うけど、安美を利用して彼女の気を引くのはやめたほうがいい。白鳥さんも、紀伊さんも、昔の何人も刺激したんだろ……そのうちの誰かとちゃんと付き合えたのか？そのやり方は間違ってる」修司は苛立ちを隠せず反論した。「お前に何が分かる？」あの8人が全員同じ人物だということや、システムの話は到底できなかった。話したら北雄に頭がおかしいと思われるだろう。北雄は眉を寄せた。「俺は2年前に妻と出会って、今や娘はもう1歳だ。愛する人を大事にしてきた。お前みたいな態度じゃダメだ」修司は、暖子と4年も絡み合ってきたのに、関係は悪化するばかりであることを思い出して、胸が痛んだ。北雄の首にいる素直で可愛い娘を見て、彼は嫉妬がこみ上げてきた。もし暖子と仲直りできていたら、今頃は子供もいたかもしれない。「……彼女の話はいい。まず安美にプレゼントを渡しに行く」修司は話題を無理に変えたが、北雄の言葉は確かに心に響いていた。そうだ。暖子を彼女にすればいい。彼女への想いを少しでもコントロールして、好感度が満たされなければ、彼女は永遠に離れられないと、彼は思った。複雑な感情を押し込めてから、修司は身だしなみを整えた安美のもとへ行って、誕生日プレゼントを差し出した。「安美、誕生日おめでとう！」箱を開けると、中にはダイヤモンドのネックレスが輝いていた。個室の中から驚きの声が上がった。「うわっ、あれは一ヶ月前のオークションで10億の高価で買われたネックレスじゃないか？」「伊賀さん、本当に蔓木さんを甘やかしてるな！」「白鳥は今日来てないな」「彼女がこんなに長い間伊賀さんに媚びて、ミルクティーすらもらえなかったのに、伊賀さんは蔓木さんにこんな高価なものを贈った……もし彼女がこの事を知ったら、