All Chapters of あなたを離れて、よかった: Chapter 11 - Chapter 20

「修司、誰か探してるの？」安美は、彼の視線が自分から逸れていることに気づいて、胸がチクリと痛んだ。「いや、別に」修司は適当に答えながらも、周囲を見回していた。彼はプライドが高くて普段はあまり人に関心を示さないのに。でも今日は、「伊賀さん」と呼ばれれば、すぐに反応している。でも首にある玉のペンダントは光っていなくて、周りの人たちも、暖子にはまるで似ていなかった。それが彼の心を落ち着かせなかった。これまでは、暖子が死んでも半日も経たないうちに戻ってきていた。今回はどうしたのか。助けを求める彼女を無視したせいで、彼女が傷ついているのだろうか。まあ、とにかく会えたら一言でも慰めてやればいい。この3日間、修司はどんな誘いも断らずすべての集まりに参加した。知らない番号から電話がかかってきても、すべて出た。しかし……「伊賀さんは未来のAIにすごく興味があるらしいですね。うちの会社はちょうどその分野なんです」「伊賀さんはA大学出ですよね？うちの娘もあの大学です。彼女は後輩として、ずっと伊賀さんを尊敬してます！」「西江のプロジェクト、うちの会社に任せたらどうですか？」媚びる者、協力を求める者、娘を売り込もうとする者、そして中には詐欺の電話まであった。ただ、暖子からの連絡はなかった。修司は彼女の死を知って遺体を見ても動じなかった。だが、死後3日間、彼女は現れなかった。胸の焦りが徐々に膨らんで、本当に焦り始めた。修司は暖子の好きなケーキ屋、悲しい時に歩いた川辺、好きだった焼き魚の店、感情を発散する時に行ったバドミントン場など……一か月間、あちこち探し回った。暖子に少しでも似た人を見ると声をかけた。「白鳥暖子！」しかし振り返るのは見知らぬ顔ばかりで、皆困惑していた。「誰ですか？人違いでは？」安美はずっと修司の後をつけて、嫉妬で胸が焼けていた。天王寺家の歓迎会で彼女は堪えきれずに言った。「修司、どうしたの？白鳥さんはもう死んだよ。彼女はもういないけど、私はずっとそばにいるよ！」そう言って修司に飛びついた。だが彼は彼女を振り払った。「お前たちはわかってない。余計なことを言うな」みんなが離れていっても、暖子だけは絶対に離れないのだ。北雄は遠回しに宥めた。

その言葉を聞いた瞬間、硯史の目が大きく見開かれ、顔は一気に首筋まで真っ赤に染まった。「ふ、腹筋じゃなきゃだめか？」「そうよ」彼はいつも真面目で、冗談にはあまり強くないタイプだ。相楽は人をからかうような性格ではないが、なぜか彼だけはついからかいたくなる。困っている顔を見るのが、なんだか癖になっていた。硯史は彼女を一瞥すると、少しだけ逡巡してからスーツの上着を脱いで、シャツのボタンに手をかけた。そして無言のまま、彼女の足を自分の腹筋にそっと乗せた。その光景に、相楽は思わず吹き出した。「硯史って、どうしてこんなに素直なの？そんなあなた、いじめたくなっちゃうじゃない」外では誰に対しても冷徹な男なのに、こんな一面を見せるなんて思わなかった。恥ずかしさと悔しさが入り混じったような顔で、硯史は彼女をソファに押し倒した。「俺がいじめやすいって、よくも言うな、君は」「だって、事実だもん。言っちゃダメ？」軽口を交わしながら、二人の距離は自然と近づいていった。相楽の手が頭の上で優しく押さえられたとき、ふと気づいた。今の動きはどれほど曖昧だと。硯史は片手で体を支えながら彼女を見下ろして、黒曜石のような瞳は彼女だけを映していた。掌の熱、鼓動の高鳴り……どれもが彼の存在を強く伝えてくる。相楽は無意識に目を閉じた。硯史の顔が近づいて、唇が触れそうな距離まで来たとき、彼はふいに動きを止めた。そして掠れるような声が耳元に落ちた。「相楽、キスしても、いい？」「……うん」からかっていたはずなのに、今は彼女の方が頬を赤らめていた。落ちてきたキスは羽のように軽く、彼女は首を傾けてそっと応えた。だが、次の瞬間、ふいに体が軽くなった。目を開けると、硯史は急いで背を向けていた。「酔い覚ましのスープ、作ってくる！」逃げるような後ろ姿に、相楽はソファの上でそっと笑みを浮かべた。硯史は……意外と繊細なのかもしれない。しばらくして風呂を済ませた硯史が戻ってきた。彼は黙ってスープを差し出しながらも、どこか機嫌が悪そうだった。相楽は彼の足を軽く蹴って、からかうように言った。「硯史、まだ怒ってるの？今はからかうつもりはないよ」「相楽……俺、毎年ちゃんと健康診断受けてるし、結果も全部取ってある。見せよう

相楽は無表情で彼を見つめて言った。「たとえあなたの言うことが正しくても、それは何だ？」彼女が認めたのを見て、修司は歯を食いしばった。「よくもそんな言葉を言えるな。お前は俺の女だ。どうして天王寺の婚約者になれるんだ？お前たちはどこまで進んでる？お前は……」「もういい！伊賀修司、私は私よ。誰にも属さない！一緒にいたい人と一緒にいる。それをあなたが決める権利なんてない！」相楽は怒りを抑えきれず、彼の言葉を遮って振り返り、立ち去ろうとした。修司は彼女の腕を掴もうとしたが、相楽はすぐにボディーガードを呼んだ。ドンッ！ボディーガードが一発で修司を地面に叩きつけた。修司はこれまでにないほどみっともない姿で、顔を真っ赤にした。「白鳥暖子……江川相楽、お前は狂ってるのか？俺にこんなことをして、俺がもうお前を要らないぞ？」相楽はボディーガードを払いのけて、一歩前に出て低い声で冷たく言った。「残念だったわね。今回は攻略対象を変えたの。だからその言葉はもう私には通じない」修司は嘲笑した。「信じるか。それを変えられるなら、とっくに変えてるはずだ。今回は俺に会いにも来なかったし、天王寺と婚約した。それは駆け引きをするつもりだろ？やりすぎるなよ！」「信じるかどうかはあなたの勝手。でももう関わらないで。さもないと容赦しないから！」彼は自己中心的すぎて、相楽は相手にせず車に乗り込んだ。車が発進すると、修司は車の排気ガスを顔に浴びた。過去4年間、彼女がこんな態度を取ったことはなかったので、少し動揺していた。本当に彼女は言った通り、攻略対象を変えたのか？そう考えた矢先、彼はすぐに否定した。「さっきも言った通り、彼女が攻略対象を変えられるなら、もうとっくに変えてる。あれは脅しに過ぎない。毎回の攻略期限は半年だ。今は天王寺を使って俺の気を引いてるだけだ。昔、俺が安美を使って、彼女の気を引いてたのと同じだ。期限が終わるまでには、彼女はきっと泣きながら、俺の元に戻ってくるさ！」駆け引きは古典的だが、相楽が彼を無視し、硯史の婚約者になったのは彼にとって耐え難いことだ。修司は服の埃を払った。まあ、今回は相楽が本当に彼を愛しているか試すのはやめて、直接彼らの関係を確定しよう。もう年だし、結婚して子どもも作る

会場のゲストたちはスマホを掲げて動画を撮りながら、驚きの声があがった。「この蔓木さん、普段はおとなしいのに、なんであんなことするんだ？」「できないわけないだろ？前に彼女と伊賀さんは無理やり、伊賀さんの一人の追っかけを火の中に犬を助けに行かせて、その人は焼け死んだんだぞ！」「やっと捕まったか。前は蔓木にいじめられても、伊賀さんが彼女をかばってたからな。それで被害者の私が謝るなんて、本当にむかつくわ」「そうよ、蔓木のやつは私も散々いじめてきたけど、誰も口に出せなかった。みんな白鳥さんみたいに伊賀さんと蔓木に狙われるのが怖かったんだよ」批判の嵐の中、安美は恥ずかしさで顔を上げられず、泣きながら修司を見つめた。「修司、私じゃないの！」修司は止めようとしたが止められなかった。怒りのまなざしを相楽に向けて去っていった。警察が去った直後、硯史が慌てて駆けつけた。息も整わないまま相楽に尋ねた。「伊賀と蔓木がまた君に絡んだのか？いじめられたのか？」相楽はうなずいた。「ええ。硯史は出張中じゃなかった？どうして戻ってきたの？」彼は海外出張中で、片道11時間のフライトが必要だったはずだ。まさに着陸してすぐ、慌てて戻ってきたのだろう。硯史は心配そうに言った。「伊賀が君を困らせていると聞いて心配だ。怪我がないか確かめに来たんだ」「私は大丈夫。ただ、蔓木が私が彼女をいじめたって言ってるの。硯史、私が嘘つきだと思わない？」「君は俺の婚約者だ。どうして部外者のために君を疑うの？それに、君の人柄を信じてるから、そんなことは絶対にないと確信してる」その言葉に、相楽の心はほっと温かくなった。信じてもらえることは、こんなに嬉しいものなんだ。相楽は通報者として警察署に行って、署名を求められた。心配した硯史が付き添った。安美はすでに拘束されており、修司だけがロビーに残り、打ちひしがれた様子でうろついていた。彼は相楽を見ると顔色を変えて、駆け寄ろうとしたが、硯史が立ちはだかった。「伊賀さん、何をするつもりだ？」相楽は硯史の広い背中を見て、これまでにない安心感を覚えた。「天王寺さんには関係ない。言いたいことがある、しら……江川、出てくれ！」修司は硯史を押しのけようとしたが、押し切れなかった。彼は相楽に

修司は安美と共に育った。彼の記憶の中で、彼女はいつも素直で優しく、みんなからいじめられてばかりだった。だから、相楽が彼女をいじめたと言うたびに、彼は何の疑いもなく信じていた。だが、まったく予想していなかったのは、実はずっと安美が彼を騙していたのだ。そうか……だから相楽の狙いは明らかに自分で、自分の好感度を得られなかったら惨めに死ぬのに、それでも自分から離れる道を選んだ。そういうことだったんだ……彼女はずっと追い詰められ、これほどまでに濡れ衣を着せられて、苦しんでいたんだ。もし自分が少しでも気を配り、質問を重ね、監視カメラの映像を確認していれば、真実を知れた。なのに、自分は何もしなかった。ただ自分の思い込みだけで彼女を罰していただけだった。突然明かされた真実に、修司の頭は真っ白になって、世界観が崩れたような戸惑いを覚えた。何を言えばいいのか、何をすればいいのかもわからず、彼はタブレットを抱えたまま、調べた資料を握りしめて青ざめていた。相楽は彼の謝罪など期待していなかった。彼女は嫌悪を込めて言った。「全部見た？もう私に会わないで。あなたに会うだけで吐き気がする。二度と来ないでほしい」彼女はかつてないほど強い態度を示した。修司はそんな彼女を見たことがなく、どう対応していいかわからなかった。彼が何か言おうとした瞬間、彼女はボディーガードを呼んだ。「お引き取りを！」修司はほとんど追い出されるようにその場を去った。謝罪したくても、もう中に入ることさえできなかった。硯史がわざわざ彼に警告した。「伊賀さん、まだ俺の婚約者に絡むとは、そんなに死にたいのか？」「婚約者だって？彼女は……」婚約者という言葉を聞いて、修司は耳が痛くなった。相楽はずっと自分のものだった。もし安美に騙されて彼女を傷つけなければ、硯史と婚約することなんてなかったはずだ。しかし修司が言いかけると、北雄が彼の口を塞いだ。「すみません、天王寺社長。修司はただプレッシャーに押しつぶされただけです」硯史は眉をひそめて言った。「覚えとけ、次はないぞ！」そう言い残して去っていった。修司は北雄の手を振りほどいた。「何を言ってるんだ？」「修司、江川さんとは昔関係ないのに。なんでいつまでもあの人を追いか