All Chapters of 夫に援助されていた女子大生に祖父を轢かれて、私はすべてをぶち壊した: Chapter 1 - Chapter 9

病院で支払いに失敗した私は、迷わずタクシーに飛び乗り、夫・神崎実也（かんざきじつや）の会社へと向かった。「あなた……本当に、他人のために私のクレジットカードを全部止めたの？おじいさんは今すぐ開頭手術が必要なのよ！あれほど尽くしてくれた人に、あなたはどう報いるつもりなの？」病院での、あの冷たすぎる態度が脳裏をよぎる。怒りと悔しさが胸を突き上げ、視界が滲む。けれど彼は、まるで正気を失った女を見るような目で私を見た。「清乃、自分が今どんな顔をしてるか分かってるのか？もう起きたことだ。騒いだって何も変わらないだろう」祖父の命に関わる話なのに、まるでただの風邪か何かを語るような、乾いた口調。——この人と、十年以上も夫婦だったなんて。「神崎グループがどうやってここまで来たか、忘れたの？誘拐された時、おじいさんがあなたをかばって刺されたのよ。その傷が今も彼を苦しめているって、知ってる？それなのに、たった一人の実習生のために、彼の命を切り捨てるなんて……あなた、本当に心なんてあるのかしら？」実也と出会ってから、祖父は自身の人脈すべてを投じて、彼の起業を支えてくれた。一歩でも道を誤らぬようにと、背中を押し続けてくれた。神崎グループに年間数十億の利益をもたらしている特許でさえ、形式的に数千円の使用料しか受け取らなかった。いまの神崎グループの礎は——すべて、祖父の手によるものだと言っても過言ではない。あれほどまでに全てを教えてくれた祖父の想いが、こんな形で裏切られるなんて……絶対に許せない。私の言葉に、彼はしばし無言だったが——やがて、怒りを爆発させた。ワイングラスを私の足元に叩きつけ、割れた破片が私の足を裂き、鮮やかな血が滲んだ。「いつまで昔のことを蒸し返す気だ。飽きないのか？今すべきことは一つ。訴訟を取り下げて、『祖父は階段から落ちた』と説明する。それだけで全て決着がつく。もし、それができずに美慧ちゃんの足を引っ張ろうとして、手術が遅れたら……君のおじいさんの命を奪ったのは、他でもない、君自身だよ」その言葉に、私は目の前のこの男が本当に夫だったのかと、愕然とした。恋人だった頃の彼は、どんなに忙しくても迎えに来てくれた。私が病気になれば、一晩中そばを離れず看病してくれた。学問を重んじる私

その夜、私は祖父が遺してくれた弁護士チームとともに、相手方と円滑に契約を結んだ。前金が着金すると同時に、祖父を市内最高の病院へ転院させ、手術の準備を進めた。そして翌日、安栄ホールディングスからの招待を受け、私は製薬業界の投資促進会議へと足を運んだ。まさかその場で、実也と美慧に遭遇するとは——想像さえしていなかった。「清乃さん、どうしてここに？」美慧の視線は、私と安栄ホールディングスの会長の間を何度も往復しながら、鋭く探るように揺れた。「昨日、実也さんにちょっと冷たくされたくらいで、公然と男を乗り換えるなんて……」その口元には、嘲笑の色がはっきりと浮かんでいた。「しかも相手は、神崎グループにあっさり負けた男でしょ？……恥ずかしくないんですか、ほんとに」安栄ホールディングスはここ数年で急成長を遂げた医薬業界の新鋭。神崎グループの最大のライバルとも言える存在だ。だが、祖父の特許という後ろ盾の前に、彼らは常に一歩を譲ってきた。私は独り言をしている彼女を、ただ静かに、冷ややかな目で見つめていた。それが図星だとでも思ったのか、彼女はますます言葉を募らせる。「清乃さん、実也さんが言っていましたよ。私にきちんと謝って、訴訟を取り下げれば、今回のことはすべて水に流してあげるって。でも、あなたはそれを無視して、人前で彼の顔に泥を塗ったんですよね？そんな人間が、神崎家の『奥様』でいられるとでも思ってるんですか？」私が何も言わぬうちに、実也が現れた。見下すような目つきで、私をまっすぐに睨みつけてきた。「清乃、もういい加減にしろ。家の恥をさらすような真似はやめろ。三十を過ぎてるってのに、卒業間近の子より分別がないとはな……恥を知れ」隣で安栄ホールディングスの会長が口を開きかけたが、私はそっと首を振って制した。「私が何をしようと、あなたには関係ありません」実也は苛立たしげに顔をそむけ、鼻で笑った。「お前は神崎グループの社長夫人だぞ。それが関係ないだと？拗ねてるだけだろ。昨日の期限はもう過ぎた。まだ訴訟を取り下げないってなら、本当に君の祖父の医療を止めるよ」私は静かに、微笑んだ。「どうぞ、お好きに」彼は一瞬言葉を失い、眉間に深い皺を刻んだ。「昨日まで君の祖父のために泣きついてきたく

会場を後にした実也は、拳を固く握りしめていた。たかが、自分が援助してきた小娘が、うっかり人を怪我させただけの話——いつものように金で片付けられるはずだった。だが今回は、よりによって、それが清乃の祖父だったのだ。夫婦なのだから、彼女が自分の決定に異を唱えるはずがない。そう、高を括っていた。ところが彼女は、警察を呼んだ。傷つけるつもりはなかった。だが、あの頑なで融通の利かない性格には、どうにも我慢がならなかった。今回の件を利用して、少し釘を刺しておけば、態度も改まるだろう——そんな程度に考えていた。——神崎家の嫁になるなら、言うことを聞いて当然だろう？だがまさか、清乃が『神崎グループの命綱』とも言える特許の譲渡権を盾に、こちらに牙を剥くとは。「実也さん、清乃さんのこと……そんなに怒らないであげてください。今はちょっと感情的になってるだけですから」美慧は、彼の小指にそっと自分の指を絡めながら、甘えるように囁いた。それは、彼女がよく使う「おねだり」の仕草だった。いつもなら適当に流して済ませるところだが、今日に限っては、何もかもが癇に障った。特に、あの冷たい目——仇でも見るような清乃の視線が、脳裏に焼きついて離れない。些細な事故を、なぜあそこまで大袈裟にするのか。溜息とともに、胸の奥の苛立ちを無理やり押し込んだ。「……実也さん、これからお家に帰るんですか？」少しの沈黙の後、彼はようやく口を開いた。「病院に行く」美慧の目に、一瞬だけ悔しさが滲んだ。だが、結局何も言わずについてきた。——二百億なんて、どうせ清乃と安栄ホールディングスの会長が仕組んだ芝居だ。そう思い込みながらも、彼の中にはまだ一縷の希望が残っていた。彼女の祖父も、まだ自分の助けを待っている——そう思っていた。いざ自分が手を差し伸べれば、彼女はきっと感謝して、素直に謝ってくるはずだと。だが、病院で目にした光景は、全てが「事実」だったという残酷な証明だった。手術はすでに終わり、看護師や付き添いまで手配され、万全の環境が整っている。——彼女は、本気だったのだ。「……実也、来てくれたのか」祖父の視線がゆっくりと美慧に向かい、瞳孔が大きく見開かれた。彼は気づいた。この若い女こそ、自分を轢いた張本人——そ

「事故当時の監視映像よ、これで十分では？」私が静かにそう告げた瞬間、美慧の顔色は、一気に血の気を失った。スクリーンに映し出されたのは、運転席に座る彼女の顔。車は横断歩道を無情にも突き抜け、祖父の身体を激しく跳ね飛ばす。彼は数メートル先まで転がされ、地面に力なく崩れ落ちた。だが美慧は、一度たりとも車から降りることはなく——まるで何もなかったかのように、現場をそのまま走り去ったのだ。私は思わず目を閉じた。あの瞬間の祖父の姿は、今でも胸をえぐる。手のひらには爪が食い込み、怒りが全身を灼くように駆け巡る。——今すぐ、この女を裁きたい。徹底的に。「あり得ないッ！」美慧が絶叫し、椅子を蹴るように立ち上がる。「これは……AIで顔をすり替えた捏造です！彼女、私を陥れるためにこんなことを……！私、その日は運転なんてしていませんし、人を轢いたなんて……そんな事実、あるわけないじゃないですか！」隣で実也も立ち上がる。「私も、この映像の信憑性には大いに疑問を抱いています」——そう、彼らが信じたかったのは「偽り」のほうだった。私はこの映像を手に入れるまで、何度も拒絶され、偽の録画を押しつけられた。そこには美慧の姿などなく、祖父が自ら階段から落ちる映像だけが編集されていた。私が何を言っても、「それが事実です」「あなたの思い違いでしょう」と、まるで私が狂っているかのように処理され続けた。神崎グループがその気になれば、真実さえも捻じ曲げられる。そんな現実に、私は心の底から震えた。——けれど、祖父の特許を失った今の彼らには、もう力はない。安栄ホールディングスの力を借りて、私はついに「真実」を手に入れた。そして今、法廷のど真ん中で、その真実が牙を剥いた。「これは罠ですよ！彼女、私を妬んで……嫉妬で映像を捏造して……私はそんな人間じゃありません！」美慧は顔を紅潮させ、必死に弁解を繰り返すが——モニターに映し出された彼女の表情は、それだけで何もかもを物語っていた。誰も声を発しない。冷たい沈黙が、すでに「答え」だった。「神崎清乃！私、あなたを名誉毀損で訴えます！」焦燥と恐怖にまみれた声が響いた瞬間——ついに裁判官の声が鋭く空気を切り裂いた。「静粛に！ここは法廷です。私情で騒ぐ場ではあり

神崎グループは、祖父の特許という屋台骨を失って以降、雪崩を打つように案件を失っていった。さらに、法廷でのスキャンダルが世間に知れ渡ると、株価は急落。会社の信用は地に堕ち、残っていた中核メンバーたちも見切りをつけ、安栄ホールディングスへと流れていった。崩れゆく会社を支えるため、実也は昼夜を問わず奔走した。それでも、祖父が入院している病院には欠かさず通い続けた。目的はただひとつ——特許の使用権を、どうにかして取り戻すこと。祖父は彼の世話を黙って受け入れていたが、特許の話題にだけは一度も触れなかった。退院の日も、彼は現れた。ロビーに立つ彼の顔はやつれ、目の下の隈は濃く、目には疲労と焦燥がにじんでいた。「……清乃、一緒に帰ろう」そう言って手を差し伸べてきた彼を、私は静かにかわした。その目をまっすぐ見つめ、冷然と言い放つ。「離婚届、いつサインするの？」一瞬、彼の指先が震えた。「……本当に、もう一度も……チャンスをくれないのか？」その声はかすれ、懇願の響きを帯びていた。私が無言でいると、彼は最後の望みを祖父へと向けた。「おじいさん……お願いです。俺たちは十年以上、一緒に暮らしてきたんです。こんな形で終わらせたくない……清乃と俺を、助けてくれませんか」祖父はふっと笑い、首を横に振った。「私の特許を使って、あれだけ傍若無人に振る舞っていたくせに、私自身は、それをまったく知らなかった。恥ずかしいことだ。もしこの子が離婚を言い出さなかったとしても、私は彼女にそうさせていた。間違った相手に、これ以上未来を縛らせたくない」その言葉に、実也は大きく後ずさりし、その場に崩れ落ちた。「……清乃……お願いだ……君がいないと、俺は生きていけない……これからは絶対に君を大切にする。信じてくれ……」その声は、かつて交わした結婚の誓いをなぞるようだった。——「一生、君を守る」と言った、あの頃のように。だが、彼は守らなかった。私は、信じた。けれど今は、もう何も信じるつもりはなかった。彼が何かを言いかけた瞬間、病院の前に警察が姿を現した。そのまま彼の前に立ちはだかり、手錠を持って宣告した。——横領、収賄、不正取引。積み重なった悪行は、ついに彼を追い詰めたのだ。連行される時、彼