夫に援助されていた女子大生に祖父を轢かれて、私はすべてをぶち壊した

病院で支払いに失敗した私は、迷わずタクシーに飛び乗り、夫・神崎実也（かんざきじつや）の会社へと向かった。

「あなた……本当に、他人のために私のクレジットカードを全部止めたの？

おじいさんは今すぐ開頭手術が必要なのよ！あれほど尽くしてくれた人に、あなたはどう報いるつもりなの？」

病院での、あの冷たすぎる態度が脳裏をよぎる。怒りと悔しさが胸を突き上げ、視界が滲む。

けれど彼は、まるで正気を失った女を見るような目で私を見た。

「清乃、自分が今どんな顔をしてるか分かってるのか？

もう起きたことだ。騒いだって何も変わらないだろう」

祖父の命に関わる話なのに、まるでただの風邪か何かを語るような、乾いた口調。

——この人と、十年以上も夫婦だったなんて。

「神崎グループがどうやってここまで来たか、忘れたの？

誘拐された時、おじいさんがあなたをかばって刺されたのよ。その傷が今も彼を苦しめているって、知ってる？

それなのに、たった一人の実習生のために、彼の命を切り捨てるなんて……あなた、本当に心なんてあるのかしら？」

実也と出会ってから、祖父は自身の人脈すべてを投じて、彼の起業を支えてくれた。

一歩でも道を誤らぬようにと、背中を押し続けてくれた。

神崎グループに年間数十億の利益をもたらしている特許でさえ、形式的に数千円の使用料しか受け取らなかった。

いまの神崎グループの礎は——すべて、祖父の手によるものだと言っても過言ではない。

あれほどまでに全てを教えてくれた祖父の想いが、こんな形で裏切られるなんて……絶対に許せない。

私の言葉に、彼はしばし無言だったが——やがて、怒りを爆発させた。

ワイングラスを私の足元に叩きつけ、割れた破片が私の足を裂き、鮮やかな血が滲んだ。

「いつまで昔のことを蒸し返す気だ。飽きないのか？

今すべきことは一つ。訴訟を取り下げて、『祖父は階段から落ちた』と説明する。それだけで全て決着がつく。

もし、それができずに美慧ちゃんの足を引っ張ろうとして、手術が遅れたら……君のおじいさんの命を奪ったのは、他でもない、君自身だよ」

その言葉に、私は目の前のこの男が本当に夫だったのかと、愕然とした。

恋人だった頃の彼は、どんなに忙しくても迎えに来てくれた。

私が病気になれば、一晩中そばを離れず看病してくれた。

学問を重んじる私の家柄に引け目を感じながらも、彼は身を削るように働き、私に恥じない人生を贈ろうとしてくれた。

子どもを望まないという私の意志も、尊重してくれたはずだった。

けれど今、目の前の彼には——あの頃の面影など、ひとかけらも残っていなかった。

黙り込む私を見て、彼は冷笑を浮かべて言った。

「清乃、美慧ちゃんに嫉妬してるのは分かるが、やり口が稚拙すぎるよ。

十何年も俺の妻でいられたんだ。それだけで、もう十分だろう？」

——満足しろ、だって？

私は何も返さず、ただ静かに背を向けた。

今は、とにかく祖父の手術費を用意しなければ。

会社を出て、私は何人かの親しい友人たちに連絡を取った。

いつもは笑顔で迎えてくれる彼女たちも、今日は冷たい目で私を見た。

「清乃、今のあなたたちの生活は全部、神崎社長に支えられてるの。逆らったって損なだけよ」

「おじいさんの事故のことは、もう水に流しなよ。証拠もないし、これ以上騒いでも意味がないよ。素直に謝って元に戻ればいいじゃない」

「神崎社長はこの業界で絶対的な力を持ってるの。私たちだって、助けたくても無理なんだよ」

真夏の日差しが容赦なく照りつける中、私は震えるほどの寒さに包まれた。悔しさと怒りが、交互に胸を突き刺す。

そんなとき、電話が鳴った。

「訴訟を取り下げる猶予は、今日いっぱいだ。それを過ぎれば、もう夫婦の情など考えない。美慧ちゃんは学会の準備で忙しいんだ」

「実也さん……」

受話器の向こうから、あの声が聞こえた——芹沢美慧（せりざわみさと）だった。

「清乃さんが許してくれるなら、私が少し傷ついても構いません……でも、これまで実也さんに育ててもらったのに、その恩を無にしてしまったのが……辛いです」

その言葉に、実也の声はさらに冷えきったものになった。

「清乃、君は自分がどれだけ皆を困らせてるのか分かってるのか？おじいさんが、こんな形で未来ある若者の芽を摘む姿を望むと思ってるのか？

断っても無駄だ。俺にはまだいくらでも手がある」

通話は一方的に切られた。

私は拳を固く握りしめ、集中治療室で眠る祖父の姿を思い浮かべた。無力さが全身を包み込む。

——「永遠の愛」なんて、時の流れの前では、こんなにも脆いものだったのか。

そのとき、再び電話が鳴った。

画面に表示されたのは、祖父の弁護士チームのリーダーの名前だった。

「神崎清乃（かんざききよの）様、お祖父様が神崎グループに対して行っていた特許の使用許諾はすでに期限切れとなりました。そして、三か月前、ご本人の意思により、その特許の正式な所有権はあなたに移譲されております」