Semua Bab やり直し人生、今さら後悔されても遅い: Bab 1 - Bab 9

水無瀬さんは、全身がまるで高級ブランドの広告みたいだった。髪の毛の一本まで丁寧にセットされていて、動き一つとっても「育ちの良さ」を感じさせる。一方で私は、手術室から出たばかりで、もう二十四時間近く寝ていなかった。魂が抜けたような顔をしていたに違いない。服装も街の小さな店で買ったノーブランドのスウェット。とにかく動きやすさ重視だ。比べるまでもない。「お気遣いなく。今のところ必要ありません」そう答えて、私はさっさと空いている席に腰を下ろし、黙々と食事を始めた。集中力が必要な手術の連続で、丸一日まともに食べてなかったんだ。そのときだった。隼人がふらっと私の前にやってきて、何かをテーブルに置いた。一枚の小切手。そこには200万円の文字が書かれていた。「これは、昔のよしみってやつだ。お前に使ってほしい。ちゃんとした仕事に就いて、新しい服を買って、自分をもっと大事にしてくれ。詩羽、もう過去のことは忘れよう。ずっと過去に縛られてちゃダメだ。……もしも、あの時お前が……いや、いい。もうどうでもいいことだ。とにかく、俺がいなくなったからって、お前が生きる意味まで見失うなんてこと、絶対にしないでくれよ？」私は、思わず彼を見上げていた。隼人の言葉の途中に、妙な「間」があった。その言いかけた言葉が、胸の奥に引っかかった言いかけてやめた、その「何か」が、やけに引っかかった。……私が前の人生で、いったい何をしたというの？彼が、あれほどあっさりと私を捨ててまで、もう一度やり直そうと思った理由は、いったい――前の人生、私たちは――学生服から、ウェディングドレスまで一緒だった。彼には音楽の夢があった。私は医師になりたかった。どちらも、お金も時間も労力もかかる夢だったから、自然とどちらかが身を引かなくちゃいけなかった。私は、彼を愛していたから――迷いもなく、自分の夢を後回しにした。大学院にも進まず、すぐに働きに出て、一人分の収入で二人の夢を支えた。彼は何度も失敗し、落ち込み、挫折した。私は、彼の「永遠に尽きない充電器」みたいな存在だった。家に帰るたび、どれだけ疲れていても、彼を励まして支えるのが私の日常だった。いつか、きっとわかってくれるって思ってた。けど。ある日、彼がまた新しいギターが欲しいと言い出して、

さっきまでキリッとした表情だった悠翔（はると）が、私を見つけた瞬間、みるみるうちに涙目になった。「昨日、ぜんっぜん帰ってこなかったじゃん……ボク、ママに会いたかったんだから……！」その小さな体が勢いよく私に飛び込んでくる。私は彼をぎゅっと抱きしめながら、耳元で優しく囁いた。「ママはお仕事してたんだよ。昨日、ちゃんと言ってたでしょ？明日はママお休みだから、一緒に遊びに行こっか」「うんっ！ママだいすき！」息子の満面の笑みに、私は微笑み返すしかなかった。……そして、静まり返る会場。全員が、信じられないものを見たような顔で、固まっていた。誰かが口を開こうとした、その時――スタスタと早足で階段を下りてくる男性の姿が現れた。仕立てのいいスーツに身を包み、端正な顔立ちがどこか焦っている。「詩羽、ごめん、ホテルのマネージャーに聞いてここに来た。仕事終わったなら一言言ってよ。帰る前に一言言ってくれたら、車で迎えに行ったのに車出せたのに……！」隣に立っていたホテルのマネージャーが、すかさず周囲に説明する。「皆さま、ご紹介いたします。こちらが成富グループの代表取締役、桐島颯真（きりしま そうま）様。詩羽様のご主人でございます。本日は、奥様のご同窓の皆さまへのご配慮として、可能な限りのサービスをお約束いたします。どうぞ、心ゆくまでお楽しみください」一斉に、場の空気が変わった。さっきまで私を見下していた同級生たちの顔が、驚愕で引きつっていく。何人かは青ざめ、明らかに動揺していた。そんな中、数人の女子がこそこそと私に話しかけてくる。「詩羽、まさか……あんたの主人って、あのA市の首富で一番お金持ちって言われてる人？」「えっ、だってさっきマネージャーも『詩羽様』って呼んでたし、坊ちゃんも『ママ』って……え、つまり……」「わあ……やば、本物のセレブじゃん……！」私は、とりあえず微笑んで返すしかなかった。周囲がざわつく中、私はただ静かに、息子と夫を見つめていた。そのとき、隣にいた颯真が、私の姿を上から下までそっと見て、少しだけ眉をひそめた。そして、優しく肩を引き寄せる。「また病院から直行した？……終わったらすぐ帰ろう。ゆっくり休まなきゃ」私は静かにうなずいた。「うん、わかった」その直後――氷のようにクー

「私たち、あのとき『別れよう』って暗黙の了解だったじゃない。前世の私たちも、今世の私たちも――関わらないほうが、お互いのためだったでしょ？それに、前世のあなたは私と一緒にいたことを後悔してた。子どもだって望まなかった。そんな人生、私は受け入れられないよ」すると隼人は、まるで堪えきれなかったかのように、怒鳴り声を上げた。「俺が後悔してたのはな……お前が一度だって俺を支えてくれなかったからだ！お前が音楽出版社にメールして、俺の曲を載せないように頼んだんだろ！？」――私は、一瞬何のことかわからず、思わず目を見開いた。「……は？何を言ってるの？全然意味がわからない。私、そんなメール一通も送ってない。あの頃、あなたの夢のために私は一日に三つの仕事を掛け持ちしてたの。そんな暇なんてあるわけない。私は誰よりも、あなたに成功してほしいって願ってたよ……それ、本当に気づかなかったの？」その言葉が雷のように彼に直撃したのか、隼人は一歩も動けなくなった。その場に固まったまま、呆然とした目で私を見ていた。彼は、口元を手で押さえて、まるで現実を受け入れられない子どものように震えていた。「じゃあ……あの時、俺がギターを買ってって頼んだねだったのを断ったのは、なんでだよ？」私は、ようやく思い出した。あのとき、隼人が同窓会で言いかけて途中でやめた「あの言葉」の意味が、ようやく繋がった。「……あの頃、家にお金なんて残ってなかったの。お義父さんが病気で、家族でかき集めたお金は全部、入院費に消えてた」「食費だってギリギリ。あの時の私たちに、どこにギターを買う余裕があったの？盗んででも買えって言うの？」隼人はその場で、完全に崩れ落ちた。「そんなはずない……遙遥香が言ってたんだ……お前が出版社にメールして、俺の邪魔してたって……お前は俺が成功したら、自分が捨てられると思ってたからだって……」前世のことは、思い出すだけで胸が締めつけられるように苦しかった。けれど――今のこの瞬間、私はそのすべてに、心の底から絶望していた。「私たち、何年も一緒にいたのに……他人の一言で、私がしてきたこと全部、簡単に否定されるの？自分でおかしいって思わないの？」私は深く息をついて言った。「旦那と息子が待ってるから。じゃ」背を向けて歩き出

「それとね、隼人。前の人生で、あなたと結婚したこと――あれが私の『最大の後悔』だった。私はもう、あなたを愛していないし、これからもあなたとの子どもを望むつもりはない。過去に縋らないで。私にとって、あの過去はもう二度と戻りたくない場所なの」そう言い切ると、隼人はまるで時が止まったように、その場で凍りついた。顔には、言葉では言い表せないほどの痛みが浮かんでいた。けれど――私は一切気にせず、そのまま背を向けて病室を出て行った。すると、彼の叫び声が私の背中にぶつかってきた。「世の中の男なんて、どれも同じだよ！桐島颯真だってそうさ！A市の一番のお金持ちが、なんでお前みたいな普通の女を選ぶってんだ！？目を覚ませ！お前らが幸せになれるはずない！本当に合ってるのは、俺なんだ！！」うんざりするようなその声に、私は歩くスピードをさらに速めた。……あの人は、前世とまったく変わっていない。うまくいっている時は、人を見下す。うまくいかない時は、成功している人を恨んで、引きずり落とそうとする。そんな人間は、いつまでも後悔し続けて、決して満足することがない。世間はきっと思っている。――私が颯真と結婚できたのは、「高嶺の花を掴んだ幸運な女」だって。でも、私はそうは思っていない。この愛は、対等なもの。私たちは、ちゃんと「並んで」歩ける関係だった。隼人は、私のことをただの「平凡な医者」だと思っていた。でも彼は知らない。私が医学の世界で、どれだけの成果を上げてきたか。どれだけ命に関わる研究を重ねてきたか。颯真は、それを見てくれた。ある日、私のレポートを抱きしめながら、そっと耳元で囁いてくれた。「詩羽、君の報告書は命を救った。それって、どんな金より価値がある……君こそが、本物のヒーローだよ」私は彼の存在によって、初めて「本当の愛」を知った。愛とは、一方的な犠牲や奉仕じゃない。ふたりで夢を追って、支え合って、生きていくこと。だから、たとえ隼人がどんな言葉をぶつけてきたとしても。私の中にある信頼と愛情は、揺らぐことなんてない。隼人は、まだ諦めきれていないようだった。その日――彼は一本のギターを抱えて、突然私のオフィスに現れた。そして、かつて私に告白したときに歌ってくれた曲を弾き始めた