All Chapters of 十年前に戻った私は三度も命を救ってくれた夫との縁を切ることにした: Chapter 1 - Chapter 9

私は曜に優しく微笑んだ。「明日、楽しみにしてて。サプライズがあるから」曜が私をじっと見て、眉間にシワを寄せた。「今日のお前、なんか変だな。俺と結婚して浮かれてんのか？」そう思われても無理もない。だって私は、ようやく生きてるあなたに、もう一度会えたんだから。私はふっと笑った。「曜って、世界で一番素敵な人だと思ってる。曜と結婚できる人は、絶対にすっごく幸せになれるよ」曜は鼻で笑って、そっぽを向いたまま歩き出した。もし、私が彼に嫌われてるって知らなかったら、あれは照れてるんだって勘違いしてたかもしれない。そのとき、近くから若い夫婦のはしゃぐ声が聞こえてきた。「今夜って、百年に一度の流星群なんだって！一緒に流れ星見た夫婦は、ずっと仲良しでいられるんだって。ねぇ、行こうよー」私は思わず足を止めた。前世の今日のことを思い出す。あのとき、ちょっとだけ「曜も私を好きになってくれたらいいな」って淡い期待を抱いて、無理やり彼を流星群に連れ出した。でも、返ってきたのは曜の冷たい嘲笑だった。「形だけの夫婦が流れ星見たって、長続きすると思ってんの？その理屈だと、世界中の人が流星群見れば、誰も離婚しないって話になるな。お前、どんな夢見てんだよ」今回は、もうそんな期待なんてしていなかった。……はずだったのに、曜が不意に口を開いた。「流星、見に行きたいなら付き合ってやるよ。ただし、新婚旅行はナシな。会社が忙しくて、そんな暇ねぇし」驚いて曜の顔を見た。まさか、彼の方から言ってくれるなんて。でも、すぐに納得した。曜は口は悪いけど、本当はすごく優しい人だ。そうじゃなきゃ、あの三回も命を懸けて私を助けてくれたことに、説明がつかない。最初は十八歳のとき。裏路地で強盗に襲われた私をかばって、曜は右手を刺された。そのせいで橈骨神経を損傷して、重いものが持てなくなり、彼のピアニストとしての夢は絶たれてしまった。二度目は地震のとき。崩れた瓦礫の下に閉じ込められた私たち。曜はずっと私を励まして、残っていた食料と水を全部私にくれた。もし救助がもっと遅れていたら、きっと彼は助からなかった。三度目は、トラックが突っ込んできたとき。曜はとっさに私を抱きしめて、飛んできたガラス片を背中で受け止めた。彼の腕に守られていた私は、かすり傷一つですんだ

どれくらい待ったのか分からない。後ろのドアが突然開いて、私は思わず振り返り、目を輝かせて見つめた。「曜、来てくれたんだね」でも、現れた曜の顔は険しく、怒りを宿した目で私をにらみつけ、数歩で私の前に立った。「真優、お前さ、俺が送らなかったことと芽依と一緒にいたことに腹を立てて、うちの両親にチクったって本当か？分かってんのか、あいつら芽依に電話して怒鳴りつけたんだぞ。そのせいで芽依は気が動転して、道路を渡る時に交通事故に遭った。今、出血がひどくて命が危ないんだよ……それで満足か？」私はその場に立ち尽くし、呆然としていた。前世の芽依も、交通事故に遭って大量出血し、血液が足りなくて手遅れになって死んでしまった。もしそれまでの曜の態度がただの皮肉や嫌味だったのなら、この出来事がきっかけで、彼は私を本気で憎むようになったんだと思う。でも、本来ならこれは、結婚して一か月後に起きるはずの出来事だった。それがなぜこんなにも早く――私は曜の三つ目の願いをどうやって叶えるか、ずっと考えていた。それが今、まるで運命のように、自分からやってきたのだ。曜を見つめながら口を開いた。「つまり、芽依のために私の血が必要で、来たってことよね？」その言葉に曜は一瞬驚いたものの、すぐに怒りを押し殺した冷たい笑みを浮かべた。「俺ができないとでも思ったか？これはもともと、お前が芽依に償うべきことだ」そう言うと、私の手首を掴み、病院へと急いで連れて行った。病院に着いてすぐ、私は400mLの献血をした。体から力が抜けていくようで、ほとんど動けなくなった。看護師たちは眉をひそめながら言った。「献血量が全然足りません。血液センターから届くまでには、あと10分はかかります。患者さんがそれまで持ちこたえられるかどうか……」私は曜を見上げた。彼の視線は病床の上の芽依に注がれていて、彼女の青ざめた顔を見た瞬間、抑えきれない悲しみがその目に浮かんだ。看護師が私の手首の駆血帯を外そうとしたとき、私はそっとその手を押さえた。「看護師さん、お願いします。もう400mL、献血させてください」看護師は驚いて慌てて止めに入った。「ダメですよ！一度に献血できるのは最大で400mLまでです！」私は笑って答えた。「大丈夫です。あとでちょっと休めば元気にな

保温容器が派手な音を立てて床に落ち、栄養スープが辺り一面に飛び散った。すぐさま、曜の信じられないほどの怒声が響き渡った。「なんだって……！」心臓を重いハンマーで叩きつけられたような衝撃が走り、胸の奥がズキリと痛んだ。曜は必死に自分を落ち着かせようとしながら、すぐさま入口に向かって足を踏み出した――が、不意に足がもつれて膝から崩れ落ち、よろめいたところを秘書が素早く支えた。「彼女はどこにいる！？今すぐ会わせてくれ！」秘書は慌てて曜を病室の外へ案内し、曜は勢いよく病室のドアを押し開けた。「待ってください、伊織さん！今はまだ中に入れません！」看護師たちが慌てて曜を止めようとしたが、曜は彼女たちを振り切るように突き進んだ。ベッドに駆け寄り、震える手で顔にかけられた白い布をそっとめくったその瞬間、曜の体は一瞬で硬直した。「……この人、真優じゃない？」駆けつけてきた看護師が、顔を赤くしながら説明を始めた。「この方は真優さんと偶然にも同じ名前の別の方で、今日は献血のために来られた方です。芽依さんの交通事故のニュースがこの辺りでかなり広まっていて、それを知った多くの心優しい方々が彼女を助けようと献血に来てくださっているんです。同姓同名の方が現れるのも、珍しくないんですよ」その説明を聞いた曜は一瞬固まったが、すぐに白布を申し訳なさそうに元に戻した。「……すみません。一時的に取り乱してしまって、ご迷惑をおかけしました」病室を出たあと、秘書は気まずそうに額の汗をぬぐった。「申し訳ありません、社長。あまりにも慌てていて、ちゃんと確認せずにご報告してしまいました」「いいんだ。次から気をつけろ」曜は胸をなで下ろしながら、手のひらに滲んだ冷や汗をそっと拭った。よかった、ただの勘違いだったんだ。すかさず秘書が言葉を続けた。「先ほど確認したところ、真優さんはちょうど自宅に戻られたところでした」曜は短く返事をし、そのまま車を走らせて家へ向かった。家に着いてドアを開けると、両親の不安げな顔が目に飛び込んできた。その表情を見た瞬間、曜の心はズンと沈んだ。玲子が泣きそうな声で言った。「真優ちゃんがね、どうしたのかは分からないんだけど、家に帰ってきた途端にベッドで倒れて、それっきりずっと意識がないの。何度呼

でもあの時、長年曜のことを想ってきた私の心は、不思議なほど静かだった。彼の告白をきっぱりと断って、一人で海外留学を選んだ。その後の10年間、私は学業と仕事に全力を注ぎ、順調な日々を過ごしていた。帰国後は、国内でも評判のいい大学で教授として働くことになった。一方で曜はというと、婚姻届受理証明書の異常に気づいた翌朝すぐに役所へ行き、離婚手続きを済ませていた。それを聞いたときはさすがに驚いたけれど、ありがたいことに、彼の行動が私の将来に影を落とすことはなく、私はひそかに安堵の息をついた。この10年の間、曜は以前のように私と衝突することもなくなり、無茶をして胃を壊すようなこともなくなった。軽率だったあの頃の彼とは違い、まるで兄のように落ち着いた雰囲気をまとって、ずっと私のそばに寄り添い続けてくれた。そんな思い出を整理していると、ふいに肩にあたたかいぬくもりを感じた。「立花先生、電話、ずっと鳴ってましたよ。代わりに出ましょうか？」学生がそう声をかけながら、スマートフォンを差し出してきた。はっと我に返った私は、やわらかくお礼を言い、画面に表示された玲子からの着信を確認して、すぐに通話ボタンを押した。「真優ちゃん、お義母さんよ。今日、曜の33歳の誕生日なの。一緒にご飯どうかしら？」「33歳」という言葉を聞いた瞬間、胸がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われたけれど、すぐに気づいた。あの節目を、無事に乗り越えることができたんだと。私はそっと安堵し、笑顔で玲子に答えた。「もちろん、すぐに帰るね」その夜、家に帰ると、曜の両親がすでにごちそうを用意して待っていてくれた。玲子はいつものようにエプロンで手を拭きながら、私を大きく抱きしめてくれた。「真優ちゃん、よく帰ってきたね」そのあたたかな光景を目にした瞬間、自然と涙が浮かんできた。曜が無事だったおかげで、おばさんもおじさんも私を責めることはなかった。すべてが、まるで何もなかったかのように穏やかだった。私が泣いているのを見て、玲子は思わず吹き出しそうになっていた。「もう、真優ちゃんったら……きっと久しぶりの再会で感極まっちゃったのね」そう言いながら、玲子は笑顔で私の涙をそっと拭ってくれた。その瞬間、張り詰めていた気持ちがふわっとほどけていくのを感じた。曜の