All Chapters of 結婚相手を選び直し、そして元彼の後悔が始まる: Chapter 1 - Chapter 9

結婚の解消と、両家の提携終了の知らせは同時に隼人の元へと届けられた。でも彼は、それをただの「わがままな冗談」だと思い込んでいた。私はというと、使用人に探してもらった幼少期のアルバムを手にしたまま、無意識に彼からの電話に出てしまった。通話がつながると、耳に飛び込んできたのは風の音と、少女の楽しげな笑い声だった。「結衣、お前がここ数日、体調も気分も悪かったのはわかってるよ。でもさ、こんな冗談で俺を困らせないでくれよ。叔父さんの会社の資金繰りが詰まったとき、うちの援助がなかったら、お前はもう『菊間家のお嬢様』じゃいられなかった。こっちは俺たちの結婚式の準備で忙しいんだ。落ち着いたら会いに行くから」隼人は勝手にそう言って、返事を待つかのように電話を切らずにいた。けれどそのスピーカー越しに、またしても聞こえてきたのは――綾瀬の声。「隼人〜！もう一周いこ！今度こそ勝つんだから！」私に聞かれるのを恐れたのか、隼人は慌てて通話を切った。ツー……ツー……と音だけが残る受話器を見つめながら、私は思わず笑ってしまった。――そんな嘘、三日前なら信じてたかもしれない。でも、今となっては誰が信じるものか。「結婚式の準備で忙しい」なんて言っておいて、実際は美優とバイクレースを楽しんでるくせに。心の中でそんな隼人を笑い飛ばしていたところに、親友からメッセージが届いた。【今夜、年に一度の同窓会があるけど、来る？】隼人と顔を合わせるのが嫌で最初は迷ったけど……よく考えれば、私はなにも悪くない。なんで私があのふたりのせいで逃げるようなことしなきゃいけないの？隼人が来るとも限らないし。そう思って、私は出席を決めた。会がちょうど中盤に差し掛かった頃だった。突然、部屋のドアが勢いよく開いた。隼人がバイクのヘルメットを片手に、堂々と入ってきた。隣には、あの綾瀬の姿。「美優、一緒に盛り上がろうよ」「みなさん初めまして。隼人の高校の同級生、綾瀬美優です〜。たまたまこの大学の同窓会があるって聞いたから、見学しに来ちゃいました〜。どうか気にしないでくださいね〜」綾瀬は黒髪を高い位置でポニーテールにまとめていて、タイトなレザーパンツとショート丈のベストがその抜群のスタイルを際立たせていた。笑顔は明るくて、まるで全世界を

翌日――綾瀬から突然連絡が来た。どこで私の連絡先を知ったのかは分からない。市内中心のカフェで会いたいと言ってきたので、たまたま近くにあるドレスショップへ行く予定だった私は、そのついでに立ち寄ることにした。カフェに着き、席について彼女を待っていると、スマホに立て続けに通知が届く。送ってきたのは玲奈。彼女の彼氏が撮ったという、昨日のバーでの第三者視点の動画だった。背景を見るに、パーティーが終わった後も残っていた隼人の昔の友人たちが数人、酒を酌み交わしていたらしい。その中で、ひとりが驚いたように声を上げた。「……おまえ、美優と寝たのか？」隼人は手にしたビール缶を弄びながら、小さな声で「うん」と答えた。「でも結衣とは七年付き合って、もうすぐ結婚ってときに、それはないだろ？」「忘れられなかっただけだよ。それに……酔ってたし、別に本気じゃない……目が覚めたときには『ただの友達』に戻るって。大丈夫、結衣にはバレない。仮に知ったとしても、俺が今の彼女にとってベストな選択肢だってことに変わりない。結婚して家族になるのは結衣で、美優とは……まあ、これは結婚前のちょっとしたお遊び。遅れてきたご褒美みたいなもんさ」「……マジで最低だなおまえ」そのあまりの発言に、録画していた人間も耐えきれなかったのか、途中で席を立って映像は途切れた。その後、玲奈からのメッセージも添えられていた。【隼人なんかのために時間使ってるの、ほんと意味ないよ】【考え直して正解だったって心から思う！こんな下半身で動く男に一生縛られたら、何が起きるかわかったもんじゃない】私はその言葉を目で追っている最中だった。ふと、目の前の席がかすかに動いた。顔を上げると、そこには……綾瀬が、にっこりと笑って座っていた。「……結衣さん。お願いがあります。隼人のそばから、離れてください」突然すぎる申し出に、私は思わず口にしていたコーヒーをむせてしまい、思考が一瞬止まった。……なんなのこれ、ドラマの台詞？嘘でしょ。まさか、自分の身にこんなベタな展開が降りかかるなんて思ってもみなかった。「……今、なんて言った？」綾瀬は少しの間黙り込んだあと、昨夜のあの明るく堂々とした態度とは打って変わって、どこか怯えたような、陰のある表情を見せた。「本当は、あなたと

私は静かに微笑んだだけで、何も言わなかった。隼人は最初から、私のことなんて本気で見ていなかった。もし、少しでも気にかけてくれていたなら気づけたはずだ。私と悠真が、十五歳まで同じ敷地で育ったことに。その後、私の家は南へ行商に、悠真の家は北で政界に進み、道が分かれた。それだけ。もしそれがなければ――そもそも私は、隼人なんかと出会ってなかった。「……結衣と僕は、小さい頃からずっと一緒だった。だから、結衣と結ばれたことは、人生で一番の幸運だったと思ってる。それに、伯父さんと伯母さんにも――結衣の将来を任せてもらえたこと、本当に感謝してる」その言葉に、隼人は鼻で笑った。「はっ、そんなのありえない！お前が愛してたのは俺だろ！結婚式の準備だって、全部お前が自分でやってたじゃないか！簡単に諦めるなんて、お前らしくない！……病気のときに会いに行かなかったから？それとも、あの席で美優をかばったことがそんなに気に食わなかったのか？俺は、そんなくだらないことで終わらせるようなお前じゃないって信じてた！」隼人は取り乱したように叫び、綾瀬がそっと袖を引いても気づかない。「……隼人、やめてよ。みんな見てるんだから……あとで落ち着いてから、結衣さんとふたりで話せば……結衣さんなら、きっとわかってくれるって……」でも、隼人は必死に記憶をたどっていた。最近、何かおかしかっただろうか？何か兆しは？……思い返しても、思い当たる節がない。それもそのはず。彼はただ、表面だけを見て、私の心を一度も覗こうとしなかった。――確かに、私はかつて、隼人を愛していたのかもしれない。私たちの関係は、穏やかで衝突も少なく、彼は気配りもできて、良い恋人だった。恋から結婚へと続く道は長かったけれど、大きなドラマもなかった。だからこそ、私は彼の心の痛みに無理に触れることもせず、ただそっと寄り添ってきた。だけど。……それは「愛されている」とは違ったんだ。結婚のことで、私は何度、父とぶつかってきただろう。ただでさえ親の反対を押し切ってのことだったのに、それでも私は隼人と一緒にいたくて、何度も何度も言い返した。知らない誰かと新しく感情を築くのが怖かった。半端な人生をもう一度やり直す勇気なんて、なかったから。だからず

翌日、玲奈から密かに送られてきたのは、真壁家の「家の恥」が外に漏れたというニュースのスクリーンショットだった。綾瀬はどこからか真壁夫人の連絡先を手に入れ、市内のカフェで密会を持ちかけたらしい。事前に記者を雇い、「真壁家の孫を路頭に迷わせるはずがない」という母性に賭けて、うまく話がまとまれば、すぐにでも「真壁家との婚約」をニュースとして世間に流すつもりだったようだ。……が、甘かった。真壁夫人は、そんな程度の手には乗らない。彼女は、テーブルに置かれた妊娠検査の報告書に目もくれず、そのまま無造作にゴミ箱へと投げ捨てた。「綾瀬美優、うちから金を受け取って姿を消した時点で、あんたの役目は終わってる。どこの誰かもわからない腹の子なんかで、私が『孫』だと認めるとでも？笑わせないで。うちの子ももう二十八。お遊びくらい見逃してやるけど、だからってうちの門をくぐれると思った？本気でそう思ってるなら、まず七年前に渡した二千万円、耳揃えて返しなさい。それから話を聞いてあげてもいい。それができないなら、さっさとその妄想も一緒にゴミ箱に捨ててきなさい」その言葉に、綾瀬は顔を引きつらせながらも、必死に食い下がった。「奥様、本当に私のお腹の子は息子さんの子なんです。どうしても信じられないなら、息子さん本人に訊いてください、あるいは結衣さんにだって……！それに……今日のこのやり取り、記者が撮ってます。もし真壁家の名声を守りたいなら――」その言葉が終わる前に。パチン――！真壁夫人の平手打ちが、綾瀬の頬に鋭く走った。「……つまり、あんたのせいで、うちの子と結衣の婚約が潰れたってことね？」綾瀬は、何が起きたのか理解できず、呆然とした顔でその場に立ち尽くした。――でも、私たち業界の人間なら、誰もが知っている。真壁家の当主が若い頃、かなりの遊び人だったこと。そしてそのせいで、真壁夫人が妊娠中に何人もの「関係者」が押しかけてきた過去があること。それ以来、真壁家の当主もさすがに改心して、多少は真面目になったらしい。その結果、真壁夫人は「愛人」と「脅し」がこの世で一番嫌いなのだ。綾瀬は、その地雷を思いきり踏み抜いたのだった。真壁夫人は、鋭い視線で周囲を一瞥しただけで、ボディガードたちがすぐに動いた。近くに潜んでいた記者、