家に帰ると、綾瀬陽翔（あやせ はると）が花束を抱えて、笑顔で私を出迎えた。「サプラーイズ！これ、君のために用意したプレゼントなんだ。気に入ってくれるといいな」私は黙ってその花を受け取り、小さくうなずいた。思ったよりも淡白な反応に、彼は少し驚いた様子だったけど、すぐに態度を切り替えて得意げに最後の料理をテーブルに運んできた。……だけどその期待に満ちた視線を見て、私は自然と笑みを引っ込めた。彼の元カノは、とにかく辛いものが好きだった。私はずっと薄味派で、陽翔と付き合ってからは、彼もそれに合わせて辛い料理は避けてくれていた。でも、最近はなぜか、無意識にこういう辛い料理ばかり作るようになった。鍋の中から取り分けたモツを見つめながら、私は唇を引き結ぶ。「……知ってるでしょ。私、辛いのダメなんだよ」彼はあわててお皿を脇に避けながら、苦笑まじりに謝ってきた。「ごめん、忘れてた。俺が悪い」「今月で、もう九回目だけどね」私の声に、彼の目にほんの少し罪悪感が浮かんだ。「最近仕事が忙しくてさ……物忘れもひどくなってて。ちょっとだけ、許してくれないか」そう言って彼はポケットから小さな箱を取り出し、中には細いブレスレットが入っていた。それは、二年前に私がネットのカートに入れたまま放置していたやつだった。「誕生日プレゼント。ずっと欲しがってたよね？」だけど、遅れて届いたプレゼントは、もう心を動かす力を持っていなかった。私はそのブレスレットに一瞥もくれず、横にぽいと置いた。「ありがとう。でも、先に食べよう」冷めきった私の態度に、彼の我慢も限界を迎えたらしい。陽翔は苛立ったようにネクタイを引っ張りながら言った。「もういい加減にしてくれよ。君を喜ばせるために、俺はこれ以上どうしたらいいんだよ？」前なら、この一言で泣いてたと思う。「なんでそんな言い方するの」って拗ねて、責めて――それが私だった。でも今は違う。あの日から私は、ひとりで全部、受け止めるようになった。――彼が浮気していたという事実さえ。二十七歳の誕生日のことだった。サイドテーブルの引き出しを開けて見つけた、あの細くて上品なレディースリング。胸の奥を叩き割られるような、眩しいほどの喜びが込み上げた。きっと陽翔は、あの
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