All Chapters of 三年の想いは小瓶の中に: Chapter 11 - Chapter 19

　モナンジュで人気のドレスについて話しているとドアが開いて、トラヴィス様が現れた。「やあ、僕も君の店を見てみたいと思ってね。 　早くに仕事を終わらせて、立ち寄ったんだ。」　そう言って微笑んだトラヴィス様は、思わず見とれてしまうほどの笑顔を浮かべている。　嬉しいわ、私の店に興味を持ってくれるなんて。「ようこそ、トラヴィス様。 　ご案内しますわ。」　そうして、店内に飾られているドレスや店の奥にある貴族専用の試着室などを一緒に見てまわる。「なるほど、これが噂の破談を招くドレスか。」「えっ、トラヴィス様もご存知でした？」「もちろんさ。 　王宮では噂の類いはすぐに広まるし、特に縁談に関する情報には、僕達も常に目を光らせている。　どこがどう結びつくかで、王宮内外の勢力図が変わることもあるから、たかが恋愛と侮れないんだ。」「そうなんですね。 　確かに不仲だったはずの家同士が、子供達の恋愛をきっかけに、和解することもありますからね。」「ああ、それまでどんなに間に入って取り持とうとしても、うまくいかなかったのに、あっさりと寝返るなんて話、仕事のためだと思って苦労していた者達にとっては、脱力感しか湧かないよ。」「ふふ、愛は偉大ですから。」「そうだね。 　君はその愛をドレスの力で後押ししようとしているんだから、すごいことだよ。」「そんなたいそれた力があればいいんですけれど、私達にできるのは、せいぜい見た目の印象を良くして、相手に好意を持ってもらう手助けみたいなものですから。」「初対面の印象は大きいからね。 　できることは多いと思うよ。」「ありがとうございます、トラヴィス様。 　トラヴィス様にそんな風に言っていただけるなんて、嬉しいです。」　そう話しながら、ドレスを二人で眺めていると、カーライルが店の奥から姿を見せる。「お話中失礼します。 　アレシア様、本日はお送りしなくて大丈夫そうですね？」「ええ、トラヴィス様がいらしてるから。 　いつもありがとう。」「この者は？」「彼は生地屋のオーナーであり、モナンジュの一員でもあるカーライルよ。　彼は仕事の帰り際にここに寄って、私を邸まで送ってくれるの。 　オフリー公爵家の馬車を使うと、どうしても目立ってしまうから。」「初めまして、オフリー公爵様。 　どうぞよろしくお願いいたします

　もうどれくらいの間、トラヴィス様のお顔を見ていないかしら。　アレシアは、昼間はモナンジュで仕事に集中し気を紛らわせていたが、夜一人になると静まりかえる寝室で、ただトラヴィス様の帰りを待つ日々が続いている。　もしかしたら、今日こそ彼が寝室を訪れ、もう一度やり直す機会を与えてくれるかもしれないと淡い期待を捨てきれずにいた。　私が元々美人で、肌の美しさにこだわったりしなければ、トラヴィス様は私を嫌わずにいてくれたのかしら？　それとも、二人の間に秘密を持たずに、お薬のことを打ち明けていれば、許してくれたのかもしれない。　反対に、もっと早くトラヴィス様が、「薬を飲む私が嫌だ。」と言ってくれたなら、どれほど肌が荒れようとやめたのに。　いいえ、違うわ。　私は嫌だと言われるのがわかっていたから、内緒で続けていたんだわ。　だから、どこまでも私が悪い。　結果的に私は、彼の思いを裏切ってしまい、今となってはもう手遅れね。　きっと彼は二度と私に微笑んでくれることはないだろう。　昨日、お兄様にお手紙を書いた。　もう、トラヴィス様を諦める潮時なのだろうと思ったから。　彼には、私を避けるのではなく、もっと身体を休めるために寝室を使ってほしい。　私達がこうなる前のトラヴィス様は、以前より元気そうで溌剌としていた。　きっと彼は、私を避けないで生活すれば、いくら忙しいとはいえ、もう少し健やかに暮らせるのだろう。　私がここに居座ると、トラヴィス様の穏やかな生活の妨げになってしまう。　それも、避けたかった。　でも、一番は私に再び心を向けてくれたトラヴィス様が、また背を向けてしまったことに、もう耐えられなくなったからだと思う。　結婚三年目のお祝いの時も苦しかったけれど、今の苦しみは重くて、深い。　彼の口から、私を拒絶する言葉を聞いてしまったのだから。　あれから何度も思い返し、そのたびに悲しみに沈む。　まるで身体から全ての血が失われたように、抜け殻で、考えることも、感じることも息を奪う。　なんとか浅く息を繰り返すだけで、精一杯だった。-------------------------------------------------------------------------------------「やあ、アレシア、随分と塞いでいるじゃないか？」「お兄

「まだいたのか？　浮かない顔をしているな。　夫人と何かあったのか？」　トラヴィスが王宮で急ぎもしない執務を片付けていると、リベルト王子が現れて、早速触れてほしくない話題を口にする。「リベルト様、お耳汚しになりますので気になさらず。」「そんなことを言っても、私にも関わることだから、ちゃんと話してもらうぞ。」　観念した僕は、リベルト王子に従い、彼の私室で、強めの酒を酌み交わしながら口を開く。「ここに僕を連れて来た時は、どんな尋問よりも隠しごとを許さないですよね？」　ここは完全な私室で、近衛兵が入り口を警備し、限られた者しか近づくことさえできない。　だから、ごく個人的な話でも人に聞かれることなく話せるのだ。「で、何があったんだ？」「妻が再び出て行きました。　僕はアレシアには好きに生きていいなんて言いながら、実は隠しごとをせず、僕に本当の気持ちを話して欲しかったんです。　そして、彼女は今でも心を開くつもりがないと知った時、気持ちを抑えきれず、ついに彼女を突き放してしまいました。　それからは、彼女と向き合うことができず、顔を見るのを避けていたんです。　それでも朝方になると彼女のいるベッドに入り、彼女を抱きしめてわずかに眠りつく、そんな日々を送っていました。　けれども、彼女は僕を許せなかったのでしょう。　ついに使用人達の静止を振り切って、邸を出て行ったそうです。」「でも、いつものモナンジュというドレス工房にいるんじゃないのか？」「おそらく、そちらにはいないでしょう。　今回はアレシアの兄のホリック卿と出て行ったと、邸の者が話していたので。　それに、アレシアからの代理で、そのホリック卿から離縁状が送られてきております。　つまり、アレシアは本気で僕と別れたいと思ったのでしょう。　今はもう後悔しかありません。　どうして僕はあの時、子供は諦めるから、そばにいてほしいと言わなかったのかと。」「その話は、初めて聞いたよ。　夫人は子供が欲しくなかったのかい？」「はい、アレシアは僕が気づいていないと思って、最初から避妊薬を飲んでいました。　結婚したばかりの頃はまだ、彼女の妊娠したくないと言う気持ちを尊重して、深く詮索するつもりはありませんでした。　けれども、一年が経っても全くやめようとしないその姿に絶望したのです。　アレシアは、一生僕

　アレシアは今日も変わらず、湖のほとりをどうすることもできずに歩いていた。　泳いで渡るには大き過ぎるし、いかだを作ったこともなければ、そのための技術もない。　それなら、小さな空き瓶にお手紙を入れて流してみるのはどうかしら？　いつか誰かがそれに気づいて、手紙を読んで、この湖を渡って助けに来てくれるかもしれない…。　わかっている。　その可能性はほぼないに等しい。　けれど、このまま何もしないよりは、できる事を試してみよう。　そうして、お手紙をしたためる。　「私がこの島に閉じ込められていること。」　「オフリー公爵へこのお手紙を渡してほしいこと。　私は彼を心から想っていて、きっと彼はこの手紙を読んだら、届けてくれたあなたを邪険にすることはないこと。」　トラヴィス様は、私のことを過去だと思っても、私の救出のために動いてくれる。　そんな優しさは、短い結婚生活で感じていた。　だから、嫌われているとわかっていても最後に頼りたいのは、やはりトラヴィス様だったし、想い浮かべるのもやはり彼だった。　離縁したいと一方的に姿を消すことで、彼の人生に傷をつけ、失望させたのもわかっている。　それでも、変わらず彼のことが好きだった。　「もし、彼が無理ならばせめて、モナンジュにお願いしたいこと。」　「願いが叶ったならば、報酬もお渡ししたいこと。」　それらを丁寧にしたため、署名した。　そのお手紙の入った瓶を十ほど流してみたけれど、時間をかけてそのほとんどが波に押し戻され、再び湖畔に戻って来てしまった。　私は落胆しながら、再びその瓶を湖に流し、穏やかな湖を見つめる。　お兄様の計画は完璧で、どんなに私が足掻こうとしても、湖を渡る方法は見つかりそうにない。　そんな私とは対照的に、彼はいつもと変わりなく、湖へ行くという私を優しく送り出し、成果がなく、夕方になりしょんぼりと帰る私に、食事を作ってくれている。　一見すれば、穏やかな兄妹の生活だけど、私はお兄様の内に潜む狂気が怖い。　今だトラヴィス様から、離縁状のサインがもらえず、私達はかろうじて兄妹のままだ。　でも、もしトラヴィス様がサインをしてしまったら、きっとお兄様は私と無理矢理結婚するだろう。　その時、ここに囚われたままの私に逃げ場などないし、助けを求めれる相手すら誰もいない。　けれど私は、どんな理由があ