Lahat ng Kabanata ng 航跡の彼方に: Kabanata 11 - Kabanata 20

目の前に立つ男を見て、伊織は一瞬、思考が止まった。旅の疲れがにじむその姿に、ただ呆然とするばかりだった。床に倒れている強盗の男が、今にも飛びかかろうと、悲痛に満ちた絶叫を上げるまで、彼女は動けなかった。彰紀は躊躇わなかった。瞬く間に伊織をより強く抱きしめ、その腕は力強く、まるで彼女を骨の髄まで抱きしめるように固く。「あっちへ行け！」彰紀は流暢なフランス語で叫んだ。「俺の妻に触るな！」フランス語が理解できる伊織は、思わず胸がざわついた。なぜ彼がここに？それに、妻だって？離婚届は置いてきたはず。それに、彼はもう沢田涼子にプロポーズしたんじゃないの？私たちの関係は、とっくに終わっているのに……彰紀の腕の中に抱かれながら、伊織の頭の中はごちゃごちゃにかき乱された。彰紀の怒りの中に、ほっとした安堵の混じった声が響くまで、その状態は続いた。「もう大丈夫だ」伊織が何か言おうとしたその時、彰紀の言葉が堰を切ったように浴びせられた。「お前、なかなかやるじゃないか？こんな遠くまでよく逃げられたな？」「どうして自分を守れなかったんだ？」「こんな真夜中に何かあったら、どうするつもりだったんだ！？」最後の言葉は、ほとんど絶叫に近かった。彰紀自身も、その恐ろしさを言葉にできなかった。特に、異国の街を一人、細く儚げな伊織の後ろ姿が歩いているのを見つけた時。そして、あの男が彼女に襲いかかろうとした瞬間、心臓が止まるかと思った。彼はただただ恐ろしかった。伊織が何か傷を負うことが、心底恐ろしかったのだ。だが、伊織の目には、それが全て「苛立ち」と映った。そうだろう、国内にいた頃だって、彼は私のことなど気にも留めていなかった。出国した途端に、私の安全を心配するなんてありえない。きっと、紳士としてのマナーからだろう。そう考えると、伊織の心の波立ちは少しずつ鎮まっていった。彼女は彰紀の腕を静かにほどき、床に投げ出されたハンドバッグを拾い上げると、淡々と、しかし心から礼を言った。「助けてくれてありがとう」「本当に感謝しているわ」その表情は冷ややかで、まるで彰紀が通りすがりの救い主であるかのようだった。何の関係もない他人のように。彰紀の心に渦巻いていた怒りは、突然冷水を浴びせられたかのように、跡形も

包帯を彰紀に巻き終えると、伊織は立ち上がり、散らばった道具の片付けを始めた。まる三十分も耐えてきた彰紀は、ついに堪忍袋の緒が切れた。三十分もの間、彼女は彼をまともに見ようともせず、口をきこうともしなかった。ただうつむき、傷の手当てに専念する。真剣そのものに見えるのに、彰紀に対する情はまるで感じられない。彼女がそんなふうに無視したままそばにいて、笑わず、話もしない様子は、彰紀の心にむしろ不安を煽る。だから、伊織が去ろうとしたその瞬間、彰紀は立ち上がると、彼女の手首を掴んだ。触れた肌が火をつけられたように、伊織は反射的にその手を振りほどいた。その動作はあまりに激しく、まるで彰紀が疫病神でもあるかのようだった。彰紀の胸はむっと詰まった。喉がからからに渇き、声はかすれて軋む。「俺がそんなに嫌いなのか？」彰紀が嫌いか？伊織はその問いを考えた。彼が初めて沢田涼子の元へ向かった時、確かに一瞬、嫌悪感が走ったことはあった。彼は彼女を深く悲しませ、傷つけた。どれだけ懇願しても、彰紀の心は微動だにしなかった。妻として扱ってくれず、彼女の喜怒哀楽すら無視した。あの頃は、本当に少しだけ、彼のことが嫌いになったかもしれない。だが今は……伊織は瓶や包帯を両手に抱え、背を向けた。残した言葉はただ一言。「あなたのことは嫌いじゃない」彰紀の胸に一瞬、喜びが湧き上がった。慌てて言葉を続けた。「じゃあ……」「じゃあって、今の私たち、赤の他人と変わらないわ」伊織は率直に言い放った。嫌いも憎しみも、愛がなければ生まれない感情だ。今の彼女は、彰紀をまったく愛していない。嫌いになることなど、ありえないのだ。その言葉を聞くと、彰紀はまるで信じられないというように、がっくりと背中を丸めた。「嫌いどころか、感謝さえしているのよ。だって、あなたが助けてくれたんだもの」「それは当然のことだ。俺はお前の夫だからな……」彰紀は続けようとした言葉を飲み込んだ。伊織が眉をひそめ、はっきりと嫌悪の表情を浮かべたからだ。伊織は、彼が何度も「夫」という言葉を持ち出すことに、心底嫌気がさしていた。彼女は新しい街へ、新しい国へと移り、新たな生活を始めている。過去の全ては捨て去るべきものだ。だが彰紀は執拗に思い出させてくる。あの決

以前、佑樹が伊織は彰紀のことが嫌いだと言った時、彰紀は逆上し、考えもせずに久しく会っていなかった沢田涼子に連絡を取った。わざと彼女を苛立たせるためだ。しかし、時が経ち、同じことが再び起きた今、彰紀はむしろ心がずっと落ち着いていることに気づいた。かつては伊織に自分を気にかけてほしい、自分のために怒ってほしいと望んでいたが、今は……ただ彼女のそばにいたいだけだった。彰紀はこの心境の変化をうまく説明できなかった。彼は佑樹の手首を振りほどくと、淡々と言った。「俺たち夫婦の間の問題に、お前が口を出す筋合いはない」「離婚してるんだろ！」「それもお前に関係ないことだ！」そう言い放つと、彰紀は佑樹との無駄な言い争いを潔く切り上げ、足早に伊織を追いかけた。その足取りは切迫していた。佑樹は彼の後ろ姿を見つめ、拳を思わず握りしめた。彰紀は、本当に伊織のことを気にかけているようだ。彼が思っていた以上に。このままではいけない。佑樹は考えた末、携帯を取り出し、本国へ電話をかけた。「涼子さん？俺だ、今井佑樹だ」彰紀が一階のレストランに着くと、伊織はうつむいてメニューを選んでいた。陽が彼女のほんのり赤らんだ頬に当たっている。それを見て、彰紀はなぜか胸の内が安らぐのを感じた。彼女が自分の目の前にいる。それだけで、彼の心は落ち着いたのだ。しかし、天が自分に意地悪をするかのように、電話がまったくもってタイミング悪く鳴り響いた。彰紀が画面を見ると、涼子からだった。出るつもりはなかった。彼の心はすっかり伊織で埋まっていた。だが、涼子から何枚かの写真が送られてきた。そこには少女の未熟な筆跡が綴られている。彰紀は妙に懐かしい気がした。いったい何なのか尋ねようとしたその時、涼子のメッセージが追いかけるように届いた。【これ、小森伊織が今井佑樹に宛てた日記よ】【彼女はもうずっと昔から彼のことが好きだったの】彰紀の息がぱたりと止まった。まるで信じられないというように、拡大して細かく見た。一文字一文字、少年の名前は明かされていないものの、紛れもなく少女の胸の内が綴られていた。彰紀の携帯が床に落ちた。彼はまだ少し、現実を受け入れられずにいた。彼女は本当に他の誰かを好きだったのか？ずっと？自分と結婚した時、本当に一度も好き

川井家の両親も、あの日の検索トレンドを見て、初めて息子が離婚し、しかも別の女性と再婚しようとしていることを知った。彼らは驚いたが、同時に非常に冷淡でもあった。ここ数年、川井家の両親は見せかけの夫婦で、それぞれ好き勝手に遊んでおり、息子のことにあまり関心を持っていなかった。しかし、彰紀の行動は川井企業の株価に影響を及ぼし始めていた。多くの人々が、ワンマン社長と天才ダンサーのロマンチックな恋を囁き始めていたのだ。川井家の両親は、息子が誰を愛しているかには構わなかったが、株価は気にかかっていた。そこで、彼らは急遽、海外にいた彰紀を呼び戻し、涼子との早急な結婚を強く迫ったのだった。涼子は、隣にいる男を見つめながら、心底から言葉にできないほどの喜びを感じていた。長年努力して、ついにこの日を迎えられたのだから。今井佑樹と手を組み、小森伊織の片思い日記を奪い、若い頃には伊織になりすまして彰紀の忘れられない人になろうとしたこともあった……あれだけのことをして、ようやく彼と結婚できる！涼子は目を輝かせて目の前の男を見上げた。しかし、彰紀の表情は冷たく、傲慢ささえ漂い、ただ淡々と言い放った。「俺は涼子とは結婚しない」川井の父が激怒した。「なぜだ？」彰紀は眉をひそめた。「そもそも、俺たちの関係は偽りだ。彼女と結婚するなんて、最初から考えてもいなかった」涼子と結婚するつもりなどなかった。ましてや、伊織と離婚するなんて考えたこともない。彼の心の中で、妻と呼べる存在は、最初から最後まで、小森伊織ただ一人だった。他に何もない。だが、川井家の両親は息子の本心など聞く耳を持たず、彼が誰を好きかなんてお構いなしだった。ただ、杖を床にコツコツと叩きつけ、冷たい声で脅した。「言うことを聞かないなら、川井家でのお前の立場は無きものにするぞ！」彰紀は冷笑した。この手はもう何度も使われてきた、いつまで経っても飽きないらしい。昔は、彼らが自分の両親だからと、一歩引くこともあった。だが今は違う。伊織に関わることだ。彰紀は一歩も譲りたくなかった。まったくもって。これから先、他の女と一緒にいる日々なんて御免だ。伊織と完全に縁が切れてしまうのも御免だ。だからこそ、彼は断固として、頑なに口を開いた。「ご随意にどうぞ」そう言い終えると

伊織は、その日の最後の踊りを終え、ステージから降りたところで、両親からの電話を受けた。「伊織！彰紀が発表した声明を見たわよ！どうして離婚したってことをパパとママに一言も言わなかったの！」電話の向こうで母親の声は怒りに震えていた。彼女は元々、娘が川井彰紀という男と結婚することに賛成していなかった。あの子は冷たすぎるし、自分の娘は一途に彼に夢中になりすぎていた。娘がきっと傷つくと、心の底から恐れていたのだ。小森家は決して貧しくない。娘に政略結婚などさせる必要はなかった。しかし当時、娘は彰紀がどうしても好きだと言って聞かず、両親も娘を可愛がっていたから、結局は好きにさせてしまったのだ。なのに結婚してまだ数年しか経っていないのに、どうして離婚なんてことに？母親の声は苛立ちを増していた。「ネットのニュースで知ったのよ！また例の幼なじみの涼子とモメているんじゃないの？あのろくでなしめが！」母親が電話口で罵る声を聞きながら、伊織はぼんやりしていた。何のニュース？川井彰紀が沢田涼子にプロポーズした話は、とっくに過ぎ去ったはずなのに。どうして今頃また話題になっている？それに自分が巻き込まれている？伊織は呆然として、何が起こっているのか全く理解できなかった。スマホのアプリを開き、トレンドのトップを見るまで。そこにはこうあった。【川井社長、バレリーナとの交際否定！既に妻がいることを告白、現在は……別居状態か？】伊織は一瞬、凍りついた。動画をタップすると、彰紀のインタビュー映像が流れた。映像の中の彼は、無精ひげが伸び、顔は憔悴しきっていた。彼はごく自然に、伊織との結婚という事実を認めた。しかし記者が二人の現在の関係を尋ねると、彼は一瞬、言葉に詰まった。カメラをまっすぐに見つめ、ゆっくりと言う。「最近……俺はとんでもない過ちを犯してしまって、彼女を……失くしてしまった」「でも……必ず彼女を取り戻す。追いかけて、取り戻すんだ」伊織がそれを見ていると、電話の向こうで母親が叫んだ。「取り戻すだと！？あのろくでなしめ！今度こそ心を許しちゃダメよ、伊織、あなたは絶対に……」「ママ、分かってる」呆然とした表情からようやく我に返った伊織の心は、自分が想像していた以上に静かだった。波立つものなど何一つない。「彰紀とはもう……何もないの」なぜ彼が今になっ