Semua Bab 航跡の彼方に: Bab 1 - Bab 10

「先輩、私、あなたと一緒に海外へ研修に行くことに決めた」電話の向こうで、今井佑樹（いまい ゆうき）は小森伊織（こもり いおり）がようやく下した決断を聞き、抑えきれない興奮を覚えた。ただ、少し冷静になって、彼は躊躇いながら口を開いた。「伊織、本当に考えたのか？今回、行ったら三年から五年、いやもっと長く滞在するかもしれないんだぞ。君には家庭がある。ご主人は……同意してくれるのか？」伊織はわずかに言葉に詰まり、唇の端を自嘲気味に歪めた。川井彰紀（かわい あきのり）か……彼が自分がすぐに海外に行き、完全に縁を切ろうとしていることを知ったら、きっと心底、喜ぶだろうな。伊織は心に湧き上がる苦い思いを必死に押し殺し、言った。「大丈夫だ、先輩。これは私自身のこと。彼とは関係ない」その口調は冷たく、電話で話題にのぼった「彼」とはまるで無関係であるかのようだった。かつて、二人の関係はこんな風ではなかったのに。伊織は電話を切り、ぼんやりと寝室の壁にかかった結婚写真を見つめた。彰紀が彼女の腰を抱き、普段は冷たい印象の整った顔にも、ほのかな笑みが浮かんでいた。結婚式の日、彼は言った。「結婚は一生のことだ。伊織、二人でちゃんとやっていこう」伊織と彰紀は幼なじみだった。彼女はごく小さい頃から、このクールで無口な隣家の兄を好きで、あらゆる手を尽くして想いを伝えようとした。しかし、彰紀の心は動かなかった。伊織がまさに諦めかけていたその時、彼は突然、結婚を申し込んだのだった。伊織は嬉しさのあまり涙を流した。長い苦労の末に、ついに報われたのだと思ったのだ。結婚後、彼は彼女に優しかった。以前のような冷たさはなく、むしろ甘やかし、寛大な態度が増えていた。あの頃を思い出す。伊織がとてつもなく高価なダイヤモンドのネックレスを欲しがった時、家族は皆、買うことを許さなかった。彰紀がそれを知ると、何も言わず、数日後にはそのネックレスを枕元に置いてくれたのだった。「俺の妻が欲しいと言うものなら、何だって手に入るさ」その夜、彼女は感動のあまり涙があふれ、男の唇を激しく奪うようにキスした。彼は拒まず、むしろそのキスを深めた。伊織は、二人がこのまま幸せな時間を続けていけるのだと、本気で信じていた。それが、三ヶ月前に、彰紀の初恋の人、沢田涼

伊織は一瞬、はっとした。彰紀がまた誤解しているのだ。昔のように、ちょっとしたことで気弱に振る舞ったり仮病を使ったりして、彼の心を和らげ、自分を気遣わせようとしている、と思い込んでいるのだ。あの頃なら、彰紀は喜んでしゃがみ込み、どこが痛いのか尋ね、それからとても甘ったるくキスをしてくれたものだ。けれど今……目に映るのは嫌悪の色だけだった。伊織は説明せず、ただ黙って湿布薬を貼り終えてから、淡々と言った。「大丈夫よ」振り返って階段を上ろうとしたところを、彰紀に手首をぎゅっと掴まれた。彼はかなりの力を込めていて、怒りを秘めているようだった。「涼子が言うには、あの舞台装置はお前と佑樹が準備したんだってな。だから……」伊織ははたと気づいた。彼は自分が涼子を傷つけようとしたのではないかと疑っているのだ。胸の奥に押し込めていた悔しさがまた込み上げてきた。三年もの間、同じ屋根の下で寝起きを共にしてきたのに、それでも彼の初恋の相手の一言には敵わないのだ。伊織は胸のつかえを必死に押し殺し、一言一言をはっきりと言った。「私、そんなことしてないわ。昔だって、これからだって、絶対にしない」「じゃあ、裏方でお前と佑樹がこそこそ何を話してたんだ？」彰紀は詰め寄り、整った顔立ちを怒りで歪めていた。伊織は少し間を置いた。彼女が佑樹に尋ねていたのは、留学の手続きについてだった。けれど今はまだビザの書類も下りていない。彰紀に無駄な期待を抱かせたくなかった彼女は、適当な嘘を口にした。「次の舞台の振り付けの話よ。聞きたい？」案の定、彰紀はそれ以上は問い詰めなかった。彼はもともと伊織のことにあまり関心を持っていなかった。最後に一言だけ残した。「涼子に何か企んでるんじゃないだろうな。ああ、それと、明日は家族の集まりだ。早めに来いよ」伊織は見送った。彰紀は別荘のドアを素早く通り抜け、一瞬たりとも振り返ろうとはしなかった。しばらくすると、彼女の携帯に知らない番号からの友達申請が届いた。承諾をタップすると、すぐに一枚の写真が送られてきた。細い足首の上に、冷たく白い長い指がそっと置かれている。とても丁寧で、気遣いのこもった仕草に見えた。その大きな手の薬指には、深く刻まれた指輪の跡があった。それは伊織と彰紀の結婚指輪の跡だ。けれど今はもう、指から外されている。

伊織は内心で驚いたが、すぐに平静を取り戻した。「ああ、数日後に公演があるの。舞踊団で合宿練習に入るから」彰紀はうなずき、伊織が言いたいのはそれだけかと思った。再び歩き出そうとしたその時、背後から伊織に呼び止められた。「彰紀……私が踊るのは『錦瑟』なの。公演、見に来てくれない？」全く同じ言葉を、伊織は何年も前に彰紀にかけたことがあった。あの頃、二人は熱い恋のさなかだった。だから、伊織が外で踊ることを好まなかった彰紀も、優しくうなずいたものだ。「うん、伊織の初舞台だろ？必ず行くよ」しかし今は、昔とは状況が違う。彰紀はしばらく考え、振り返ると、伊織の瞳に浮かぶ切実な願いを見た。結局、彼はうなずいた。「特に用事がなければ行くよ」そう言い終えると、彼は一言も残さず、きっぱりとその場を去った。その夜、伊織の元には涼子から、またしても曖昧な写真が何枚も送られてきた。彼女はそれらを見て、ただ無表情に笑った。心はすでに何の波紋も立たなくなっていた。この結婚はとっくにぼろぼろに傷だらけ。彼女にできるのは、せめてこの感情にきれいな終止符を打つことだけ。ただそれだけだった。伊織は荷物をすべてまとめ、その夜のうちに舞踊団の寮に移った。そしてすぐに練習に没頭した。およそ二週間近く、伊織は食事制限をしながら稽古に打ち込み、ダンスシューズを二足も駄目にした。公演当日、彼女は早くに起きてメイクを済ませ、振り付けを復習した。そして最後に、勇気を振り絞って彰紀にメッセージを送った。【今日……来てくれるよね？】彰紀の返事はかなり遅れて届き、たった一言だった。【ああ】伊織は心の底から微笑んだ。手元には積み上げられた日記帳と一枚のカード。それは彼女が十数年もの間、彰紀を想い続けてきた記録の全てだった。この舞を踊り終えたら、それを彼に渡し、そして去ろう。かつて彼女がこの舞を踊り終えた時、彼は彼女に夢にまで見た結婚を与えてくれたのように。今度は、彼女が十数年にわたる想いを返し、彼が本当に好きな人と一緒になれるようにしてあげるのだ。伊織はカードに書き記した。【そばにいてくれてありがとう。これからも、どうかお幸せに】一緒に渡すのは、離婚届だった。全てを終えると、伊織は前日のリハーサルで決められた位置に、早々と舞

舞台袖で、彰紀は鳴り続ける携帯電話を見つめていた。どれもこれも、沢田涼子との関係について問い合わせるものだ。しかし、何百と鳴り響く着信音の中に、伊織からのものはただの一通もなかった。彼の胸に、漠然とした不安が湧き上がる。ついさっき、電話の向こうであの娘が発した、柔らかでありながらも明らかに無関心な声が耳の奥でこびりついていた。「ええ、いいの。沢田さんが気に入ってくだされば、それで」以前の彼女なら、決してそんな風に話したりしなかった。騒ぎ、怒り、時には物を壊すほど取り乱すこともあったけれど、自分の所有物が別の女性に奪われるのを、これほどまでに静かに見つめることは決してなかった。その胸の内に渦巻く不安はどんどん大きくなり、涼子が近づいてきた瞬間、彰紀は反射的に立ち上がり、距離を取った。「俺……家に戻る」涼子が彼の腕を掴もうとしたが、その手は届かなかった。帰路、彰紀の車は猛烈なスピードで飛ばした。彼自身も気づかないほど、その目には焦りが宿っていた。頭の中はただ一つの疑問でいっぱいだった——なぜ彼女は一本も電話をくれないのか？以前の彼女なら、帰りがほんの少し遅れただけで、何十本も電話をかけてきたものだ。いったいいつから、彼の行動を問いたださなくなったのか？どこに行くのか気にかけなくなったのか？彰紀の思考は乱れ、車が到着すると、彼は猛スピードで別荘へ駆け込んだ。そこで気づいた。別荘には誰もおらず、玄関には伊織の靴も、コート掛けには彼女の服も、何もかもがなかったのだ。彼女はどこへ行った？なぜまだ戻ってこない？彰紀の胸の不安はますます大きくなった。彼は家政婦に駆け寄り、声を荒げて尋ねた。「奥様は戻られたか？」「いいえ」家政婦は首を振ると、一枚の書類を差し出した。「ですが旦那様、奥様からこれが届いております」震える手で封筒を開け、中身を目にした彰紀は、その場に釘付けになった。まるで足元が崩れ落ちるような衝撃だった。離婚届。なんと……彼女は本当に離婚する気だったのだ。彰紀の指はさらに激しく震えた。彼は突然、恐ろしい事実に気づいた。おそらく、もう二度と小森伊織には会えないだろう。彼女は離婚届一枚を残して去った。もはや彼の妻ではない。二人の間には、何の繋がりも残されていなかった。

伊織は、佑樹が向かいのアパートのドアを開けるのをぼうっと見つめた。「先輩、ここに住んでるのか？」予算の都合で、伊織はかなり安い物件を選んだ。場所もあまり良くなかった。対して佑樹は裕福な家庭に育ち、普段から生活の質にこだわるタイプだ。まさか隣人になるとは、伊織は夢にも思っていなかった。佑樹は微笑んだ。「近くにいたほうが……お互いの面倒を見やすいから」伊織は笑顔を見せた。「いいわよ。そのうちパリの奥さん連れてきて、私が美味しいもの作ってあげる」佑樹の表情が一瞬で曇った。「伊織、まだ川井彰紀のことが好きなのか？」伊織の笑みが凍りついた。「好きじゃない」と口元を引きつらせながら、彼女は言った。「離婚の手続きが済んだら、私たち何の関係もなくなるんだから」最初から彼女のものではなかった感情に、未練を残す必要なんてない。……「川井社長、奥様がパリ行きの航空券を購入したことが判明しました」パリ……確かパリに留学したいって言ってたな。「一人か？」「奥様の先輩、今井佑樹氏も同行しています」ふと、彰紀は手にしたタバコを消した。全身から危険な気配が漂っている。「航空券を手配しろ」「最も早くパリに着く便で」空港へ向かう車中、彰紀の携帯に涼子から着信があった。泣き声が聞こえる。「彰紀さん、寂しいんです。また悪夢を見ちゃって……会いに来てくれないか？」「用事がある」彰紀は答えた。早く電話を切りたいという苛立ちを隠せない。だが、ふと思い出したように問いかけた。「涼子、あの夜、伊織を見なかったか？」「お前の公演があった夜だ。それか……彼女が何か置いていったりしなかったか？」彰紀はどこか腑に落ちなかった。小森伊織という女は、いつだって儀式めいたことを大切にするタイプだ。見た目が綺麗なコーヒー一杯でさえ、写真を撮り、文章に綴るような女だ。離婚という大事な決断を、彼女が一言の置き手紙もなしに済ませるはずがない。それほどまでに、俺が嫌いになったというのか？そう考えた瞬間、彰紀は思わず携帯を握りしめた。携帯の向こうで、涼子は一瞬たじろいだが、すぐに答えた。「いいえ」「何も見ていない」彰紀は低く「ああ」と応じた。声には隠しきれない苛立ちがにじんでいた。携帯の向こう側、涼子は手元に積まれた日記帳を見つめ