航跡の彼方に のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 25

伊織は最近、自分が所属する舞踊団に違和感を覚えていた。普段は学生として学校に通いながら、この無名の小さな舞踊団で舞台に立っていた。有名ダンサーでもない学生の彼女に、有名団体が声をかけるはずもなかったのだ。しかし、この名もなき舞踊団が、突如として潤沢な資金を得たように見えた。そうそうたるダンス界の大物たちが次々と加わり、稽古場は見違えるように改装され、ヨーロッパ各国を巡るツアーも実現した。舞踊団の創設メンバーである伊織の名も、瞬く間に知られるようになった。ほんの数日で、名だたる公演からのオファーが殺到したのだ。それだけではない。舞踊団は彼女のために、特別にソロダンスを用意してくれた。異国の地で、伊織は英文で綴られたそのダンスのタイトルを、ただ呆然と見つめた。Kinshitsu『錦瑟』。彼女の記憶の奥底に深く刻まれた、あのダンスの名前だった。「伊織、最近舞踊団のために尽くしてくれて、本当にありがとう。僕たちも君の夢を叶えてあげたいと思ってね」責任者は優しい笑みを浮かべて言った。「君のソロを奪ったあの件、知っているよ。これは、君のために特別に用意した舞台なんだ」特別に……自分のために……？伊織の頭は混乱していた。いったい自分が何をしたというのか？舞踊団全体が彼女を立て、彼女の夢を叶えるために動いているなんて。腑に落ちない思いが胸をよぎった。口を開こうとしたその瞬間、視界の端に、見覚えのある人影が飛び込んだ。少し離れた場所で、舞踊団の幹部と何やら契約書らしきものにサインをしている。伊織は駆け寄った。やはり、間違いなかった。川井彰紀だ。十日以上も会っていなかった彰紀の目に、喜びの色が一瞬あふれた。「伊織、俺は……」『会いたかった』という言葉は、伊織の冷たい眼差しによって、喉元で押しつぶされた。「また何しに来たの？今度は何の用？」伊織は彼の手から契約書を奪い取った。そこには一億ユーロという投資額が記されていた。頭がおかしいんじゃないの？伊織は眼前の男を、あきれた目で見つめた。「一体何やってるの？金をぶん投げて遊んでる気か？」訳のわからない声明文を出したかと思えば、今度は彼女所属の舞踊団に投資する。この男の真意がまったく読めなかった。しかし、今回は彰紀も彼女に推測を任せようとはしなかった。

佑樹が彰紀のボディーガードに追い出された後も、伊織の心の動揺はなかなか収まらなかった。あの佑樹がそこまで執拗で激昂するとは思わなかった。ましてや、彰紀が自分をかばって――躊躇なく傷を負うとは。病院で、幾重にも巻かれた包帯。首から吊るされた彰紀の腕は、妙にコミカルな様相を呈していた。思わず伊織の口元が緩んだ。川井彰紀といえば、決して自分を損なうような真似はしない男じゃないか。よくもまあ、あんなみっともない姿になれるものだ。その彼を嘲笑うように、伊織の目尻は下がっていた。なのに彰紀は怒るどころか、むしろ嬉しそうだった。伊織がこんなに明るい表情を見せるのを、彼はもうずっとずっと見ていなかった。彼女は彼を警戒し、嫌悪し、避け続けてきた。自分に向けて笑顔を見せることすら、もう何年もなかったのだ。今、その笑顔を目にした彰紀も、思わず口元をほころばせた。「大丈夫か？」優しく声をかける。伊織はハッと我に返り、表情を再び冷たく閉ざした。「助けてくれて……ありがとう」「これで二度目だ」気が咎めたのか、伊織は財布から分厚い札束を取り出し、彼の前に置いた。「……ほんの気持ちよ。少ないけど勘弁してね。それと、食事もままならないだろうから、ちゃんとした介護の人も手配するわ……」彼女はてきぱきと手配を進めようとした。彰紀の笑顔は完全に消えていた。彼の瞳には深い悲しみが渦巻き、声をひそめて言った。「……やっぱり、まだ許してくれていないんだな？」伊織は一瞬沈黙し、静かに答えた。「過去のことは、もう終わったの」「でも、誤解だったんだよ！」フランスに来て十五日目。彰紀は幾度となく、二人の間に横たわった誤解を説明してきた。「今井佑樹と沢田涼子があの手この手で誤解を仕組んだんだ！佑樹が俺を逆なでするためにわざと賭けの話を吹き込んだなんて知らなかった。それに、あの時、俺を慰めてくれたのは涼子じゃなくてお前だったってことも……！数えきれない誤解があっただけだろ、なのにどうして……どうしてやり直せないんだ！」叫ぶように訴える彰紀。彼には理解できなかった。ここまでやってきたのに。なぜ伊織はどうしても許してくれないのか！理解できず、怒りを込めて伊織を見つめたが、返ってきたのは微動だにしない、静かなまなざしだけだった。