Lahat ng Kabanata ng 残雪を望むは独りのみ: Kabanata 11 - Kabanata 20

「社長、又村さんの手がかりが見つかりました！」焦燥感に駆られた助手は、ようやく制限時間内に櫻の行方を突き止めた。「彼女のスマホの最後の位置情報は北城空港でした。その後は移動していません。空港のゴミ箱で又村さんのスマホが見つかりました。それから航空券のシステムを調べたところ、彼女はアメリカのニューヨーク行きの飛行機に搭乗していました」礼人が聞き終えると、その目には氷のような冷たさが広がり、わずかの温もりも感じられなかった。彼の唇には皮肉な笑みが浮かんだ。櫻、やるじゃないか。アメリカに行ったら、俺から完全に逃げられるとでも思ったか？夢を見るな！助手は彼の冷酷で整った顔を見て、思わず身震いした。「あの、社長……」助手は唾を飲み込み、躊躇いながら言った。「又村さんは出発前に、社長のメールに音声ファイルを送ってきました。聞いてみますか？」礼人の瞳孔が鋭く細められた。……結婚式の会場に戻ると、礼人は無表情のまま雪を見つめた。彼の心の中であれほど純粋で無垢だと思っていた女性が、まさか二つの顔を持っていたなんて、夢にも思わなかった。彼女は櫻の犬を虐殺しただけでなく、櫻と彼の子供まで手にかけた。そして櫻は、流産したことについて一言も彼に言わなかった。あの時、彼女はきっと彼に対して深く失望していたのだろう。だからこそ、あんなにも決然と彼のもとを去ったのだ。その瞬間、礼人の胸の中で、何かが音もなく砕け散った気がした。礼人の父が彼のそばに歩み寄り、眉をひそめて尋ねた。「礼人、今日はなんだか心ここにあらずだな？雪との結婚は、お前がずっと夢見ていたことではなかったのか？どうして嬉しくない？」礼人は苦笑し、何も答えなかった。彼は、自分がすべてを間違っていたのではないかと思い始めていた。雪を愛していると思っていたが、本当に愛していたのは、自分の幻想の中の存在だったのかもしれない。彼は、理想の恋人を雪に重ねていただけで、そばに7年間もいてくれた櫻をずっと見落としていた。櫻は、病気の彼を一晩中看病してくれた。櫻は、料理が下手なのに、手を火傷しながらも彼の誕生日ケーキを作ってくれた。櫻は、一人でスケッチブックを持ち、こっそり彼の絵を描くのが好きだった。自分ではよく隠せていると思っていて、一度た

櫻はまさか、一番会うはずのない男が目の前に現れるとは思ってもみなかった。数時間前、雪は新婚の部屋に戻ると、礼人が荷物をまとめているのを見て、顔色を変えた。彼女の鋭い爪が肉に食い込み、体が震え出した。礼人は今日、理由もなく姿を消し、戻ってきたときには彼女を見る目がすっかり変わっていた。以前のような抑えきれないほどの愛情や優しさは消え失せ、冷淡と疎遠さだけが残っていた。なぜ突然こうなったのか分からなかったが、直感でそれが櫻に関係していると確信した。くそっ！あの女はすでに落ちぶれたくせに、なぜまだ礼人にしがみついてるの？あの女はどんなに屈辱を受けても手を放さないつもりなの？いいわ。なら、戦い続けてやる。彼女は見届けてやる！しかし今……雪は美しい目に宿る冷酷さを隠し、あえて優しげな表情で礼人に微笑みかけた。「礼人、三日後にモルディブへハネムーンに行く予定だったでしょ？どうして今、荷物をまとめてるの？」礼人は冷たい表情のまま、彼女に一瞥もくれなかった。このような無視は、かつて一度もなかったことだった。雪の頭が一瞬真っ白になった。彼女はスカートを握りしめ、小声でおそるおそる聞いた。「どうしたの？今日何か嫌なことがあったの？」礼人はようやく鋭い目で彼女を見つめ、冷笑を浮かべながら唇を歪めた。彼はスマホを取り出し、録音を再生し始めた。「どうして？だって、あなたが分不相応に夢を見てたからよ。礼人を私から奪おうとしたから、あの犬は死ぬべきだったのよ。それにね、あの日あなたを襲ったチンピラも、私が手配したの。あれであなたを徹底的に辱めるつもりだったのに、まさか流産するなんてね。ふふ、でもいいのよ。あなたの子は死んだ。私は妊娠してるの。ねえ、神様も私の味方だと思わない？」雪の美しい顔が一瞬で青ざめた。男はその冷笑を消し去り、突然彼女の首を掴んで壁に押しつけた。その目は氷のように冷たく、鋭く彼女を射抜いた。「何か弁解でもあるか？」雪は一瞬息が詰まるような苦しさを感じた。美しい瞳にはたちまち涙があふれ、恐怖に満ちた目で礼人を見つめた。まさかあの女が録音していたなんて。しかもそれを礼人に送った！櫻は普段、あんなに大人しそうに見えたのに、まさか肝心な時に彼女をはめたとは思わなかっ

ニューヨークの冬は、骨の髄まで染みるほど冷たかった。礼人は車を降りて、大学のキャンパスに足を踏み入れた。ほんの一瞬で、彼は櫻を見つけた。彼女はウールのコートを身にまとい、細い肩をまっすぐに伸ばし立っていた。雪のように白い肌に紅い唇、墨のように黒い髪が肩にかかっていた。人混みの中でも、彼女はひときわ目立っていた。華やかで、この世のものとは思えないほど美しかった。礼人の心に、ふと恐怖がよぎった。よかった……彼の大切な女の子は、まだここにいる。なぜだろうか、今までこんな気持ちになったことはなかった。彼はゆっくりと彼女に近づいた。今度こそ、彼は櫻を連れ帰ると心に誓った！……櫻は振り返って礼人を見た瞬間、美しい瞳孔がキュッと縮んだ。まるで全身の力が抜けたようで、目まいがして息が詰まりそうだ。なぜ、礼人がここにいるの？彼は雪のそばにいるべきじゃなかったの？櫻は目をこすり、幻を見ているのだと思った。だが、目の前の男は、鋭く深い目でまっすぐ彼女を見つめ、静かに歩み寄ってくる。あの高貴で冷淡な表情と、周囲を寄せ付けない気配は、まさしく彼女が知る礼人だ。彼は櫻の前に立ち、冷たく一言一言を噛み締めるように言った。「櫻、なぜ何も言わずにいなくなった？」櫻の足は鉛のように重く、まったく動けなかった。彼女の目にうっすらと涙が浮かび、冷ややかに笑いながら尋ねた。「どうして来たの？」声が震えて止まらない。彼女の胸には、どうしようもないほどの悔しさが込み上げてきた。自分がなぜ去ったのか、礼人は分からないの？今さらどんな資格で彼女の前に現れ、彼女を責めることができるというの？滑稽だ。「一緒に帰るぞ」礼人は美しい眉をひそめ、強引に櫻の手を取った。だが、彼女はその手を勢いよく振り払った。「礼人、私たちはもう関係ないでしょう！」櫻は唇をきつく噛み、真っ直ぐ礼人を見つめた。美しい瞳には明らかな拒絶の色が宿っていた。礼人は顔を引きつらせ、目には冷たい光が差した。まさか、櫻がここまであっさり彼を拒絶するとは思わなかった。以前なら、決してあり得なかった。「あなたはもう結婚してる。どうしてアメリカに来てまで私に絡むの？既婚者とは関わりたくないの」櫻の口元には嘲笑が浮かび、その

「先輩！」時村陸仁（ときむら りくと）は目の前で驚きの声をあげた少女を静かに見つめ、その温かく上品な姿はまるで絵画から抜け出したようだった。櫻はまさか、今日のお見合い相手が大学時代に誰もが憧れたあの先輩――ニューヨーク大学金融学部の天才、陸仁だとは夢にも思わなかった。陸仁はウォール街で伝説とされている。若くして最大規模のヘッジファンドを掌握し、深い背景を持つ家柄でも知られている。誰も陸仁には逆らわない。なぜなら、逆らった者はことごとく痛い目を見るからだ。しかし彼は、温和で礼儀正しそうな顔立ちをしていて、金縁の眼鏡がさらに知的で上品な印象を与えていた。その裏にある鋭さを巧みに隠している。大学時代、彼を追いかける女性は数え切れなかった。その魅力に抗える人などいなかった。そんな人が、お見合いが必要か？櫻はすぐに、彼に協力を頼もうという考えを捨て、下を向いて黙々とコーヒーを飲んだ。二人は別世界の人間だ。彼はあまりに優秀で輝きすぎている。自分はただの平凡な女の子で、野心もない。彼が助けてくれるはずもないし、そんな暇もないはずだ。それに彼も、礼人と同じで、自信過剰で傲慢なのだろう。過剰に優秀な男は、櫻にとっては距離を置くべき存在だった。関われば、傷つくことになるだけだから。櫻はもう傷つくのは嫌だ。だから、彼女は父に別の相手を探してもらおうと考えた。「先輩、私とのお見合いなんて、時間の無駄ですよね。ごめんなさい。今日は私が払いますね」櫻はぎこちなく微笑んで、ウェイターに会計を頼んだ。「櫻、どうしてそんな風に思うの？私は少しも時間の無駄だとは思っていない。むしろ、君と会えたことを光栄に思っているんだ」陸仁は優しい笑みを浮かべ、丁寧な口調で話した。その言葉は春風のように彼女の心を包んだ。「でも……」櫻は戸惑いながら、疑問のまなざしで彼を見つめ、そっと言った。「私と先輩なんて……あり得ないでしょ。だって、先輩にはたくさんのお嬢様方がいるのに、私はただの普通の人間です。時間を無駄にしない方が……」「櫻」陸仁は櫻の美しい顔を見つめ、はっきりと言った。「私が今日君のために来たと思わないか？7年前、君は突然休学してアメリカを離れ、それから一度も戻らなかった。そして今、君が戻ってきて、再び私の前に

櫻は陸仁を病院に連れて行った。陸仁は大丈夫だと言っていたが、彼女はどうしても心配で譲らなかった。医師の診察で大したことはないと聞いて、櫻はようやく安心した。さっきまでバタバタしていて気づかなかったが、礼人の姿が消えていた。彼がいつ、どうやっていなくなったのかさえ気づかなかった。それでいい。もう本当に彼に未練なんてないんだから。「先輩、ごめんなさい。あなたを巻き込んでしまって……」櫻は俯いて、何度も謝った。「櫻、もし本当に悪いと思うなら、日曜日にご飯をおごってよ」陸仁はいつもの優しい目で櫻を見つめた。櫻はすぐに頷いた。「もちろん、喜んで！でも……やっぱり申し訳ないです。もう二度とこんなことは起こりません」陸仁は黙って微笑んだ。心配そうにする彼女が、たまらなく可愛く見えた。だが、礼人という男が、そう簡単に諦めるだろうか？それならそれでいい。たとえ彼が諦めなくても、こっちが諦めさせてやる。陸仁の口元に冷たい笑みが浮かんだ。その後の数日間、礼人は櫻の前に現れなかった。最初こそ、櫻は少し驚いたが、すぐにどうでもいいと思えるようになった。たぶん、彼は本当に諦めたのだろう。それでいい。あんな冷たくて他人行儀な男が、女性相手にこんな敗北を味わうことがないだろう。もう、お互いに一生赤の他人でいよう。日曜日に、櫻と陸仁は、川沿いのレストランで会う約束をしていた。陸仁はとてもロマンチックな演出をしており、バイオリンの生演奏まで手配していた。その優雅な雰囲気の中で、櫻はなぜかこめかみが「ズキズキ」と痛み出した。彼女はどうしても何か起こりそうな気がする。その時、知らない番号から電話がかかってきた。櫻は眉をひそめ、少し躊躇したが、最終的に通話ボタンを押した。「今すぐ、川辺に来い」電話の向こうから聞こえたのは、礼人の低く落ち着いた声だった。櫻は唇をきゅっと結び、陸仁に視線を向けた。彼は相変わらず、優しい目で彼女を見つめている。「今、忙しいの。さようなら」櫻は電話を切ろうとした。だが、礼人は言った。「昔、君が言ってたよね。王子が姫を助けるために海に飛び込んだ話、あれを羨ましいって。今日、俺は君のためにハディソン川に飛び込む。櫻、俺を許して、もう一度チャ