Semua Bab 残雪を望むは独りのみ: Bab 21 - Bab 26

雪は緊急で病院へ運ばれた。子どもは早産で、未熟児の男の子だった。産まれてすぐ、新生児科に運ばれた。彼女自身は、身体に大きなダメージを受けた。医師からは今後二度と妊娠はできないと宣告された。すべてを知った雪は、虚ろな目で天井を見つめ、涙を止めることができなかった。彼女は深く恨んだ。なぜここまで綿密に計画したのに、結末がこんなにも惨めなのか？彼女はあまりに悔しかった……子どもは新生児科で緊急治療を受けており、命が危険な状態だ。だがその間ずっと、礼人は一度も姿を現さなかった。まるで、彼女と子どもがこの世に存在しないかのように。彼はそれほどまでに、彼女と子どもを忌み嫌っていたのだろうか？雪は悲しみに沈みながら思った。彼女は目を腫らしながら、朝から晩まで礼人を待ち続けた。何日経っても、彼は来なかった。子どもは高熱に加え、肺炎にも感染したから、医師はICUへの移送を告げた。彼女は毎日不安に押しつぶされ、泣き続けた。産後の養生もろくにできず、重度の産後うつを患った。それでも、誰一人として彼女を本気で心配してはくれなかった。彼女の両親でさえ、礼人に見捨てられたと見るや否や、彼女を見放し、完全に無視するようになった。まるで、彼女はすでに死んだ人間のように。やがて彼女は豊田家の屋敷に戻されたが、家の中は静まり返っていた。まるで彼女を生き埋めにでもしたかのように。かつて周囲に群がっていた人たちは、誰一人残らず消えていた。雪は、これが自分への報いだと悟った。そして、かつて彼女が櫻を陥れた過去も、突然ネットで急速に拡散された。誰かが意図的に暴露したのだろう。彼女の名誉は地に堕ちた。ときおり、死んだネズミの死体が送りつけられ、その上には「犬を虐待したものは、地獄に堕ちろ」と書かれた紙が添えられていた。雪は恐怖に顔色を失い、精神は崩壊寸前となった。そして、子どもが治療の甲斐なく亡くなったという、絶望的な知らせが届いた。彼女は、完全に狂ってしまった。……雪は礼人のオフィスに乗り込んだ。今や、彼に会える場所はここしかなかった。礼人は変わらず、気品と優雅さをまとい、冷たくも魅力的だった。雪は、女秘書が彼に向ける恋慕の眼差しを見て、歯ぎしりした。彼は今も多くの人に憧れられる社長

櫻は五日間、眠ることなく礼人のそばに付き添っていた。五日目の最後、彼の手がついにかすかに動いた。櫻は感激して看護師を呼んだ……その後、彼のまぶたがゆっくりと開いた。彼は黙って櫻の顔を見つめ、微笑んだ。礼人は長い指で櫻の手をしっかりと握りしめ、櫻はそれを振り払わなかった。傍らにいた陸仁は、その様子を黙って見つめ、口元に冷笑を浮かべて踵を返した。「陸仁……」櫻は異変を感じ取り、礼人の手を離して彼を追いかけた。階段の踊り場で彼を引き止めた。「どうした？君とあいつがヨリを戻したことを祝ってやればいいのか？」陸仁は嘲るような目で櫻を睨みつけ、目には深い怒りが浮かんでいた。「また情にほだされたのか？その男が死にそうなふりをすれば、君はまた簡単に戻ってしまうのか？昔どれだけ君を傷つけたとしても、関係ないってわけ？」「違う！」櫻は歯を食いしばった。「誤解してるわ、私はただ、彼に恩を返したかっただけ」「恩を返す？君が彼にまだ返すものがあるとでも？恩で言えば、返されるべきは君のほうだろ！」陸仁の唇は皮肉げに歪み、その瞳にはさらに深い怒りが宿っていた。「いいさ。次にあいつに捨てられても、もうニューヨークには戻ってくるな。今度は、私は君を助けない！」陸仁は歯を食いしばって言った。「違うの、陸仁！」櫻の美しい目には涙が溢れ、焦りに満ちた可愛らしい顔で訴えた。「彼が目を覚ましたら、すぐにここを離れるつもりだったの。本当よ！」「じゃあ、今すぐ行こう！」そう言って、彼女は陸仁の手を強く握った。陸仁は、二度も仕事を投げ出して、櫻の元彼の看病に付き合っているのだ。自分がどうしてこんなにも彼女に付き添っているのか分からなかった。もう狂っているのかもしれない！だが、もし彼がここにいなかったら、櫻は礼人に連れ去られてしまうかもしれない。それだけは、絶対に許さない！「君の言葉、信じていいのか？」彼は、目の前の可憐な女性をまっすぐ見つめながら、どこか自信なさげに問いかけた。「信じて！」櫻は必死にうなずいた。「今から彼に別れを告げてくるわ」ようやく、陸仁の陰鬱だった顔に、わずかな笑みが浮かんだ。病室に戻ると、櫻はベッドに横たわる弱った男を見つめ、何と言えばいいか分からなか

「礼人、いい加減にしなさい！今すぐ私と陸仁を解放して！」櫻は歯を食いしばりながら、まっすぐに男を見据えた。「櫻、見てごらん。この部屋のすべて、元通りにしたんだ。俺たち……結婚しよう、いいだろう？」礼人は櫻を見つめながら、突然声を詰まらせた。いつも高慢だった彼が、ついにプライドを捨て、目を赤くして懇願する。「櫻、お願いだ、いいって言ってくれ。やり直そう！前みたいに、俺をスケッチするのが好きだったよね？数百枚、いや数千枚分の紙を用意したんだ。一枚ずつ描いてくれないか？子供が好きだっただろう？ひとり失ったけど、大丈夫。これから何人だって授かれるさ……」男の低い声はだんだんと興奮に変わり、未来への憧れに満ちていった。「もういい！」櫻は彼の言葉を強く遮り、眉をひそめて言った。「何度言わせるの？礼人。私たちはもう戻れないの！本当に、もう無理なのよ！あなたが用意したものなんて、あの頃のものじゃない！私があなたをこっそり描いたスケッチも全部焼き捨てた！跡形も残ってないの！もう元には戻れないの！焼けたものは焼けたまま、壊れたものは壊れたまま！たとえそっくりなものを揃えたとしても、それはもう過去のものじゃないの！」櫻は一言一言を噛みしめるように、悲しげに言った。「櫻、本当に俺が目の前で死なないと、許してくれないのか？」礼人は黙って彼女を見つめ、長い沈黙の後、突然笑い出した。そして、テーブルの上のナイフを取り上げ、櫻の手に握らせて絶望的に言った。「いっそ、君の手で俺を殺してくれ！それでいいだろう？」櫻の顔が青ざめ、震える声で叫んだ。「礼人、何してるの？」「それとも、君は別の方法がいいのか？」礼人はさらに深く笑い、ライターを取り出して室内の物を一気に燃やした。炎が勢いよく立ち上がり、赤い火花が舞い上がる。彼は扉を一瞥し、再び櫻を見た。「櫻、俺の生死が無関心なら、出て行けばいい」彼の黒い瞳には狂気が宿っていた。櫻は直感で悟った。彼はこれが最後の賭けだと。命を使って、彼女を縛りつけようとしているのだ。もしここで逃げなければ、彼女は一生この男から逃れられない。「礼人、正気に戻って！早く火を消して！」「嫌だ」男は首を振り、彼女を見ながら絶望的に微笑んだ。「櫻、この