All Chapters of 残雪を望むは独りのみ: Chapter 1 - Chapter 10

「申し訳ないけど、私は暇がないの」櫻は眉をひそめて、はっきりと拒絶した。「もし俺がどうしても行けって言ったら？」礼人の鋭い目がさらに冷たくなり、彼の細い手が櫻の顎をぐっと掴むと、熱い息が彼女の顔にかかる。「以前は俺が言えば、何でもしてくれただろう。今はただの介添人、それすら無理なのか？金が足りないのか？」礼人は眉を上げた。「もう二千万出す。どうだ？」彼の声はいつものように冷たく無関心で、そこに軽蔑さえ含まれていた。元々青ざめていた櫻の顔色が、さらに真っ白になった。礼人の目には、自分はただ金のために、どんな屈辱にも耐える代役に過ぎなかった。代役に拒否する権利なんてあるはずがない。この7年間、礼人の言うことは一度も拒まなかった。彼女は自己犠牲をして、彼のためだけに生きてきた。でも、今回はもう妥協したくなかった。「嫌なものは嫌。理由なんてないわ！」櫻は顔を冷たくして、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「こんなこと、強制できるものか？」これが、彼女が初めて礼人を拒否した瞬間だった。礼人は顔をしかめ、しばらく黙り込んだまま、じっと櫻の顔を見つめていた。しばらくしてから、彼はふっと笑った。「俺が飼ってるペットが、ノーと言ったか。いいだろう、よく考えてから連絡しろ」そう言い残して、彼は背を向けて出ていった。「バンッ」と扉が大きな音を立てて閉まった。……翌日に、櫻は職場に向かった。この7年間、彼女は非営利団体で働いていて、この仕事をとても気に入っていた。だが、残念なことに、今日は、辞職のために来た。会長は残念そうに何度も訊いた。「櫻、何か仕事で不満でもあったのか？どうして急に辞めるなんて」「7年も両親と離れていて、二人とも私に会いたがってるんです。ちょうど私も三十歳手前だから、父が見合い相手を紹介してくれて、早く結婚してほしいって」この数日、櫻の父は彼女に見合いの話を持ちかけていた。ちょうど条件のいいビジネス婚の相手がいるとのことだった。櫻は、自分のわがままで長年父に孝行できなかったことを申し訳なく思っていた。今回はもう父を失望させたくなかった。だから、彼女は即答で承諾した。その時、同僚の草野詩音（くさの しおん）が慌てて会長室に飛び込んできた。「会長、最近

まさかのことに、櫻は廊下で数人のチンピラとぶつかってしまった。「お嬢ちゃん、一人でこんなところに？俺たちと遊ばないか？」チンピラは凶悪な顔つきで、無遠慮な視線で櫻を見下ろし、不快な笑みを浮かべた。櫻は吐き気を覚え、すぐさま踵を返して礼人の個室へと駆け出した。「おや、逃げるのか？追え！」チンピラは彼女の背後で遠慮なく下品に笑い声を上げ、まるで櫻の身の程知らずを嘲笑っているかのようだ。櫻は顔を真っ青にして、必死に礼人の名前を叫んだが。だが、個室の中は雑音と歓声であふれていて、その声はまったく彼の耳には届かなかった。彼女は急いでスマホを取り出し、礼人に電話をかけた。しかし、コール音が数回鳴ったところで、無情にも通話は切られてしまった。櫻は眉を顰めながら、もう一度かけたが、再び通話が拒否された。なぜ出てくれない？そんなに彼女が嫌いなの？突然、足に鋭い痛みが走り、思わず足をくじいてしまった彼女は、そのまま勢いよく地面に倒れ込んだ。チンピラたちが駆け寄ってきて、顔にはいやらしい欲望の色を浮かべながら、櫻をじろじろと見つめていた。「こいつのスタイル、なかなか良いものね。きっと気持ちよくやれるよ」「兄貴、先にやってください。俺たちは後でいいから」「豊田礼人は私の恋人よ！私に手を出したら、彼が絶対あんたたちを許さないわ！」櫻はとっさの状況に追い詰められ、思わず口をついて言葉が飛び出した「はっ、豊田礼人がお前の恋人だって？」チンピラたちは大笑いしながら言った。「奴は中で婚約者とキスしてるぜ！まだ俺たちを騙そうってのか！」そう言い終わるや否や、男のひとりが櫻の頬を平手で打った。ほかの数人の男たちが一斉に押し寄せ、櫻の両手を押さえつけた。そして、乱暴に櫻の服を破り、凝脂のような胸元があらわになった。彼女はほとんど裸にされ、乱暴されそうになって追い詰められた末に、チンピラの腕に噛みついた。痛みに顔をゆがめたチンピラは、逆上して櫻にくそアマと罵り、腹を一蹴りした。櫻は激しい痛みを感じ、顔色がたちまち真っ青になった。「このクソ女、勿体ぶるな？豊田の愛人はできるのに、俺たちの相手はできないってか？どうせただの安い女じゃねえか！」チンピラたちは怒りにまかせて、櫻を激しく蹴りつけた。彼女は体を丸めて

月曜日に、櫻は大使館でのビザ面接に赴いた。手続きは順調に進み、まもなくビザも下りるだろう。これで本当に、旅立てる日が近づいた。帰り道、大使館の近くにいくつかの高級なウエディングドレス専門店が並んでいた。ショーウィンドウには、最新の高級ドレスがきらびやかに並び、思わず足を止める。かつて、彼女も、その中の一着に心を奪われたことがあったが、誰にも言えなかった。まさか礼人と結婚しようなんて夢見ていたなんて、きっと誰もが、彼女の身のほど知らずを笑うだろう。今回は、なぜかふとした衝動で、櫻は試してみようと思った。これは彼女がかつて、最も純粋だった愛への別れでもあった……ウェディングドレスに身を包んだ櫻の姿はとても美しく、店員たちも口をそろえて、今まで見た中で一番美しい花嫁だと称賛した。ちょうど彼女が支払いをしようとしたその時、美しく背の高い女性が、気品あふれるハンサムな男性の腕を取って店に入ってきた。雪と礼人だ。櫻は、まさかこんなところで彼らに出くわすとは思ってもいなかった。雪は、ウェディングドレスを着た櫻の姿を見るなり、美しい瞳をすっと曇らせた。「櫻、そのウェディングドレス、すっごく綺麗ね！」彼女は笑顔を浮かべながら櫻に近づき、礼人に向かって甘えるように言った。「礼人、たくさんドレスを見たけど、やっぱり櫻が着てるこのドレスが一番好き。もう決めた、これがいいの！」「申し訳ありません、三浦さん。こちらのドレスは又村さんがすでにご購入されたものです。他のデザインをご覧になってはいかがでしょうか」店員が恐縮した様子で言った。「でも、どうしてもこのドレスがいいの」雪は甘えるように礼人の腕に絡みついた。「私の欲しいものなら何でもくれるって言ってくれたよね？たとえそれが空の星でも！だったら、櫻にお願いして譲ってもらってよ、ね？」櫻は無表情のまま礼人を見つめ、口元に薄く皮肉な笑みを浮かべた。「櫻、雪がこのドレスを気に入ってるんだ。譲ってやったらどうだ？」やっぱり……もし以前だったら、櫻はまだ礼人の言うことを聞いていたかもしれない。でも今日の彼女は、もう聞く気はなかった。ビザはすでに下りている。彼女はもうすぐここを去る。彼女を縛るものなんて、もう何もない。櫻は礼人をじっと見つ

子犬は苦しげに「きゃん、きゃん」と鳴き、細い体を必死にくねらせていた。櫻は悲鳴を上げ、鋭い声で叫んだ。「礼人、何してるの！強引に奪うつもり？」礼人は眉をひそめ、櫻がなぜこんなにも大げさに振る舞うのか理解できなかった。「たかが動物一匹のために、なぜそこまで取り乱す？数ヶ月もすれば、雪のつわりも落ち着くだろう。そのとき返してやるよ」櫻はわかっていた。そんな日が来ることは決してないと。なぜなら、彼女は明日この場所を去るのだから。そして、雪が彼女の子犬を大切にすることなど、決してあり得ない。「だめっ！」彼女は涙を流しながら礼人の足元にひざまずき、彼の足にしがみついた。「礼人、お願いだから連れて行かないで。お願い。7年間一緒にいたのに、私、こんなに低姿勢で頼むなんて、初めてだよ！」彼女が必死に哀願する姿を見て、礼人の心に一瞬のためらいがよぎった。櫻は必死に額を床に打ちつけた。「お願い、本当にお願い。この子を連れて行かないでくれるなら、あなたの言うこと何だって聞くから！」何度も何度も頭を下げ続け、櫻の額からは血がにじみ出た。そのとき、雪が突然、彼に寄りかかってきた。「礼人、私、すごくつらいの。この子犬がいないと、妊娠中ずっとうつ病になっちゃう」礼人は心を鬼にした。櫻を振りほどき、無言でその手を一本ずつ剥がしていくと、雪を抱いてその場を離れた。「礼人！」櫻の目には絶望の色が浮かんでいて、声を張り上げて叫んだ。「お願い、お願いだから。これが最後のお願いなの……この子を連れて行かないで。約束するよ。もう二度と、あなたの前に現れないから！」それでも、礼人は一度も振り返ることなく、立ち止まりもしなかった。櫻は冷たい床に座り込み、どれほどの時間が経ったのかもわからなかった……そして翌朝、誰かが彼女の家の前に大きな箱を置いていった。胸が激しく高鳴り、櫻は震える手でゆっくりと箱を開けた。中には、雪玉のような小さな遺体が入っていた。彼女の子犬だった……四肢は残酷に切断され、目はえぐり取られ、舌も引きちぎられていた……まさに惨殺だ！「いやああああっ！！」櫻は絶叫した。雪の仕業だ！間違いない！彼女の拳は固く握られた。目は血のように赤く染まり、口の中には鉄の味が広

なぜだろうか、礼人のこめかみが、突如として激しく脈打ち始めた。先ほどから櫻に何度も電話をかけたが、全て無言で切られた。最後には、彼女が電源を切った。以前の彼女なら、いつでも呼べばすぐに来たし、電話を切るなんて一度もなかった。今の櫻は、電話を切ったばかりか、完全に連絡を断ってきた。どうやら、彼女は本当に傷ついていたのかもしれない。礼人は目を閉じて、きれいな眉間に深く皺が刻まれた。彼は焦るように助手に電話をかけた。「最近人気の犬種を調べてくれ。白い毛で、血統は最高級、価格も一番高いやつだ。今日中に、櫻のところに届けてくれ」「かしこまりました、社長」電話を切ったあと、礼人の胸の奥にあった焦りが、少しだけ和らいだ気がした。だが、彼自身も、なぜこんなに苛立っているのか分からなかった。櫻が去る前に彼に突き放した冷たい視線が、ずっと彼の頭の中にこびりついて離れなかった。そのせいで、その後の結婚式の進行中も、彼はずっと上の空だった。「礼人、どうしたの？何か気になることでもあるの？」雪が微笑みながら尋ねたが、その美しい瞳には明らかな不満が宿っていた。だが礼人には何と説明していいか分からず、ただ口元に虚ろな笑みをかすかに浮かべるしかなかった。今日の結婚式は、本来なら彼にとってこの上なく喜ばしく、幸せなはずだった。それなのに、彼はこれほど時間の流れが遅く感じられたことはなかった。雪が彼に嫁ぎ、彼らの愛の結晶もまもなく生まれる。だから、彼にとって、今日は最も大事で、楽しい日だ。しかし、彼は思っていたほどには幸福を感じていなかった。助手から電話がかかってきたその瞬間、彼の心の中で張り詰めていた糸が、ついにぷつりと切れた。「社長、又村さんが自宅にいません。どれだけドアを叩いても反応がありません」礼人の顔色が一気に凍りつき、表情が厳しくなった。制御不能な感情が、彼の中で渦巻き始めた。彼は眉をひそめながら、「ちょっと急用ができた」と雪に一言だけ告げると、彼女をその場に残し、式場を飛び出していった。突然の出来事に、会場の来賓たちはどよめきを上げた。道中、彼は何度も櫻のスマホに電話をかけた。だが返ってくるのは、冷たい音声案内だけだった。「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波