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残雪を望むは独りのみ
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又村櫻（またむら さくら）は自分に7年の猶予を与えた。もし7年経っても豊田礼人（とよだ あやと）に自分を愛してもらえなければ、彼のもとを去ると決めていた。 それから1か月後の日が、ちょうどその7年の期限だ。 同時に、礼人と三浦雪（みうら ゆき）が結婚する日でもあった。 彼女という負け犬は、もう舞台から降りるべきなのだ……
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残雪を望むは独りのみ 第26話
冬の日に、ひとりの小さな女の子が、雪が舞い散る中を歩いていた。その後ろには、背の高い夫婦が寄り添ってついてきていた。男はハンサムで格好良く、女は美しく可愛らしい。そして女の子は、二人の良いところをすべて受け継ぎ、さらに愛らしいえくぼをもっていた。彼女は女性を振り返り、にこにこと笑いながら言った。「ママ、早く雪合戦しよう！」次に男性を振り返って言った。「パパも、早く追いかけてきて！」「うん、行くよ！」櫻は優しく笑った。陸仁は愛する妻と娘を見つめ、心の底から幸せを感じていた。6年前、あの火事……誰一人として、命は失われなかった。礼人は駆けつけた消防隊に助け出された。室内の家具や物はすべて焼失したが、彼にとっては何の問題でもなかった。陸仁はずっと思っていた。あれはやはり、苦肉の策だったのではないかと。でも、結局櫻が選んだのは、自分だった。ただ、今も生きている礼人にとっては、それこそ死よりも苦しかっただろう。彼は、櫻と自分が結婚し、子を成す姿を、ただ黙って見つめるしかなかった。その人生は、まさに後悔と未練の中に沈み込んでいた。何もかも失敗してしまった！西側の展望デッキの上に、孤独で寂しげな人影があった。彼は陸仁一家三人をじっと見つめていた。陸仁は目を細めながら、展望デッキの男を見上げて、皮肉な笑みを浮かべた。豊田礼人、また来たのか？6年経っても、彼は櫻への想いを断ち切れず、彼女が現れる場所にひそかに姿を現す。彼らがどこで休暇を過ごしていても、必ず彼の姿を見かける。しかし彼は、決して櫻には気づかせなかった。きっと、櫻に悲しい思いをさせたくなかったのだろう。陸仁はゆっくりと展望デッキへと向かった。火事以来、二人の男が初めて交わす言葉だった。「この数年、幸せだったか？」礼人は煙草を吸いながら、長い沈黙の後、じっと陸仁を見つめて訊ねた。彼の漆黒の瞳に、ほのかな望みの光がきらめいた。「とても幸せだ。櫻は今、第二子を妊娠しているんだ」陸仁はゆっくりと言い、柔らかく、それでいて目が眩むような笑みを浮かべた。礼人は「そうか」と呟き、瞳の望みの光が一瞬にして消えた。彼は喉を鳴らし、かすれた声で言った。「幸せを、祈ってる」だがその顔には、見
残雪を望むは独りのみ 第25話
「礼人、いい加減にしなさい！今すぐ私と陸仁を解放して！」櫻は歯を食いしばりながら、まっすぐに男を見据えた。「櫻、見てごらん。この部屋のすべて、元通りにしたんだ。俺たち……結婚しよう、いいだろう？」礼人は櫻を見つめながら、突然声を詰まらせた。いつも高慢だった彼が、ついにプライドを捨て、目を赤くして懇願する。「櫻、お願いだ、いいって言ってくれ。やり直そう！前みたいに、俺をスケッチするのが好きだったよね？数百枚、いや数千枚分の紙を用意したんだ。一枚ずつ描いてくれないか？子供が好きだっただろう？ひとり失ったけど、大丈夫。これから何人だって授かれるさ……」男の低い声はだんだんと興奮に変わり、未来への憧れに満ちていった。「もういい！」櫻は彼の言葉を強く遮り、眉をひそめて言った。「何度言わせるの？礼人。私たちはもう戻れないの！本当に、もう無理なのよ！あなたが用意したものなんて、あの頃のものじゃない！私があなたをこっそり描いたスケッチも全部焼き捨てた！跡形も残ってないの！もう元には戻れないの！焼けたものは焼けたまま、壊れたものは壊れたまま！たとえそっくりなものを揃えたとしても、それはもう過去のものじゃないの！」櫻は一言一言を噛みしめるように、悲しげに言った。「櫻、本当に俺が目の前で死なないと、許してくれないのか？」礼人は黙って彼女を見つめ、長い沈黙の後、突然笑い出した。そして、テーブルの上のナイフを取り上げ、櫻の手に握らせて絶望的に言った。「いっそ、君の手で俺を殺してくれ！それでいいだろう？」櫻の顔が青ざめ、震える声で叫んだ。「礼人、何してるの？」「それとも、君は別の方法がいいのか？」礼人はさらに深く笑い、ライターを取り出して室内の物を一気に燃やした。炎が勢いよく立ち上がり、赤い火花が舞い上がる。彼は扉を一瞥し、再び櫻を見た。「櫻、俺の生死が無関心なら、出て行けばいい」彼の黒い瞳には狂気が宿っていた。櫻は直感で悟った。彼はこれが最後の賭けだと。命を使って、彼女を縛りつけようとしているのだ。もしここで逃げなければ、彼女は一生この男から逃れられない。「礼人、正気に戻って！早く火を消して！」「嫌だ」男は首を振り、彼女を見ながら絶望的に微笑んだ。「櫻、この
残雪を望むは独りのみ 第24話
礼人は拳を強く握りしめ、感情を抑えきれずに叫んだ。「君は昔、人生で一番の願いは俺と結婚することだって言ったじゃないか！なのに、俺が振り返って君を探したときには、もう他の男と一緒にいた！どうしてなんだ！」櫻の体が大きく震え、目には再び涙があふれた。しばらくして、彼女はゆっくりと振り返り、礼人をじっと見つめた。「でも、あなたは私にどうしたの？礼人。私の心を踏みつけたのよ！今更になって、挽回できると思ってるの？それとも私がそこまで安い女で、あなたが適当に口説けば、ホイホイついていくと思ってるの？愛には限りがあるの。あなたはその愛を少しずつ、全部使い果たしたのよ……」櫻は美しい瞳を閉じ、頬を伝う涙をそっとぬぐった。礼人は何も言わず、ただ衰えた瞳で彼女をじっと見つめていた。櫻は再び目を開けた。「礼人、もうこれ以上言うことはないわ。これからはもう各自の人生を歩もう。赤の他人として二度と会わない」そう言って、彼女は振り返らずにその場を立ち去った。……翌日、櫻は陸仁とともに北城空港へ向かう車に乗っていた。彼女は窓の外を見つめる。外の空は灰色だった。今度こそ、本当に北城を離れるのだ。かつての北城は、彼女にとってこの上なく美しい場所だった。愛する人がいたからだ。その後、深い傷と恨みを抱えて彼女は北城を逃げ出した。それ以来、北城はもう思い出したくもない場所となった。そして今、北城はただの見知らぬ町に過ぎない。そこにいる礼人も、彼女にとっては大きな皮肉でしかない。彼女は自分の時間の無駄を笑った。ずっと叶うはずのない夢を見続けてきた自分を嘲笑った。その夢もようやく終わり、すべてはもう昔のことになった。櫻が北城に別れを告げようと心を整理していたその時、車は突然、急ブレーキをかけて止まった。すぐにドアが開き、銃を構えた男が現れた。彼女は黒い頭巾を被せられ、そのまま意識を失った。……目を覚ましたとき、櫻はかつて自分が住んでいたアパートにいた。室内には、かつて彼女が愛していたものたちがすべて元通りに並べられていた。捨てたはずの物まで、まるで時間を巻き戻したかのように完璧に戻っている。テーブルの上には、彼女の写真がたくさんあった。すべてが、ニューヨークで盗撮されたものであ
残雪を望むは独りのみ 第23話
櫻は五日間、眠ることなく礼人のそばに付き添っていた。五日目の最後、彼の手がついにかすかに動いた。櫻は感激して看護師を呼んだ……その後、彼のまぶたがゆっくりと開いた。彼は黙って櫻の顔を見つめ、微笑んだ。礼人は長い指で櫻の手をしっかりと握りしめ、櫻はそれを振り払わなかった。傍らにいた陸仁は、その様子を黙って見つめ、口元に冷笑を浮かべて踵を返した。「陸仁……」櫻は異変を感じ取り、礼人の手を離して彼を追いかけた。階段の踊り場で彼を引き止めた。「どうした？君とあいつがヨリを戻したことを祝ってやればいいのか？」陸仁は嘲るような目で櫻を睨みつけ、目には深い怒りが浮かんでいた。「また情にほだされたのか？その男が死にそうなふりをすれば、君はまた簡単に戻ってしまうのか？昔どれだけ君を傷つけたとしても、関係ないってわけ？」「違う！」櫻は歯を食いしばった。「誤解してるわ、私はただ、彼に恩を返したかっただけ」「恩を返す？君が彼にまだ返すものがあるとでも？恩で言えば、返されるべきは君のほうだろ！」陸仁の唇は皮肉げに歪み、その瞳にはさらに深い怒りが宿っていた。「いいさ。次にあいつに捨てられても、もうニューヨークには戻ってくるな。今度は、私は君を助けない！」陸仁は歯を食いしばって言った。「違うの、陸仁！」櫻の美しい目には涙が溢れ、焦りに満ちた可愛らしい顔で訴えた。「彼が目を覚ましたら、すぐにここを離れるつもりだったの。本当よ！」「じゃあ、今すぐ行こう！」そう言って、彼女は陸仁の手を強く握った。陸仁は、二度も仕事を投げ出して、櫻の元彼の看病に付き合っているのだ。自分がどうしてこんなにも彼女に付き添っているのか分からなかった。もう狂っているのかもしれない！だが、もし彼がここにいなかったら、櫻は礼人に連れ去られてしまうかもしれない。それだけは、絶対に許さない！「君の言葉、信じていいのか？」彼は、目の前の可憐な女性をまっすぐ見つめながら、どこか自信なさげに問いかけた。「信じて！」櫻は必死にうなずいた。「今から彼に別れを告げてくるわ」ようやく、陸仁の陰鬱だった顔に、わずかな笑みが浮かんだ。病室に戻ると、櫻はベッドに横たわる弱った男を見つめ、何と言えばいいか分からなか
残雪を望むは独りのみ 第9話
櫻は、砕けたガラス片の上に真っ直ぐ倒れ込んで、骨の髄まで痛みが走った。無数の鋭利な破片が、彼女の白く柔らかな肌に突き刺さり、赤い鮮血が床一面に広がっていく。この傷は、たとえ癒えても、醜い傷跡として残るだろう。一方、雪は礼人の腕の中にしっかりと守られ、かすり傷ひとつ負っていなかった。櫻は、血の気を失った唇に、かすかな苦笑いを浮かべた。実のところ、雪はこんなにも大げさに証明しようとする必要なんてまったくなかった。櫻はとっくに気づいていたのだ。礼人の心の中で、本当に大切に思っているのが誰なのかを！「櫻、あなたに介添人として式に来てほしかったのに、どうして私を突き飛ばしたの
残雪を望むは独りのみ 第8話
子犬は苦しげに「きゃん、きゃん」と鳴き、細い体を必死にくねらせていた。櫻は悲鳴を上げ、鋭い声で叫んだ。「礼人、何してるの！強引に奪うつもり？」礼人は眉をひそめ、櫻がなぜこんなにも大げさに振る舞うのか理解できなかった。「たかが動物一匹のために、なぜそこまで取り乱す？数ヶ月もすれば、雪のつわりも落ち着くだろう。そのとき返してやるよ」櫻はわかっていた。そんな日が来ることは決してないと。なぜなら、彼女は明日この場所を去るのだから。そして、雪が彼女の子犬を大切にすることなど、決してあり得ない。「だめっ！」彼女は涙を流しながら礼人の足元にひざまずき、彼の足にしがみついた
残雪を望むは独りのみ 第7話
礼人は目を細め、じっと櫻を見つめていた。なぜこれほどまでに心が乱れているのか、彼自身でもわからなかった。だが、胸の中に燃え上がる嫉妬の炎は、野火のように止められなかった。櫻は必死に彼の手を振りほどこうとした。その拍子に、右手の薬指に嵌めていた指輪が飛んでいった。彼女の顔色が変わった。このペアリングは、彼女が自らデザインしたもので、大切な宝物だ。かつて彼女は、礼人に男性用のリングをつけてほしいと懇願し、自分は女性用を身につけた。だが礼人の細長い指を見たとき、そこには何もなかった。指輪があったはずの場所には、かすかに残る痕跡だけが虚しく残っていた。櫻は苦笑い
残雪を望むは独りのみ 第6話
月曜日に、櫻は大使館でのビザ面接に赴いた。手続きは順調に進み、まもなくビザも下りるだろう。これで本当に、旅立てる日が近づいた。帰り道、大使館の近くにいくつかの高級なウエディングドレス専門店が並んでいた。ショーウィンドウには、最新の高級ドレスがきらびやかに並び、思わず足を止める。かつて、彼女も、その中の一着に心を奪われたことがあったが、誰にも言えなかった。まさか礼人と結婚しようなんて夢見ていたなんて、きっと誰もが、彼女の身のほど知らずを笑うだろう。今回は、なぜかふとした衝動で、櫻は試してみようと思った。これは彼女がかつて、最も純粋だった愛への別れでもあった……
