Lahat ng Kabanata ng 雪の果ての恋文: Kabanata 1 - Kabanata 10

幼い頃、健司が家に来るたび、決まって最初にこう尋ねたものだった。「恵はいる？」それを聞くたび、私はいつも、彼がただ我が家に慣れているだけなのだと思い込んでいた。あるいは、恵が私の「妹」だから、ついでに聞いているだけだと。大きくなってからも、彼が私に贈り物をする時は、いつも入念に二つ用意していた。一つは私のため、もう一つは原田恵のためだ。私はそれも、彼が私を愛しているからこそ、その愛が家族へも移ったのだと思い込んでいた。あるいは、私を大切に思う気持ちが、自然と身内にも向けられたのだと。けれど、今になって思えば、あれは彼が恵を偏愛していた証拠に過ぎなかった。私は、彼の本心を隠すための、単なるカモフラージュでしかなかったのだ。かつて私は、彼こそがこの世で最後に私を心から大切にしてくれる人だと信じていた。彼の些細な仕草さえも、愛の証だと受け止めていた。でも今、その「愛」と呼ばれていたものは、まるで入念に仕組まれた芝居だった。そして私は、真実を知らされず、騙され続けた愚か者だったのだ。母が亡くなって間もなく、恵の目は奇跡的に見えるようになった。当時、私はその回復をただ心から喜んでいた。それが、私の母の犠牲によるものだとは、考えもしなかった。母が命と引き換えに得た光が、彼の手によって、恵への取り入り道具に使われていたのだ。つまり、彼がしてきたことの全ては、ただ恵を喜ばせるためだけだったということか。白石真一に傷つけられた後、傷だらけの私の心は、ようやく自分を本当に大切にしてくれる人に出会えたと思い込んだ。健司は救いだと、暗闇の中の光だと、再び愛を信じさせてくれる人だと、そう確信した。しかし今、その全てが泡と消えた。彼の愛は、最初から入念に計算された策略だった。甘い砂糖衣に包まれた毒薬だった。その甘さに溺れさせておきながら、真実が明るみに出た時には、私の心をズタズタに引き裂くためのものだった。私は玄関に立ったまま、涙が止まらなかった。無意識にお腹にそっと手を当てた。そこには、私たちの愛の結晶、新たな命が宿っているはずだった。けれども、今や愛さえも消え失せた。彼が、この命のそばにいる理由なんて、どこにあるだろうか？私は一瞬のためらいもなく、震える指でスマートフォンを取り出し、病院の予約ダイヤルを押した。「もしもし、

魂が抜けたようにベッドに倒れ込んだ。体中の力がすっかり抜けて、重くて動けず、心の奥底から冷たさがじんわりと滲み出てくる。いつまでも晴れない。目を閉じ、暗闇で心の痛みを覆い隠そうとした。しかし、砕けた記憶の断片が、まるで押し寄せる波のように、何度も何度も私の記憶を打ちつけてくる。小さい頃から、私は父と母の手のひらで転がすように大切に育てられてきた。私の世界はシンプルで美しく、愛で満たされていた。ところが、原田恵が来てから、すべてが変わった。彼女は父の初恋の人が遺した子で、母親が交通事故で亡くなった後、父に引き取られて我が家にやってきたのだ。幼かった私は、その背景にある意味を理解できなかった。ただ、妹ができて一緒に遊べるのはいいことだ、と単純に思っていた。彼女がおずおずと家に入ってくるのを見て、心の中は好奇心と期待でいっぱいだった。自分の一番好きなおもちゃを彼女に渡してあげるほどに。しかし、すぐに気づいた。この家の空気がおかしくなっていることに。母と父は大喧嘩をした。争いの声が家の平穏を破り、母は毎日泣いてばかりいるようになった。彼女の笑顔はどんどん減り、父の注意も、次第に私から離れていった。なぜ妹が来ただけで、家がこんなにも見知らぬ場所に変わってしまったのか、私は理解できなかった。母のうつ病が次第に深まるにつれ、父の関心がとっくに恵に傾いていることにようやく気づいた。私が頑張って勉強し、一番を取って、ようやく父の一言の褒め言葉を引き出せる。なのに、恵は、簡単な童謡を一曲覚えただけで、やすやすと父の賛辞と抱擁を手に入れた。その瞬間、私の心はゆっくりと冷めていった。この家の中で、私は孤独を感じ始めた。誰も本当に私を気にかけてはくれず、私の存在は、もはや重要ではないかのようだった。かつての婚約者だった白石真一さえ、彼女の軽い一言のために、私を冷凍庫に閉じ込め、死にかけさせたのだ。私の存在は、この家にとって、あってもなくてもいいものだった。高峯健司が現れるまでは。ついに救いに出会えた、と思った。彼は他の誰とも違った。その目に映るのは私だけだった。だが今となっては、真実が刃のように、すべての幻想を引き裂いてしまった。彼が愛と言っていたものは、恵のために紡がれた嘘に過ぎず、私は単に彼が恵をなだめるための道具で

ベッドの脇に置いた携帯電話をそっと切り、枕元へ戻した。目を閉じようとしたその瞬間、携帯が突然、ぶるぶると震えだした。画面には原田眞一郎（はらた しんいちろう）の名前が表示されている。その文字を見ただけで、胸の奥にむっとする嫌悪感が込み上げてきた。【恵が貧血気味らしい。明日、病院に行って輸血してやれ】メッセージは簡潔でストレート。命令口調はあたかも当然のことのように響く。画面をじっと見つめ、キーボードの上に指を浮かせたまま、何と返せばいいのかわからなかった。五年前、恵は、母が仕組んだ車の事故だと言い張った。婚約者だった白石真一は彼女の一方的な言葉を信じ込み、婚約を破棄しただけでなく、私を完全に恥をかかせ、挙句の果てには冷蔵倉庫に閉じ込めたのだった。私はそこに閉じ込められ、気の遠くなるような一日一夜を過ごした。凍傷で体中が青紫色になり、がたがた震え、ほとんど意識を失いかけていた私を救い出してくれたのは高峯健司だった。ところが、そんな姿の私を見た父は、一片の情けも示さず、むしろ容赦なく平手打ちを浴びせてきたのだ。「小春、お前の母親が精神病だったように、お前もか？どうして妹を守れなかったんだ！」彼は私に弁明の機会すら与えず、ただ恵の言い分だけを信じた。幼い頃から、父の恵への偏愛には慣れっこだった。だが今回は、死にかけている私にすら一片の憐れみもなく、むしろ生きている価値すらないと思っているようだった。母が亡くなって以来、彼とは一切連絡を取っていなかった。この五年間、彼が自ら連絡してきたのはたったの二度。一度は、私の指導教師に恵の進路を決めてもらうよう頼むため。そしてもう一度が、今回の恵の貧血で輸血をしろというものだった。私と実の父を繋いでいたのは、恵のためだけの要求だけだったのだ。目頭が熱くなった。でも、私は涙がこぼれ落ちるのを必死にこらえた。泣いてはいけない。こんな時に弱みを見せてはいけない、と自分に言い聞かせた。もう失望はし尽くした。とっくに慣れるべき時だったんじゃないか？かつて私を深く傷つけたあの瞬間、裏切られ続けた期待の数々、それらが私に強さを学ばせるのに十分ではなかったのか？深く息を吸い込み、感情を落ち着けようとした。指が電源ボタンを軽く押す。画面が暗くなるのと同時に、私の心に残っ

失血がひどく、意識はだんだんと遠のいていった。目の前のすべてが霞んで見える。幸い、病院の近くで通りすがりの人に見つかり、救急車で運ばれた。手術室から目を覚ますと、視界はぼんやりとし、耳元には医師の低い声が響いた。「原田小春さん……流産されました。お子様は……」身体が一瞬で硬直した。涙が止まらなかった。心臓がえぐり取られたような、引き裂かれるような痛みだけが残る。今でも覚えている、妊娠がわかったあの日の胸の高鳴りを。未来への期待に満ちたあの気持ちが、つい昨日のことのように。病院で五日間を過ごした。その五日間、健司からは一本のメッセージも、一本の電話もなかった。彼の心の中で、私は本当に取るに足らない存在なのだろう。明日は海外へ発つ。荷物をまとめに家に戻った。家の中は、耳をつんざくような静けさだった。健司がソファに座り、誰かに電話をしていた。その声は優しく、まるで誰かをなだめているようだ。「恵、心配しないで。彼女には電話しないよ。恵を怒らせたんだから、絶対に償わせるから」私が入ってくるのを見て、健司は一瞬たじろいだ。そして、無意識に電話を切った。「小春、帰ってきたのか」「帰ってこない方がよかったの？」と、私は言い返した。健司の電話がまた鳴った。考えるまでもなく、恵からの着信だ。彼は画面を一瞥し、目をわずかにそらした。「小春……会社でちょっとトラブルがあって、今から行かなきゃ」車のキーを手に取り、出かけようとした。「健司、待って」私は彼を呼び止めた。「明日は結婚記念日だよね。何か買いたい物があるんだけど、ここにサインしてくれない？」カバンから書類を取り出し、彼の前に差し出した。彼はそれを受け取り、ざっと目を通すと、ペンでさっとサインをした。それが離婚届だとは、まったく気づいていない。「私もあなたにプレゼントを用意したの。後でテーブルに置いておくね」私の妊娠通知書と流産の診断書だ。健司はそっと私の手を掴み、優しく口づけた。「小春がくれるものなら、何だって好きだよ。だって君が、俺にとって最高のプレゼントだから」私は彼を見つめた。その目には、一片の感情もなかった。高峯健司。その時、本当に気に入ってくれるといいわね。彼は足早に立ち去ろうとした。「健司！」「なん

健司は一瞬のためらいもなく、手近にあった上着を掴むと、恵の泣き叫ぶ声や引き止める手を振り切って、恵の家を飛び出した。今、彼の頭にあったのは、別れ際に見た小春の最後の姿だけだ。その眼差しは決然として、底知れぬ失望を秘めているようだった。あの眼差しが、得体の知れない恐怖を彼の胸にこみ上げさせた。道中、彼は何度も小春に電話をかけたが、一度として通じることはなかった。最後の電話では、画面に【相手の番号は存在しません】とまで表示された。存在しないはずがない！怒りを抑えきれず、健司は携帯電話を地面に叩きつけた。画面が一瞬で割れると同時に、彼の心まで砕け散りそうだった。ここ数日の小春の様子が蘇る。その眼差し、沈黙、そして距離感……今になって、小春が、何か変わってしまったんじゃないかと、ぼんやりと気づき始めていた。でも、ありえない！彼女はこのことを知るはずがない！もしかして、最近恵に構いすぎたせいか？でも、前はそうしても、はるかちゃんは彼を優しいって褒めてくれたのに。違う、そんなはずは……小春は彼をこんなにも愛している。ただ最近、気分が優れないだけだ。そう自分に言い聞かせ、何とか平静を装おうとした。しかし、心の不安は潮のように押し寄せ、小春がまだ怒っているのではと恐ろしかった。埋め合わせをしようと、健司はかろうじて落ち着きを取り戻すと、近くの花屋に立ち寄り、鮮やかなバラの花束を買った。隣の宝飾店では、以前、小春のネットショッピングのカートに入っていたのを見かけた金のブレスレットも購入した。これらの贈り物で彼女の怒りが解け、以前のような姿に戻ってくれることを願って。買い物を済ませると、健司の気持ちは落ち着き、鏡を見て身だしなみを整える余裕さえ出てきた。深く息を吸い込み、少しでも自信ありげに見せようとした。家のドアを開け、期待を胸にバラの花束を手にして。「小春、小春？」ところが、家の中は不気味なほど静まり返っており、その慌ただしさが一瞬で戻ってきた。いつの間にか手にしていたバラの花束が床に落ち、花びらが散らばっていることに気づいた。慌てて二階へ駆け上がりながら、心の中で叫んだ。小春は結婚記念日のプレゼントを残してくれたんだ、絶対にいなくなるはずがない、と。しかし、机の上の箱を目にした