Lahat ng Kabanata ng 雪の果ての恋文: Kabanata 11 - Kabanata 20

健司の心臓がズシリと沈んだ。見えない手にぎゅっと掴まれたようで、息が荒くなった。震える手で、彼は床に落ちた離婚届を拾い上げた。そこにはっきりと、自らの名前が記されている。今朝、小春がサインを求めてきたものだ。一瞬、頭の中が真っ白になった。無数の考えが駆け巡るが、小春が自分から去るなんて、微塵も考えたことはなかった。健司は目眩を感じた。世界がぐるぐると回転しているようだった。心臓は太鼓のように早鐘を打ち、その一打一打が、彼が人生で最も大切な人を失ったことを告げているようだった。今の健司は、数時間前に戻って自分を殴りたくり、なぜあんなに愚かだったのか、なぜあんなに簡単に恵に惑わされたのか、なぜ小春の眼差しや言葉を無視したのか、と問い詰めたくてたまらなかった。彼は床に崩れ落ち、虚ろな目で手にした離婚届を見つめた。そこに書かれた文字の一つ一つが心を刺し、一つ一つが彼らの結婚の終焉を宣告しているようだった。「小春……」思わず彼女の名を呟いた。声には嗚咽が混じっていた。震える手で残りの紙を一枚一枚拾い上げると、目は『妊娠通知書』と『流産の診断書』に釘付けになった。彼は急いで病院に電話をかけた。「もしもし、数日前に原田小春さんが流産された件について、詳しく教えてください」「高峯様、原田様は確かに数日前、驚かされて花壇の縁で転倒され、それが原因で流産となってしまいました。当時は緊急を要する状態で、私どもも尽力いたしましたが……」それを聞いた健司の手から、受話器がガチャッと床に落ちた。彼の子供、小春との子供が、こうして失われてしまったのだ。胸の奥底が引き裂かれるような痛みが走った。何かが胸の中で爆発したかのようだった。あの時、彼はただ小春をちょっと懲らしめ、恵をいじめてはいけないと分からせようとしただけだった。彼女が妊娠していたなんて、知る由もなかった。なぜ小春は告げなかったんだ？彼女は明らかに自分を愛していたのに、どうして言わなかったんだ？彼は床にへたり込み、虚ろな目で前方を見つめた。その時、突然携帯電話が震え、死んだような沈黙を破った。健司は無意識に電話に出た。声はかすれていた。「もしもし？」「社長、原田恵さんについて、いくつか調べたことがあります」健司の心臓がまた強く締め付けられた。

健司は冷たい目で二人のボディーガードに命じた。「原田恵を道路の真ん中に連れて行け」彼の瞳には一片の憐れみもなく、冷たい怒りだけが宿っている。ボディーガードに道の中央へと押しやられた恵は、恐怖の面持ちで健司を見つめ、震える声で哀願しようとした。「健司お兄ちゃん……何をするの？話を聞いて……」しかし、健司は彼女に機会など与えなかった。彼は猛然と車のエンジンをかけ、轟音が空気を震わせた。恵の顔は一瞬にして血の気を失い、咄嗟に避けようとしたが、もう遅かった。健司の運転する車は、彼女のすぐ脇を猛スピードで駆け抜けていった。耳をつんざくようなクラクションと、急ブレーキの鋭いキー音が伴った。かつて小春にしたのと同じように。車を停めた健司は、冷徹な眼差しで恵を見た。昔、小春に同じことをしたあの時のことを思い出した。あの時は、ただ少し懲らしめようと思っただけだったのに、まさか今、自分が同じ手口で恵に臨むことになるとは。だが、それだけでは足りなかった。彼の怒りは燃え盛る炎のようで、収まることを知らなかった。再びエンジンをかけ、一度ならず何度も、恵のすぐ脇を駆け抜けていった。距離は次第に詰まり、ついには恵は恐怖で膝がガクガク震い、失禁してしまった。健司はようやく車を停めたが、恵を一瞥することすらなかった。ボディーガードに冷たく言い放つ。「役立たずめ。車を十台用意しろ」恵は地面に崩れ落ち、涙と鼻水が入り混じった。立ち上がろうとしたが、その気力さえも湧いてこない。健司の無情な背中を、恐怖と絶望に満ちた心で見つめる彼女だった。その時、秘書からの着信音が健司の心の慌ただしさを断ち切った。「社長、調べたところ、奥様が一週間ほど前に移住の手続きをされたようです。奥様は海外に……？」健司の心は瞬時に奈落へと落ちた。脳がフル回転し、この情報を必死に処理しようとする。「今すぐ空港を閉鎖させろ。俺が直行する」躊躇など微塵もなく、健司は車庫へと急ぎ、車を発進させ、空港へと狂ったように走った。途中、いくつの赤信号を無視したかわからない。他の車と衝突しそうになったことさえ、何度もあった。彼の頭にはただ一つの思いしかなかった。何としてでも小春が去る前に見つけ出さねば。普段なら少なくとも一時間はかかる道のりを、わず

会社は突然、危機に陥った。競合他社によるブランドイメージの悪意ある中傷が原因で、顧客が大量に流出。会社は創業以来の最大のピンチに立たされていた。「原田かなえ、今回のプロジェクト失敗は、すべてお前の責任だ！」上司は会議の席で烈火のごとく怒りを爆発させた。私は黙って彼を見つめていた。内心では少し悔しい思いもしたけれど、今は愚痴を言っている場合ではないと分かっていた。私が立ち上がらなければ、会社を救わなければ。家に帰り、私は問題の分析と解決策の模索を始めた。それを知った光は、すぐに駆けつけて手伝ってくれた。私たちは徹夜で競合他社の戦略を研究し、対応策を練った。何日も寝る間も惜しんで努力を重ねた末、ついに突破口を見つけた。SNSを活用して反撃を開始し、自社の実力と誠意をアピールしたのだ。すると、徐々に顧客が戻り始め、会社の危機も次第に収束していった。「原田かなえ、今回は君のおかげだ！」この見事な活躍が評価され、私は破格の昇進で副部長に抜擢された。時の流れは早いもので、高峯健司と別れてから、もう五年の歳月が過ぎていた。この五年間で、私は男に依存していた少女から、自立し、自信を持ったキャリアウーマンへと変わった。自分の事業を持ち、自分自身の手で掴んだ幸せもあった。光との夢は叶った。私たちは自分たちの広告代理店を立ち上げたのだ。小さな会社ではあったが、真心を込めて経営に取り組み、少しずつ市場に地歩を固めていった。「小春、やったね、私たち！」私たちの会社は次第に顧客の信頼を勝ち取り、プロジェクトは増え、チームも大きくなっていった。もはやお金の心配をする必要はなく、自分たちの価値を実現するために努力する日々だ。私は以前とはまるで別人のように変わった。内面から外見まで、より自信に満ち、落ち着きを感じられるようになっていた。想像していたような変わることの違和感は一切なく、ただ心が軽やかで、すがすがしい気分だった。父の関心が得られなかった私は、ただ「良い子」に徹するしかなかった。いつも自分自身を厳しく縛り付け、少しでも間違いを犯せば、父や他の人たちがもっと自分を嫌いになるのではないかと怯えていた。自分の個性を押し殺し、本当の好みさえも隠し通し、父の目がほんの少しでも自分に向くことを願っていたのだ。父が私を愛していないという事実

五年の歳月を経て、健司はようやく幾つかのルートを通じて、小春の消息を掴んだ。その瞬間、彼の鼓動は一気に高鳴った。小春のいないこの五年間、健司の日々はまるで霧の中をさまようようで、毎日が後悔と自責の念に苛まれ、かつての美しい思い出は、今や彼の心の奥底に深く突き刺さる痛みと化していた。彼が知ったのは、かつて愛した小春がフランスで充実した生活を送っているということだった。仕事では成功を収め、自立し自信に満ちたキャリアウーマンへと成長していたのだ。小春は自らの努力と才能で、異国の地に自らの居場所を切り開き、多くの人々の憧れの存在となっていた。彼女の名前は業界誌やニュース記事に頻繁に登場し、その成功は彼女を知るすべての人を驚嘆させていた。健司は書斎に座り、机の上には小春の写真が幾枚も散らばっていた。それらの写真は、彼が様々な手段で集めたもので、一枚一枚がフランスでの彼女の生活と業績を記録していた。写真に写る小春の笑顔は、相変わらず輝いていた。けれども、その瞳にはかつてなかった成熟と確かな意志が宿っている。パリの街角に立つ姿、会社の会議室にいる姿、表彰台に立つ姿……それらの写真を見つめながら、健司は気づいた。小春は、以前とは違っていた。もはや彼に依存し、彼の保護を必要とする少女ではない。自らで局面を切り開き、自信に満ちて落ち着き払った女性へと変わっていたのだ。小春の目には、かつての迷いや脆さは消え失せ、代わりに未来への確信と人生への愛情が静かに燃えていた。健司の指がそっと写真の表面を撫でた。複雑な感情が心の奥から込み上げてくる。彼女の成長と成功に心から誇りを感じる一方で、かつての己の愚かさと身勝手さに対し、深い後悔の念に苛まれた。この五年間、彼は毎日のように悔恨の中で過ごしてきた。自分が小春に与えた傷は、決して埋め合わせられるものではないと分かっていた。あの嘘、裏切り、そして冷たさは、無数の刃のようで、小春の心深くに突き刺さり、同時に彼自身をも刺し続けていたのだ。それにしても、健司はそれでもなお、小春に会いたいという思いを抑えきれなかった。今の彼女の姿をこの目で確かめ、彼女の声を聞きたい。たとえ遠くから一目見るだけでもいい。小春が本当に、彼の望んだ通りに、自らの幸せを見つけられたのかどうか、それを確認したかった。折

健司の目はうっすら赤く、その声には理解できぬ絶望がにじんでいた。まるでそれが、彼が唯一つかめる言い訳であるかのように。「どうしてだ？……ただ子供がいなくなったからか？俺たちがやり直せば、これから何度だって子供は……！」私は首を振り、声は静かでありながら確固としていた。「違うわ」「じゃあ、原田恵のせいか？あの女のやったことは、もうとっくに相応の報いを受けさせたんだ！」健司は焦りながら説明し、私を引き戻す理由を必死に探そうとしていた。まるで、納得のいく理由さえ見つかれば、すべてが元通りになるとでも思っているようだった。「小春、もう一度だけチャンスをくれ……！」健司の、未だに悟れない様子を見て、私はかすかにため息をつき、淡々と言った。「でも、一度起きてしまったことは、もう元には戻らないの。私たち、前を向くべきよ」「健司、私たち……似合わないの」彼は、とんでもない冗談を聞いたような顔をした。「……似合わない？」「小春、君自身が言ったじゃないか。俺たちは運命の相手だって！」私の口元に嘲笑の笑みが浮かび、声には冷たさが混じった。「そうかしら？」「あなたが私に告白した時も、一生私を愛し、守り、信じると口にしたよね？それを果たせたの？」彼は私の問いに詰まり、顔に後ろめたさが浮かんだ。彼は手を伸ばし、私を抱き寄せようとした。その抱擁で、過ちのすべてを埋め合わせられるかのように。だが、私の体はより早く反応し、すぐに彼の腕を振りほどき、一歩後ろに下がって距離を取った。「健司、他の誰かがいるかいないかなんて、もうどうでもいいの。大事なのは……私が、あなたを愛していないってこと」私の目にはもはや愛はなく、深い嫌悪と失望だけが映っていた。時が経つにつれ、かつての熱情や約束は、現実によって容赦なく打ち砕かれていた。かつて私の心を震わせた一瞬や、大切にしていた優しさは、今や思い出の中の断片となり、もう二度と元通りに組み上がることはなかった。「私は、あなたが私の救いだって、純粋に信じてたの。それが全部嘘だと知った時の、私の崩れ落ちる気持ちがわかる？」私は彼を見つめた。かつて深く愛したこの男を。今では、失望と心痛しかもたらさない男を。「健司、私はあなたを愛してない。私たちは、もう戻れないのよ」健