雪の果ての恋文

結婚式を目前に控えたある日、私、原田小春（はらた こはる）の婚約者である白石真一（しらいし しんいち）は、原田恵（はらた めぐみ）が交通事故に遭い、失明したことで、そのすべての責任を私に押し付けた。

そして彼は、私を冷蔵倉庫に閉じ込めたのだった。

まる一日一夜、私は冷たい隅っこに丸まり、体は凍えて感覚を失い、意識も次第に遠のいていった。

凍え死ぬのだろうか――そう思ったその瞬間だった。

幼なじみの高峯健司（たかみね けんじ）が、冷蔵庫のドアを蹴破って、私を救い出してくれた。

彼の手は血で染まっていたのに、そんなことはお構いなしに、ただ私を強く抱きしめ、その眼差しには痛ましさがあふれていた。

それを聞きつけた母は、怒りのあまり我を忘れて車で駆けつけようとしたが、途中で事故を起こし、重傷を負ってしまった。

高額な手術費に直面し、私はやむなく白石真一のもとへ行き、母が私にくれた持参金を返してほしいと懇願した。

ところが彼は、同情の色すら見せず、冷ややかに笑いながら氷水を私に浴びせ、「出て行け」と吐き捨てたのだった。

絶望のどん底にいたその時、高峯健司が突然現れた。彼は高額な手術費用を全額立て替えてくれただけでなく、深い愛情を込めてプロポーズまでしてくれたのだ。

「小春、あいつが君を愛してないんなら、俺が貰う。一生守ると誓う。決して離したりしない」

けれども、母は手術中に脳出血を起こし、結局、私の元から永遠に去ってしまった。

泣き崩れる私を彼はしっかりと抱きしめ、決して離さないと約束したのだった。

結婚して五年、健司の私への愛情は、まるで燃え盛る炎のように変わらず熱かった。世界中が彼が私を命よりも愛していると知り、私たちはついに愛の結晶を授かろうとしていた。

その知らせを健司に伝えようと、心躍らせていた矢先のことだ。彼と秘書の会話が耳に入ったのだった。

「社長、ご指示通り、ご遺言の全財産の受益者を原田恵様に変更いたしました。それと、お求めになったバッグも恵様にお届け済みです。残りの追加購入品はどういたしましょう？恵様はあまりお気に召さないご様子で……」

「……じゃあ、小春にやれ」

私はドアの前に立ち尽くし、体は震えが止まらず、頭の中は真っ白だった。

そうだったのか……健司が私にくれたスカーフやブレスレット、マグカップ……愛の証だと思っていたそれらの贈り物は、全て原田恵が欲しがらなかったものの残りだったのだ。

心臓をギュッと握りつぶされるような痛みが走り、息もできないほどだった。

彼らはいったいいつから……？

電話の向こうで、秘書の声は明らかな媚びを含んでいた。

「社長、本当に恵様にご執心なんですね！五年前も、小春様のお母様を事故に遭わせて、その角膜を恵様に移植させるためにお手を回されたとか。今度は、遺産のすべてを恵様に……それは数百億円もの資産ですよ！」

健司は一瞬の躊躇もなく、即座に答えた。

「恵が喜ぶなら、俺は何だってする」

秘書はまだ何か言いたそうだったが、躊躇いながらも、ついに口にした。

「でも……奥様がご存知になったら、お悲しみになるのでは……？」

健司は長い間沈黙した後、揺るぎない口調で言った。「昔、俺は彼女に負い目がある。だから一生面倒を見ると決めたんだ。彼女に対しては、後悔も何もない」

秘書がさらに何か言おうとしたが、健司は電話を切り、重い沈黙だけが残った。

健司は窓辺に立ち、煙草をくわえていた。煙の向こうの彼の表情は陰り、何を考えているのか全く見えなかった。

そして私――私はそのままドアの前に立ち、足がガクガクと震え、今にも倒れそうだった。

彼の私への愛が、最初から最後まで偽りだったなんて。この五年間、私が大切にしてきた幸せは、彼の罪悪感に過ぎなかったなんて。

あの優しい抱擁も、深い愛の言葉も、全ては緻密に計算された嘘だったのだ。

絶望が潮のように押し寄せ、私を完全に飲み込んでいった。

私は思い返した。幼なじみとして共に過ごした二十数年、いったいいつから高峯健司は原田恵に心を奪われたのだろうかと。

じっくり考えてみれば、実は前兆はあった。ただ、私は全く気づかなかっただけなのだ。