Lahat ng Kabanata ng 紙は短く、情を尽くせず: Kabanata 11 - Kabanata 20

裕司の最初の反応は、「あり得ない」だった。まだ自分から離婚の話なんてしていないのに、紗綾が勝手に？そんな馬鹿な！頭の中に、ある一束の書類がふっと浮かんだ。裕司は焦るように車椅子の向きを変え、書斎へと向かった。書斎の書類の束の中、一番下にあった一枚の紙。離婚届だった。そこにははっきりと、「感情の破綻により、双方合意の上で離婚する」と記されており、その下には紗綾と裕司の署名があった。裕司は信じられないという顔でその紙を見つめ、目の奥からじわじわと怒りの紅が滲み出していく。紗綾……最初から離婚を決めてたんだ。自分を騙して、離婚届にサインさせて、手続期間が終わるのを待ってとは……。裕司の顔色はみるみるうちに暗くなり、今にも雷が落ちそうな気配を漂わせながら、運転手に怒鳴りつけた。「探せ！全員使ってでも紗綾を見つけ出せ！今度はどんな芝居を見せてくれるのか、見ものだな！」その後の三日間、裕司は怪我した足を引きずりながら、紗綾が現れそうな場所を片っ端から回った。彼女が以前勤めていた病院、二人で行った思い出の場所、そして紗綾の実家――隅々まで探し尽くした。だが、誰もが首を横に振った。「紗綾さんがどこに行ったかは分からない」と。怒りを全身にまといながら帰宅した裕司を、裕司の母と優芽が出迎えた。「裕司、何してるのよ？こんなに騒ぎ立てて……森田グループの株が大暴落したの知ってるの？」「そうだよお兄ちゃん、紗綾なんて探してどうするの？離婚できてラッキーじゃん？どうせ好きでもなかったでしょ」裕司は怒りを抑えきれず、車椅子の肘掛けを拳で叩きつけた。「俺は聞きたいんだよ！紗綾が何様のつもりで俺と離婚したのかってな！」裕司の母は口を開こうとしたが、ちょうどその時、詩音が部屋に入ってきた。涙ぐみながら裕司に駆け寄り、まるで拗ねた恋人のようにしがみつく。「裕司……ずっと家で待ってたのに。どうして会いに来てくれなかったの？」その様子を見た裕司の母は、言いかけた言葉を飲み込んだ。詩音がそばにいれば、裕司も紗綾の離婚理由なんて気にしないはず。彼女は裕司の肩を軽く叩いて、静かに部屋を後にした。部屋には裕司と詩音の二人きり。詩音は嬉しそうに持ってきた荷物を広げる。「裕司、元気ないって聞いてたから、私が料理作ってきた

裕司の母は、彼の無理に作った笑顔を見るに忍びなかった。「裕司、あなたが小さい頃からプライドが高いのは母さん知ってるよ。すぐに契約結婚のことを受け入れられないのも分かる。でもね……」裕司の笑みが凍りついた。いつもは誇り高く堂々としていた彼の顔に、珍しく陰りが差した。だがすぐに、その目に浮かんだ感情をすべて封じ込め、いつもの冷ややかな表情へと戻る。そして母の言葉を遮るように、ためらいもせず口を開いた。「考えすぎだよ、母さん。受け入れられないのは、俺じゃない。紗綾だ。もし紗綾が俺と詩音の結婚を知ったら、きっと後悔して、すぐに戻ってくるはずだ。見ててよ。紗綾が俺を愛してないなんて、ありえない！」そう言いながら、裕司はシャツの襟元を整え、背筋をピンと伸ばした。母がまだ言葉を返す間もなく、彼は踵を返して階段を上がっていった。寝室では、まだ眠気の残る詩音が目を開けた瞬間、裕司が片膝をついてベッドの前に跪いていた。「詩音、俺と結婚してくれないか？」詩音は裕司のどこかおかしな表情を気にする余裕もなく、ベッドから飛び起きて興奮気味に叫びながら彼に抱きついた。その様子を扉の外から見ていた裕司の母は、異様な空気を感じ取り、諦めたように首を振ってその場を離れた。その頃の紗綾は、自分の旅立ちがこれほど多くの人の心を揺るがしているとは、露とも知らなかった。彼女はスイスで最も優れた医科大学に通い、慣れない言語環境や多少異なる知識体系に戸惑いながらも、決して楽とは言えない日々を送っていた。だが彼女はそれを苦とも思わなかった。家庭の雑事に振り回されて三年を無駄にした今、改めて学ぶ機会の貴重さを痛感していたからだ。勉強のほかにも、紗綾は過去のしがらみから解放され、もっと広い世界を見てみたいと思っていた。そんな彼女は休暇を利用して、アイスランドへのツアーに申し込んだ。だが空港で、ちょっとしたトラブルが発生した。彼女の荷物の中にあった一着のレザーコートが、動物保護に反するとして、保安検査官に足止めされてしまったのだ。スイスではフランス語とドイツ語が主に使われており、紗綾はフランス語を中心に学んでいたため、ドイツ語はほとんど分からなかった。だが、この検査官はドイツ語しか話さない。英語やフランス語で何度か説明を試みたが、相手は取

運転手はアクセルを踏み込んで、可能な限りのスピードで裕司を自宅まで送り届けた。裕司は階段を駆け上がり、部屋に入ると、涼しげなルームウェアを身に着けた詩音がにこにこと歩み寄ってきた。「裕司、どこ行ってたの？まだ遊び足りなかったのに〜」裕司は彼女の腕を避け、両手でその肩をがっちりと掴み、ひとことひとことを噛みしめるように問いかけた。「詩音、聞くぞ。今回、何のために帰国したんだ？」詩音は裕司の真っ赤に染まった目に怯えたように身を引き、拘束から逃れようとしたが、彼の力は想像以上に強かった。「な、何よ裕司、急にどうしたのよ。言ったじゃない、元旦那にDVされてたから離婚したって」その言葉を聞いた裕司は、冷ややかな笑みを浮かべ、レコーダーを起動させた。部屋中に詩音の声が響き渡ると、彼女の顔からみるみるうちに血の気が引いていった。「違うの、違うのよ裕司！あれはただの愚痴だったの、本気じゃないの！お金のためなんかじゃない、本当に裕司が好きだから戻ってきたのよ！」「じゃあ、お前があらゆる手を使って紗綾を追い出したのも、俺を好きだからか？」裕司は歯を食いしばりながら問い詰めた。「お前は俺が好きなんじゃなくて、俺の金が好きなんだろ！」怒りで胸が破裂しそうになる裕司。その怒気が伝わっているにもかかわらず、詩音はまだ自分の正当性を主張しようとした。「紗綾？あの女はたまたまタイミングよくそばにいただけでしょ？たった三年いただけで森田家の奥さんヅラして、全然ふさわしくないわよ。私が追い出して当然でしょ？裕司が本当に好きなのは、ずっと私じゃない？」この期に及んでなお、彼女は紗綾を貶め、自分の非を認めようとしなかった。裕司は一歩、また一歩と詩音に近づき、ついにその首を掴み上げた。瞳には憎しみが溢れ出していた。「お前は紗綾をことごとく苦しめて、彼女の母親の形見を壊し、階段から突き落としたり、何度も罠に嵌めた……それでも何も悪くないって言うのか？詩音……いつからそんな悪質な女になったんだ！」

裕司の遅すぎる言い訳と謝罪を聞いて、紗綾はただただ滑稽に思えた。彼女は裕司を上から下まで見つめ、その眼差しにはかつての思いやりも愛情もなく、あるのは冷淡と嫌悪だけだった。「裕司、自分がどれだけみっともないか分かってる？私がそばにいたときは、詩音のことを初恋として、朝から晩まで彼女のことばかり考えてたくせに。今になって詩音が本気で愛してくれてなかったって気づいたら、急に私のこと思い出したってわけ？あんたにとって私は何？呼べば来て、飽きたら捨てられる都合のいい存在？今さらそんなこと言われても、私が感動すると思った？裕司、あんた私を甘く見すぎ。あんたの愛なんて、全然ありがたくない！」そう言い放つと、紗綾は一度も振り返らずに立ち去った。健太もすぐに彼女の後を追った。裕司は異国の街角にひとり立ち尽くし、痛む足が紗綾を追おうとする彼の動きを邪魔していた。秋風が落ち葉を巻き上げて吹きすさび、裕司の心にはこれまで感じたことのない焦りと虚しさが押し寄せていた。違うんだ――詩音の本性を知ったからって、紗綾を好きになったわけじゃない。過去の三年間の記憶が脳裏に浮かび上がる。裕司は気づいた。あの火事の中、自分を背負って命がけで逃げ出したあの瞬間から、もう彼女を好きになっていたんだと。心のどこかにずっと彼女がいた。でも、それに気づくには遅すぎた―― 二つ先の通りまで早足で歩いた紗綾は、裕司が追ってこないことを確認してようやく足を止めた。彼女の身体は微かに震え、抑えきれない涙が頬を伝って流れ落ちる。やっと森田家から離れられて、やっと新しい生活を始められたのに……どうしてまた裕司が現れるの？まだ足りないの？私に与えた傷は……紗綾は考えれば考えるほど怒りが湧いてきて、思わずそばの木を拳で殴った。背後でずっとついてきていた健太はその音に驚き、すぐさま彼女のもとへ駆け寄り、手を取って確認した。「痛くない？もうアザになってるよ。自分を責めるのはやめなよ。身体に八つ当たりしちゃダメだよ」紗綾は顔をそむけて涙を拭き、少し気まずそうに健太の手から自分の手を引き抜いた。「ありがとう、健太。ごめんね、こんなところ見せちゃって……」健太は真剣な表情で首を横に振った。「ううん、ちゃんと断れる女の子ってカッコいいと思うよ。俺

裕司は信じられないというように口を開いたが、言い訳の一つもできなかった。自分の母親が紗綾を騙し、卑劣な手段で無理やり自分の傍に縛りつけていたことなど、彼はまったく知らなかった。この瞬間になってようやく彼は気づいたのだ。どれだけ謝っても、どれだけ許しを乞うても、それは紗綾が過去に受けた傷に比べれば、あまりにも薄っぺらいものだった。彼自身も、そして彼の家族も、知らず知らずのうちに、紗綾の心を何度も何度も切り刻んで、ついには殺してしまっていたのだ。紗綾は背を向けて歩き出したが、裕司は引き止める言葉すら口にできなかった。遠ざかっていく彼女の背中を見つめながら、裕司は胸の中から何か大切なものがどんどん流れ出していくような感覚に襲われた。それはもう、二度と戻ってこないもののように思えた。諦めきれず、彼は最後の問いを投げかけた。「紗綾……この三年間、俺のこと、少しでも愛してくれたことはあった？ほんの少しでも……」紗綾の足がぴたりと止まった。彼女の脳裏には、裕司との最初の出会いがよみがえってきた。裕司は知らなかった。彼が足を骨折して入院する前、すでに紗綾と出会っていたことを。当時、医大に通っていた紗綾は、貧困学生の代表として産学連携の支援イベントに参加していた。その場に現れたのが、スーツ姿で穏やかな笑みを浮かべた裕司だった。彼は「家庭が貧しくても、自分を卑下せず、しっかり学んで運命を変えなさい」と、真摯な眼差しで語りかけてくれた。その表情に作り物のような嘘や、形だけの態度は一切なかった。彼の目には、まっすぐな誠意が宿っていた。その瞬間、紗綾の胸は熱くなり、力強くうなずいた。そして彼女は、その爽やかで優しい顔を心に刻み込んだのだった。その後、再び出会ったのは病院だった。裕司は相変わらず恵まれた存在で、たとえ足を骨折していても、どこか壊れたような美しさがあり、見る者の心を揺さぶった。日々一緒に過ごすうちに、心が惹かれないわけがなかった。だが、その想いは芽生える前に、彼の詩音への偏った態度によって、土に埋もれるように潰されてしまった。この三年間、彼女は本当に疲れきっていたのだ。「ないわ」紗綾はその二文字だけをきっぱりと告げ、廊下の先へと姿を消した。異国の病院の中で、裕司はその場に崩れ落ちるように倒れ込んだ。