Semua Bab 紙は短く、情を尽くせず: Bab 1 - Bab 10

新村紗綾（にいむら さや）は、足が不自由になった森田裕司（もりた ゆうじ）の世話を、三年もの間、片時も離れずに続けてきた。結婚して最初の一年目、裕司は彼女を心底嫌っていた。 ちょっと足に触れただけで、彼女を家の外に閉め出し、九十九日も戻してくれなかった。結婚二年目、裕司は彼女に対して冷たくもなく、温かくもない態度を取り続けた。 紗綾が毎日欠かさずリハビリのマッサージをしても、彼の口からは一言の感謝も返ってこなかった。結婚三年目、紗綾はようやく裕司の足が回復するのを見届けた。 だがその瞬間、裕司が最初に取った行動は、初恋の相手を迎えに行くことだった。……「詩音、俺の足、治ったよ。帰ってきて。空港まで迎えに行く！」見慣れたアイコンをチラ見して、嬉しさで涙ぐんでいた紗綾の笑顔は、瞬時に凍りついた。裕司が自分を愛していないことなんて、紗綾はずっと前から分かっていた。 彼が愛しているのは、最初から最後まで、初恋の女性――中山詩音（なかやま しおん）だけだった。三年前、大学を卒業した裕司と詩音は、それぞれ異なる道を選んだ。 裕司は家業を継ぐために国内に残り、詩音は夢を追って海外へ旅立った。二人は別れたが、裕司の心は一度として詩音を手放したことはなかった。その後、詩音は突然、海外で電撃結婚した。 その事実を知った裕司は受け入れられず、暴走して空港へ向かい、そのままアメリカまで飛んで奪い返すつもりだった。けれど、その途中で事故に遭い、彼の両脚は動かなくなった。 もう二度と、自分の力で立ち上がることはできないと言われた。その時、紗綾はまだ研修医だった。主任医師と共に、裕司の手術を担当した。手術の後、かつては何もかもを持っていた裕司は、自分が障害者になった現実を受け入れられなかった。 彼は怒りっぽくなり、些細なことでキレては物を投げ、周囲に当たり散らした。病院の医師も看護師も彼に近づけず、最も経験の浅い紗綾が、一人で対応することになった。彼女は、近所にいそうな優しい雰囲気のある女の子で、自然と人の心に入り込むような親しみやすさを持っていた。 加えて、確かな医療技術と丁寧な対応力もあり、病院で唯一、裕司に近づける存在となった。その後、裕司が退院した頃、彼の母が紗綾の元を訪

「お母さん、詩音が帰ってきたよ！」 裕司は詩音の手を引きながら、興奮気味に母親の前へと歩み寄った。 裕司の母は眉をひそめ、詩音をじっと見つめる。 「もう結婚してるんでしょ？それなのに、どうして帰国したの？」 詩音は唇を噛みしめ、悔しそうに目を潤ませたかと思うと、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。 「おばさん……昔のことは全部私が悪かったんです。ごめんなさい」 その言葉を聞いた瞬間、裕司は胸を締めつけられるような思いで、詩音を抱きしめた。 「母さん、詩音はもう離婚したんだ。あいつ、DVする最低な男だったんだよ！」 「もう過ぎたことだ。俺は気にしないし、母さんも詩音にそんな態度を取らないでね」 裕司の母は、息子が詩音に未練があることを前からわかっていた。だが、人前でここまで強く言い返されると、さすがに顔が立たず、袖を払ってその場を去っていった。 残された裕司と詩音の視線は、自然と紗綾に向けられた。 裕司は何の説明もすることなく、淡々と言った。 「詩音は帰国したばかりで、行くところがないんだ。先に家に戻って、部屋を片付けておいてくれ」 いつものように命令口調で言われ、紗綾は一瞬反応できなかった。 「詩音さんが……私たちの家に住むの？」 裕司は眉をひそめた。 「当たり前だろ？じゃなきゃどこに泊まらせるんだよ」 そのやり取りを見ていた優芽が、くすっと笑い声を漏らした。 「家って……まるで自分が森田家の奥さんみたいな顔しちゃって」 周囲からも嘲笑が起こり、紗綾の心は一気に冷え込んだ。 三年前、裕司が交通事故に遭い、生きる気力を失って毎日酒浸りになっていた。 ある日、彼の住む家で火事が起きた。火の中に飛び込んで裕司を背負い出したのは紗綾だった。 そのとき、落ちてきた照明器具が頭に当たり、彼女は一か月も病院のベッドで眠っていた。 目を覚ました時、裕司は病室のベッドの隣に座り、彼女にプロポーズした。 そしてこの家を新しく買い直し、「ここが俺たちの未来の家だ」と約束してくれたのだった。 けれど今、詩音が戻ってきただけで、その家に当然のように入り込もうとしている。 紗綾が黙っていると、詩音が裕司を見上げて、またもや涙ぐんだ。 「裕司……

暑さが厳しい中、紗綾の腕の傷は適切な処置を受けられず、感染が悪化してしまった。医者は入院を勧め、紗綾もそれに従った。この三年間、彼女は裕司の身の回りの世話を昼夜問わず続けてきた。体調が悪い時ですら、彼のそばを一歩も離れようとはしなかった。だが今、彼女はただ、自分のために生きたいと思っていた。紗綾は携帯の電源を切り、病室で静かに療養しながら読書にふける日々を過ごした。病院内を慌ただしく行き交う医師たちの姿を見つめながら、彼女の目と心には、強い憧れが満ちていた。かつて彼女の夢は、病に苦しむ人々を救う立派な医者になることだった。だが裕司の母との契約のため、その夢を諦めざるを得なかった。ようやく再び学びの場に戻る機会を得た今、彼女はただ、少しでも多くの知識を身に付け、一刻も早く現場に復帰して、自らの志を果たしたいと願っていた。退院間近、紗綾は病院で偶然優芽と出会った。彼女は友人の付き添いで来ていた。紗綾の姿を見るなり、優芽は怒りの表情で駆け寄ってきた。「田舎者、あんた何してんのよ？わざと行方くらましたの？家の中めちゃくちゃになってるの知ってんの？裕司があんた探して飛び回ってるんだから！」「私を？何のために？」紗綾は首を傾げた。入院していたのは、むしろ裕司と詩音に二人きりの時間を与えるためのはずだった。優芽は苛立たしげに髪をかき上げた。「もう説明するのも面倒！とにかく帰って自分の目で見なさい！」そう言って、彼女は紗綾の怪我をまったく気にする様子もなく、無理やり彼女を病院から連れ出し、家へと連れて帰った。邸宅の門をくぐった瞬間、紗綾は違和感を覚えた。一週間前は青々としていた庭の草木がすっかり枯れ果て、屋内もひどく散らかっていた。玄関の音を聞いた裕司は、目を輝かせて出てきた。そして大股で近づくなり、紗綾の怪我した腕を掴んだ。「どこ行ってたんだよ！最近、ずいぶん気が強くなったな！ちょっと病院に送るのが遅れただけじゃないか、それで家出とか……家の中、見てみろよ、めちゃくちゃだぞ！」紗綾の腕からは血が滲み、皮膚を越えて骨にまで響くような痛みが走った。彼女はなぜ裕司が自分を探していたのか不思議に思っていた。だが今、ようやく理解した。家に家政婦がいなくなったからだ。彼は紗綾の怪我の具合にも、

紗綾は今回の騒動を受けて、ブレスレットを宅配便で送ることに不安を覚え、自分のバッグに入れて、直接持って行くつもりだったのだ。その日、紗綾は裕司の母から電話を受け、家に食事に来ないかと誘われた。裕司の母は丁寧に言葉を選びながら、「もしかしたら、これが家族で食べる最後の団欒になるかもしれないの」と話し、紗綾の心を打った。彼女は少し迷った末に、了承することにした。紗綾が森田家の実家に着いたとき、すでに裕司は詩音と一緒に、かつて紗綾がいつも座っていた席に座っていた。紗綾は二人の視線を避けるようにして、下座に腰を下ろした。食事の最中、裕司は詩音に対して細やかな気遣いを見せていたが、紗綾は無表情のまま、何を食べても味がしなかった。裕司の母はそんな様子を見て辛そうな顔をしたが、息子を直接咎めることもできなかった。食事が終わり、紗綾は裕司の母に別れを告げて家を出た。その直後、庭から裕司、優芽、そして詩音の楽しそうな笑い声が聞こえてきた。「裕司、これブレスレットって、クルミ割りに使えそうなくらい硬いわね。何の素材でできてるのかしら？」「素材なんてどうでもいいよ。どうせ安物だろ？紗綾って貧乏くさいし、ロクな物持ってないんだからさ！」と優芽が笑いながら言った。たったそれだけの言葉で、紗綾の血が逆流するような怒りが込み上げてきた。怒りに駆られて庭へ向かうと、案の定、詩音の手首にはあのブレスレットがはめられていた。そのブレスレットにはすでに無数の傷がついており、どうやら本当にクルミを割るのに使われたらしい。紗綾の目には炎が燃え上がり、怒りで顔が赤く染まり、胸が激しく上下して、呼吸の音が聞こえるほどだった。「裕司、あなた……私のブレスレットを盗んで詩音に渡したの？」裕司は不快そうに眉をひそめた。「盗んだって？詩音がちょっとの間借りただけだろ。数日後に返すって言ってるじゃないか」「持ち主に断らずに持ち出すのは盗みよ。そんな簡単なことも分からないの？」紗綾は感情を抑えきれず、体を震わせながら詩音の腕を掴み、ブレスレットを取り返そうとした。「痛いっ、紗綾さん、痛いっ！」詩音が甘えた声で叫ぶと、裕司の怒りが爆発した。たかがいらないブレスレットのために、紗綾が自分に反抗し、詩音に手を出すなんて――裕司は紗綾の肩を強く掴み、そのま

紗綾は宝石店の店員に付き添われて病院へ運ばれた。偶然にも、かつて彼女が働いていた病院だった。足を怪我し、かつての裕司と同じく整形外科を受診したことで、かつての師匠である真田先生と再会することになった。傷の手当てが終わると、真田先生は心配そうに声をかけた。「調子はどう？まだ痛むか？旦那さんは？入院してるってのに付き添ってもくれないのか？」紗綾は気まずそうに笑った。「大丈夫です、先生。自分のことくらい、自分でできますから」その一言で、真田先生はすべてを察した。玉の輿とは聞こえはいいが、その裏にある苦しみは、当人しか分からない。真田先生は紗綾の肩を軽く叩いて、優しく語りかけた。「無理するなよ。どうしてもダメなら、また病院に戻ってこい。君のことは、いつでも歓迎するからな」その言葉に、紗綾の胸がじんわりと温かくなった。「ありがとうございます、先生。ずっと現場を離れてたので、また感覚を取り戻したら……必ず戻ってきます！」その言葉に、真田先生も嬉しそうに頷いた。「そうか、それはいいことだ。医者ってのは、常に腕を磨き続けなきゃいけないからな。そういえばな、君は知らないかもしれないが……お母さんのあの病気、今は治療法があるんだよ。もしお母さんがもう数年頑張ってくれてたらな。今頃、君も一人で苦労することはなかったかもしれないな」紗綾は一瞬、時が止まったように動きを止め、それからゆっくりと問い返した。「先生……つまり、当時の医療では、母の病気は治らなかったってことですか？」「ああ、そうだよ。俺、あの時言っただろ？発症から亡くなるまで、長くても三ヶ月って。……あれ？いや、俺が言ったのは、君じゃなくて、別の女性だったな。君の家族だって言ってた。君がショックを受けないように、遠回しに伝えたいって」「……」紗綾の頭の中で、何かがブツッと音を立てて切れた。紗綾には、他に親族などいなかった。あの時病院に現れた女性――それは、裕司の母しかありえない。彼女は、すでに母の病が治らないことを知っていた。それでも「治療費」として1億円を差し出し、紗綾に裕司のそばに残るよう取引を持ちかけたのだった。母の死は、裕司の母にとっては想定内だったのだろう。だが紗綾は、それでも彼女の「善意」に感謝し、裕司のそばにいることを選んだ。