All Chapters of 紙は短く、情を尽くせず: Chapter 21 - Chapter 24

紗綾が健太と付き合い始めてから、彼がこの街でも有名な財閥一家の出身だということを初めて知った。健太の家族は、彼が長年紗綾に片想いしていたことをすでに知っており、当然ながら紗綾に対して強い興味を抱いていた。そんな中、健太の母親は自分の誕生日パーティーを口実に、紗綾を招待することにした。志田家のパーティーは実に盛大で、裕司も招待客の一人として名を連ねていた。彼は母親を連れて出席していたが、自分たちの後ろに一人、余計な尾行がついてきていることには気づいていなかった。パーティーホールの扉が開き、健太の腕に手を添えた紗綾が姿を現すと、場の視線が一斉に二人へと注がれた。志田家の両親はすぐに駆け寄り、満面の笑みを浮かべながら紗綾を上から下までじっくりと眺め、「いい子そうね」と満足げに頷いた。家族四人が並ぶその和やかな光景は、裕司の目には眩しすぎるほど痛々しく映った。紗綾がトイレに行く隙を見計らい、裕司は彼女をバルコニーへと連れ出した。「紗綾、ごめん、この前のことは俺が悪かった。あの手術が君にとってどれほど大事だったか、俺はわかってなかった。だから……もう一度だけ、償わせてくれないか？」裕司は必死だった。紗綾が話す隙も与えまいと、懇願するようにまくし立てた。だが紗綾は、しつこく付きまとう裕司にうんざりした様子で額を押さえた。「いい加減にしてよ裕司。あんた、いつも償うって言うけど、そのたびに私がどれだけ傷ついてきたか、わかってる？私、あんたの償いなんていらない。ただ……私の前から消えてくれればそれでいいの。OK？」そう言いながら紗綾が手を上げたとき、裕司の目に彼女の薬指に光るダイヤの指輪が飛び込んできた。彼は咄嗟にその手を掴み、信じられないという顔で問い詰めた。「その指輪……誰にもらったんだ？健太か？君たち……付き合ってるのか？」紗綾は勢いよく手を引き抜き、距離を取った。「そうよ。私たちはもう付き合ってるし、私は彼のプロポーズも受けた。だからもう諦めて、裕司！」その言葉は、裕司にとって雷に打たれたような衝撃だった。彼の中で、紗綾は永遠に自分のものだと信じて疑わなかったのだから。「そんなはずない……そんなの、嘘だ……」裕司は力なく手すりにもたれかかり、その場に崩れ落ちそうになっていた。まるで魂を抜かれた

救急車のサイレンが静かな別荘地の空気を切り裂いた。紗綾は血まみれのまま手術室の前に立ち尽くし、ただ黙って時間が過ぎていくのを感じていた。数時間後、真田先生が姿を現した。「命は助かった。ただ、両脚は完全にダメになった」その言葉に、紗綾の心臓が激しく打ち鳴り、呼吸の仕方さえ忘れてしまうほどだった。翌日、紗綾はスイス行きの飛行機に乗ることができなかった。出発前、健太から電話がかかってきた。「紗綾、君がどんな決断をしても、俺はそれを尊重するよ」三日後、裕司がようやく目を覚ました。自分の両脚が二度と動かなくなったと知ったとき、彼は深く息を吸い込み、目尻に静かに涙を浮かべた。「紗綾……俺の脚は、君のためにもう一度立ち上がれた。でも今、それを君に返すよ」その言葉を聞いて、紗綾はしばらく黙ったままだった。やがて複雑な表情で裕司を見つめながら問いかけた。「これから……どうするつもり？」裕司は寂しげに笑った。「何をするって言ってもな。もう会社からは見放されたし、脚もこの通りだ。これからの人生は、ずっと車椅子さ」今の裕司には、もう紗綾が未来に関わってくれるなんて、期待する資格すらないと分かっていた。自分には、もうその価値がないと。紗綾はその視線を避けた。彼には告げなかった。優芽は傷害罪で警察に逮捕され、裕司の母もショックで心臓を悪くし、すっかり体が弱ってしまったことを。かつて栄華を誇った森田家は、ほんの短い間に崩壊してしまった。それが嬉しいのか、それとも悲しいのか――紗綾には分からなかった。ただひとつ、確かに分かっていたのは、自分と森田家の因縁には、もう終止符が打たれたということだった。もう、ここにいる理由はない。紗綾の迷いを見透かしたかのように、裕司が口を開いた。「紗綾、行ってくれ。ここにあるものは、もう君とは関係ない。安心してスイスに戻ればいい」紗綾は目の前の裕司を見つめ、どこか知らない人のように感じた。二度も脚を失ったというのに、その反応はまるで別人のようだった。今の彼には、もう怒りも、暴力も、偏執もなかった。すべてを受け入れたような、静かな穏やかさがあった。きっと、彼にとってはそれが最善の結末なのだろう。紗綾はふっと笑った。「じゃあ、明日出発するね。