All Chapters of 私はまた一年、風雪を待つ: Chapter 11 - Chapter 20

智昭は家に戻ると、美紀の遺体をベッドの上にそっと横たえ、優しく布団をかけた。「美紀……少し眠れば、すぐに良くなるから……」彼はカーペットの上に腰を下ろし、ベッドに背を預けた。首元のネクタイを引きちぎるように外して床に投げ捨て、酒瓶の蓋を開けて一気に飲み干す。手には、家族三人が写った写真立てを強く握りしめていた。涙と酒の匂いが混ざり合い、喉の奥へと流れ込んでいく。胃の奥がムカつき、智昭はふらつきながら写真立てを持って洗面所へと向かった。だが――部屋の中はあまりにも空っぽだった。生活の痕跡がまるでない。その瞬間、彼の目に戸惑いの色が浮かび、足が止まる。思考が頭の中で爆発するように散らばった。智昭は狂ったようにクローゼットを漁り始め、服を一枚一枚床に叩きつけては探し続けた。だが、美紀の服は一着も見つからない。「ありえない……そんなはずない……美紀、お前は絶対に俺から逃げられない……！」酒瓶を床に叩きつけると、ガラスの破片が四方に飛び散った。彼の目には冷たい光が宿り、怒りに満ちた声で叫んだ。智昭はベッドに駆け寄り、美紀の肩を両手で掴み、激しく揺さぶった。声はかすれ、嗚咽まじりに問い詰める。「なんで俺を置いていったんだよ！最初から……最初から俺のことなんて捨てるつもりだったのか！？お願いだから……俺を一人にしないでくれ……美紀……行かないでくれ……」目元が真っ赤に染まり、うつむいたまま呟く。「そうだ……プレゼント……プレゼントを……」突然立ち上がった智昭は、書斎へと駆け込んだ。金庫の前にしゃがみ込むが、手が震えて思うように動かない。自分の手を強く握りしめ、無理やり平静を保とうとする。心の底からの期待を胸に、ファイルを開く。だが、そこにあったのは「離婚協議書」と「親子関係の解消届」――そのタイトルが、彼の視界でどんどん大きくなっていく。目の光が一気に消え失せた。「違う……こんなの嘘だ……」智昭は二枚の書類を粉々に破り捨てた。もう元に戻せないほどに。それでも諦めきれず、金庫の前に膝をついたまま、中にあったスマホを見つめる。祈るような眼差しで、それを手に取る。スマホの画面に、通知が浮かび上がった。「美紀からメールが届いています……」

智昭はどうしても美紀が死んだという現実を信じようとしなかった。「美紀が今どこにいるのか、俺は知りたいんだ……手段は何でもいい。三日以内に必ず答えを持ってこい！」彼は両手を組み合わせて額に押し当て、低く唸るように叫んだ。「崎村社長、でも奥様はもう……」智昭は鋭く目を見開いて彼を睨みつけ、足音荒く宮浦秘書の前に詰め寄ると、顔を曇らせて怒鳴りつけた。「俺の妻は生きてるんだ。見つけられないなら全員クビだ！無能はいらん……」そう言い捨てて、彼はバンッと音を立ててオフィスのドアを出ていった。社員たちは一斉に頭を下げ、誰一人として智昭と目を合わせようとはしなかった。智昭は海城中の駅や空港をくまなく調べ上げ、ここ数日で海城を離れた人間の写真や情報を一つひとつ確認していった。街のあらゆる場所に人探しの張り紙が貼られ、壁という壁が埋め尽くされた。それでも――美紀の手がかりは、何一つ見つからなかった。彼は高額を払って私立探偵を雇い、情報を集めさせたが、それも音沙汰なし。疲れ果てて家に戻った彼の姿を見て、優斗は目を見開き、無精髭の父に信じられないような顔を向けた。そして次の瞬間、智昭の胸に飛び込んだ。「パパ、ママはどこに行っちゃったの？ママ、僕のこともういらないの……？」優斗は感情が爆発し、大声で泣き出した。「ママはすぐ帰ってくるよ。だからお利口さんにピアノの練習してな。ママが戻ってきたら、きっと喜ぶから……」智昭はしゃがみ込み、子どもを強く抱きしめながら、虚ろな目で前を見つめていた。口では優しく言っていたが、心の中では自分の嘘が苦しくてたまらなかった。美紀……どうしてそんなに冷たいんだよ……俺と優斗を置いて、どうして……優斗はその腕から必死に逃れ、智昭の腕を叩きながら叫んだ。「パパのうそつき！僕、毎日ちゃんと学校行って、ピアノも練習してるのに、ママなんて全然帰ってこないじゃん！パパうそつき！」優斗は走って部屋に駆け込み、ドアをバタンと閉めて鍵をかけた。毎晩ベッドで泣きながら「ママに会いたい」と叫ぶその声が、家中に響き渡っていた。「優斗、もういい加減にしろ！」智昭は怒りに任せて部屋のドアを蹴破り、血管が浮き出た首筋で、鋭い目で睨みつけながら怒鳴った。これまで智昭は、どんなに優斗が我がままを言っても、

翌朝早く、彩子は台所で忙しく立ち働き、父子二人のために豪華な朝食を準備していた。「誰が入っていいって言った？」智昭は彼女を嫌悪の目で睨みつけ、冷たく突き放すような口調で言った。彩子は困ったような表情を浮かべ、気まずい笑みを無理やり作りながら、いかにも良妻賢母を装ってテーブルの皿を並べ始めた。「智昭、あなたの大好物のカレイの煮付け作ったの……」そう言いながら、彼女はスプーンで一口分の煮汁をすくい、ふうふうと息を吹きかけて冷まし、うれしそうな目で智昭の口元へ差し出した。だが、スプーンは「ガシャン！」という音を立てて床に叩き落とされ、汁が四方に飛び散った。驚いた彩子は数歩後ずさりする。「出ていけ！」智昭は彼女を力強く玄関まで押しやり、そのままドアを閉めて鍵をかけた。彩子の目には怒りが宿り、その場で足を踏み鳴らしながら、低く呟いた。「たかが一人の女が死んだだけで……そんなに怒ることないじゃない……」そして、お腹にそっと手を当てると、目が一瞬光を帯び、口元には不気味な満足げな笑みが浮かんだ。車は崎村家の古い屋敷の前で停まった。彩子は大きな紙袋をいくつも持ち、髪を整えながらインターホンを押した。「西村さん、今日は何の用ですか？」崎村家の老夫人はソファに座り、手にした茶碗の香りを味わいながら、顔も上げずに冷たく言い放った。何も言わぬうちに、彩子の目から涙がぽろぽろとこぼれ落ち、彼女はその場に崩れ落ちるようにひざまずいた。「おばさん……智昭さんと優斗くん、ここ数日何も食べてなくて……私、お腹に子どももいるんです。お願いです、助けてください……」老夫人は眉をわずかに動かし、冷たい目で彩子を見下ろしたまま、口元に皮肉な笑みを浮かべ、鼻で笑った。そして、ゆっくりと立ち上がろうとした。彩子は焦り、慌てて老夫人の腕をつかみ、両手を合わせて何度も地面に頭を打ちつけながら懇願する。「崎村夫人……本当に、私は智昭さんを愛してるんです。どうか、どうかお願いです……！」「あなたは一応、西村家のお嬢さんでしょう？それが、みっともなく外で愛人やって、泣きついて……自分の姿を見て恥ずかしくないの？」老夫人の目は怒りに満ちていた。「このことを大事にしたくなければ、さっさと子どもを堕ろして、智昭の前から消えなさい。そ

俊彦は自分の行動が少し唐突だったことに気づき、美紀の手をそっと離した。彼の視線は暗く、戸惑いを隠せなかった。「西村教授、私、この仕事は無理かもしれません。妹の病状が急激に悪化していて……港城まで連れて行って治療を受けさせたいんです」美紀は悲しげな瞳でそう言った。「俺も一緒に港城へ行くよ！」俊彦は思わず声を張り上げた。美紀はその勢いに驚いて体をこわばらせ、目には戸惑いの色が浮かんでいた。だがすぐに花梨の病のことを思い出し、口を開いた。「……いいわ」その後、美紀はソファに腰を下ろし、湯呑みを手に取った。心の中では、ようやく神様が自分に微笑んでくれたのだと密かに喜んでいた――そのとき、「カチャリ」と鍵が開く音が耳に届いた。俊彦もその音に気づき、荷物をまとめる手を止めてリビングへ向かった。「カチャン」と玄関のドアが開く。「お兄ちゃん……智昭はどうして私を愛してくれないの？どうして受け入れてくれないの？私と赤ちゃん、これからどうしたらいいの？私、どうやって生きていけばいいの……」彩子は暗証番号を入力して扉を開けると、涙を浮かべながら俊彦の腕の中に飛び込み、彼を強く抱きしめた。嗚咽が止まらず、崩れた感情がどんどん膨れ上がっていく。泣き声は部屋中に響いた。彩子の顔が視界に入った瞬間、美紀の手から湯呑みが「ガシャッ」と音を立てて床に落ちた。彼女は慌てて割れたガラスを拾い始めた。俊彦の目元と彩子のそれが確かに似ていることを思い出し、美紀は眉をひそめながら心の中でつぶやいた。「世間って狭いわね……結局、巡り巡って同じ人たちばかり」俊彦は床にしゃがみ込んでぼんやりしている美紀を不審そうに見つめつつ、彩子の肩をつかんで自分の体から引き離した。彩子は感情を吐き出し終えると、涙を拭いて俊彦の視線の先――美紀の方を見た。美紀は頭上から誰かに見下ろされているような感覚に襲われ、ゆっくりと立ち上がった。手は背後で組まれ、無理に平静を装いながら、目の前の兄妹を見据えた。「お兄ちゃん、この人誰？なんか見覚えある気がするんだけど……」彩子は美紀の顔をじっと見つめた後、俊彦の方へ顔を向けて疑問を口にした。その目には驚きと困惑の色が浮かんでいた。俊彦が答える前に、美紀が咳払いをして、冷静な口調で話し始めた。「たぶん、私の顔が平凡す

智昭は慌てて病室に駆け込み、ベッドに横たわる父の顔を見るなり、思わずうつむいた。顔色は青白く、唇には血の気がまるでなかった。彩子は優斗を連れてその後を追って入ってきた。「このクズが！」崎村秀夫（さきむら ひでお）の唇は微かに動いたが、その声はかすれていて、喉の奥から絞り出すような声だった。だが、それでも怒りを込めて指を震わせながら智昭を指し罵った。崎村夫人は慌てて彼の胸をさすりながら、冷たい目で智昭をにらみつけ、不満げに言った。「智昭、自分が何をしたか分かってるの？」智昭は頭を上げることができなかった。秀夫はその様子に歯がゆそうに眉をひそめ、冷たい声で言い放った。「俺が死んでも、あの女が子供連れてこの家に入ることは絶対にない！」その言葉は、ちょうど扉の前で立ち聞きしていた彩子の耳に届いた。彼女の目に怒りの色が走り、拳を握りしめて部屋の扉を押し開けた。「なんでよ！？お腹の子は崎村の血を引いてるのよ！智昭の子なのよ、他の男の子じゃないのに、なんでうちに入れないのよ！」崎村夫人の目には冷たい怒りが宿り、智昭の腕を強く叩きながら怒鳴った。「なんであんた、こんな女連れてきたの！？出て行け！今すぐ出て行け！」彩子は信じられないというように目を見開き、叫び声を上げた。「ひどい！あんたたち、ひどすぎる！みんなに言ってやる！この崎村家は冷酷で恩知らずの裏切り者だって！あんたもよ、このクソジジイ！自分の孫すら見捨てるなんて、地獄に落ちろ！」彩子は乱れた髪を振り乱しながら、ベッドに横たわる秀夫を指さして叫んだ。その姿はまるで理性を失った狂人のようだった。その言葉を聞いた智昭の目に一瞬驚きが走り、顔を歪めると、勢いよく彩子の頬を平手打ちした。彩子は顔を押さえ、涙を流しながら、それでも笑みを浮かべて言った。「智昭、あんたそんな人じゃなかったでしょ？妻がいるのに浮気したのはあんたでしょ？自分の奥さんを裏切って、私のベッドに転がり込んできたくせに……」その瞬間、ベッドの呼吸器の音が急に早くなり、秀夫が激しく咳き込み始めた。白目を剥いた彼の体が痙攣し、病室中にアラーム音が響き渡った。その場にいた全員が凍りついたように動けなくなった。「患者危篤です！ご家族の方は外へ出てください！」看護師が慌ただしく皆を病室の外へ