私はまた一年、風雪を待つ

崎村家の別荘、夜の九時。二階の主寝室にはまだ仄かな明かりが灯っていた。「すみません、仮死サービスを予約したいのですが」藤崎美紀（ふじさき みき）はドレッサーの前に座りながら、ゆっくりと文字を打ち込み、送信ボタンを押した。顔には一切の感情が浮かんでいない。すぐに返信が届いた。「仮死サービスの予約を承りました。ご希望の仮死日時を教えてください」「十日後、私の誕生日当日です」相手の返信を待つことなく、美紀は続けて送信した。「死因：車の爆発事故。遺体の状態：跡形もなく」契約の手続きが完了すると、美紀はスマホを静かに置いた。本棚の上に飾られた三人家族の写真が、彼女の目を刺すように痛めつける。写真の中の美紀は純白のワンピースを着て、幸せそうな笑みを浮かべていた。隣には気品と威厳を漂わせる高身長の男性が立っており、片腕には四歳の息子を抱え、もう一方の手では美紀の手を握っていた。誰が見ても、まさに理想の家族。羨望を誘う一枚だった。十年前――大学を卒業したばかりの美紀に、突然の不幸が襲いかかる。両親が事故で亡くなり、人生のどん底にいたその時、崎村智昭（さきむら ともあき）が現れた。美紀を一目見た瞬間、彼は彼女に心を奪われ、猛烈なアプローチを開始した。彼女がキャラクターグッズ好きだと知ると、千億円を投じて港城最大の遊園地を建設。美紀ひとりのために、それを丸一日貸し切りにして、彼女を喜ばせようとした。彼女が寒がりだと知ると、莫大な資金を投入して、港城中の地面に高価な床暖房を敷き詰めた。湿っぽく寒い土地が、今では春のように暖かく乾いた街に変わった。そんな徹底した愛情と優しさに包まれて、美紀は完全に智昭に心を奪われた。だからこそ、彼が港城中にライブ配信でプロポーズし、彼女の前に跪いた時、美紀は一切迷わず指輪を受け取り、即座に頷いた。結婚後の数年間、二人の関係は非常に良好だった。美紀はただ、智昭と一緒に穏やかな人生を歩んでいければそれでよかった。やがて自然な流れで妊娠し、智昭は狂喜乱舞。出産の痛みを少しでも和らげるため、彼は世界トップクラスの出産専門チームを招き、全力で美紀をサポートした。だが、それでも異変は起きた。出産当日、美紀は大量出血。普段は神仏を信じない智昭が、床にひれ伏し、一昼夜祈り続けた。「どう

「パパ、今日のママ、なんだか変だよ。ちょっと心配……」車に乗り込むなり、優斗は不安げな表情で口を開いた。だが智昭は、ただ優しく息子の頭を撫でて安心させるだけだった。「ママはちょっと疲れてるだけさ。休めば元気になるよ。もうすぐ彩子おばちゃんの家に着くから、楽しみだろ？」その言葉を聞いた優斗は、不安をすぐに忘れたようにニコッと笑い、興奮気味に頷いた。これから会える彩子ママのことを思うと、胸が高鳴って仕方がないようだった。だが、その時彼らは知らなかった。美紀が彼らの出発後すぐに立ち上がり、こっそりとその後を追っていたことを。智昭と優斗が家を出てまもなく、美紀のスマホには見知らぬ女からのメッセージが届いていた。それは、智昭とその女がベッドで一緒に写っている写真だった。メイド服、ナース服、そしてバニーガール――その下には一行の文字が添えられていた。「あなたの旦那さんと息子、今うちに来てるの知ってる？」美紀は数秒その画面を見つめたあと、無言でアクセルを踏み込んだ。自分の目で、あの親子がどこまで自分を裏切れるのか、確かめたかった。黒いマイバッハは前方を猛スピードで走り、やがて市街地を離れて郊外へ向かう。一時間後、車はようやくある豪華な別荘地の前で停まった。この別荘地の噂は、美紀も以前から耳にしていた。資産価値は数千億円。人目を避けるような静かな環境で、昔、美紀は騒がしい都会を嫌って智昭にこの別荘を買ってほしいと頼んだことがあった。だが彼はいつも曖昧な返事をして、結局買わなかった。当時は高すぎるからだと思っていたが、今ようやく理由が分かった――ここは彼と別の女の家だったのだ。前方では、父子が車を降り、別荘の玄関からスラリとした体つきで華やかな美人が現れた。写真の中の女――間違いなく同じ人物だった。その姿を見た優斗は、興奮気味に叫んだ。「彩子ママ！」長年育ててきた息子が、他人の女をママと呼ぶその声を耳にして、美紀の胸は引き裂かれるような痛みに襲われた。思わず服の裾を強く握りしめ、声を漏らさぬよう必死にこらえた。ほどなくして、優斗は走り寄って西村彩子（にしむら あやこ）に抱きつき、甘えるように顔を彼女の胸元に埋めた。「彩子ママ、やっと会えたね。ずっと会いたかったんだよ」彩

時間が経つのは早いもので、このところ父子はずっと彩子のそばに付き添っていて、ほとんど家に帰っていなかった。そんなある日、美紀は「仮死サービス所」からの電話を受け、書類に署名するために来所するよう言われた。彼女は荷物をまとめ、出かけようと玄関に向かった。その時、しばらく家に帰っていなかった優斗が突然帰ってきて、彼女の行く手を塞いだ。「ママ、どこ行くの？」「ちょっと用事があるの。すぐ戻るから」 美紀は優斗をかわしてドアを開けようとしたが、優斗は彼女の脚にしがみついて離れなかった。「ママ、行かないで！行かないで！優斗ね、おもちゃ買いにショッピングモール行きたいの。ママ、一緒に行こうよ？」美紀が反応する間もなく、優斗は強引に彼女を車に引っ張り込んだ。車は猛スピードで走り出し、あっという間にショッピングモールの前に到着した。車が停まった瞬間、彼女の目に映ったのは、モールの正面入り口に整列している従業員たちの姿だった。まるで誰かを待っているかのように、きちんと並んでいた。美紀が車を降りた瞬間、彼女は満開の藤の花束と熱烈な歓迎を受けた。「崎村夫人、お誕生日おめでとうございます！」祝福の声が響き渡り、カラフルな紙吹雪が空から舞い降りる。モールの大画面には【美紀さん、30歳のお誕生日おめでとうございます】のメッセージが流れ始めた。呆然とする中、美紀は人々に囲まれながらモールの中へと導かれていった。外では通行人たちが羨望の眼差しでその光景を見つめていた。「すごっ、崎村社長って本当に奥さんのこと大切にしてるんだね！」「このサプライズのために、社長が半月も前からモールの営業を止めさせて準備したんだって！」「しかも今回のプレゼント、めちゃくちゃ高価らしいよ。中に入って見てみたいなあ。しかも、息子くんも一緒に準備したんだって！」「ほんと、理想の家族って感じよね……」通行人たちのささやきが、美紀の耳に次々と入ってくる。しかし、彼女の表情には何の感情も浮かばなかった。その胸の奥にある苦しみは、当人にしか分からない。モールのホールでは、やわらかなスポットライトがステージを照らしていた。智昭はその光の中に立ち、気品と威厳をまとっていた。彼はレッドカーペットの端に静かに立ち、美紀を見つめていた。彼女の姿が見えた瞬間、彼

車が半分ほど走ったところで、美紀はふいに何かを思い出し、運転手に商業施設まで引き返すように頼んだ。車が目的地に到着して停まった瞬間、彼女のスマホが突然震え、一通のメッセージが届いた。そこには、色香に溺れた動画が添付されていた。画面の中で絡み合っていたのは、ついさっきまで一緒にいた夫・智昭と、彩子だった。動画の中、彩子はトイレの洗面台に腰掛けていた。巨大な鏡に映し出された二人の姿は、まさに情欲の渦中――酔いしれ、夢に溺れるような有様だった。「んっ……やさしくしてよ、もう無理……」「さっきまで俺を誘惑してたくせに、もう音を上げるのか？」「ガシャン！」という音と共に、美紀のスマホが手から滑り落ちた。その背景は見覚えのある場所だった。まさしく、今いるショッピングモールのトイレ。トイレの中、彩子は黒いレースのランジェリーを身にまとい、智昭の上に跨っていた。二人の顔は火照り、肌には汗が滲んでいた。濃密な空気の中、彩子が艶めいた声で囁く。「智昭、私とあの人、どっちがいい？」しばらくして、男の低く熱を帯びた声が答えた。「お前だよ。あいつはベッドじゃつまらない。やっぱりお前が面白い。体位もバリエーション豊富だしな」彩子は満足げに笑い、行為が終わると、智昭が背後から何かを取り出し、彼女の頭にそっと挿した。美紀の目が見開かれる。それは、先ほどまで自分が持っていた鳳凰の簪だった。「これ、あげるよ。今度からは皆の前でせがむな。欲しいもんがあるなら、俺にこっそり言えばいい」男の声音は甘く、優しく、まるで恋人に語りかけるようだった。彩子は嬉しそうに微笑みながら、何気なく尋ねた。「じゃあ、奥さんにはどうするの？」「また偽物でも渡しておけばいいさ」トイレの外、美紀は拳を握りしめ、指先が白くなるほど力が入っていた。彼女は壁にもたれかかりながら、力が抜けたようにその場に崩れ落ちた。胸の奥が苦しくて、息をするのも辛い。そして、ふらふらと歩き出すと、少し離れた場所に、さっき姿を消した息子・優斗がしゃがみ込んでいるのが見えた。優斗の顔には、隠しきれない動揺が浮かんでいた。「ママ……？どうしてここに……？」美紀はゆっくりと目を上げ、冷たい声で問いかける。「どうしてここにいるの？家に帰るって言っ

朝、智昭は胸がドキドキして仕方なかった。まるで何か悪いことが起きているような、そんな胸騒ぎがずっと消えない。脳裏には、昼間に去っていった美紀の背中が何度もよぎっていた。その様子を見ていた彩子は、目に見えて不機嫌な表情を浮かべた。やがて、彼女はすすり泣きながら、涙を浮かべて智昭を見上げ、自分の傷ついた腕を見せた。「智昭……あなたを無理やりここに引き留めて、崎村家に帰らせなかったのは私が悪かったの……もしあなたが困ってるなら……」真っ赤な傷口が智昭の目に飛び込んだ瞬間、彩子の言葉が終わる前に、彼は彼女を抱きかかえ、優斗たち三人を連れて夜中に病院へと駆け込んだ。「傷は大したことないですね。ここ数日は水に触れないようにして、食事はあっさりしたものを心がけてください……」医者が傷の手当てを終え、手元の検査結果を見た瞬間、表情が一変した。「子どもがいるのに、こんなに無茶してどうするんですか！」智昭は驚いて目を見開き、医者の方を向いた。「え？子ども……って？」「知らなかったんですか？」医者が意外そうに言いかけたその時、横にいた彩子が恥ずかしそうに口を開いた。「本当は、もう少し安定してから伝えようと思ってたの。でも、こんな形でバレちゃうなんて……」智昭は顔を輝かせ、大きな歩幅でベッドに近づくと、彩子を抱きしめ、彼女の手をぎゅっと握った。「彩子……よかった、お前も赤ちゃんも無事で……もし何かあったら、俺……俺、本当にどうなってたか……」彼はそっと彩子のお腹にキスをして、優しく撫でながら呟く。「お利口にしててくれよ……」隣で優斗もそっと彩子の手を握り、不安そうな顔をしていた。三人はぴったりと寄り添い、まるで幸せな時間が永遠に続くかのような穏やかな空気に包まれていた。彩子は甘えるように智昭を慰めたが、彼は彼女をベッドに寝かせるように促し、父と息子で果物を取り合って食べさせ合っていた。三人の笑い声が響き、電話の着信音すら気づかないほどだった。「坊ちゃん……お、お、お、奥様が……」執事が荒い息をつきながら、ドア枠にすがってやっとのことで立っていた。彼の目には恐怖の色が浮かび、震える声で言った。三人は一斉にドアの方を見た。智昭の笑顔が一瞬で消え、眉間に皺が寄り、緊張に満ちた声で叫んだ。「何だって？は