Semua Bab L'empreinte du désir : Bab 101 - Bab 110

Chapitre 101 — L’autre tableQuartier d’Arsel : en contrebas de la CitadelleUne porte dissimulée dans l’ombre d’un mur décrépit, au fond d’une ruelle trop étroite pour les chevaux, trop silencieuse pour les honnêtes gens. On ne la remarque pas. Même les chiens passent leur chemin.Derrière, une pièce basse de plafond, enfouie sous les pavés. L’air y sent l’encre sèche, la cire fondue, la poussière ancienne que personne ne balaie. Il n’y a ni arme suspendue aux murs, ni torches vives. Rien ne crie ici. Rien ne brille.Une grande table occupe le centre. Nette. Méticuleuse. Sur sa surface : des feuilles annotées, des cartes de la ville marquées d’épingles, des copies de sceaux impériaux en cire rouge. Des noms, encore. Alignés comme des pions sur un damier qu’Aelis ne voit pas.Ils sont cinq autour de la table. Aucun ne porte d’uniforme. Leurs vêtements sont sobres, leurs mains propres, leurs visages sans fierté ni peur. Ils parlent peu, bas, comme s’ils avaient appris à murmurer dès l’

Chapitre 103 — L’écho du corbeauAube pâle : Citadelle, aile EstLe corbeau s’est posé sans bruit.Les sentinelles ne l’ont pas vu. Les portes étaient fermées. Les rideaux tirés. Mais il est là, perché sur l’armature de la haute verrière, comme s’il avait toujours su où se poser. Il n’est pas blanc comme la neige, mais pâle, presque gris, voilé de poussière. On dirait un oiseau fatigué des messages qu’on lui fait porter.Aelis ne dort plus. Pas depuis trois nuits entières.Ce matin, elle s’est assoupie une heure, la tête posée sur les pages ouvertes d’un rapport trop dense, les doigts tachés d’encre, les cernes violacés traçant leur territoire sur sa peau. Dans son rêve, les murs respiraient. Ils changeaient de place. Chaque fois qu’elle tendait l’oreille, les voix fuyaient sous les pierres.Quand elle lève les yeux, le corbeau la fixe. Droit. Neutre. Sans menace. Sans hâte.À sa patte, un pli sans sceau.Elle se lève lentement, sent ses os craquer. Ses mains tremblent à peine mais el

Chapitre 104 — Ceux qui restent dans l’ombreSelyna , Citadelle, Aile Sud, fin d’après-midiElle remonte le couloir à pas lents.À chaque mètre, elle compte les fissures dans la pierre. Les mêmes depuis quinze ans. Et pourtant, aujourd’hui, elles lui semblent plus nombreuses. Ou plus profondes.Ce matin, Aelis n’a rien dit.Pas à elle. Pas comme avant.Pas le regard complice. Pas le petit froncement de sourcils qu’elle réservait aux situations délicates.Non. Ce matin, Aelis a parlé comme on tranche. Et elle a regardé comme on soupçonne.Et Selyna a baissé les yeux.Un instant. Trop bref pour les autres. Mais suffisant pour elle.Elle sait ce que ça veut dire.Elle entre dans son cabinet privé, verrouille la porte, tire les rideaux machinalement. Depuis des années, elle tient ces gestes comme on répète une prière.Sur la table, les rapports s’entassent. Trois mains différentes. Aucune ne dit tout.Elle s’assoit. Ouvre le tiroir du bas. En sort un carnet.Le carnet gris.Celui qu’elle

Chapitre 107 — L’homme qui efface les lignesSelyna : Quartier des Portes Basses, Secteur DeltaOn lui avait dit qu’il était mort.Mort il y a huit ans, dans un effondrement d’archives souterraines.Mort, et pourtant aucun corps n’avait été retrouvé.Mort, comme on range un dossier gênant dans une armoire sans clé, en scellant la porte derrière.Mais Selyna sait lire les absences.Et les absences parlent, quand on les écoute assez longtemps.Ce qu’elle a trouvé dans les registres nocturnes n’était pas une preuve, pas encore.Juste un nom mal effacé, réinscrit d’une autre main, dans la marge d’un carnet de transfert."Aaran Voss Transfert annulé, motif confidentiel."Alors elle est venue ici.Ici, dans ce bout de ville qui ne regarde jamais vers le haut.Où les façades s’écaillent comme de vieilles cicatrices.Où la lumière ne descend pas, elle stagne jaunâtre, grasse, prête à coller aux doigts.Les ruelles s’ouvrent et se referment comme des bouches, suintantes, méfiantes.Les pas rés

Chapitre 109 — L’Écorce BriséeNikolaiMétropole basse ; Zone portuaire, 04h10Le vent fouette son visage, emportant avec lui la pluie froide qui s’infiltre sous son col. Il respire l’odeur âcre du feu qui dévore encore le dépôt, mélange de plastique brûlé, de bois carbonisé, et d’huile rance. Le goût métallique du sang, amer et familier, lui colle à la langue. Ses muscles sont tendus, chaque fibre vibrante comme un arc prêt à se briser.Le sac lourd sur son épaule écrase un peu plus le poids des secrets qu’il transporte. Ces disques durs, témoins muets des abominations du Syndicat, pourraient faire vaciller le trône de plusieurs rois obscurs.Il observe Aelis devant lui, ses pas précis, le regard froid qui se perd dans la nuit comme s’il était la dernière lueur d’espoir dans cette métropole en décomposition. Chaque mouvement d’elle est un pacte silencieux, un serment d’allégeance à la survie.Mais à l’intérieur de lui, une tempête gronde, prête à tout engloutir.– Ce n’est que le dé