Semua Bab 永遠に届かぬさよなら: Bab 1 - Bab 10

結婚式当日、私の婚約者と妹の高橋蘭（たかはし らん）が控室で夢中になって関係を持っているところを、人に見られてしまった。私は皆の笑い者になった。そんな中、幼馴染の六郷景一（ろくごう けいいち）が人々の注目を浴びながら私にプロポーズし、私を守ってくれた。結婚後、彼は私にとても優しかった。ただ彼は、夜の営みがうまくいかなかった。今年体外受精をして、私はやっと妊娠することができた。その後、彼はさらに私を大事にしてくれた。彼は私の運命の人だと思っていた。あの日、彼と友人の会話を耳にするまでは。「景一、お前もひどいよな。寧はお前にあんなに尽くしてるのに、蘭が出産を怖がってできないからって、卵子をすり替えて寧に代理出産させるなんて。それに、あと2ヶ月で子供は生まれるんだぞ。どうするつもりなんだ？」彼は少し黙って、ため息をついた。「子供が生まれたら、蘭に渡して、彼女の願いを叶えてやるつもりだ。寧には、子供は死産だったと伝える。残りの人生は、俺が寧のそばにいてやる」そういうことだったのか。私が優しい愛情だと思っていたものは、全て蘭のためだった。私はすぐに手術の予約を入れた。この汚れた子供はいらない。この偽りの結婚生活も、もういらない。「そんなことをして、寧に知られたらどうするんだ？」景一は少し沈黙してから、口を開いた。「彼女には分からない」「そんなに自信があるのか？」「彼女は俺を信じている」それは確信に満ちた声だった。「俺が言うことは、彼女は疑わない」少しの沈黙の後、友人の声は少し低くなった。「後悔しないように」景一は笑って、軽く言った。「しないさ」なるほど。私はドアの外に立ち、指先を掌に強く押し込んでいた。それは痺れるほどの痛みだった。本来は、彼に服を届けに来たのだ。最近寒くなったから、薄着をしているのではないかと心配だった。しかし今は、胸をえぐられるような痛みを感じ、冷たい風が胸を吹き抜けていく。よろよろと家に戻り、電気を点ける気力もなく、足が崩れるようにソファにうずくまった。寒さで震えが止まらない。胃がひっくり返り、頭も酷く痛む。涙が音もなく目尻から流れ落ち、拭う気力もない。そして、ドアの鍵が回る音がした。彼が帰ってきた。革靴が床を踏む音

彼の顔色がわずかに変わり、迷いを帯びた。私はわざと眉を上げて、軽快な口調で言った。「どうしたの？一緒に来てくれないの？」彼は口を開こうとして、視線をさまよわせた。「そういうわけじゃない……寧が疲れているんじゃないかと心配で。それに、明日は会社の会議があるんだ。別の日にしてくれないか？」私は彼を見て、優しく微笑み、思いやりのある口調で言った。「大丈夫よ。仕事が大事でしょ。一人で行くわ」彼はほっとしたように息を吐き、笑顔で私の髪を撫でた。甘やかすような口調で言った。「寧は本当に優しいな。君がいないと俺は困ってしまうよ」手術当日、景一は外出する前に、小さなブレスレットを取り出して、優しく私に付けてくれた。「これ、君に」彼の口調は柔らかく、いつもの温かい眼差しだった。下を見ると、蘭にブレスレットを買った時についてきた小さなブレスレットだった。私は指先を少し握り締め、顔を上げて彼に微笑んだ。「ありがとう、とても気に入ったわ」彼は口角を上げ、優しく私の髪を撫でて、低い声で言った。「寧はいつも素直でいい子だ」病院へ手術に行く前に、実家へ戻って両親に会うことにした。しかし、玄関に入る前に、家の中の声がはっきりと聞こえてきた。蘭が甘えた声で、不満そうに言った。「寧は何であんなに偉そうなの？昨日、私の手を叩いたのよ！」母は優しくなだめた。「もう少し我慢しなさい。前に彼女の婚約者を欲しいと言った時、私たちはもう協力したでしょう？今回も、焦らないで」父はため息をつき、少し困った様子で言った。「お前なあ、余計なことをするな。やっと結婚できたんだから、もし義両親にこの子の本当の父親が誰なのか知られたら、また面倒なことになる。景一にも迷惑がかかる」景一は慌てて優しく、そして力強い口調で言った。「蘭、心配するな。昨日の検診の結果を持ってきた。問題ない。後は子供が生まれるのを待つだけだ」彼は少し間を置いて、付け加えた。「お父さん、お母さんも安心してください。俺は大丈夫です。蘭のためなら、何でもします」その瞬間、私の指先は冷たく、全身の血液が一瞬にして固まったような気がした。なるほど、皆、知っていたんだ。全て、彼らの仕組んだことだったんだ。最初から最後まで、私は駒に過ぎなかったんだ。しばらくして、家政婦がお茶を持ってき

私は彼を見上げて、鼻で笑った。「説明？何を説明するの？どうやって私の体を使って他人の子供を妊娠させたか、説明してくれるの？それとも、私が妊娠中に、優しい言葉をかけながら、裏ではこっそり蘭を慰めていた言い訳を聞かせてくれるの？」景一の顔色は凍りつき、唇は震えたが、言葉が出てこなかった。蘭は怒り狂って駆け寄ってきた。顔には少し狼狽の色もあったが、それ以上に嘲りと苛立ちが見て取れた。「寧、あなたこそわがままじゃないの？自分が何をやったかわかってるの？子供を……」私は彼女の言葉を遮り、ゆっくりと唇の端を上げて皮肉っぽく言った。「私が何をしようと、あなたには関係ない。二ヶ月後、あなたがどんなものを産めるのか、それがあなたの考えるべきことだ」蘭の顔色は変わり、思わず一歩後退りした。無意識に腹を抑え、目に恐怖が浮かんだ。「何を言うのよ！私、私は……」彼女の芝居を見る気にもなれず、私は病室にいる数人に視線を向け、最後に怒りで顔を赤くした両親に視線が止まった。やっぱり、来たか。母は怒り心頭でベッドの傍まで来て、憤った口調で言った。「寧！私たちを親だと思っていないの？こんな大きなことを、なぜ家族に相談しなかったの？！」父も顔を曇らせ、怒りを抑えた口調で言った。「どんな事情があろうと、子供に罪はない！どうしてこんな残酷なことができるんだ？」私は冷ややかに彼らを見て、言葉を噛み締めるように言った。「あなたたちは本当に都合のいい人たちね。婚約者を譲らせるときは、私の意思を聞かなかった。この子を産んで蘭に渡せと言うときも、私の意思を聞かなかった。今になって、何をしているのかって聞くの？」私は軽く笑い、目には冷たさが宿っていた。「ごめんなさいね。ただ、あなたたちの真似をしただけ。自分がすべき選択をしただけよ」「この……」母は私の言葉に詰まり、怒りで顔が真っ青になった。その時、景一が書類を取り出し、冷ややかな口調で言った。「寧、本気でそんな真似をする気か？一体、どこまで騒ぎ立てれば気が済むんだ？」ちらりと見ると、親友に渡してもらった離婚協議書だった。私は軽く眉を上げて、無関心な口調で言った。「もっとはっきり言う必要があるの？」彼は私をじっと見つめ、複雑で抑圧された感情が目に宿っていた。まるで何かを必死に堪えているようだった。

「とっくに言ったはずだ。あなたを娘とは認めない。それなのに、まだ図々しくここに来るなんて、どういうつもりだ？」彼女の罵詈雑言はますますひどくなり、宴会場は一瞬静まり返り、全員の視線が私たちに集中した。景一も立ち上がり、眉をひそめて低い声で言った。「寧、やめろ」私は彼を冷笑しながら見つめた。彼は誰を説得しようとしているの？私が我慢して、蘭の嘘を暴かないようにって？「いい加減にしろ！」父親は顔を真っ青にして、いきなり手を上げ、私の顔に平手打ちを食らわせた。「お前を拾うべきじゃなかった！」平手打ちが落ちた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。私は殴られて顔をそむけ、頬は瞬時にひりひりと痛み、耳はキーンとなったが、心はかつてないほど穏やかだった。なるほど。全てを理解した。彼らはえこひいきをしていたのではなく、最初から私を本当の家族だとは思っていなかったんだ。私は彼らの本当の娘ではなかったのだ。私はゆっくりと顔を向け、目の前に立つ「父親」と名乗る男を見つめ、冷笑した。ちょうどその時――「やめなさい！」怒りに満ちた女性の声が響き渡り、一同は驚いた。貴婦人は勢いよく駆け寄り、私を背後に庇うように立ち、冷たい視線を高橋家に向けた。彼女の声には、長い間抑え込んできた怒りが込められていた。「やっぱりね。あなたたちが彼女を自分の子どもではないと認めた以上、全てを終わらせるべきだわ！」蘭の母は平静を装い、厳しい口調で言った。「あなたは何者なの？私たちが自分たちの娘をしつけるのに、あなたに関係あるの？」ちょうどその時、蘭の義両親も急いでやって来て、顔色を変え、貴婦人を見つめて、恭しい口調で言った。「こ……これは、まさか、国内トップの大富豪の奥様？」蘭と彼女の両親の顔色は一瞬にして変わった。貴婦人は冷ややかに彼らを見つめた。「彼女があなたたちの本当の娘ではないなら、DNA鑑定をしましょう――きっと、彼女は20年以上前に私が失った子どもだ！もし彼女が本当に、私が失った実の娘なら、あなたたちが彼女にしたことは、もちろん私に関係あるわ！」会場は騒然となった。私は目の前の光景を見て、口元に笑みを浮かべ、冷笑した。私はゆっくりと顔を向け、蘭の義両親の方を見て、静かだが鋭い口調で言った。「私が彼

「今の高橋家の状況が分かっているのか？業界で孤立し、かつてのパートナーは全員関係を断ち、会社の資金繰りは行き詰まり、銀行の融資も下りない。事業はすっかり落ちぶれてしまったんだ！」彼は深い後悔と怒りを目に宿し、蘭を睨みつけた。「お前さえいなければ、こんなことにはならなかったんだ！」蘭は顔面蒼白になり、指先が震えた。「そ……そんな……まさか……」彼女の母親は冷笑し、怒りを込めて言った。「あなたがあの時、寧の婚約者を無理やり奪って、彼女を挑発したから、こんなことになったんだ！今では彼女は長者番付一位の娘なのよ。高橋家ごときが、太刀打ちできると思っているの？本当に、役に立たない上に、余計なことばかりする！」蘭は言葉を聞いて、心が激しく震え、感情が爆発した。「じゃあ、全部私のせいだっていうの？あの時、あなた達だって同じだったじゃない！寧の婚約者を奪うように仕向けたのはあなた達だし、彼女を追い詰めるように言ったのもあなた達でしょ！」彼女はヒステリックに叫び、目に怒りと悔しさを浮かべた。「いつも私をかばっていたじゃない！今になって問題が起きたら、全部私のせいにするの？！」彼女の父親は机を叩き、怒鳴った。「まだそんな口の聞き方をする気か！自分が何をしでかしたか、よく考えろ！寧があの子を産んでいれば、向こうのご両親も疑わなかったはずなのに。それなのに、お前はちょっと言われただけで冷静さを失って、口を噤んでいればいいものを、全部話してしまった！お前が子供の身元を疑っていることを自ら認めたせいで、DNA鑑定をすることになったんだ！なんでそんなに馬鹿なんだ！」蘭は息を呑み、顔が真っ青になった。彼女の父親は冷笑し、失望を露わにした。「小さい頃から、お前を甘やかして育ててきたのに！結局、役立たずのくせに、余計なことばかりしやがって！」蘭はすっかり慌てふためいた。彼女はついに悟った。六郷家に捨てられただけでなく、両親からも見放されてしまったのだ。彼女は魂が抜けたように立ち尽くし、目の前が真っ白になった。彼女は、自分が両親から一番愛されている娘だと思っていたのだろう。けれど、今となっては、その両親からも見下され、嫌われていることに気づいたのかもしれない。これで蘭も反省するかと思いきや、彼女はまだ諦めていなかった。ある日、親友がネッ