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第5話
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永遠に届かぬさよなら 第11話
景一の瞳孔が微かに震え、まるで誰かに平手打ちを食らわされたようだった。彼はようやく、あの時の選択がどれほど愚かだったのかを悟った。私はもう彼らの尻拭いをするのはうんざりだ。床に倒れている景一を一瞥し、静かに言った。「救急車が来たわ」彼は長い沈黙の後、嗄れた声で口を開いた。「寧……俺たち、もう一度やり直せるだろうか？」それを聞いて、私は小さく笑った。やり直す？かつて彼が壊したものを、今更取り戻そうなんて、よくも思えるものだ。残念ながら、昔の私は手術台の上で死んだ。私は彼を見つめ、静かで冷淡な目で言った。「景一、もうあの頃の私たちじゃないのよ。今更、後悔しているふりをしたところで、あなたの罪は消えない。私と結婚することを選んだのはあなた、子供ができないと嘘をついたのもあなた、蘭のために私を騙したのもあなた。今更、ごめんなさいって言ったって無駄よ。自分が苦しい？笑わせるわ」私の言葉の一つ一つが鋭い刃物のようで、彼の胸に突き刺さった。ついに、彼はゆっくりと手を下ろし、目には苦痛と後悔の色が浮かんでいた。しかし、そんなことは私にはもう関係ない。蘭は結局、法の裁きから逃れることはできなかった。彼女は故意に車で人を轢き、悪質だったため、私の本当の両親が手を回し、彼女を刑務所に送った。今度こそ、彼女に巻き返すチャンスはない。彼女の両親、かつて彼女を甘やかしていた高橋夫婦は、ついに完全に慌てふためいた。彼らは私に会いに来て、許しを請おうとした。蘭の母親は泣きじゃくりながら、私の手を握り、懇願した。「寧、どんなことがあっても、私たちは何年もあなたを育てたのよ。蘭はまだ若いのに……本当にそんなに冷酷になれるの？」蘭の父親の顔色もかつてないほど悪く、低い声で言った。「お前はもう十分幸せに暮らしているだろう。なぜそこまで追い詰めるんだ？」私は目の前の二人を見て、心には何の感情も湧かなかった。彼らの言う「育てた」は、決して善意からではなく、犠牲になる人間、蘭のために利用される身代わりが必要だったからだ。今更、蘭が自業自得の結果になったからといって、私に「理解」しろと言うのか？笑わせる。私は手を引き、口元に薄い冷笑を浮かべ、一字一句こう言った。「とっくに言ったはずだ。あなたたちが私
永遠に届かぬさよなら 第10話
父も厳しい表情で、すでに広報チームに連絡を取っていた。「彼女がネットでの争いを仕掛けてきたのなら、相手になってやる」だが、私は首を横に振った。「必要ない」彼らは私を見て、一瞬呆気に取られた。「ここで火消しに回れば、かえってやましいことがあるように見える。彼女が嘘をつく勇気があるなら、私はその嘘を、皆の前で粉々に砕いてやる」冷たい目をしながら、私はゆっくりと言った。そう言って、私はスマホを開き、フォルダから音声ファイルを取り出した。それはかつて高橋家の門前に立っていた時に録音したものだ。その日の会話が、鮮明に記録されていた。「寧って何様？昔から彼女のものは全部、私のものになるはずだったじゃない」「安心しろ。婚約者はお前に譲ってあげたし、子供だってそのうち渡してあげるんだ」「子供が生まれたら、ねえ、蘭、少し我慢して」……私はこの録音を、一切隠さずネットに公開した。録音が公開されると、世論の風向きは一気に逆転した。しかし、一部の人はまだ信じず、録音は編集された偽物だと主張した。その時、見慣れた人物が、突如ネット上で発言した。景一が、私に謝罪するために名乗り出た。ネットユーザーは騒然となった。【おい、このクズ男、今更になって言い訳かよ？】【自分の妻の腹を借りて、他人の子供を産ませるなんて……頭おかしいのか？】【景一、お前はどういうつもりだったんだ？マジで呆れた】【まさか、今から夫の修行でも始めるつもり？残念だけど、お前はもう彼女に相応しくない】【景一、お前は蘭と一緒に破滅するべきだ】謝罪後、景一は私に連絡を取り、会いたいと言ってきた。「寧、俺に会いたくないのは分かってる、だけど……どうしても直接伝えたいことがあるんだ」私は断った。彼にはもう、私を揺るがす資格など何もない。しかし翌日、私が外出する時、一台の車が急にスピードを上げて突っ込んできた。耳をつんざくブレーキ音が空気を切り裂いた。まさに生死の境目――誰かが勢いよく飛び出してきて、私を突き飛ばした。ドンッ。景一は地面に倒れ、アスファルトに鮮血が流れ出した。サイレンの音が次第に近づき、警察が到着し、事故車両を押さえた。車のドアが開き、蘭が狂ったように飛び出してきた。目は血走り、髪は乱れ、完全に
永遠に届かぬさよなら 第9話
「今の高橋家の状況が分かっているのか？業界で孤立し、かつてのパートナーは全員関係を断ち、会社の資金繰りは行き詰まり、銀行の融資も下りない。事業はすっかり落ちぶれてしまったんだ！」彼は深い後悔と怒りを目に宿し、蘭を睨みつけた。「お前さえいなければ、こんなことにはならなかったんだ！」蘭は顔面蒼白になり、指先が震えた。「そ……そんな……まさか……」彼女の母親は冷笑し、怒りを込めて言った。「あなたがあの時、寧の婚約者を無理やり奪って、彼女を挑発したから、こんなことになったんだ！今では彼女は長者番付一位の娘なのよ。高橋家ごときが、太刀打ちできると思っているの？本当に、役に立たない上に、余計なことばかりする！」蘭は言葉を聞いて、心が激しく震え、感情が爆発した。「じゃあ、全部私のせいだっていうの？あの時、あなた達だって同じだったじゃない！寧の婚約者を奪うように仕向けたのはあなた達だし、彼女を追い詰めるように言ったのもあなた達でしょ！」彼女はヒステリックに叫び、目に怒りと悔しさを浮かべた。「いつも私をかばっていたじゃない！今になって問題が起きたら、全部私のせいにするの？！」彼女の父親は机を叩き、怒鳴った。「まだそんな口の聞き方をする気か！自分が何をしでかしたか、よく考えろ！寧があの子を産んでいれば、向こうのご両親も疑わなかったはずなのに。それなのに、お前はちょっと言われただけで冷静さを失って、口を噤んでいればいいものを、全部話してしまった！お前が子供の身元を疑っていることを自ら認めたせいで、DNA鑑定をすることになったんだ！なんでそんなに馬鹿なんだ！」蘭は息を呑み、顔が真っ青になった。彼女の父親は冷笑し、失望を露わにした。「小さい頃から、お前を甘やかして育ててきたのに！結局、役立たずのくせに、余計なことばかりしやがって！」蘭はすっかり慌てふためいた。彼女はついに悟った。六郷家に捨てられただけでなく、両親からも見放されてしまったのだ。彼女は魂が抜けたように立ち尽くし、目の前が真っ白になった。彼女は、自分が両親から一番愛されている娘だと思っていたのだろう。けれど、今となっては、その両親からも見下され、嫌われていることに気づいたのかもしれない。これで蘭も反省するかと思いきや、彼女はまだ諦めていなかった。ある日、親友がネッ
永遠に届かぬさよなら 第8話
彼は私を見て、低い声で言った。「寧……こんなことになるなんて思わなかった」私は冷笑して、彼を見た。彼は焦っているようで、慌てて説明した。「ずっと、君が自分の才能を笠に着て蘭をいじめているんだと思っていた。あなたの両親も君ばかり可愛がるから、蘭が可哀想で……こんなことになっているなんて知らなかったんだ」彼の言葉は後悔しているように聞こえたが、私の耳には言い訳にしか聞こえなかった。彼は本当に後悔しているのか、それとも私が大金持ちのお嬢様かもしれないと分かってから態度を変えたのか？分からないし、知りたくもない。彼による裏切りと傷、その代償を支払わせなければならない。それだけだ。私は彼を見て、冷たく言った。「景一、後悔しても無駄よ。あなたがどんな選択をしたのか、今、その報いを受けるのよ」彼の唇はわずかに震え、何か言いたそうだった。しかし、私はもう聞きたくなかった。私は振り返らずに立ち去った。案の定、すぐに私の身元が確認された。私は大富豪の娘だったのだ。実の両親は真実を知って、驚きと罪悪感、そして興奮を隠しきれずにいた。彼らは長年私を探し続けてきたのに、まさか私が高橋家で冷遇され、虐げられていたなんて思いもしなかっただろう。彼らは私に惜しみない愛情を注ぎ、失われた20年以上を埋め合わせようとしてくれた。だが、私は軽く微笑むだけだった。あの時のことは彼らのせいではない。悪いのは彼らではなく、高橋家だ。ただ、もう大人になった私は、誰かに頼って這い上がろうとは思わない。自分の力で、自分の人生を切り開きたい。彼らは私の身を案じながらも理解してくれ、最終的には賛成してくれた。私の投資の目と戦略がなくなった景一の会社は、下降線を辿り始めた。度重なる経営判断ミスで、株価は暴落し、負債危機が次々と襲いかかってきた。さらに悪いことに、今の私は彼を助けるどころか、最大の敵になってしまった。私の家は裕福で、両親は私の自立を尊重してくれていたが、彼の行いを知ると、ためらうことなく彼の会社に商業的圧力をかけた。彼はあらゆる方面に助けを求めたが、自分がすでに上流社会の笑いものになっていることを知った。私の助けがなければ、彼は平凡なビジネスマンで、再起の機会すらなかった。蘭の子供はもちろん実子ではな
永遠に届かぬさよなら 第7話
「とっくに言ったはずだ。あなたを娘とは認めない。それなのに、まだ図々しくここに来るなんて、どういうつもりだ？」彼女の罵詈雑言はますますひどくなり、宴会場は一瞬静まり返り、全員の視線が私たちに集中した。景一も立ち上がり、眉をひそめて低い声で言った。「寧、やめろ」私は彼を冷笑しながら見つめた。彼は誰を説得しようとしているの？私が我慢して、蘭の嘘を暴かないようにって？「いい加減にしろ！」父親は顔を真っ青にして、いきなり手を上げ、私の顔に平手打ちを食らわせた。「お前を拾うべきじゃなかった！」平手打ちが落ちた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。私は殴られて顔をそむけ、頬は瞬時にひりひりと痛み、耳はキーンとなったが、心はかつてないほど穏やかだった。なるほど。全てを理解した。彼らはえこひいきをしていたのではなく、最初から私を本当の家族だとは思っていなかったんだ。私は彼らの本当の娘ではなかったのだ。私はゆっくりと顔を向け、目の前に立つ「父親」と名乗る男を見つめ、冷笑した。ちょうどその時――「やめなさい！」怒りに満ちた女性の声が響き渡り、一同は驚いた。貴婦人は勢いよく駆け寄り、私を背後に庇うように立ち、冷たい視線を高橋家に向けた。彼女の声には、長い間抑え込んできた怒りが込められていた。「やっぱりね。あなたたちが彼女を自分の子どもではないと認めた以上、全てを終わらせるべきだわ！」蘭の母は平静を装い、厳しい口調で言った。「あなたは何者なの？私たちが自分たちの娘をしつけるのに、あなたに関係あるの？」ちょうどその時、蘭の義両親も急いでやって来て、顔色を変え、貴婦人を見つめて、恭しい口調で言った。「こ……これは、まさか、国内トップの大富豪の奥様？」蘭と彼女の両親の顔色は一瞬にして変わった。貴婦人は冷ややかに彼らを見つめた。「彼女があなたたちの本当の娘ではないなら、DNA鑑定をしましょう――きっと、彼女は20年以上前に私が失った子どもだ！もし彼女が本当に、私が失った実の娘なら、あなたたちが彼女にしたことは、もちろん私に関係あるわ！」会場は騒然となった。私は目の前の光景を見て、口元に笑みを浮かべ、冷笑した。私はゆっくりと顔を向け、蘭の義両親の方を見て、静かだが鋭い口調で言った。「私が彼
永遠に届かぬさよなら 第6話
あの瞬間、特別な感情は何も湧かなかった。まるで馬鹿げた夢から完全に覚めて、やっと自由になったような気分だった。それから、私はすぐさま最大手の金融会社に向かった。今度こそ私は、景一の影に隠れる女じゃない。誰にも相手にされない、ただの高橋家のお嬢様でもない。自分の力で、必ず自分だけの道を切り拓くんだから。ビルに入ると、ふと、少し離れた場所に、ずっと私を見つめている貴婦人がいることに気づいた。彼女は華やかな服装に上品な雰囲気をまとっていたが、私を見て明らかに固まった。その視線は複雑で、どこか懐かしんでいるようだった。まるで私を通して、誰か懐かしい人を見ているかのようだった。彼女は少し迷った後、近づいてきて、穏やかで、それでいて少し期待を込めた声で言った。「すみません、少しお話ししてもよろしいでしょうか？」私は最初は躊躇した。彼女の目的が分からなかったからだ。でも、何故か、心の奥底で彼女に親近感を抱いていた。結局、私は頷いた。「ええ」一ヶ月余り後、蘭が出産したという知らせが届いた。彼女の嫁ぎ先は大騒ぎで祝宴を開き、親戚中に「元気な跡取りが生まれたぞ！」って言いふらしてるらしい。この知らせを聞いて、私は冷笑した。私の子供がいなくなった途端、どこからか子供を連れてきて、よくも騙せるものだ。しばらくは黙って見ていようと思っていた。彼女にいい気になってもらってから、と思っていたが、ちょうどその貴婦人にも祝宴の招待状が届いた。彼女は招待状を見ながら、私に尋ねた。「一緒に行かない？」私は目を細めて笑った。「そうね、行ってみましょうか」宴会場は豪華絢爛で、人々は杯を交わしていた。蘭は子供を抱き、いかにも幸せそうな笑みを浮かべていた。まるで世界で一番幸せな女性であるかのように。私の両親は彼女の隣に立ち、誇らしげな顔で、彼女の一言一句に耳を傾けていた。景一もいた。心配そうな顔をしていた。この光景を見て、私は小さく鼻で笑い、皮肉な視線を向けた。彼らは私を見て、表情を一変させた。「何しに来たんだ？」私はゆっくりと会場に入り、彼らを冷淡な視線で一瞥した。「何よ？『妹』のお祝いに来ただけなのに、ダメなの？」蘭の顔色は冴えなかった。彼女は口元をひきつらせ、無理やり笑顔を作った。「お姉ちゃん、どうしてここに？」私
